下午1點, 許艾躺在床上，身心放空。她覺得此時如果有風從一邊耳朵吹進，再從另一邊耳朵吹出, 她大概能聽到自己空蕩蕩的腦殼裏發出悠長的回音。

    “嗚……嗚……”像一隻在沙灘上風幹了的海螺。

    距離——咳哼——七夕，已經過去整整八天，那晚的尷尬和搞砸事情的懊惱逐漸被日常瑣事衝刷淡化；雖然一不小心想起，許艾還是會氣得臉紅, 氣得拔頭發, 但她開始試圖從另一方麵安慰自己：過完這個暑假，她都不一定還會再見到葉負雪——一個不會再見的人對自己的看法, 又有什麽重要的呢？

    對嘛, 再說他比自己還大上一輪, 是完完全全的成年人了，這點小風小浪小打小鬧, 應該不會放在心上。

    說到底，她就隻親了下臉，還就隻親了那麽半秒一秒的……

    就像……就像被遠房表妹踹了一腳，他肯定早就拋到腦後了。

    又用這個思路自我安慰了一遍之後, 許艾認同地對自己點點頭，然後伸了個懶腰, 翻身。

    七月十五, 中元節, 諸事不宜。

    被葉負雪囑咐了“中元節這天, 過了中午就不要出門”之後, 她已經在床上躺到現在了。

    原本是想午睡的，但怎麽也沒有睡意，於是她索性就睜著眼躺著，像一台斷電的電視機。

    窗外的蟬聲和其他時候相比並沒有區別，花格窗裏漏下的陽光也像尋常一樣刺眼。許艾暫時還沒發現這一天有什麽不一樣的地方，但葉負雪讓她回避，她就回避吧——畢竟，葉負雪當時說了，“他們”會躁動。

    她可不喜歡恐怖電影。

    床頭的手機震了一下。許艾伸手拿過來一看，是許荀的信息。

    哥哥：我一會兒就去看媽媽了，你有什麽話要帶的

    許艾：嗯，就說我過得挺好的

    哥哥：我確實準備說你仗著葉先生人好，就在別人家裏稱王稱霸，作威作福

    許艾對著屏幕翻了個白眼。

    不過葉先生……人確實好，對她也很好——哪怕隻是為了“替長輩還人情”。

    許艾：我想下學期找個兼職做做，畢業了也能盡快投入工作

    許荀：？

    許荀：為啥

    許艾：別人家的錢都是要還的，少用一點是一點

    哥哥的回複過了一陣才來。

    許荀：工作哪有這麽好找，你還是好好念書吧

    許荀：我實習馬上結束了，可以賺錢供你上學

    許艾：[左哼哼]

    許艾：你還是攢你的老婆本吧

    哥哥沒有再回複，也許是開車上路了。

    許艾又刷了刷朋友圈，關心了一下班上同學們的雲旅遊攝影比賽情況，日常叉掉了李揚的日常尬聊，就放下手機，躺回到原來的姿勢。

    現在時間是下午2點，距離傍晚，距離天黑，還有漫長的幾個小時。

    許艾正要再次嚐試醞釀睡意，突然聽見外麵走廊上響起腳步聲。步子很輕，走得很慢，也不是熟悉的人的聲音。腳步聲遠遠近近，周而複始，似乎是在圍著什麽繞圈。

    許艾覺得有些奇怪，難道是剛來的客人？可客人都是去了主屋的客廳，也不會來她這裏。

    她稍微坐起來，豎起耳朵認真聽去。

    繞著圈的腳步聲，但也不是原地打轉；腳步聲一繞一繞的，離她的院子越來越近。

    腳步聲繞到了院子門口，步子卻漸漸放慢了，像是在院門口徘徊。

    “噠”，“噠”，“噠”。

    房間的花格窗突然被“哢噠”推動，許艾冷不丁被嚇了一跳。她朝窗口望去，天色不知何時已經轉陰，院子裏暗下來了，似乎是要下雨。

    桂花樹在風裏微微搖擺，枝葉“沙沙”輕響；除此之外，院子裏沒有別的動靜。

    “噠噠”的腳步聲已經聽不見了，可能腳步聲本身也隻是錯覺。

    許艾放下心來，坐回到床上，然後措不及防，一陣倦意排山倒海地湧來。

    她突然覺得眼皮滯沉，四肢疲軟，全身的力氣都被抽幹了；緊接著腦袋一歪，她幾乎是立刻倒下，睡著了。

    合上眼的瞬間，許艾分不清這到底是瞌睡，還是昏迷。

    不知過了多久，許艾聽到耳邊響起了雜亂的腳步聲，來來去去，遠遠近近，有輕有重，有男有女。

    那些腳步聲像是從牆縫裏鑽出來，從天花板上流下來，從窗縫裏擠進來的。空氣裏蕩開一陣輕微的流動聲，像是有薄薄的衣擺被吹起又落下，又好像有人站在一旁，一聲接一聲地歎氣。

    說話聲也響起來了，一樣的遠遠近近，有男有女，不同年齡，不同語言；好像在交談，又好像隻是無意義的喟歎。

    許艾覺得房間裏似乎站滿了人，那些人……那些人都看著自己。

    ……這裏是葉家，她在朦朧中對自己說。

    這裏是葉家，有什麽動靜都不奇怪……對，一定是“小朋友”又在鬧了，不要管他們，繼續睡，努力睡。

    許艾試圖翻身——翻不動。

    她又試著抬起手指——抬不了。

    許艾下意識地張嘴要說“別鬧”，然而她的嘴唇粘在一起，嗓子裏似乎是一個黑洞——努力擠出的那一點點聲音，都被黑洞吸收了。

    她動不了，也說不了了。

    許艾的瞌睡醒了大半。

    這大概是傳說中的“鬼壓床”，她有-->>

    些慌。她聽到更多的腳步聲從外麵湧進來。房間的牆壁好像不存在了，天花板也沒有了，她覺得自己就睡在暗沉的天幕下，那些歎息匯聚成陰風，從自己身上“呼呼”刮過，體溫一點一點地降下來，心跳卻越來越快。

