禮部在一個月後，終於選定了一個良辰吉日, 將日期定在了七月份。

    日期定下沒有幾天, 沈淩就收到了一個請帖, 邀請她下個月十五參加在葦園舉辦的芙蓉花宴。

    沈淩為了謹慎起見，派人出去打聽了一下。

    回來的人說，這芙蓉花宴和宋國的牡丹花宴差不多，參加宴會的多是那些未出閣的貴族少女, 不過這芙蓉花宴卻比牡丹花宴多了一項比試的內容。

    參加宴會的少女至少要準備一個節目，然後根據抽簽決定出場順序，到時由五個裁判決定名次。名列第一的, 可以向主持芙蓉花宴的李皇後提出一個請求, 一般情況下, 隻要要求不是很過分，李皇後都會答應下來。

    為了這個請求, 每年參加花宴的貴族少女們都會使足了力氣, 因此這花宴每年都會有不少閨秀因為比試時出眾的才藝而聞名鄴城。

    沈淩聽了以後，並沒有放在心上，宜芳公主雖是被嬌養長大的，但是琴棋書畫哪一樣也沒有落下。沈淩覺得，到時自己隨便選其中一個參加比試就是了, 隻要不給宋國丟臉就是了。至於那個第一, 愛誰爭誰爭。

    因此沈淩該學習北齊語學習北齊語，該修煉寒月功法就修煉寒月功法，將自己每天的日程排得滿滿的。

    這天她跟著若煙學了一上午的北齊語, 午後小睡了片刻，醒來的時候有些口渴，若蘭便端了一盤切好的甜瓜。

    沈淩拿著叉子，吃了兩塊，就見一個宮女從外麵進來，輕聲回稟道：“公主，太子殿下來了。”

    高楨隔幾天便會來四方館一次，沈淩已經習慣了，想也沒想道，“請進來！”

    不到半炷香的時間，高楨就大踏步走進了沈淩的起居室，隻是不像往常那樣湊上前去噓寒問暖，而是有些遲疑的走來走去，似是有什麽話要說，卻又有些難以啟齒。

    沈淩這段時間基本摸清了他的性子，知道他心裏一般藏不住事，將叉子放下，用帕子擦了擦嘴，方問道：“太子殿下是遇到什麽難題了嗎？”

    高楨聽了這話，才抬頭看了沈淩一眼，有些不好意思的笑道：“也不算是難題，就是，就是......”他吞吞吐吐了半天，才終於道，“我有一件事要與公主坦白。我在與公主訂婚之前是有一個未婚妻的。”他見沈淩睜大了眼睛，忙道，“不是你想的那樣，這門婚事是我義父的一廂情願，我從來沒有答應過。”

    沈淩不由冷哼了一聲，既然沒答應，為何又口稱未婚妻。

    高楨繼續道：“不過因為義父對我極好，所以我一直沒有找到機會拒絕他老人家，但是我心裏卻一直是拿何穎當妹妹看的。後來我說服父皇與宋國和親後，何穎和我義父便回了草原。直到最近，我母後要舉行芙蓉宴，她才從草原那邊回來，聽三弟說她也要參加下個月舉行的芙蓉宴。她的性子我最清楚，自小就好強的很，這次宴會，她不去則已，一去便是衝著那第一名去的。若真被她得了第一名，多半會當眾請求我母後讓我娶她，所以我才過來與公主商量。”

    沈淩不由斜了他一眼，想了想，唯一的辦法就是阻止那個何穎拿到第一名了，說不得她隻好拚上一把，爭一爭那第一名了。

    這高楨還真是會給她惹事，沈淩末了歎口氣，本來有個高柘做對手就夠她忙一陣了，又來了一個何穎，以後的日子隻怕清靜不了了。

    高楨走後，沈淩閉目想了想，宜芳公主最擅長的是在宋國最流行的鳳舞。不過這種舞蹈因為動作簡單易學，舞姿優美，不僅在宋國極為流行，就是北齊的貴族女子會跳這種舞的也大有人在。難保裏麵沒有比宜芳公主跳得好的人。所以肯定是不能選了。

