第2676章 時局不留人

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    朱厚照想保唐寅,奈何本身他對此事的態度沒那麽堅決,說出來後轉眼就忘了。

    朝中對唐寅的反對聲太過強烈,上元節過後,朝廷休沐期結束,朝中又開始下一輪參劾唐寅的行動,朱厚照對此不厭其煩。

    張永剛剛上任司禮監掌印,雖然跟唐寅有一定“交情”,但他更想贏得人心,這次有機會得到朝中眾多權貴支持,便暗地裏幫助彈劾唐寅,在其推波助瀾下,朱厚照每次過問朝事都會獲悉朝中亂象。

    正月十九,朱厚照發出禦旨,唐寅卸任南京兵部左侍郎,改為“待詔”,等於被皇帝勒令辭職。

    “真是大快人心。”

    張永跟自京城來的勳貴代表見麵時,作如此評價。

    勳貴給張永送來的禮物很豐厚,張永收下後又做了一番收買人心之舉,總之他盡可能讓自己看上去顧全大局。

    前腳把人送走,後腳小擰子便登門。

    張永笑眯眯地問道:“擰公公有事?”

    小擰子一臉陰冷之色:“別以為沒人知曉你的作為,陛下口諭,讓你派人護送唐大人回京。”

    張永稍微有些驚訝:“為何要護送唐伯虎回京?他不是卸任南京兵部侍郎了麽?”

    小擰子沒好氣地道:“這是陛下親口吩咐的,而且要求務必保證唐大人的安全,你愛辦不辦……或者咱家去找李興,反正他手上有人。”

    “錢寧呢?”

    張永黑著臉問道。

    小擰子轉身便走,口中道:“這會兒旁人做什麽,未必需要跟張公公交待清楚,你還是先尋思怎麽把唐大人安全護送回來,要是唐大人出了事,陛下非扒了你的皮不可!”

    ……

    ……

    唐寅遭遇他入仕以來最大的打擊。

    得知自己被勒令致仕後,他心中的失落難以言喻。

    本來雄心壯誌,準備大幹一場,突然被現實打擊,一時人生找不到方向,整個人渾渾噩噩,次日一早要往兵部,臨出門唐寅才意識到自己以後再也不用去衙門應卯了。

    “大人,夫人在府上等候多時,沒事的話盡早歸家。”

    唐府下人過來恭敬行禮,臉上滿是擔憂之色……原本他覺得自己到唐家前途光明,算是端上鐵飯碗,誰知自家老爺遭遇無妄之災,前途未卜,連帶著他也遭殃。

    唐寅道:“回去跟夫人說,老爺我沒臉回府。”

    下人哭喪著臉:“兵部來人,說是會派出官兵護送大人回京,此乃陛下親口吩咐……東廠和錦衣衛也會派人一路保護大人安全。”

    唐寅沒好氣地擺擺手:“去什麽京城?臉還沒丟夠嗎?老爺我隻想過幾天清靜日子……對了,東邊派人來了嗎?”

    本來唐寅已沒多少精神,提到“東邊”,目光又熱切起來。

    下人愣了好一會兒才問道:“東邊?大人說的是誰?”

    “算了算了,都這會兒了,誰顧得上誰?不來也罷,總歸是我自作自受,若是不進那道奏章,即便在朝當一天和尚撞一天鍾,斷不至會如此。”唐寅心灰意冷道。

    下人一看唐寅心情不佳,趕緊行禮告退。

    ……

    ……

    唐寅沒有即刻動身去京城,對他而言,現在隻想安靜幾天,舒緩下心情。

    他現在亟需援手,既覺得沈溪不可能坐視不理,又認為沈溪可能會選擇隔岸觀火……由於不知沈溪對此事態度如何,以至於茶飯不思。

    一直到正月底,張永派來的人多番催促,唐寅仍舊沒有上路的意思。

    實在等不下去了,唐寅打算親自前往新城拜會沈溪,臨行前恰好碰到沈溪派人來送信,唐寅頗為期待。

    可當他看過信函內容,發現沈溪無意幫他說話,甚至隱約批評他做事太過激進時,唐寅無法接受,將信看完便扔在桌上,越發懊惱。

    “大人,再不走的話,官府要來收房子了……那麽多東西總不能放大街上吧?是去京城,還是去新城,盡早做決定,後邊夫人幾次催了。”

    下人麵對唐寅的頹喪,雖然心裏也很難受,但還是竭力勸說。

    唐寅擺擺手:“罷了,咱回老家,過幾天好日子。”

    下人問道:“哪個老家?”

