轉眼到了臘月十七，沈明鈞果然如期回來，周氏親自到王家那邊去接人，總算是把人給帶了回來，臉上的喜色遠遠就能瞧見。
    “憨娃兒瞅什麽，才一個月沒見連你爹都不認得了快給你爹請安。”周氏似乎忘記了平日裏對丈夫的咒罵，見到沈溪站在門口，老遠就打起了招呼。
    沈明鈞基本還是老樣子，隻是紅光滿麵，嘴角掛著一絲笑容，看來久了沒看到妻兒這一回來還有幾分興奮。
    沈溪乖乖地上前叫了聲：“爹。”
    沈明鈞用手摸著沈溪的小臉蛋，高興地點了點頭，道：“這才幾天不見，小郎又長高了，到裏麵去，我給你和黛兒買了好東西回來。”
    進到院子裏，林黛和陸曦兒都在。
    林黛對沈明鈞已經非常熟悉了，可陸曦兒突然見到個男人進來，不怎麽有印象。自從沈家搬過來，她一共才見過沈明鈞三四次，小孩子記性不好，她見到生人有些害怕，躲到沈溪身後，探出個小腦袋瓜不斷打量。
    “這是我爹，你應該叫姨父。”沈溪笑著跟陸曦兒解釋。
    陸曦兒眨著大眼睛，隻是躲在沈溪身後，抬頭看著沈明鈞卻什麽話也不說。
    周氏笑道：“曦兒不認得，就算了。憨娃兒，送曦兒回去，跟你孫姨說今天頭晌我先不過去幫忙了。”
    沈溪送陸曦兒回藥鋪，到了店子裏麵把家裏的情況跟惠娘一說，惠娘也為周氏感到高興：“你爹回來就好，不然成天聽你娘嘴上罵心裏想的，這耳朵啊都快聽出繭子來了。”
    沈溪嘿嘿一笑：“怎麽，姨也是這樣的感覺啊其實我娘在家裏念叨的更多，成天在我麵前罵我爹沒良心。”
    或者是同樣的話聽多了，惠娘不由會心一笑。
    轉身正要走，沈溪突然想起什麽，停下腳步道：“姨，我聽說咱們縣裏的韓縣令很快就要往南直隸去任職了，年後新知縣就會上任。”
    “哦。”
    惠娘有些不明所以，想了一想隨口道，“那跟咱沒多少關係吧”
    “怎麽能說沒關係呢要說這韓縣令是通過姨你防治瘟疫有功才受到重用的，他在的話衙門那邊對姨的生意自然有所照顧，他這一走，可能有些人就會打藥鋪的主意其他藥鋪要是一起跟新縣令施壓，姨的生意就不好做了。”
    惠娘聽了沈溪的話，眉頭微微蹙了起來。
    沈溪的話不無道理，韓縣令與惠娘的藥鋪有著利益關係，扶持惠娘的藥鋪就相當於維護他的政績，自然是不遺餘力。
    但繼任者就不一樣了，縣令可是百裏候，履新的第一件事就是得跟地方士紳打好關係，將一切不穩定因素消除。而今寧化縣城惠娘藥鋪一家獨大，那些競爭對手肯定會在新縣令身上下功夫。
    “那怎麽辦才好呢”
    惠娘想了半晌，覺得自己是女流之輩，根本就沒辦法跟那些人鬥，隻好把求助的目光看向沈溪。
    沈溪建議道：“姨，你不妨把生意做大一些這鋪子規模太小了，必須得把店麵擴大，要給人一種高端大氣上檔次的感覺。然後再跟城裏其他藥鋪的老板商議，成立商會，在新縣令上任之前，姨先把他們使壞的路給堵上，隻有這樣姨才能立於不敗之地。”
    雖然惠娘在做生意上有些天賦，可沈溪的話她還是不怎麽聽得懂。
    商會這概念，目前的大明基本是沒有的，同行是冤家，彼此存在競爭關係，怎麽會聯合起來做生意相互照應
    等沈溪把具體意思解釋清楚，惠娘搖了搖頭道：“他們怎麽可能會聽我的”
    “未必未必”
