五年以後。

    芭芭拉幫沈淩穿上一件淡藍色的羅紗衣和銀色的腰帶, 沈淩自己對著鏡子戴上了鑲有鑽石的發箍，覺得沒什麽問題後就走出了臥室。

    今天是她第一次參加上流社會舉辦的舞會，為此她和勃朗寧夫人準備了許久，預備在舞會上大放光彩。

    舉辦舞會的是住在幾百英裏外的艾希頓伯爵，他所居住的莊園比勃朗寧一家居住的莊園還要大上兩倍，所以沈淩下了馬車進到寬闊無比的客廳時，也沒有覺得驚訝。

    當時已經臨近黃昏，客廳裏已經點上了蠟燭，沈淩進到客廳時，明亮的燭光給她的膚色灑上了一層淡淡的光輝，淡藍色的羅紗衣和頭上的鑽石發箍襯得她明豔無比。

    圍著壁爐和貴婦們閑談的幾個男賓頻頻朝她這裏看過來，沈淩臉上帶著淡淡的笑容, 舉止優雅從容，即便知道有人在看她, 臉上也毫無羞澀扭捏之態，看上去不像是一位初次踏入社交場的小姐, 而像是位出身高貴的公主。

    艾希頓夫人從一張沙發上站起來, 將勃朗寧夫人和沈淩請到一張長沙發上，親切的與她們攀談起來。

    七點鍾開晚宴的時候, 沈淩和勃朗寧夫人被安排到餐廳室, 與眾多夫人小姐們坐在一起。

    坐在沈淩身邊的是一位十七八歲的女郎，她穿著白色的薄紗禮服，領口開得很低，是一個非常漂亮的貴族小姐。

    這位貴族小姐在舞會一開始就被邀請去跳了四對男女合舞, 沈淩則是在男女合舞過後，才有一個金發青年過來邀請她跳舞。

    沈淩認得他是杜伯維爾男爵夫人的兒子威廉，就微微一笑，跟著他去了舞池。兩人跳舞的時候因為不是很熟悉，所以隻簡單交談了幾句關於天氣方麵的話題。

    第二首舞曲響起來時，和沈淩跳舞的是一個身材頎長的青年，他的五官雖不如威廉精致，但是舉止特別溫文爾雅，通過簡單的交談，沈淩了解到他是子爵的一個小兒子，名叫愛德華。

    接下來他又邀請沈淩跳了兩場舞，等回到座位上時，勃朗寧夫人正同一個貴婦說話，他們談論的內容是公爵夫人上周在倫敦舉辦的那場舞會，與其說是舞會還不如說是沙龍，因為參加舞會的人大部分是文學和政治方麵的名人。

    沈淩聽到沙龍這個詞匯時，心中微微一動，但是很快就將這個冒出來的念頭按捺下去了。

    勃朗寧夫人看出她的心不在焉，“親愛的，你看起來怎麽不太高興，你要知道在舞會上有這樣的神態，是極其失禮的。”勃朗寧夫人是一個真正的名媛，她對自己和女兒在公開場合的舉止行為非常嚴格。

    “媽媽，我沒有不高興，隻是跳舞跳得有些累了。”沈淩淡淡笑著說了這麽一句，有的時候，尤其是心情不好的時候，她會對目前的貴族生活非常厭倦，因為它不容許自己有一點點的失禮之處。哪怕就像她現在盡管不是很高興，但臉上也要帶著淡淡的愉悅的表情。不然就算是失禮於人前。

    勃朗寧夫人仔細看了她一眼，“可是你剛才不過和威廉跳了一場舞，待會兒威廉再來邀請你的時候，我通知你，你最好不要拒絕。”

    沈淩早就知道她的母親勃朗寧夫人和男爵夫人有過約定，他們非常願意促成自己和威廉的婚事。沈淩不知道威廉是怎麽想的，她與對方隻見過幾次麵，每次見麵的問候語不超過五句話。但是她對這門婚事卻是有些抗拒。

