天空中漸漸出現了晨曦, 一抹淺紅色的朝霞在英國的一處莊園上空慢慢延伸開來。太陽慢慢升起來，在五月溫暖的和風吹拂下，薔薇散發著一陣陣的香味，送到了黛安娜.勃朗寧的臥室內。

    床上的沈淩睡的正香，枕邊放著一本淺紅色封麵的書。一束陽光正好打在封麵上的那一行金字上，發出刺眼的光芒，反射到了她的眼皮上。

    睡夢中的沈淩翻了個身，繼續睡了過去，一直到太陽升到莊園內的月桂樹上方時，臥室外傳來了侍從們輕輕的腳步聲，她這才不舍的睜開了雙眼，打著哈欠搖了房鈴。

    貼身女仆芭芭拉走了進來, 在芭芭拉的眼裏，黛安娜小姐完全是個小孩, 八九歲光景，身材纖細, 臉蛋可愛, 皮膚嬌嫩，還有一頭棕色的濃密長發。

    “芭芭拉。”沈淩對著應聲而來的侍女說, “今天凱瑟琳要教我繪畫, 所以我需要在早飯後看到我的畫筆和顏料盒。”

    “是，小姐。”

    在芭芭拉的幫助下，沈淩穿上一件緞子外衣，係好長腰帶, 然後梳好那頭棕色長發，輕盈的走向早餐室。

    早餐室裏的長桌旁，早已坐上了三十多歲的勃朗寧先生和勃朗寧夫人，沈淩向他們屈膝行了一禮，坐在自己的位置上。

    “黛，你能不能告訴我，我的眼睛是不是出了問題，那部精裝本的《懺悔錄》竟然從書架上不翼而飛了。”勃朗寧先生輕輕地微笑著。

    沈淩睜著那雙美麗的黑眼睛，笑了起來：“爸爸，我想它也許是在書架上呆倦了，所以出去散散步，等它散完步，它就會回來的。”融合了原主的記憶後，沈淩對這些歐式語言張口就來。

    勃朗寧先生聳了聳肩，心領神會的一笑：“那我希望它早日結束旅程，在今晚之前回到書架上。”

    沈淩調皮的眨眨眼：“一定會的，爸爸。”八九歲的孩童也不是那麽好當得，還得時時刻刻保持孩童應有的活潑和天真。

    勃朗寧夫人用刀叉把烤好的麵包切成一片片，然後遞給勃朗寧先生和沈淩，最後對著沈淩說：“我的小甜心，裏弗斯太太今天下午會帶她的兩個小女兒過來，我通知你，一定要熱情招待她們。”

    沈淩無奈的聳了聳肩，說：“好的，媽媽。”

    用完早餐，沈淩下了餐桌，吻了吻勃朗寧先生，說：“爸爸路上小心，替我向亨利伯伯問好。”

    勃朗寧先生露出一個彎彎的微笑：“我一定將你的問候轉達。”

    勃朗寧夫人看看兩人：“時間不早了，小甜心，你該去凱瑟琳那裏上課了。”

    沈淩吐了吐舌頭，帶著芭芭拉走出了早餐室，向二樓的教室走去。家庭教師凱瑟琳已經等在裏麵，正在畫一幅水彩畫。

    “凱瑟琳，早安。”

    凱瑟琳回過頭，站起身彬彬有禮的說：“黛安娜小姐，今天我們來學習繪畫，我希望能給您留下生動的一課。”

    凱瑟琳出身牧師家庭，自幼由牛津畢業的父親親自教導，在繪畫、法語、音樂方麵等都有出眾的造詣，所以沈淩一直學得津津有味，並未感到任何枯燥。

    凱瑟琳在上課之前已經畫了幾幅圖畫，給她做示範。凱瑟琳沿承的是古典派的畫風，講究的是人物形象逼真寫實、畫麵明晰可辨，以及手法細膩。

    她先教沈淩怎樣使畫麵的色彩均勻和諧，慢慢使她對這些五彩斑斕的顏色產生興趣，然後再教給她一些繪畫的基本手法，一上午就在沈淩的投入中很快過去了。

    當侍女芭芭拉提醒她中午用餐的時間已經到了，沈淩這才不舍的告別這些顏色，向凱瑟琳點點頭，去吃午餐。

    用午餐的隻有她和勃朗寧夫人，沈淩切掉一隻鵝翅，一邊吃，一邊問道：“媽媽，裏弗斯夫人今天下午過來有什麽重要的事嗎？”

