——願天主的榮光永存於神之寵兒、法蘭西納瓦拉國王路易十六陛下左右。

    兩位騎士，或者說, 兩位貴族都謙恭又堅定地接受了這份任務, 然後直奔美麗堡。根據他們從布洛裏公爵那裏得到的情報, 無憂宮方麵應該在想盡辦法拖延婚禮才對, 可是在美麗堡見到路易·菲利普的時候, 他們非常驚訝。

    因為路易·菲利普此刻看上去已經完全是一個唐人了，他梳著唐人的發髻、戴著唐人的襆頭，穿著圓領袍，踏著皂麵岐頭履，除了發色和眸色，他看上去真的跟唐人沒有什麽兩樣，尤其是見到他們的時候，路易·菲利普行的，竟然是唐人的禮節——抱拳作揖！

    這讓他的老師，路易斯·德賽非常驚訝。

    “菲利普, 真, 真的是你嗎？”

    “抱歉，老師, 這是無憂宮的禮節。”

    詹姆斯·白蘭度勳爵則道：“你看上去完全是個唐人了。這麽說來，你的婚期將近了？”

    “是，是的。”路易·菲利普一麵請老師和好友入座, 一麵示意侍者上茶點。他道：“婚期在四月，不太冷也不太熱。”

    “那麽，蜜月旅行呢？或者說, 女王不巡視王國嗎？”

    “不。”路易·菲利普遲疑了一下，道：“珠璣最近有些，不高興。”

    “為什麽？你們快結婚了，不是嗎？還是說，你惹她不高興了？女人嘛，結婚之前總是會糾結的。”

    “不，不是這個原因。而是，而是關於巴拿馬運河工程。”

    路易斯·德賽道：“菲利普，如果不方便的，你可以不用說的。”

    路易·菲利普答道：“不，老師。也許你不久之後就會聽說了。根據下麵的核算，這項工程需要將近一百年的時間。這也是西班牙方麵對巴拿馬一帶勘測了上百年卻遲遲沒有開工的原因。工程量太大了。”

    路易斯·德賽和詹姆斯·白蘭度交換了一個神色。

    他們萬萬沒想到，這個情報會來得這麽容易。不過，這個情報的真實性非常高，因為不是這樣的原因，西班牙方麵不可能遲遲沒有開工。巴拿馬運河以圖紙的形式存在在文件上，已經超過了一百年，這是西班牙王室公開的秘密。要知道，從十六世紀中葉的卡洛斯一世國王開始，西班牙就已經在為這條運河做準備了。但是西班牙王室至今都沒有正式動工。

    這就是最好的證明。

    德賽道：“菲利普，我知道你，但是，這樣重要的情報，不應該從你的嘴裏泄露出來。這，這對你不好。”

    德賽有點憂慮，他覺得，這也許是無憂宮，或者說，是那位女王對路易·菲利普這位未來的丈夫，也是對法蘭西的一次試探。

    路易·菲利普猶豫了一下，這才道：“我想，也許珠璣她並不在乎我是不是知道這一點。我曾經問過她，她也很坦白地告訴我，現在，法蘭西需要時間，也需要一個相對和平的環境，才能夠把改革進行下去。她說，在這段時間內，法蘭西不能跟任何國家爆發戰爭，也不能出錢出力資助任何一個國家，否則，就會在法蘭西的巨額國債上添磚加瓦，最後讓法蘭西的國庫破產，讓國王威信掃地。而在時間上，她甚至很明確地表示，法蘭西至少需要十五年的時間，來完成這次的改革。而她，也需要一定的時間和空間來加強自己對王國的統治。所以，珠璣表示，兩國還存在友誼的空間，她也不會在現在這個時候退婚。”

    路易斯·德賽和詹姆斯·白蘭度都驚呆了。

    其實各國都知道，李嫣的船是平底船，抵抗風浪的能力比不上尖底船，因此無法越過南非的開普敦和南美洲的暴風角。而這兩個地方，幾乎常年刮著超過九級的大風！受上天的限製，李嫣的海上勢力隻能困在大西洋！

    這已經是公認的事實了。

    因此這樣的消息一旦傳揚出去，各國絕對是又安心又緊張的。

    安心是認為李嫣的勢力範圍會固定在美洲，最多擴張到非洲大西洋沿岸，這樣，他們位於印度洋和太平洋，尤其是東亞和南亞的殖民地都獲得了安全。這會讓各國都很高興，不再受李嫣的龐大的海上艦隊的威脅。緊張的是，蘇伊士運河的重要性也伴隨這東方的殖民地的重要性的上升而上升了。