    這大概是和她一般年紀的貴族少女所有的通病，她們享受美食華服的同時，也失去了選擇婚姻的自由與權利。

    據沈淩穿來這麽多年所聽所看的事實，他們這些貴族的婚姻，自由戀愛的隻占很少一部分，大多數還是由父母做主，娶一個或嫁一個門當戶對的貴族少女或青年。

    可是沈淩覺得與其由勃朗寧夫人做主，還不如自己在這些門當戶對的人家裏選一個相對合自己心意的青年，這樣婚後的生活起碼會幸福一些。

    沈淩按照勃朗寧夫人的旨意與威廉跳了一場舞以後，稍微休息了一下，就又接受了一個青年的邀請。很快她就了解到這個青年與愛德華一樣都是家裏的小兒子，他們之所以接觸沈淩，無非是為的她那副豐厚的嫁妝。

    這些不能繼承家裏爵位的小兒子們比起繼承家裏爵位的長子在對待婚姻的時候更加現實，他們踏入交際場的目的無非是想要找一個豐厚嫁妝的妻子。

    無疑，身為家中獨女的沈淩就是他們的目標之一。

    沈淩能與愛德華跳三場舞是因為她在與他跳舞時，會情不自禁的想起上上個世界的周凱。但是這不代表她不知道他們心裏打的什麽主意。所以當青年邀請她跳下一場舞時，沈淩毫不猶豫的拒絕了。

    要她選擇他們這些想要靠妻子嫁妝度日的青年，還不如選擇威廉，至少他還有一個爵位和不少產業，不會打她嫁妝的主意。想必這也是勃朗寧夫人想要促成她和威廉婚事的原因之一。

    舞會進行到夜裏兩點的時候，沈淩實在是累的不行了，從八點多鍾不間斷的跳到現在，她又是第一次跳這麽久，自然無法與場中的其他人比。她從舞場上下來，拒絕了舞伴的再次邀請，有些疲累的坐在了旁邊的雙人沙發上。

    忽然有人從旁遞來了一杯橘子汁，沈淩一看，原來是威廉，她笑著道了一聲謝，方才接過那杯橘子汁。

    兩人沉默了好一會兒，威廉才問她，“你最近在看什麽書？”他這句話是用法語說的，發音非常標準。

    出於禮貌，沈淩也用法語對答：“我最近在看維吉爾的作品。”

    兩人由維吉爾的《牧歌》談到西塞羅，沈淩很快發現威廉看的書也很多，不過他的記憶力不如自己的好，沈淩服用提升記憶力的丹藥以後，可以輕鬆背誦《牧歌》中的詩篇。

    這個時候，人們跳舞跳得都有些累了，三三兩兩靠在沙發上休息，與沈淩談話的威廉很快注意到這個情況，他便請沈淩用鋼琴彈奏一曲。沈淩很快明白了他的意思，她不由得感到一絲意外，但很快回過味來，他讓自己彈琴的目的可能不是為了成全自己的才女名聲，而是為了自己的虛榮心考慮。畢竟有一個才貌雙全的未婚妻很容易引起其他人的羨慕之意。

    不管他是怎麽想的，沈淩順勢坐在了鋼琴前，她先彈了一首英格蘭的曲子，曲調比較歡快動人，正適合現在的氛圍。彈了兩首這樣的曲子後，沈淩接下來彈了一首意大利曲子，並且邊彈邊唱，很快就吸引了全場的注意。

    沈淩彈完琴以後，有人便請她再彈一曲，沈淩微笑著拒絕了，那個坐在她身畔的漂亮女郎不甘示弱的接替她在鋼琴前也彈了幾首曲子。雖然也怡然動聽，但是比起沈淩之前的表演就有些失色了。

    沈淩一點都不在意這些貴族小姐們的想法，既然想要成為當地的一名才女，那麽以後嫉妒她的大有人在，這個小插曲不過是一件很小的事罷了。

    參加完這次舞會以後，沈淩接下來又參加了幾次類似的舞會，不管是音樂還是文學，她都展現出了自己所具有的良好才學。加上她出眾的容貌和所擁有的豐厚財產，這一切都讓她在交際場上有了一些較好的名聲。

    漸漸的，她的身邊除了威廉外又多了兩個愛慕者追隨左右，其中一個是子爵的小兒子愛德華，另外一個則是菲利普上尉，菲利普上尉等他的伯父死後可以當上伯爵。隻不過那個伯爵的爵位空有其表，所以菲利普上尉便想給自己找一個嫁妝豐厚的妻子，好讓自己以後可以過著花天酒地的生活。