    唐寅怒道:“老爺我難道還有別的老家不成?南京待不住,回蘇州總可以吧?老爺我這些年也積攢了些銀子,回去買地建園子,修一個桃花塢……桃花塢裏桃花庵,桃花庵裏桃花仙。桃花仙人種桃樹,又摘桃花換酒錢……沈之厚這首詩,深得我心……別人笑我太瘋癲,我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓,無花無酒鋤做田……哈哈……”

    說完,唐寅瘋狂大笑起來。

    下人驚慌之下不敢再問,趕緊回後院稟報,讓夫人收拾行囊,準備回蘇州。

    ……

    ……

    這邊唐寅整理行裝,府上陸續有人前來拜訪。

    雖然唐寅在朝中得罪很多人,但也贏得人心,尤其那些鬱鬱不得誌的官員和將領,對唐寅所推行的改革措施推崇備至。

    他們覺得唐寅代表他們發聲,動了權貴的大餅而受處分,他們想找機會表達對唐寅的支持。

    此時唐寅誰都不想見,雖然他也知自己有點人氣,卻也知這些中下層官員和將領根本幫不上他忙,鐵了心回老家過與世無爭的日子。

    “這幾年下來,手裏千八百銀子還是有的,回去就建園子,等桃花塢建成,在裏邊種種桃花喝喝酒,找一些老友吟詩作對,每天賞景作畫,再寫上幾首詩,自娛自樂,這種日子不正是我一直追求的嗎?”

    唐寅覺得自己要回歸田園了,雖然多年的“夢想”得以實現,心中的失落卻難以言喻,當過官,品嚐過權力的滋味,讓他放下來,是對他人性的一次考驗。

    唐寅決定二月初四離開南京,他沒看黃曆,隨便找個日子出城。

    他本以為自己作為一個落魄官員,走的時候會灰溜溜的,畢竟開罪的人太多,甚至還要努力保持低調,以保證自己和家人的安全,他很怕那些權貴“秋後算賬”。

    結果當他出城時,並未遇到諸如“刺殺”之類的惡性事件,反而是大批官員和百姓自發前來送行。

    唐寅絲毫不知,他當官這幾年已積累大量人脈,從他跟隨沈溪南下閩粵當師爺,再到出征草原,及後當知縣,又從京官做到南京兵部侍郎,身負皇命推行改革,整頓吏治,他的清名為世人所知,加上他本來就屬於“明星人物”,乃是南直隸的驕傲,他的離開可說是當下南京最大的新聞。

    唐寅甚至不知自己出城的消息是怎麽泄露的,當看到十裏長街兩邊擠滿百姓,不時有官員上前來含淚致禮,頓時有種受寵若驚的感覺。

    “唐大人,青天大老爺……您在南京這兩年,沒人敢為非作歹,我們老百姓總算過上好日子。”

    這時候總有人出來煽情,那些百姓推舉出來的宿老的話,讓唐寅聽了鼻子酸酸的。

    “唐大人,您留下來吧,南京不能沒有您啊。”

    唐寅聽到這種平時隻當是恭維從不放在心上的話,熱淚盈眶,覺得自己的付出終於有了回報,百姓的呼聲是對自己這幾年做官最大的肯定。

    大街兩邊的百姓紛紛跪下來,呈波浪一般向城門處擴散,求唐寅留下的聲音此起彼伏。

    場麵很感人,唐寅不忍心就這麽走,擺擺手道:“諸位鄉親,不是鄙人想走,實在是時局不留人,鄙人隻想歸鄉過幾天清靜日子……稍後會有新的官員赴任,領導你們過好日子!請讓開吧。”

