多年來，東洲城這一帶戰事連綿，近期，吳越軍更是蠢蠢欲動，對駐守在東洲城的淮南軍發起了多次試探性的進攻。

    對於淮南軍來說，東洲城就是一把插入吳越腹地的尖刀，可以將東洲作為進攻蘇州的跳板，所以，吳越軍便將駐守東洲的淮南軍視為眼中釘肉中刺，奈何淮南軍的戰鬥力也是不容小覷的，吳越軍一直未能占到便宜。

    按理說，這樣一個四戰之地難免會貧窮不堪，可是，等李盛到了東洲城裏，才發現這裏居然出乎意料的繁華熱鬧，不僅有當地久負盛名的梭子蟹、文蛤、黃魚等各種海鮮，也有吳越乃至淮南各地的商品，都在大街上的集市裏擺攤銷售。

    這裏雖然隻是個小城，但是麻雀雖小，五髒俱全，商賈雲集，店鋪林立。酒樓茶肆和賭館青樓也是應有盡有，就連當地的駐軍官兵也是那裏的常客。由於此處離海岸線很近，海盜經常在這裏偷偷登陸，上岸消遣一番，甚至還有一些吳越軍的習作在這裏打探消息，烏煙瘴氣的氣氛之中自有一種與眾不同的繁華氣象。

    李盛在東洲城的街上若無其事地閑逛了一陣，有兩個漢子漸漸地進入了他的視線，這兩個漢子就在他前麵不遠處，一個漢子大約是三十歲左右，身材瘦高，儀表堂堂，眉宇間透出一股勃勃英氣，從他的舉止之間就能猜測到他是個練家子。

    另一個漢子看樣子大約有四十多歲，一臉的絡腮胡子，身材魁梧，虎背熊腰，滿臉橫肉，目光中也流露出一種剽悍之氣，一看就是個狠角色，令人不怒自威。

    李盛注意到他們，是因為他們的膚色以及他們的行為。他們兩人的皮膚都是黑黝黝的，一看就像是常年在水上討生活的人，另外，他們既不像是要買東西的顧客，又不像是當地的城狐社鼠。李盛禁不住心中一動，這兩個人一看就不是尋常之輩，不妨跟在他們後麵，或許能夠有些收獲，想到這裏，他立即不緊不慢地跟在這兩個人身後，裝出一副若無其事的樣子，以免被那兩人發覺有人跟蹤他們。

    那兩個人似乎對東洲城非常熟悉，一路上有說有笑，不多時就拐入了一個青石小巷，沒過多久，他們又出現在一條小河旁，河水略為渾濁，水中依稀可見有一縷縷青草，在河岸的一側，有一條木質的長廊搭建在水麵之上，長廊的兩邊有木質的圍欄，在河岸的附近則有幾家客棧和酒館，還有幾個賣日常用品的店鋪。

    此時正是晌午時分，有三三兩兩的顧客在店鋪裏進進出出，也有些閑漢在河邊長廊的圍欄下坐著聊天，從這些人的神態來看，他們似乎都很悠閑，看樣子，這裏的生活節奏明顯比廣陵城那樣的大都市要緩慢許多。

    到了這裏，李盛的心情也不知不覺間放鬆了下來，即便是他依然想要有所建樹，但卻並不急於求成，與鬧市裏的喧嘩嘈雜比起來，東洲城的生活節奏才是一個海邊小鎮應該有的特點。李盛看著那兩人走進了一家看起來像是老字號的酒館，便也緊隨其後，走了進去。

    “來個芙蓉蜇皮，還有灌蟹魚圓……”那兩個漢子找了個臨窗的座位坐下來，隨意點了幾樣下酒的小菜，又叫人溫了一壺黃酒，一邊等著上菜，一邊閑聊起來。

    李盛坐在離那兩人不遠的一個角落裏，也隨意點了兩樣小菜，然後就豎著耳朵聽那兩人聊天，以便稍後找個借口與他們搭訕。

    酒館裏很安靜，李盛注意到，旁邊的桌子旁還坐著幾個客人，一個是身材豐腴的婦人，年齡大約有三旬上下，在她旁邊有個侍女打扮的小丫頭，大約有十五六歲的年齡，在她們的對麵，有一個年齡大約五旬上下的老漢，那老漢與那婦人的外貌有些相像，看樣子很像是一對父女。

    那三個人點了幾樣清淡的小菜，一邊吃飯，一邊在那裏輕聲說著什麽。

    李盛對於這三個人並沒有太在意，而是注意傾聽那兩個漢子聊天，讓他有些失望的是，那兩個漢子聊的都是一些尋常的瑣事，要麽說的是他們這次出海能賺多少錢，要麽說的是城裏最出名的怡春院，那裏麵哪個姑娘最風騷最漂亮。

    那兩人一邊說，一邊猥瑣地笑著，悠悠然自得其樂，他們所說的話題，李盛絲毫不感興趣，他也完全插不上嘴，隻好繼續側耳傾聽。

    就在這時，外麵傳開了一陣急促的腳步聲，似乎是有人正在向這裏奔跑而來，因為那懸於水上的長廊鋪的都是木板，跑起來“噔噔噔……”直響，隔著老遠就能聽得清清楚楚。

    轉眼間，一個二十出頭，同樣麵色黝黑，身材瘦削的年輕漢子出現在酒館的門口，氣喘籲籲地喊道：“老大，不好了，官兵來了！”

    李盛抬起頭來，瞥了那說話之人一眼，頓時心中一動，他旋即又向那兩個皮膚黝黑的漢子望去，此刻，就見那身材魁梧的彪形大漢騰地一下子站了起來，目光凜凜，隱隱地透出一股殺氣。然而，那個瘦高個卻看起來從容不迫，依然拿著酒杯穩穩地端坐在那裏，聽了外邊那個年輕漢子跑來報信，他居然麵不改色，鎮定自若，一仰脖，又將那一杯酒悠然地喝了下去。

    李盛看在眼裏，不動聲色，心中卻在琢磨著：“此人處變不驚，氣度不俗，或許就是那個年輕漢子所說的老大……可是，他們為什麽對於官兵如此忌憚？莫非他們都是海盜？”

    李盛正思忖間，那個瘦高個抹了抹嘴唇，這才看向那個來通風報信的年輕漢子，不慌不忙地問道：“官兵來了大約多少人？你能確定他們是衝著我們來的？”

    門口那個年輕漢子卻沒有這般從容，他的臉上滿是焦急之色，答道：“他們大約有十幾個人，由一個隊正領著，氣勢洶洶地直奔這裏來了……想是有人認出了老大，報給了官兵知道。”

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