最高統帥部。

    經過多重能量場嚴格屏蔽的絕密會議廳裏，來自九個超級帝國的軍方大佬全部到場，個個臉色陰沉、一言不發，氣氛令人無比壓抑。

    “……還沒有消息傳來嗎？”

    伯倫希爾元帥沉聲問著，森寒如刀的眼神狠狠地盯著來自孤星帝國的笛卡爾元帥，渾身殺氣凜然，宛如一頭擇人而噬的暴熊。

    笛卡爾元帥板著臉，幹巴巴地道：“截止到五分鍾之前，搜索隊伍都沒有任何發現，隻能大致推斷秦嵐最後失去聯絡的區域，應該是在暗冥族的地盤上！”

    來自神聖教廷的坎寧安元帥皺眉道：“如果聯絡不上，可不可以通過戰場記錄儀的後台特別指令追溯？”

    星霆帝國的令狐毓沁是現場唯一的女性紫綬元帥，她搖搖頭道：“這種追溯不會有結果的，原因大家都懂。”

    按照極星聯盟的慣例，人族強者在上戰場時都會攜帶個人戰場記錄儀，用於記錄戰場上的一切經曆，作為戰功記錄的佐證，負傷或被俘後可以方便定位救援，就算是戰死，也可以有機會將遺體找回來。

    隻是後來因著某些眾所周知的問題，使得強者們都不太願意使用這東西了，最關鍵的一點就是它會泄露強者的位置行蹤，在聯盟高層的間諜很難清理幹淨的情況下，總會有不少潛力深厚的精英天才被屢屢出賣，從而遭到異族強者的針對性圍殺，損失慘重。

    因此很多強者在戰場上時，都會選擇將戰場記錄儀關閉，塞進特製的次元空間裝備裏封存，防止自己的行蹤被任何外人窺視。

    不過，行蹤不能泄露，但定時向最高統帥部發送特殊密碼訊息報平安的程序還是不能省的。秦烽以前出戰時差不多每天都會這樣做，發送訊息後立即使用渡幽星舟高速遠遁，將發生意外的可能性降到最低。

    而現在，最高統帥部已經有整整一個月時間未能收到秦烽的訊息，作為被高層重點關注的天才人物，順理成章地驚動了所有的大佬。

    伯倫希爾元帥眼神愈發犀利，暴怒的情緒在心底醞釀：“也就是說，秦嵐極有可能中了暗冥族文明的埋伏？究竟是哪個該死的狗崽子泄露了他的訊息？老子要剝了他的皮！”

    笛卡爾元帥冷笑：“誰知道呢？這可怨不得我們，或許某些人自導自演、賊喊捉賊也是可能的！”

    伯倫希爾元帥拍案而起，殺機畢露：“你這是在挑釁聯盟的權威嗎？”

    笛卡爾元帥嗤笑一聲，轉過臉不再理會他，論實力和影響，孤星帝國可不怎麽畏懼卡隆諾夫共和國聯盟，何況現在這種時刻，兩國高層再怎麽看對方不順眼，都不可能真個翻臉，最多就是打口水戰而已。

    隱月帝國的帕穆爾元帥出來打圓場：“吵架解決不了問題，秦嵐的失蹤非同小可，說是直接影響到人類文明陣營未來的戰略力量格局都不為過，當務之急是大家齊心合力先把這事情查個水落石出，隻要人還活著，那就一定要想辦法找到並救回來。”

    秦烽失聯的消息目前還未傳開，僅局限於最高層的這些大人物知曉，但由此引發的震撼卻是真實不虛的。一個身居前所未有的大氣運、必然會在將來證道至高星尊的天才人物就這麽不明不白地失蹤了，換成誰都不會甘心。

    令狐毓沁看了他一眼：“當然，追查是必須的，我們星霆帝國願意提供鎮族神器大衍渾天球輔助，各位都可以量力而行，提供相應的資源來調查這件事。”

    坎寧安元帥沉吟數秒：“如此甚好，神聖教廷這邊可以拿出六百位精擅天演秘術的高階神官，由聖女洛芙蕾婭殿下統一調度指揮。”

    伯倫希爾元帥壓抑住心底的怒火，冷然道：“我們聯盟可以出動兩千名高階天演智者，還有在蟄伏在暗冥族高層的情報網提供幫助，情況必要時，應家老祖宗同樣會出手。”

    各位軍方大佬逐一發言，很快就湊出了堪稱可觀的資源，理論上都可以推算異族的至高星尊動向了。

    最後令狐毓沁又提議道：“此外，我覺得聯盟的軍團在暗冥族地盤上的進展有些遲緩了，這也是它們的高層最近都很活躍囂張的主要原因，因此我提議，動用一部分戰略預備力量加強攻勢，務必要給這群家夥一些血的教訓！”