    “唐大人別走……”

    “朝廷務必要留下唐大人這樣清正廉明的好官……”

    唐寅淚撒當場,最後還是硬著頭皮坐上馬車,沿途挽留的人絡繹不絕,馬車每前進一步都不容易,但最終還是在百姓的簇擁中離開南京城。

    盡管東廠和錦衣衛執意要護送歸鄉,但唐寅選擇了拒絕,馬車向東行去,身後一片悲泣。

    ……

    ……

    唐寅離開南京時造成的轟動,讓南直隸,甚至整個大明官場都為之動容,驚歎。

    作為大明最受人矚目的明星官員之一,唐寅一舉一動都成為人們茶餘飯後的談資,而他這次被革職,也讓百姓為之扼腕歎息。

    唐寅離開南京發生的一幕,被禦史言官如實上奏朝廷,梁儲和靳貴等人沒敢阻攔,將此事如實上報皇帝。

    朱厚照本來就後悔將唐寅撤職,聽說唐寅不肯到京城待招,又在離開南京時被十萬民眾挽留,更覺懊惱。

    “……是否是好官,百姓的反應最為真切,唐寅入朝雖然沒幾年,卻做了不少實事,百姓不是傻子,不會被謊言蒙蔽,反倒是朕辜負了他!”

    朱厚照看完上奏後,感慨地說道。

    張永心中不是個滋味,在這件事上他站在唐寅的對立麵,自然不會幫對方說話,道:“陛下,唐寅是做了錯事才被免職……”

    朱厚照白了他一眼,“所謂的錯,要看站在什麽立場,他錯在得罪權貴,百姓知道他的好就夠了!他不是喜歡過清靜日子嗎?朕要成全他,不能傷忠臣義士之心,朕會在他老家選一座大園子賜給他,再賜幾十個奴婢……”

    張永老老實實記錄下朱厚照的口諭,然後以聖旨的形式發往江南。

    唐寅可以不用回京城。

    留在江南協助沈溪籌備出征佛郎機及其海外屬地的事宜,俸祿照發,同時賞賜田宅奴婢,大有讓唐寅在江南長久逍遙快活的意思。

    隻是沒有官職在身,唐寅單純作為沈溪的下手而留在朝中,這一點讓他最為介意,不過唐寅沒有選擇的餘地,因為皇帝給他的東西本就沒要求他一定做什麽,協助沈溪不過是個幌子,他在蘇州愛做什麽做什麽,沈溪也不會出麵請他做事。

    張永回去跟手下討論這一情況時,惱火地訓斥了幾個出主意的幕僚。

    正好李興來找他辦事,見張永發脾氣,有些詫異。

    “張公公怎如此大的火氣?唐伯虎不過是被陛下賞賜了些不起眼的東西罷了。”李興笑著安慰。

    張永怒道:“你懂什麽?隻要有陛下賞識,唐伯虎隨時都可以複出,以後在朝的地位也非比尋常,江彬隻手遮天的教訓你忘了?”

    以往皇帝身邊,司禮監掌印太監算是絕對的親信,但朱厚照不走尋常路,非要栽培一些本身並非太監卻經常出入禁宮的寵臣。

    李興笑道:“唐伯虎不是江彬,就算是江彬,現在什麽下場你不看到了麽?”

    “什麽下場?”張永瞪著李興問道。

    李興知道張永這是遷怒於他,也不多作解釋,道:“在下聽說一件事,沈大人暗中給陛下上了一道密折,提到唐伯虎……這次唐伯虎受到優待,很可能是沈大人做的手腳。”

    “什麽?”

    張永非常驚訝,之前他獲悉的情況,沈溪對唐寅的境遇根本是置若罔聞。

    李興道:“這個消息做不得準,不過張公公最好還是派人查查,想來唐伯虎是沈大人親手栽培的人才,說不管,能真的不聞不問?”

