孟德昭的態度卻非常堅決，他很不高興地對羅氏道：“我不在家的時候，你都敢違背我的意願，收下齊家的庚帖了，我讓她住梨花白又有什麽不行的？”

    齊家的庚帖，和小妾住梨花白，完全是風馬牛不相及的兩件事情，孟德昭卻把他們聯係在一起，孟萋萋馬上就明白了，原來孟德昭特意帶小妾回來，是為了敲打敲打羅氏，大概也是為了不讓她一家獨大，以免她以後做事如此專斷獨行吧！

    羅氏自己大概也意識到，孟德昭這是為了警告她，所以什麽都沒敢再說，乖乖地站起來，主動帶小妾去梨花白了。

    孟萋萋趕在羅氏出屋之前進去行禮，羅氏大概是因為小妾的事，覺得自己很丟臉麵，略微點了點頭，就帶著小妾出去了。

    孟德昭臉上，還帶著千裏趕路後的疲倦，但他看見孟萋萋非常高興，把她叫到跟前仔細打量：“怎麽瘦了？”他說著說著，麵色微沉：“你繼母是怎麽照顧你的？”他說著就要派人把羅氏叫回來問問，孟萋萋連忙攔住了他：“馬上夏天了，女兒是故意變瘦的，不然穿衣服不好看。”家和萬事興，她才不希望孟德昭一回來就和羅氏起衝突。

    這時候，有幾名婆子抬了一隻大箱子進來，問孟德昭：“老爺，這些放在哪？”

    孟德昭道：“抬進來，打開！”

    婆子們便把箱子抬進來，當著孟德昭和孟萋萋的麵打開了。箱子裏，裝著好些綾羅綢緞，還有江西的特產。

    孟德昭笑著對孟萋萋道：“爹帶了這些東西回來，也不知道你想要些什麽，來，你先挑。”

    那些綾羅綢緞，孟萋萋自然是看不上的，她在箱子裏翻翻撿撿，挑出一瓶酒，那瓶身上裹著一副繡畫，倒也算奇特了；但很快她又發現一兜蜜桔，便把酒放下，換了蜜桔。孟萋萋仔細打量著手中的蜜桔，驚訝道：“這都什麽時候了，江西還有桔子？”

    孟德昭笑道：“江西生產蜜桔，自然有保存的方法，沒什麽奇怪。不過，你又不愛吃這個，為何要挑？”

    她的確不愛吃桔子，隻是想起以前，齊湛曾跟她念叨，他愛煞江西的蜜桔，隻可惜無緣再去；而她和齊湛，終究也是無緣了……孟萋萋想著想著，心情黯然。

    孟德昭發現了她的心情變化，還以為她是不高興了，忙拿起那瓶酒，塞進她手中，哄她道：“就算不喜歡，挑去又如何，這瓶酒你也拿去。”

    孟萋萋接了酒，和蜜桔一起交給流霞，強打起精神，問孟德昭在江西的情況。丫鬟端上茶來，孟德昭飲了幾口，也問起孟萋萋在家裏如不如意，孟達有沒有闖禍，他說著說著，話鋒一轉：“齊家真是可惡，居然還敢來提親？幸虧你發現了這件事情，讓你繼母把庚帖退回去了，你繼母真是不像話！”

    孟萋萋在心中大叫，這其實是一場誤會，繼母做得挺好的！但她可不敢和孟德釗提這事兒，隻好問孟德昭：“爹，齊湛究竟有哪裏不好？他如今已經是狀元了。”孟德昭一向對孟萋萋寵愛有加，但聽到她這樣問，卻是麵色一沉：“爹閱人無數，說他不好就是不好，這門親事你就不要再想了。”

    齊湛到底是哪裏得罪孟德昭了？孟萋萋百思不得其解。正在此時，顧家來人，稱顧廷鶴夫婦問孟德昭好，若是有空，去他們家坐坐，給他接風洗塵。顧家來的這樣及時，肯定是有正事兒，孟德昭馬上告訴那人，等他述職之後，馬上就去顧家。

    孟德昭一路車馬勞頓，孟萋萋不願多打擾他休息，又陪他聊了一會兒，就告辭回房了。

    第二天，顧家又派人來，孟德昭見他們這樣急，便放下了手頭的事，上顧家去了。他到了顧家，顧廷鶴正在書房裏等他，萬氏親自給他上了茶，方才退下。

    顧廷鶴為人有些古板，他和孟德釗見麵，向來隻談公事的，但這次坐下沒說幾句便道：“過些日子，聖上恐怕還要放你去外地督糧，你不如趁在京的時間，給如意把婚事定了，如意今年也不小了。”

    從來不談私事的人，突然提起了私事，孟德昭便知，顧廷鶴今天找他來，主要就是說如意的親事了。想起女兒，孟德昭滿臉帶笑：“我們如意還小，不急，我想留她到十七歲呢。”

    顧廷鶴道：“現在定親，十七歲出嫁，倒也不算早。”他說完，又問孟德昭：“向如意提親的人不少吧？”

    說起提親的人，孟德昭就想起了齊湛，連忙告訴顧廷鶴：“大哥，您知道嗎，齊家的齊湛，居然又向如意提親了！”

    顧廷鶴麵露驚訝：“齊湛？今年的新科狀元？就是他，三年前曾向如意提過親的？”

    孟德昭點著頭道：“對，就是他。大哥，您可知他是誰？他是齊光耀的兒子！”

    顧廷鶴愈發吃驚，連端著手裏的茶碗都放下了：“什麽？他是齊光耀的兒子？！他居然又回來了？而且還中了狀元？”顧廷鶴說完，又喃喃自語：“怪不得，怪不得他年紀輕輕，剛進翰林院，就和皇上走得那麽近，成了皇上的心腹，原來他是齊光耀的兒子……當初他爹就是皇上的人……他，他又向如意提親，該不會是帶著別樣的目的吧？”

    孟德昭聽著顧廷鶴的話，麵露擔憂：“我可不就是擔心這個，三年前，正是為了斷掉他的念頭，我才把庚帖摔在他的臉上，狠狠地羞辱他一番，沒想到時隔三年，他居然又來了。”

    顧廷鶴忙問：“那這一次，你沒有答應他的提親吧？”

    孟德昭道：“我哪裏敢？要不是因為他的爹？”他說著，又感到無比地遺憾：“要不是因為他的父親，這倒是一門好親事。”

    顧廷鶴放下心來：“沒答應就好，這門親事千萬不能答應，萬一他是來找我們報仇的，可就害了如意一輩子了。”至於那是不是一門好親事，顧廷鶴懶得去想，在他看來，他的兒子才和孟萋萋是天生一對呢。

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