    不出意外地，這一條也獲得了全票通過。

    等到會議結束後，伯倫希爾元帥起身出門，正要離開，卻在十幾米外被令狐毓沁叫住。

    “有什麽事嗎？”

    他詫異地看著這位平素並無私交的女元帥。

    令狐毓沁指了指不遠處的小會議室：“我想和您單獨談談。”

    伯倫希爾想了想，終於點點頭。

    須臾之後，兩人在會議室裏重新落座。

    “我個人覺得，不管秦嵐現在境況如何，最後他有相當大的可能會平安回來。”

    幹練果決、巾幗英氣十足的令狐毓沁也不繞彎子，開門見山地道。

    伯倫希爾眼皮微跳，凝神問著：“你能這樣肯定？”

    “很簡單，如果他真的是身懷大氣數、深受命運眷顧的寵兒，那他就不會因為這種變故而隕落，如果他撐不過這關，那就說明他並沒有想象中的那樣厲害，自然不值得我們過多關注了。”

    “聽起來挺有道理的樣子，不過現在還是得加緊追查，先把人找回來了再說。”

    “是這樣，不過在此之前，我想問元帥閣下您，卡隆諾夫共和國聯盟真的非常需要這樣一位未來的至高星尊嗎？”令狐毓沁眸光陡地變得分外銳利。

    伯倫希爾眼神深邃起來，毫不退縮地盯著她：“什麽意思？”

    令狐毓沁神秘地一笑：“應家老祖宗的狀態不樂觀，這已是公開的秘密了，為了維護第一強國的地位，也是為了保證人類文明陣營的戰略格局穩定，更是為了我們兩國之間的良好合作關係，秦嵐讓給你們也無不可，隻不過……”

    言下之意，就是如果應蒼穹真的在幾年之內歸於寂滅，第一強國是必須要有一位新的至高星尊來補上巔峰戰略力量缺口的，而且沒有比秦嵐更好的選擇了。

    相較而言，星霆帝國的皓隆星尊目前狀態尚可，是現有的四位至高星尊裏麵最年輕的一位，隻要沒有意外發生，還可以守護帝國較長的年限。

    所以卡隆諾夫共和國聯盟比星霆帝國更需要秦嵐的加入，隻要這位少年證道至高星尊，人類文明陣營現有的權力格局就會繼續維持下去、而不會發生太過劇烈的變化，進而影響到兩大超級帝國的共同利益。

    如果秦嵐沒有去第一強國，而是選擇了其他沒有至高星尊的超級帝國、甚至是九大超級帝國之外的國家，同樣會對極星聯盟現在的權力格局產生顛覆性影響。

    新得到了至高星尊的那個國家，必然會因此滋生出不應有的野心，要求獲得更多的利益份額與更大的權力影響，他們分到的多了，其他超級帝國分到的自然就會變少了。

    “……站在整個人類文明陣營的立場上，我們確實是太需要新的至高星尊來彌補巔峰戰略力量的不足了，僅憑現在的那四位，是沒法徹底打倒眾神之啟、讓人類文明君臨星海世界的，所以秦嵐必須安然活著，不能讓他毀於極星聯盟內部的爾虞我詐中。”

    令狐毓沁正色道：“站在我們星霆帝國的立場上，我當然希望秦嵐過來，可是擁有了兩位至高星尊的星霆帝國，未來必然會被剩下的八個超級帝國一致針對，甚至爆發奶站，最終導致兩敗俱傷的結果，平白便宜了那些異族。”

    “與其這樣，不如就讓秦嵐去第一強國，補上應家老祖宗的空缺，這樣對人類文明陣營是最理想的結果，您覺得呢？”

    伯倫希爾沉默不語，心裏已基本認可這位女元帥的說法，以人類文明陣營目前的權力格局，無論哪個超級帝國擁有了兩位至高星尊，都會讓剩下的超級帝國寢食難安，從而聯合起來發難。

    兩位至高星尊聯手，也不見得能對抗另外的三位至高星尊，而且兩方內戰的結果就是人類文明整體實力的衰退，進而讓異族文明漁翁得利。

    所以星霆帝國高層經過反複權衡後，才決定送個順水人情，主動表示放棄對秦嵐的爭取拉攏，並幫助第一強國得償所願，兩國聯手擋住其他國家的算計與壓力。

    隻不過，星霆帝國到現在都還不知道秦烽和應雪晴的真實關係，因此才拋出這個提議，期待能夠換回些己方需要的利益。

    “那麽，貴方有何訴求呢？”