    張永不想就唐寅之事過多評論,輕哼一聲表達他的意見。

    李興再道:“陛下派錢寧往江南,好像是為陛下打頭陣,這不今年秋天就是陛下定下出征佛郎機國及其海外領地的日子,跟佛郎機人的貿易眼看就要停了……是戰是和,不過是陛下一句話的事情,以後咱大明國庫的銀子靠什麽支撐,就看這一戰了!”

    ……

    ……

    春節假期一過,新城多了很多戰爭氛圍,軍械庫開始囤積大批糧食和軍火物資,海上訓練已經變成日常,每天出海的船隻愈發增多。

    新城港口一片熱鬧,海上訓練一律荷槍實彈,蒸氣戰船出海後都會進行實彈演練,一時間長江外海以及舟山群島炮聲隆隆。

    “大人,佛郎機使節來了,說是要跟您談下一步貿易協議,現在貿易協議隻剩下半年便要結束了。”

    雲柳於二月初從呂宋島歸來,全麵接手情報工作。

    佛郎機人發現大明似乎無意與他們續簽貿易協議,近來大明水師活動頻繁,從北方的琉球群島到南方的爪哇國,都有大明戰船出沒,並且根據在大明做生意的商人發回的消息,大明朝廷似乎正在積極備戰,如此一來佛郎機人變得極其敏感而小心。

    時值貿易空窗期,聽說沈溪在新城,佛郎機人便派來使節談判……他們知道跟沈溪談比別人談更為直接有效。

    沈溪問道:“代表是誰?”

    雲柳行禮:“之前從未見過,且並非西洋人,好像是漢人,大明官話說得很溜,看樣子有備而來。”

    沈溪眉頭緊皺,看著黃浦江上穿梭的船隻,幽幽道:“還有幾個月就是陛下所定開戰日期,佛郎機人也知貿易即將中斷,此時派人來無可厚非,既然他們想談,就談談吧,把他們接到城內領館區。”

    “是,大人。”

    雲柳緊忙去安排。

    ……

    ……

    沈溪對於佛郎機使節比較上心,旁人來他可以拖著不見,但佛郎機派來的代表卻不得不見。

    大明之前幾年國庫收入,有一大半是由佛郎機人提供,雖然造成大明銀價持續下跌,卻也促使大明商貿日益發達,民間有了更多的貨幣來進行交易,而且隨著對外貿易高速發展,大量工廠建成,很多失地農民開始往產業工人的方向發展。

    沈溪在新城會同館見到佛郎機使節。

    這次佛郎機沒有派出以西洋人為主體的使節團,而是一些看上去更像中原漢人的人,隻是這些人皮膚稍顯黝黑,口中的漢語也是非常流利。

    首席談判代表名叫“張思茂”,沈溪知道是此人的漢名,經過打聽方確認此人是宋末逃往南洋,最後輾轉在印度次大陸南方紮根的漢人。

    “沈大人的威名,我們那邊也經常聽到,本來佛郎機人說好向大明移交南洋領地,但直到兩三個月前,大明才派出水師接管了蘇祿、勃泥、爪哇以及舊港一些地方,柔佛和淡馬錫還一直在佛郎機控製中……”

    張思茂很懂大明“規矩”,上來先是對沈溪一番恭維,而後又介紹了一下當前南洋的情況,這才進入主題,提到相關貿易協約的事情。

    “……佛郎機跟大明的協議很快就要到期,他們希望大明能繼續給予佛郎機通商的權力,畢竟這幾年雙方互利互惠,都獲得豐厚的回報,撕毀的話對雙方有害無益。”

    沈溪道:“既然是談大明跟佛郎機的貿易協定,為何佛郎機高層官員不親自前來,而派你們?”