    也就是說，各國肯定會伴隨著蘇伊士運河的相關工程而展開一係列的明爭暗鬥。

    這又跟李嫣說的，法蘭西需要時間也需要和平的現狀是相悖的。

    詹姆斯·白蘭度的驚愕，由此而來。而路易斯·德賽的驚愕，卻是因為他最器重的學生路易·菲利普跟未婚妻相處的模式。

    這讓他膽戰心驚。

    他道：“菲利普，你，你跟女王陛下的感情不好嗎？”

    不是德賽說，這根本就不是未婚夫婦之間的相處的模式啊。至少，這位女王對路易·菲利普的態度，實在是太過公事公辦了，這種態度，讓他這個老人都忍不住為弟子擔心。

    路易·菲利普道：“老師……”

    得，路易·菲利普也不用說下去了，因為德賽看出來了。

    那個傳聞，路易斯·德賽也聽說過，因此他也一直在擔心。但是，現在看到他的弟子如此，德賽才知道，也許這件事情對路易·菲利普、對那位女王來說，都不是一件小事。

    唐國的女王一直都很介意，介意路易·菲利普是因為路易十五陛下的命令接近她的，她介意路易·菲利普的追求從一開始就摻了雜質。

    這門親事，從一開始，就是錯的。

    錯誤的時間，錯誤的開始。

    從婚姻的來說，這真是糟透了。

    尤其是，這門親事對法蘭西還如此重要。

    路易斯·德賽隻得道：“菲利普。我知道你對接下來的婚姻很緊張。放心，沒事的，我記得你小時候是個喜歡安靜的孩子，給你一本書，你就可以呆上一整天。如果不是你父親把你交給了我，你隻怕還是那副安靜羞怯的模樣。唐國女王的手裏有很多書，你完全可以消磨一整天。再不然，你去打個獵，也可以消磨一整天。作為君主的配偶，保持必要的安靜，這是必須的。別忘了路易十五陛下的王後陛下，也被忘記了當初的安東娜公主。跟政治保持距離，是你現在必須做到的。一切，一切等你們的孩子出生以後再說。這是一個上了年紀的人唯一能夠給你的建議。”

    詹姆斯·白蘭度勳爵卻道：“看起來，現在你能知道的信息，也是那位女王特意讓你知道的。她早就知道凡爾賽會派出國王的秘密騎士來跟你見麵，探聽情報。”

    路易斯·德賽：“白蘭度勳爵！”

    “老爺子！”

    路易·菲利普打起精神，道：“老師，詹姆斯，我完全沒有想到，你們竟然會來。我……”

    “這說明一點，你的一切，包括你的腦袋瓜裏麵想的東西，人家都一清二楚。”

    詹姆斯·白蘭度勳爵沒好氣地道。

    他是一個才三十二歲的年輕人，還沒有結婚，有一小片繼承自姑母的城堡和領地，在凡爾賽是個不大不小的貴族。就跟這個年輕的年輕人一樣，他使得一手好劍術，強壯、年輕，充滿激情、行事果決，這讓他在凡爾賽女貴族，尤其是那些中層的女貴族之中，特別受歡迎。

    他之前跟路易·菲利普交好，就是看中了這個年輕人的一手好劍術，以及堅定的騎士作風。可是現在呢？他看到的是一個猶猶豫豫的小男孩兒！

    這讓他十分煩躁。

    路易斯·德賽道：“好了，白蘭度，我知道你現在心情不好。但是別忘記了，我們是國王的騎士。這些情報，哪怕是唐國女王故意讓我們知道的，可是對於現在的法蘭西來說，也非常寶貴。就跟女王說的那樣，法蘭西需要時間，也需要和平。請別忘記了，英國，才是法蘭西最大的敵人。”

    詹姆斯·白蘭度道：“可是老爺子，誰都知道，唐國女王對英國的關係，還算不錯……”

    “當然。”路易斯·德賽道，“英國的殖民地遍布全世界，他們手裏還有相當先進的技術。菲利普，我的孩子，你應該跟女王說，英國人瓦特改進了蒸汽機，讓它的效率大大提升。既然女王想要修建巴拿馬運河，也許這個，是女王陛下需要的。”