    沈溪淡淡一笑，指點江山道：“目前大勢在姨手上，韓縣令要走的消息隻是在很小範圍內流傳，他們要生存下去，必須得聽姨的。姨這個時候出手，要整合藥鋪其實不難。等整合完畢，就算新縣令來了，他們也不能說什麽，生意照做，姨以後說話依然有份量。若有誰不識相到新縣令那裏挑撥，姨有地位有人脈，縣令為了維持地方穩定隻能給姨麵子，反而會出手懲治那些使壞的人。”
    惠娘在經過深思熟慮後，仍舊沒有釋懷。
    沈溪說的事情雖然複雜，但理解不難。
    現在惠娘雖然有個“女神醫”的名頭，但到底隻是個婦人，在這個男尊女卑的時代，隻要新縣令上任，惠娘的生意可能就要毀了。
    但若惠娘主動把城裏做藥材生意的鋪子整合，成為“商會”的大當家，那她就是城裏所有藥鋪的掌舵人，誰再去新縣令那裏告狀，就是違背商會這個大集體的利益，新縣令隻要稍微衡量就知道應該幫誰。
    眼下城裏其他藥鋪的生意都不好，所有的藥鋪都要看惠娘的麵子，正是整合藥鋪成立商會的大好時機。
    而隨著藥鋪的整合，惠娘再以目前的小門臉來做生意就不太合適了，必須要擴大店鋪的規模。
    惠娘思慮良久，道：“瘟疫結束不久，城裏空著的鋪子不少，要租不難，可咱沒有人手啊。光靠我跟你娘，怎麽能應付得來雇人手的話，咱孤兒寡母的也不合適，唉誰叫我命苦呢”
    惠娘黯然神傷，目前的難題是要把生意擴大，那就需要更多的人手幫忙。本來藥鋪請幾個人沒什麽難的，但惠娘是寡婦，請男人肯定不行，請女子的話哪家女人願意跟周氏一樣出來拋頭露麵
    周氏作為藥鋪的股東，為人潑辣不在意這些，別家女人可就沒這膽氣出來了，不然肯定要被人在背地裏戳脊梁骨。
    對此，沈溪也沒什麽好辦法。他跟林黛還是小孩子，沒法幫忙，他出出主意還行，但在一些細枝末葉上卻有些疲於應對。
    回到家中，周氏飯菜已經做好了，一家四口圍坐在八仙桌旁，開開心心地吃了頓團圓飯。
    吃過午飯，周氏又把兩個小的趕了出來，一直到太陽都快下山了，沈明鈞才興衝衝地返回王家，周氏也滿麵紅光地到藥鋪幫忙。
    惠娘到底還是把沈溪的提議跟周氏說了。
    周氏聽了連連點頭：“憨娃兒說的挺有道理的，新縣令誰知道是個什麽人要是貪財的話，我們生意根本沒法做下去其實缺幾個人手很好辦，大不了咱買幾個丫鬟回來，以後不但鋪子有人照應，幾個小的也有人照看不是”
    惠娘聽到這話，眼前一亮。現在沒法請人，那就幹脆不雇傭，而是用最直接的辦法買人。
    可細細一想，惠娘又有些為難：“這人去何處買啊”
    周氏看著門口，若有所思：“應該不難咱先問問，看看城裏哪裏有牙婆，聽說南邊瘟疫嚴重，很多人家都走投無路，賣兒賣女的，咱把人買回來也算是給她們一條活路，以後等她們長大些，再把人嫁了，這樣不是挺好”
    沈溪聽了心裏有些異樣。
    牙婆，是古代以介紹人口買賣為業而從中牟利的婦女，係三姑六婆這些傳統女性職業中一種。通常有什麽人家要賣兒賣女的，都會尋到牙婆找門路。
    此番瘟疫過境，嶺南一代有些地方幾乎是整個村子死光，那些無父無母的孤兒孤女投靠親戚後下場通常都很淒慘，大多都是找牙婆賣掉。
    可惜周氏和惠娘都沒有買賣人口的經驗，隻能自行尋找門路。
    結果一天不到，周氏和惠娘就聯絡到兩個到寧化縣城尋找買家的牙婆，都是從南邊過來的，聽說汀州府躲過大瘟，有些人家需要買丫鬟於是過來碰碰運氣。
    起點;