    沈溪環顧一下四周,使節團成員基本是海外華人,甚至以雲柳奏報,船上沒有一個佛郎機人。

    張思茂顯得很擔心:“沈大人,大明正在積極備戰之事誰都清楚,佛郎機人怕他們來了走不了……雖然他們沒親自前來,心意卻不少……合計白銀二百箱,黃金四十箱,另外有西洋和波斯美女二十名、西洋商品一百三十箱……這些都足以表達佛郎機人的誠意。”

    此時雲柳走到沈溪身後,湊在沈溪耳邊低語一番,告知那邊船舶搜查的情況。

    張思茂見這架勢,趕緊道:“關於人和貨,大人派去的人已在往船下搬,您看……”

    沈溪道:“這些禮物,不過是小恩小惠罷了。”

    “那可不一定。”

    張思茂趕緊道,“都是好東西,而且隻算首付,若協約達成,後續還會有兩倍以上的禮物送給沈大人……您看,這大箱小箱的東西,還有美女……”

    說話間,官兵已將佛郎機人的禮物抬進院中,其中便有張思茂說的“西洋和波斯美女”,卻不是二十人,而是十八人。

    沈溪來到外邊的院子,張思茂似也發現問題,趕緊解釋:“有兩個少女在船上得病死了,禮單上說是二十人,但從天竺過來太遠,船上悶熱難當,很容易染上疫病。”

    很快十八名女子帶過來,正如張思茂所言,這些人並不完全都是金發碧眼的白人,也有高鼻深目黑發的波斯人,一個個看起來很慌張。

    張思茂對這些女人非常尊敬,不僅沒有出言喝斥,甚至還有些畏懼。

    雲柳道:“這些女人是你們帶來的,你們為什麽還怕她們?難道她們中間隱藏有刺客?”

    “大人言笑。”

    張思茂尷尬地道,“小人對她們敬畏,是因為她們中有西洋人,在天竺,漢人雖然比土著地位高許多,但見到西洋人依然要畢恭畢敬,就算是女人也不例外,不然輕則挨打,重則吊死。”

    雲柳皺眉,她對張思茂的話有些難以理解,她並不覺得女人能有多高的地位,她是按照大明女人的地位去揣測的。

    沈溪一抬手,沒讓旁人說話,道:“這些難道就是佛郎機人表達的誠意?”

    張思茂驚訝地道:“大人還需要旁的?”

    “你帶回去吧。”

    沈溪直接回絕,“除此之外還有一封戰書,乃是我大明皇帝對佛郎機國宣戰的國書,你一並送回去。”

    張思茂一聽大喊大叫:“大人,買賣做得好好的,為何要打仗?您也看到了,佛郎機人的誠意很足,您就算不看在這些禮物的麵子上,也該考慮大明的切身利益。貿然跟佛郎機開戰……山長水遠不合適啊。”

    這邊張思茂還在說著什麽,沈溪已轉身離開。

    張思茂想跟上,卻被侍衛阻攔。

    雲柳道:“你耳朵聾了嗎?大人說了,你把戰書帶回去,這些禮物也一並帶回。”

    “沒有這道理啊……這位大人,勞煩您進去跟沈大人說說,條件可以再談……”張思茂顯然不想走,完不成差事回去也是死路一條。

    這次雲柳也沒有理會,直接轉身而去。

    ……

    ……

    城主府內,沈溪正在看懸於牆上的大型海圖。

    這份海圖是從佛郎機人手裏得到的,包括了美洲到亞洲,亞洲到歐洲的航線,雲柳進來後站在一旁等候吩咐。

    半響後,沈溪側過身來。

    “大人,陛下已決心開戰,還派錢寧前來監督,分明有掣肘之意……是否想辦法將錢寧除掉?”雲柳請示。

    沈溪一臉的無所謂:“他來也不會影響我做事,這次佛郎機派來使節之事,如實跟陛下稟報,讓陛下自行決斷……不過看來,一場大戰免不了。”

    雲柳很擔心:“遠征海外,曆朝曆代都沒做過此等事,誰帶兵都可能有去無回,大人還是三思而後行,切莫以身犯險。”(www.101novel.com)