    勃朗寧夫人眨眨眼道：“黛，你該知道，你父親下個月要在家裏舉辦舞會，我猜裏弗斯夫人來這裏大概是要知道有什麽客人要來吧！那樣她才知道該帶多少女兒來參加舞會。”

    沈淩輕輕一笑，裏弗斯夫人有七個女兒，最大的已經十六歲，最小的比她還要小上一歲。

    既然知道了她們要來的目的，沈淩也不再費神研究，專心對付起眼前的鵝翅來。

    午餐後，沈淩沒有選擇午休，那本《懺悔錄》她還沒有讀完，按照約定，她要在今天晚上之前把這本書放回到勃朗寧先生的書架上，這真是一件憂傷的事。

    起居室內，沈淩坐在角落裏的一張矮椅上，專心致誌的投入到盧梭的情感世界裏。

    當芭芭拉走進房間時，沈淩才從書中抬起頭來：“哦，芭芭拉，我是不是又忘記什麽了？”

    芭芭拉眨了眨眼：“如果我沒有記錯的話，小姐今天下午要接待裏弗斯夫人和她的幾個女兒。”

    沈淩臉上浮現出一絲嘲諷的笑容：“也許是兩個女兒，也許是三個女兒，總之不會少於一個。哦，希望不會見到凱蒂，她上次真的不應該碰我的書。”

    裏弗斯夫人看起來依舊很年輕，臉蛋像五月的玫瑰花一樣嬌嫩，她的女兒們自然也遺傳了媽媽的美貌。

    最大的女兒伊麗莎白最美，皮膚猶如大理石一樣光滑，藍色的大眼猶如兩顆透明的藍水晶，略帶羞澀的看向沈淩。

    沈淩鬆了口氣，裏弗斯夫人這次隻帶了伊麗莎白一個女兒，而恰恰沈淩唯獨對伊麗莎白有些好感，因為她從不會碰她的書，也不會打擾她看書。

    要知道係統這次將她送到歐洲，可不是讓她來享受貴族生活的，而是給了她一個成為才女的任務。正因為有這個任務，沈淩才會無時無刻不想著看書以提高自己的文學素養。好在她本身就喜歡這些古典名著，從前是因為英語學的不太好，沒辦法讀原著。如今繼承了原主的記憶，讀起這些名著來毫不費力，沈淩自然也願意時時與書本為伴。

    勃朗寧夫人將裏弗斯夫人讓進一間精美的會客室，同時向沈淩指示，要招待好伊麗莎白。

    沈淩將伊麗莎白帶到了自己的起居室，吩咐芭芭拉上了兩杯茶，兩個人開始了短短的對話。

    “你想做些什麽，伊麗莎白？”沈淩充滿期待的問道，每次她這麽問，伊麗莎白一般都會回答說她可以一個人待著，那麽沈淩就可以繼續捧著她最愛的書本了。

    可是這次，伊麗莎白沒有按照沈淩的意願答話，而是有些羞澀的問道：“黛安娜，你能陪我到花園裏走走嗎？”

    沈淩有些吃驚，但是很快點頭：“當然可以。”

    花園裏傳來一陣陣薔薇的清香，沈淩摘了一朵，在自己的手裏把玩，她十分好奇伊麗莎白接下來會對說她什麽。

    “黛，勃朗寧先生有沒有邀請馬爾福先生？”伊麗莎白微微低著頭，像一朵嬌豔的玫瑰花垂著頭低低問道。

    “我很遺憾，爸爸從沒有跟我說起有關舞會的事。”沈淩遺憾的搖了搖頭。

    伊麗莎白有些失望，但是她的勇氣已經用完，不足夠支撐她再問出其他的話來。

    裏弗斯夫人帶著伊麗莎白走後，沈淩終於找到了機會問勃朗寧夫人：“媽媽，這次的舞會都有誰參加？”

    勃朗寧夫人吃驚的看著她：“我們的小甜心什麽時候也關心這樣的問題了？”

    沈淩顧不上回答勃朗寧夫人的打趣，執著的問道：“媽媽，舞會的名單裏有沒有馬爾福先生的名字？”

    勃朗寧夫人漫不經心道：“是伊麗莎白向你打聽的吧？不過可惜了，馬爾福先生不會參加我們的宴會，他這個星期要去法國的巴黎。你的朋友伊麗莎白迷上那個花花公子，真的不是一件好事。”