    伯倫希爾斟酌片刻，才不動聲色地問著。

    令狐毓沁遞過來一份文件，上麵的條款有二十餘條，其中第一條，就是秦嵐將來的第一個孩子，其母族必須是來自星霆帝國的皇室女子，這是最關鍵的條件，至於後麵還有一些經濟軍事領域的長期合作條款，就屬於附加條款了。

    伯倫希爾盯了她一眼，慢慢地道：“根據應家老祖宗給出的命運預言，秦嵐將來誕下的第一個孩子，同樣是深受命運眷顧的異數，隻要順利成長起來，未嚐不會是另一位至高星尊，就這樣給了你們？嗬嗬……”

    “而且說實話，我不覺得旁人有權利替一位未來的至高星尊做主，就算我們現在在這裏達成了一致，他將來若是不認，我們可是一點辦法都沒有的。”

    退一步講，就算秦烽願意接受這種條件，等到那個孩子成長起來，如果那時候皓隆星尊還在世的話，星霆帝國還是可以擁有兩位至高星尊，戰略力量的失衡依舊不可避免。

    是以伯倫希爾才覺得這種協議條款不靠譜，大家都不是笨蛋，有些事情不需要明說。

    令狐毓沁微微一笑：“這就要看你們的公關遊說能力了，至於那個孩子的事情，到時候我們自有辦法解決。”

    伯倫希爾頷首：“也罷，這事情容我和國內聯係一下，稍後再給你答複吧。”

    ……

    達拉尼亞女皇的行宮，位於六十四號虛空大陸核心區域，而且因著強國元首的身份，整片大陸都是這個帝國的地盤，沒有其他國家的人居住。

    因此現在的秦烽可以說是最安全的，除了伊莎貝拉女皇一家子，沒有外人知道他在這裏。

    寢宮裏，長發如瀑，端莊麗顏浮現淡淡酡紅、威嚴中透著驚人嫵媚的伊莎貝拉女皇款款走過來，玉腿修長，明紅紗裙下豐腴妖嬈的曲線若隱若現。

    寶座上，秦烽攬住裙裳單薄、美眸中波光漣漪的皇後紀雨櫻，正在凝神觀摩著投影光屏中的達拉尼亞帝國全境星圖，不時輕聲交談幾句。

    達拉尼亞帝國作為人類文明陣營排名第十的強國，疆域自然稱得上廣袤，經過多年的征戰攻略，如今已有三個完整的大星雲插上了帝國的旗幟，此外還有毗鄰的不少星係與零散星域也屬於帝國的領土，加起來累計有半個大星雲。

    論人口規模，經濟體量，科技水平，常備軍力，強者陣容等等一係列衡量國力的關鍵指標，達拉尼亞帝國已經不遜色於九大超級帝國中的後麵五個多少。

    “覺得如何？”

    伊莎貝拉眸含秋水，玉手端給他一盞甘醇芬芳的青色瓊漿，柔媚入骨的嗓音略帶沙啞。

    秦烽接過來抿了一口，滿意地點點頭，自己這一個月以來和女皇陛下同吃同住，一應待遇都極盡奢侈優渥，被大群絕色宮廷女官們侍候得周到備至，以至於都有些樂不思蜀了。

    “帝國的各方麵基礎都很不錯，不存在明顯短板，”

    秦烽說著：“等到這次陣營戰爭結束後，帝國的版圖上應該又可以增加至少上百個大星係了吧？”

    伊莎貝拉點了點頭，又搖搖頭，聲音裏透著一絲惆悵：“就算拿回來一百個星係又能如何？最終還是有至少四成的收益，轉手就得送出去。”

    “送給誰？”

    “還能是誰？當然是那四位至高星尊身後的帝國，”

    紀雨櫻淡淡地道：“還有極星聯盟核心決策層裏後麵的五個超級帝國那裏也得盡到意思，這就是二流強國的悲哀與無奈，因為硬實力不夠，所以隻能年年給他們上供，各種利益輸送，以換取自身的安全與發展。”

    秦烽默然，無論哪個時空世界，人與人都是不可能平等的，國家與國家之間更是如此，實力決定了彼此的地位高低與話語權大小。

    伊莎貝拉指了指星圖，進一步說明道：“帝國的真實疆域其實不是這樣，到目前為止應該已有接近六個完整的大星雲，可惜其中的兩個半大星雲、合計四萬九千餘個大星係，都隻是在名義上屬於帝國，那些星係每年的諸多產出與收益，都必須上供給九大超級帝國，尤其是有至高星尊撐腰的那四個帝國。”

    “這麽誇張？他們盤剝壓榨得也太狠了吧？”