    許艾又冷又害怕，但眼皮緊緊扣合，她連睜眼都做不到。

    對……今天是七月十五，葉負雪囑咐過她，中午之後，不要出門。

    但她不過是在自己房間裏躺著，為什麽也會出現這樣的事？

    許艾試著深呼吸——沒有用，肺部律動的節奏也被控製，呼吸頓成一下一下。她在一呼一吸的間隙裏試圖掙紮醒來，然而每一次掙紮都隻能讓她越來越無措與恐懼。她覺得自己的身體成了一個沒有生氣的繭，意識被困在繭裏。

    她又聽到那陣繞著圈的腳步聲了，這一次，很近，越來越近。

    “噠”，在院子裏。

    “噠”，在前廊下。

    “噠”，在門外。

    “噠”，在客廳——

    許艾拚盡全身力氣，猛地從床上坐起來。

    恍惚一瞬間，有一幕幻象從她眼前掠過。

    房屋坍圮，荷塘幹枯，院子裏雜草叢生……這頹敗的景象就像一幀錯剪的畫麵，僅僅存在於視野清晰之前的刹那。

    許艾下意識地一眨眼，幻象消失了，她看到自己住的房間：寫字台，電腦，衣架，緊閉的花格窗。

    剛才的腳步聲歎息聲，悉悉索索的說話聲，通通在睜眼的刹那消失——也許本來也不曾存在過。

    許艾鬆了口氣，然後感覺到上衣汗濕一片，緊緊貼在身上；再一抹額頭，滿手都是汗水。

    手機還放在床頭。許艾拿過來看了眼時間：傍晚6點。

    外麵的天色已經開始暗下來了。

    許艾又抹了一把汗，揉了揉酸痛的肩膀，從床上下來。

    她一瞥眼，發現臥室的門是半開的。

    敞開了一條拳頭大的縫。

    ……但仔細想想，她自己也不記得自己進房前有沒有把門關上；再或者可能是被風吹開了。於是許艾沒有多想，直接去了浴室洗臉洗澡，又換了身衣服。

    客廳的桌上已經放了晚飯，大概是她睡覺的時候明叔送來的。這麽一想，許艾又給自己夢中的腳步聲和說話聲找到了合理解釋，可以安心吃飯了。

    坐下來吃飯前，她下意識地轉頭朝窗外一望，看到宅子北邊有瑩瑩綠光亮起，在黃昏的夜色裏一閃一閃，非常醒目。

    北邊，是荷塘的方向。許艾走到窗前伸長脖子望去，但從她住的東廂這兒，隻能看到被綠光映亮的天空。

    ——“吃你的飯吧。”身後突然冒出一個聲音。

    許艾冷不丁被嚇了一跳，轉過身，看到祖奶奶坐在椅子上，靠著八仙桌，托著小下巴看她。

    “你吃飯就行了，別出門。”祖奶奶又重複了一遍。

    許艾於是坐回到桌邊：“那邊的光是什麽？”

    “門開著，‘他們’都要出來。”祖奶奶說。

    ……哦。

    許艾不問了。她馬上端起碗筷，扒了一口飯。

    “你剛才被魘著了。”祖奶奶又說。

    許艾一愣：“你看見了？”

    祖奶奶點點頭。

    “……你就一直在邊上看著我？”看著她渾身大汗，臉色慘白，眉頭緊皺，呼吸艱難？

    祖奶奶又點點頭，理所當然的表情。

    許艾有點氣，於是低頭吃飯。

    “今天晚上你就安安分分地在屋裏吧，”祖奶奶說，“負雪在那兒守著，你別去給他添亂。”

    “守著？”

    “守著，”祖奶奶點點頭說，“不守著的話，那些東西會到處亂竄的——他也正好有些別的事要做。”

    許艾下意識地朝荷塘那邊望去，那一側的天空，比剛才更亮了一些。

    祖奶奶說的“那兒”，就是那兒吧。許艾想起那天晚上看見的荷塘，低頭扒了一口飯。

    ——她突然又聽到腳步聲了，和剛才最初響起的一樣，時遠時近，好像繞著圈子。

    “噠”，“噠”，“噠”。

    許艾遲疑了一下，停下筷子，問祖奶奶：“那是什麽聲音？”

    祖奶奶反倒奇怪地看了她一眼：“什麽聲音？”

    “……你聽不見？”

    祖奶奶更奇怪地張大了眼睛：“你聽見什麽了？”

    許艾正要給她形容，還沒開口，那腳步聲又消失了。許艾站起來走到窗邊朝院子望去，隻有桂花樹立在夜風裏。

    “不管今晚聽見了啥，都忍忍吧，”祖奶奶在她身後說，“今晚是最吵的，明天天一亮就好多了，該送走的都送走了。”

    送走？許艾想起常阿姨來時說的事。

    那個姑娘，也會在今晚被“送走”吧。

    她又吃了幾口飯，飽了，於是放下筷子，把碗盤收拾到邊上。祖奶奶就一直坐在椅子上看她，看得她渾身不自在。

    “你是來監視我的嗎？”許艾說。

    “是啊，”祖奶奶坦誠地點點頭，“畢竟今晚很危險，負雪說了，不能讓你——”

    她的話沒有說完，荷塘的方向突然傳來一聲巨響，像有什麽東西爆炸了。許艾猛地轉過身，看到北方的天空光亮如晝。

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