    花花公子，沈淩想著伊麗莎白天真純情的樣子，不由皺了皺眉：“我才不要花花公子來我們家！”

    勃朗寧夫人看了她一眼：“放心吧，甜心，你父親已經替你省去了這層麻煩，他不會去邀請馬爾福先生的。”

    莊園舉行宴會的那一天，穿戴精致，打扮考究的馬爾福先生瀟灑利落的從馬上下來，將馬鞭扔給了一旁的男仆。

    同行的史密斯先生向男仆吩咐了幾句，就轉向馬爾福先生：“勃朗寧先生的莊園特別美麗，待會兒您就會知道聽從我的意見來赴舞會，這是一件多麽正確的選擇。”

    馬爾福先生懶洋洋的回道：“希望如此！”

    史密斯先生拍了拍他的肩膀：“夥計，打起精神。勃朗寧先生的女兒非常漂亮，你待會兒可以見到。”

    馬爾福頓時來了精神：“他的女兒非常漂亮？”

    史密斯先生神秘的笑了笑：“非常漂亮！”

    “好極了！”馬爾福的無聊情緒瞬間像被抹布抹掉一樣，剩下的是一顆期待的心。

    走過一片大草坪，就到了舉行舞會的地方。這是一間極大的客廳，而且非常高，大理石鋪地，四壁掛滿了油畫，桌上的紫水晶瓶內插滿了鮮花，到處都是明晃晃的蠟燭，客人們一進去就仿佛立刻穿上了一件暖香的大衣一樣，充分感受著房間的熱氣和香味。

    當勃朗寧先生見到史密斯先生帶著馬爾福前來時，臉上的表情像是得了傷風一樣，對馬爾福先生的語氣足以嚇退任何來訪的客人。但是有那位漂亮的勃朗寧小姐做支撐，馬爾福先生勇敢的堅持了下來。

    勃朗寧先生看了史密斯先生一眼：“好吧，您真會給我製造驚喜。希望您今天玩得開心！”

    史密斯先生不在意的笑了笑：“如果克萊爾小姐在閣下的名單內的話。”

    勃朗寧先生沒有再說話，向下一撥到來的客人走了過去。

    沈淩窩在一個角落，百無聊賴的打著哈欠，裏弗斯夫人今天帶了兩個女兒，正是她最不喜歡的凱蒂和瑪麗，所以她一個人躲到了這裏，準備趁勃朗寧夫人不注意，就可以溜到房間。

    在她打哈欠的時候，一個青年人走了過來，但是因為沙發的緣故，青年沒有注意到坐在沙發後麵的沈淩。

    “真見鬼！”青年自言自語了一句：“埃德蒙怎麽也來了？”

    青年說完這句話，又緊走了幾步，轉到了沙發後麵，一不留神，踩到了沈淩身上穿的緞裙。

    “這位先生……”沈淩有些不高興的開口道，這是她剛做的一件新裙子，卻被眼前的青年踩髒了。

    青年立刻道歉：“不好意思，我親愛的小姐。”

    沈淩剛要說什麽，青年又道：“冒昧請問一下，我是勃朗寧小姐的朋友，可以告訴我她現在在哪嗎？”

    沈淩用看白癡一樣的眼神看著他：“先生，這是我們第一次見麵，我想這不足夠使您能夠成為我的朋友吧！”

    青年也就是馬爾福的眼神有了些變化：“好極了，如果您聽過我的名字，您就會知道我常開這樣的玩笑。”

    沈淩揚了揚眉：“您的名字？”

    馬爾福：“愛德華.馬爾福。”鞠了一躬：“再見！”

    沈淩想起他就是那個花花公子時，馬爾福已經消失在了眼前。

    史密斯先生正要朝那位美豔異常的克萊爾小姐走去時，馬爾福大踏步向他走來：“萬分感謝您的盛情，使我有幸見到了勃朗寧小姐，現在我已經被她迷得神魂顛倒，所以要趕快逃離開這裏了。”

    史密斯先生帶了些微笑：“難道克萊爾小姐的微笑不足以蓋過埃德蒙先生臉上的陰雲嗎？”

    “如果是您說的非常漂亮的勃朗寧小姐或許可以蓋過他臉上的陰雲，但是現在我該走了！”馬爾福說完這句話，忽然發現埃德蒙先生的目光正看向這裏，來不及再說什麽，就邁著急匆匆的步子離開了客廳。