    路易·菲利普聽說，立刻讓侍者去通報李嫣。

    有一點，李嫣沒有欺騙路易·菲利普，那就是，她的確在為巴拿馬運河的工程量和進度發愁。這條運河，對她的計劃、對王國的未來，都非常重要。就是把北美洲和中美洲都徹底掌握在手裏，都比不上這條運河來得重要。

    因此這些日子，她一直都在督促萬花門下出身的參知政事和參知軍事，督促天工府，讓天工府用盡一切辦法，縮短工期。

    她甚至特意點明了天工府的機關人阿甘。

    但是天工府拿出的報告讓她不得不打消了這個主意。原來，天工府相關的學者已經證明了牛頓的作用力和反作用力原理，是真實的。根據這一原理，人在使用工具挖泥、挖石頭的時候，大地，或者說這塊石頭、這堆泥土，也會給人一個反作用力。因為人體的肌肉，因為人的身體裏麵存在著大量的水，所以人的肌肉和體|液抵消了反作用力在人身上的作用。

    可如果換成阿甘呢。阿甘身上沒有任何的緩衝，所以，讓阿甘去挖泥挖土的話，那麽，阿甘身上的零部件的損耗率會井噴式的上升，而造成的維修費用，絕對是一個天文數字。

    所以，天工府用了厚厚的一刀文件，證明了，在巴拿馬運河工程中，阿甘隻能作為運輸工具而存在，而不是主要的勞動力。

    也就是說，開鑿運河，還是需要當地政府組織大量勞動力才能展開。

    與此同時，解煩軍那邊也傳來了報告，說英國已經出現了蒸汽機，也許可以發揮作用。唐定山還在作報告呢，美麗堡的使者帶來了路易·菲利普特別遣人送來的情報，這讓李嫣如何不驚訝？

    李嫣立刻就中止了小朝會上的議題，讓內史讀了路易·菲利普的信件，然後道：“諸位，你們怎麽看？”

    眾人議論紛紛。

    新任參知政事程慧琳道：“陛下，臣以為，情報的來源，毫無疑問，就是今日來到柏林的王夫的兩位舊友。而他們真實的身份，則是法蘭西國王路易十六的秘密騎士。顯然，凡爾賽也不是沒有能人，他們中間不少人都很清楚，法蘭西需要改革，需要和平的環境，也需要時間。所以，陛下暗示了未來王夫法蘭西的安茹公爵，這兩位自然是聞弦而知雅意，用了同樣的方式，暗示陛下、暗示我們而已。而且，根據解煩軍的情報，英國人瓦特改進蒸汽機一事，已經是十年前的舊聞了。他的專利也於八年前到手。所以，為了避免麻煩，我們應該更加小心一點。”

    解煩軍方麵的總負責人唐定山道：“陛下，程知院所言甚是。重要的是，如何才是王國需要的。隻是，英國人的專利法實在是麻煩，值得慶幸的是，關於這個蒸汽機的相關資料，臣早在三年前就交到了天工府。”

    天工府負責人，參知政事兼將作監大匠方敬業道：“陛下，關於蒸汽機，臣跟下屬已經進行了上百次的試驗，已經有了初步的發現，相關數據已經在這份文件上。簡而言之，在巴拿馬工程上可以使用，但是，需要先鋪設軌道，這需要大量耐磨的優質鋼材。而且，目前來說，將作監所製的蒸汽車，負載大約是在八千斤左右，可以爬坡，但是爬坡的高度和角度都有限製。而且，鋼材的軌道，必須隨著路線進行調整。但是，妨礙工程的關鍵，並不是器械，以及技術，而是巴拿馬位於雨林之中，氣候潮濕多雨不說，還蛇蟲眾多。臣以為，技術，將作監可以繼續努力，但是當務之急，就是解決蛇蟲問題。否則，怕是找不到足夠的人手來進行此項工程。”

    李嫣道：“保證此項工程，需要多少人手？”

    “陛下，這要看補給和工期。若是隻有五萬人，再加上種種掣肘，修上百年也未必弄好。但是，如果是二十萬以上的壯勞力，外加各種器械的輔助，尤其是，解決掉蛇蟲、沼澤等環境問題，陛下就是想在二十年內見到切實可見的成效，也不是做不到。”

    作者有話要說：　　這種小型機車，參看采礦業裏麵的那種拖著一串拖鬥的車子。

    差不多就是那種。

    這裏不讓阿甘去挖石頭、挖泥，隻讓阿甘去承擔運輸的工作，就是因為，讓阿甘去挖泥、挖石頭的話，反作用力的存在，會加快阿甘的損耗，從而讓工程的成本暴漲。

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