    沈淩不是真正的英國人，對爵位沒有一絲一毫的興趣，在她看來，伯爵夫人和男爵夫人僅僅是在稱呼上有些區別而已，她特別反感菲利普上尉向她兜售他的未來的伯爵爵位。好像她和大多數女人一樣，非常希望成為伯爵夫人似的，哪怕花費一大筆嫁妝也在所不惜。

    沈淩覺得這樣的行為非常愚蠢，她為了避開菲利普上尉的糾纏，悄悄溜到了賀維勳爵府上的花園裏。

    花園裏到處都點著燈籠，燈光下可以照見園子裏種著各式各樣的花卉，有紫羅蘭、玫瑰、石竹、三色堇以及各種香草。

    她正在欣賞這些花卉的時候，身後傳來了一陣腳步聲，沈淩以為是跟上來的菲利普上尉，正想要溜走。

    “勃朗寧小姐，”後麵那人說，“您一個人在這裏幹什麽呢？”

    沈淩轉過頭來，就見馬爾福先生插著兜斜靠在附近的一棵櫻桃樹上，臉上帶著迷人的笑容，“我打賭你肯定不是因為對賀維勳爵的花園感興趣才從客廳裏溜出來。”

    “誰知道呢，我最近在研究園藝，也許我真的對眼前的這些花卉非常感興趣。”沈淩微微聳了聳肩，臉上和他一樣帶著淡淡的笑容，“那麽馬爾福先生為什麽會來這裏呢？”

    馬爾福從兜裏取出煙匣，從中抽出一根雪茄，“我想您應該不介意吧？”

    “不，我非常介意。”沈淩搖了搖頭，“如果您在這吸煙的話，我覺得我可以走了。”

    馬爾福將雪茄放回去，“我以為相比起雪茄，那位菲利普上尉更難以讓人忍受。”

    沈淩想了想，“說實話，我很難斷定是雪茄的煙味還是菲利普上尉，更叫我不能容忍。”

    “我覺得肯定是後者。”馬爾福采下來一朵玫瑰花遞給沈淩，“我太清楚被人糾纏的滋味了，就像是被迫咽下一隻蒼蠅一樣惡心。”

    沈淩看了眼玫瑰花，還是接了過去。

    馬爾福不知道是不是在情場受了挫折，見她接過玫瑰，就在她身邊坐了下來，與她聊了幾句無關要緊的話。沈淩為了消磨時間，主動提起了一個自己比較有興趣的話題。兩人說了差不多半個小時的話，馬爾福才衝她鞠了一躬從她身邊離開。

    沈淩第四次見到馬爾福時，是在倫敦舉行的一場舞會上。勃朗寧夫人因為身體不舒服當天並沒有到場，沈淩得以自由的穿梭於各個青年中間。

    然後在與一個青年跳完舞後，馬爾福對她做了一個邀請的姿勢時，沈淩笑著答應了。

    跳舞的時候，馬爾福實話實說，“勃朗寧小姐，您挑選舞伴的眼光可沒有您母親高。”

    沈淩睜著那雙黑色的大眼睛看著他不說話。

    馬爾福笑了一下，“我開個玩笑，不過剛剛和您跳舞的那些青年，我打賭，如果您沒有那十萬英鎊的嫁妝，他們絕不會邀請你跳舞，哪怕就是半支舞也不會。”

    沈淩有些沉默，她自己何嚐不知道那些青年朝她獻殷勤的目的，可是心裏還是抱著期望，指望能夠找到一個真心喜歡她的人。

    馬爾福看了她一眼，覺得自己剛才的話可能傷到眼前的少女了，不由說，“如果您為此感到難過的話，我向您道歉。”

    “不用道歉。”沈淩低著頭說，“我還要謝謝您肯對我說這些話。也允許我說句實話，這樣的話能從您嘴裏說出來，真是令我吃驚。”

    馬爾福意味深長的笑了，“小姐，我雖然是個花花公子，但並不意味著我不會說真話。”

    接下來兩人都沒有說話，默默的跳完這場舞就分開了。

    作者有話要說：　　渣作者最開始看harry的時候，並不喜歡馬爾福，後來最後一部的時候，覺得他挺可憐的。之所以用這個名字，純屬巧合。

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