    馬爾福離開後，沈淩瞅到勃朗寧夫人正在殷勤的招待著幾個貴婦，根本沒有留意到她，便放心的溜到了房間裏。

    昨晚將那本《懺悔錄》還到勃朗寧先生的書架的同時，沈淩偷偷抽取了莎士比亞的一部喜劇。勃朗寧先生有一整套的莎士比亞全集，少一部不會讓他太早發現。

    沈淩長期偷偷從勃朗寧先生的書架裏不問自取，也有了偷書的一些經驗。

    這部莎士比亞的喜劇當然及不上《懺悔錄》那麽吸引沈淩，但是相比起大廳那些乏味的貴婦來說，莎士比亞的喜劇還是有吸引力的。

    隻是剛讀了幾頁，一個熟悉的聲音打斷了她：“尊敬的勃朗寧小姐，夫人讓我通知您盡快到樓下，有一位尊貴的夫人要見您。”

    來人是勃朗寧夫人的貼身女仆，沈淩聳了聳肩，穿來這裏幾個月，她也很快被周圍的人感染，每當非常無奈時身體便會有這個動作。

    勃朗寧夫人正在和一位穿著十分時尚，脖頸裏帶著鑽石項鏈的貴婦說話，沈淩認得她，她是杜伯維爾男爵夫人，年紀和勃朗寧夫人相當，此時正用那雙琥珀色的大眼看向走來的沈淩。

    沈淩屈膝行了一禮：“男爵夫人！”

    杜伯維爾男爵夫人笑得十分燦爛：“您好，我親愛的勃朗寧小姐。”

    沈淩活潑的笑道：“非常高興見到您！”

    “我也非常高興見到您。”杜伯維爾男爵夫人眨了眨眼，“希望我沒有打擾我們可愛的小甜心與她心愛的書本做交談。”

    勃朗寧夫人對著自己的女兒微微皺了皺眉，沈淩馬上說道：“親愛的男爵夫人，我可以向您保證我之前確實沒有捧著一本心愛的書看。”那本莎士比亞的喜劇怎麽能稱得上是她心愛的書？

    男爵夫人臉上的笑意加深了：“那真是太好了。”她忽然舉起了右臂，“我要介紹一位朋友給您認識。”

    “威廉”，隨著男爵夫人的呼喚，一個金發男孩從房間的另一頭走了過來。

    這個金發男孩比沈淩要大上兩三歲，五官非常精致，有一雙清澈的藍眼睛，當走近沈淩時，他眼睛稍稍流露出一絲羞澀。

    “這是我那位一直在寄宿學校讀書的兒子。”男爵夫人將金發男孩介紹給沈淩認識，“希望你們以後能和睦相處。”

    說這句話的時候，男爵夫人的目光與勃朗寧夫人的目光交匯了一下，透出一個心領神會的眼神。

    “很高興見到您。”沈淩屈膝行了一禮。

    威廉不好意思的笑了笑：“我也很高興見到您，勃朗寧小姐。”

    兩人簡單的問候過後，就沉默了下來。

    沈淩的心思還停留在那本喜劇的情節上，威廉則是出於害羞不知道該說什麽。

    他們的母親則相談甚歡，男爵夫人低聲說：“對勃朗寧先生邀請馬爾福先生這件事，我真是感到很詫異。”

    勃朗寧夫人解釋說：“查理並沒有邀請他，是史密斯先生帶他來的。”

    “我想史密斯先生大概是怕宴會太無聊。真遺憾我沒能看見馬爾福先生與埃德蒙先生見麵時的情景，那一定很滑稽。”男爵夫人眼裏閃著好奇的光芒，“也許埃德蒙先生會提出決鬥呢！”

    “哦，那倒不會。我聽說埃德蒙先生打算準備2萬英鎊的嫁妝把自己的妹妹嫁給馬爾福先生。這事一定會有一個圓滿的解決。”勃朗寧夫人平淡的說出了這番話，語氣裏帶著結束這個話題的意思。

    男爵夫人見此就轉移了話題。倒讓偷聽的沈淩一陣失望，自她穿來後，這還是第一次聽到上流社會的風流軼事。

    作者有話要說：　　第一次嚐試這種歐式風格，心裏好忐忑啊！

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