    沈淩閉目沉思了一會兒，決定選一種這個時代從未見過的舞蹈，這樣一來，人們因為從未見過，才有可能會被吸引，進而獲得裁判們的好評。

    之所以選擇舞蹈而不是其他像琴藝、下棋這樣的項目，是因為沈淩本身在琴藝和棋藝上都沒有很高的天賦，無法保證自己一定能贏得第一名。

    但是選擇舞蹈的可能性就高多了。

    她在前麵那幾個世界裏看過不少流傳後世的舞蹈，比如驚鴻舞，霓裳舞，這些舞蹈都還沒有誕生，隨便選取一個都能豔壓四座。

    隻要她在這幾日多加練習，想必一定能取得很好的效果。

    接下來，沈淩就以要自創一種舞蹈為借口，天天晚上關在房間裏練習舞蹈。

    五月十五那日，沈淩清早時分就來到了葦園。

    葦園作為北齊的皇家園林，裏麵種植了不少名花異草。

    沈淩穿過一條長長的柳林中的小徑，中間又經過好幾個亭台樓閣，終於來到了舉辦宴會的地點，群芳閣。

    此次參加芙蓉宴的北齊貴族少女們有一半已經坐在了裏麵。

    沈淩進去的時候，就見一個膚色微黑，橢圓臉上嵌著一對大眼睛的少女越眾而出，眼裏帶著些許不服輸的神色，上下打量了沈淩一眼，“你就是那個宋國公主？”不等沈淩說話，就又說了一句，“也不過如此嘛！”

    沈淩這些日子天天學習北齊語，她說的這兩句話差不多都聽懂了，臉上浮現出得體的笑容，“你應該就是太子所說的那位何穎姑娘！我常聽太子說起過你。”

    何穎眼睛一亮，整個人頓時添了幾分光彩，“我和太子自小青梅竹馬，若不是皇上突然決定與宋國和親，隻怕我與太子都已經成親了。”

    沈淩笑眯眯回了一句：“你說的不錯。太子的確說他待你就像親妹妹一樣。”

    何穎不由得一怔，繼而跺了跺腳，盡顯嬌蠻任性，“你不要以為你說這兩句話我就會放棄爭奪比試的第一名，我們走著瞧！若我能拿到比試的第一名，一定叫皇後為我做主。”

    沈淩仍是笑著回了一句：“我拭目以待！”

    兩人短短交談幾句，便引得眾人的注目。

    等沈淩隨便找了一個座位坐下去以後，就有一個見識過沈淩劍舞的少女主動過來與她說話：“那個何穎仗著父親是太子的義父，以前沒少打擊那些愛慕太子的女孩。如今她可算嚐到苦頭了。”

    沈淩聽她話裏的意思，好像跟何穎很不對付，抱著敵人的敵人就是朋友的念頭，主動引她多說了一些話，很快就將那個何穎的來曆弄清楚了。

    何穎的父親是北齊的長信侯，太子少年的時候跟他學過幾年兵法，後來又在有一年太子打獵的時候救過太子一命，因此與太子的關係很是親厚。

    何穎作為長信侯的獨女，因著父親與太子的關係，自幼是在宮裏長大的。李皇後曾笑言要將她許給自己的兒子，長信侯和何穎都以為皇後所說的人是太子，何穎自那以後便以太子的未婚妻自居，輕易不讓其他貴族女子接近太子。

    隻是沒想到就在長信侯打算跟皇後提一提兩人的婚事時，事情突然發生了轉折，宜芳公主從天而降，直接粉碎了何穎的美夢。

    長信侯怕女兒想不開，便帶何穎去了北齊每年都要在那裏舉辦秋獵活動的烏蘭草原散心。

    許是烏蘭草原的空氣讓何穎頭腦為之一清，她很快就有了新的主意，打算借著芙蓉宴的機會請求皇後為她做主。

    沈淩低頭回憶了一下上次宴會時皇後對她的態度，看上去對她並不是很喜愛的樣子，反而臉上淡淡的，想必對她這個兒媳，皇後不是太滿意。若何穎真的能奪得第一，再請求皇後做主的話，隻怕皇後多半會選擇折中，讓她和何穎共侍一夫。

    不，這絕對不行。

    沈淩可以忍受高楨之前有過女人，但是絕不容許兩人成親以後，還有一個女人橫在他們中間。

    看來自己這一戰，隻能贏不能輸。

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