孟萋萋一口氣走回三樓，進了裏間。

    齊湛聽見腳步聲，抬頭看了她一眼。她大概走得太急，微微地喘著氣，額上已有汗珠顯現，白皙的雙頰上，泛出如霞般的紅色來。

    不敢再看，看了更忘不了。齊湛收回視線，眉梢一挑：“你怎麽又來了？”

    什麽叫又來了，她不能來麽？孟萋萋狠狠地瞪了他一眼，走到了桌前：“我來交代你幾句話。”

    齊湛舉起筷子，吃了一口菜，不置可否。

    孟萋萋恨極了他這態度，劈手把筷子奪了過來：“京城的水深著呢，你知道不知道？你以為你考中狀元，進了翰林院，就了不起了？我朝三年一科考，哪次不會出狀元？京城裏的狀元多了去了，不是進了翰林院，就一定能入閣拜相的！你要走的路還長著呢，腳沒站穩就把那股子狂拽的傲氣拿了出來，以後要是不跌跟頭，我跟你姓！”

    跟他姓？那是齊孟氏嗎？還是齊太太？等他官居二品，就可以叫齊夫人了。不過現在大家為了恭維，隻要是外命婦，不管幾品都叫夫人了……齊湛正神遊天外，突然瞥見孟萋萋盛怒的一張俏臉，心頭猛的一縮——他到底在想什麽！他們的婚事早已吹了，祖傳的信物也成了碎末，哪裏還會有什麽齊孟氏！

    他想著想著，不知不覺地把手攥成了拳頭，目光也漸漸冷了下來：“你到底在說什麽，我聽不明白。我的事，也輪不到你來教訓。”

    孟萋萋被噎得胸口一悶，但她從來都不是知難而退的人，很快就調整好了狀態，苦口婆心地道：“忠言逆耳利於行，你別嫌我煩。咱不說別的，榜下捉婿的時候，你為何誰都不理？就算你不願意，也得和顏悅色些，婉言相拒才是，怎能給人家冷臉子瞧呢？能夠去榜下捉婿的人，可都是非富即貴，不是你得罪得起的……”

    她折而複返，還奪了他的筷子，敢情是為了榜下捉婿？怎麽，他們緣淺，就把他朝別處推了？可是，先前她明明為了庚帖，才踹了他一腳……

    莫非她是因為關心他？齊湛心中冒出一絲雀躍，但很快就被他自己壓了下去，這怎麽可能，她連玉佩都狠心摔了……

    他坐在那裏，臉上陰晴變幻，心中百回千轉，麵前還拿著他筷子的孟萋萋，注意力卻已經轉移了：“你怎麽點了炙鵪子脯？你不是不吃這個麽？怎麽還有酒？你不是沾上就倒麽？”

    齊湛瞥了她一眼，沒作聲。

    孟萋萋這才想起來，他假借李慧語的名義把她約出來，是為了請她吃飯的。

    吃飯這事兒，不能想，一想就真餓了，何況此時正值飯點，她的肚子恰到好處地唱起了空城計。

    不過這時候坐下來，也太尷尬了……孟萋萋想著，朝外挪了挪腳。

    齊湛側頭瞥了她一眼：“把筷子還給我。”

    剛才太激憤了，奪下來的筷子，還在她手裏攥著呢！孟萋萋趕緊給他扔了過去。

    齊湛一抬手，穩穩接住，順勢指了指他對麵的座位：“你的筷子在那裏。”

    她的筷子？好吧，既是盛情相邀，就恭敬不如從命吧，正好近距離地考察一下他的用心，試探一下齊家提親的真實目的……可能是因為太餓了，孟萋萋腦子裏還沒思索完，人已經邁著小碎步，坐到齊湛對麵去了。

    齊湛沉默地夾著菜，吃著飯，沒有再說話。

    孟萋萋朝桌上掃了一眼，發現店小二的話不虛，好些菜式都是菜單上沒有的，還有一壺好酒，在悠悠地飄散著香氣。嗯，至少齊湛請客吃飯的心挺誠的，她滿意地拿起筷子，埋頭大吃起來。

    當然，埋頭隻是她自己的感覺而已，在外人看來，她用膳的姿勢優雅得當，無可挑剔。對麵的齊湛亦是舉止完美，謹守著用餐的禮儀，一時間屋內靜寂無聲，就連筷子與碗碰撞的聲音都聽不見。

    心無旁騖地用餐，速度自然很快，即便孟萋萋還喝了酒，也隻花了不到半個時辰，就結束了這頓飯。

    店小二的服務很周到，見孟萋萋吃完飯，便把她引到了隔壁的屋子裏，屋內銅盆妝盒一樣不差，全是簇新的。

    孟萋萋由自己的丫鬟服侍著，漱口洗手，潔麵補妝，待收拾妥當，方才出來。

    此時齊湛卻已不在飯廳，而是斜靠在另一間房的矮榻上，手裏捧著一卷書在翻。

    孟萋萋由店小二領著走進去，四下打量，發現這是一間書房，不禁勾起了先前就有的好奇心：“你和這裏的東家認識？”

    齊湛眼皮都沒抬：“飯已經吃完了，你還不走？”

    孟萋萋氣結：“既然嫌我，為何又請我？”

    “為了把傘要回來。”齊湛的口氣是那樣理所當然。

    孟萋萋瞠目結舌了一會兒，扭頭就走，這次她再也沒回轉，一口氣下了樓，氣呼呼地衝上車，回家去了。

    齊湛背著手，立在三樓窗前，看著孟府的馬車絕塵而去，手裏的書卷還不曾放下。

    他站在那裏望了很久，馬車早已消失不見，鬆煙不忍心，走上前去：“少爺，廚房另做了一份飯菜，您趕緊給太太帶回去吧，免得涼了。”

    齊湛這才動了動身子：“走吧，回家去。”

    春日和煦的陽光下，椿樹胡同披上了一層柔光，昨日雨跡未褪，青石板的縫隙裏，綠油油的苔蘚鮮亮可愛。雖然地段不算頂好，但勝在清幽，胡同裏隻有一幢房子，少了人來人往的嘈雜。

    齊湛拎著食盒，去了阮氏房中。阮氏見他回來，很是高興：“已經在外吃過飯了？有沒有吃飽？我讓廚房再給你下碗麵？”

    齊湛搖了搖頭，把食盒遞給丫鬟：“我帶了豐樂樓的飯菜回來，給娘嚐嚐。”

    阮氏嘖了一聲：“自家的酒樓，也值得你特特地捎帶回來？”

    齊湛笑了起來：“娘，您就當是兒子的一片心。”

    阮氏也笑了起來，讓丫鬟把飯菜從食盒裏取出來，每樣嚐了一點。

    齊湛靜靜地等阮氏嚐完菜，漱過口，狀似無意地問了一句：“娘，我聽說有很多人家都送了庚帖來，是真是假？”

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