    秦烽皺眉道，以達拉尼亞帝國的強大，居然都受到了如此苛刻的對待，那些排在後麵的一流、二流強國，以及海量的中小國家與勢力組織，可想而知會被剝削得有多厲害。

    難怪自從極星聯盟成立以來，九大超級帝國的地位始終穩如磐石，其位置從來就不曾發生過任何變更，將下麵的無數國家壓製得死死的。

    紀雨櫻歎了口氣：“這就是星海世界的現狀，實力決定話語權，作為遊戲規則的製訂者，九大超級帝國天然就擁有諸多特權，並藉此獲得了許多的額外利益，導致強者恒強的局麵，下麵的那些國家如果硬實力不達標，根本就沒有和他們討價還價的權利。”

    秦烽不由想起了主世界的格局，聯合國的五大流氓聯手把持了整個藍星的主導權，廣大中小國家隻有俯首聽命的份，哪怕名義上是獨-立自主的政體，實則經濟金融命脈也是掌握在五大流氓手中的，其中又以大洋彼岸的阿美利加為首。

    在聯合國開會時，除了華夏之外，另外四個常任理事國的代表態度那叫一個傲慢霸道，就算是麵對那些第三世界國家的元首們，都可以頤指氣使、隨心所欲地呼來喝去。

    藍星上隻有五大常任理事國，也隻有這五個國家才是合法擁有核武庫的強國，這並不僅僅是巧合，其他的國家就算是因著機緣湊巧、僥幸邁過了核門檻，也隻能擁有幾枚低水平的裂變彈（原子彈），聚變彈（氫彈）技術關口卻遲遲無法突破，因此地位始終低了一等。

    華夏雖為常任理事國之一，但因為是後來者，又是截然迥異於西方文明的古老文明，因此總是有意無意地被排擠打壓。北方的毛熊雖然有些另類，歸根結底還是西方文明圈子裏的一員。

    由於國家遲遲未能統一，華夏的代表在見到其他國家時，總是難免底氣不足，隻能放低身段，溫言細語地說“請支持一個華夏政策，謝謝”。為了這句承諾，每年都得明裏暗裏送出去不少實實在在的利益。

    某些無良國家更是以此為把柄，坐地起價、肆無忌憚地勒索各種好處，一旦華夏不滿足他們，就會借機搞事情，恣意插手華夏內政，還在輿論上大肆攻擊抹黑。

    非常憋屈、非常無奈，然而為了國家的經濟發展大計，華夏高層也隻能選擇委曲求全，默默積累實力，畢竟藍星的主導權還在西方文明手裏，在具備完全破局的硬實力之前，都隻能潛心發展。

    可以說整個藍星的兩百多個國家與地區，都是或多或少地處於西方文明的盤剝壓榨之下，沒有例外。

    這個時空世界的達拉尼亞帝國，以及眾多其他國家勢力同樣如此，隻因為高端戰略武力不達標，就隻能被迫接受這種不平等的國際權力格局。

    “所以，隻要是稍微有條件的國家，都在暗地裏推行各種計劃，致力於培養出屬於本國的至高星尊，進而以此為籌碼、力圖改變本國的不平等地位？”

    “沒錯，而且以前也有不止一個國家成功過，”

    紀雨櫻神色凝重地說著：“隻可惜由於異時空的神秘敵人，那些新誕生的至高星尊根本沒過多久就失蹤了，所以極星聯盟自成立以來，高層格局就沒有發生過任何變動。”

    這與當初應蒼穹的說法基本吻合，看來達拉尼亞帝國在這方麵的研究並不比那些超級帝國落後，說不定當年也是誕生過至高星尊的。

    伊莎貝拉似是看出了他的心思，坦然道：“我的曾祖父當年就曾經觸摸到星尊境界，後來沒兩個月就神秘失蹤，為了避免朝野動蕩，相關消息被列為絕密檔案封存起來，否則的話，帝國如今的格局遠不止於此。”

    秦烽蹙眉道：“就算陛下你將來也踏出這一步，如何避免同樣的事情發生呢？”

    “這就要依靠你的氣運了，”

    紀雨櫻擁住他，柔聲道：“本宮耗費大半壽元推衍天機，才得出模糊不清的啟示，隻有具備大氣運、大機緣的人物，才有可能壓製住那些神秘異類，保證陛下安然渡過劫難。”

    秦烽沉默了一會，才說道：“我會盡力，未來不管怎樣，我都會護持你們走到最後。”

    伊莎貝拉與紀雨櫻如釋重負地鬆了口氣，用力摟住他：“有你這句話，我們就放心了！”

    這時候，體內的星艦本體驟然大放光明，原本禁錮著祂的那重神秘能量被徹底磨滅，殘餘的法則氣息被艦娘羽澶盡數收取。

    遙遠的的星海盡頭。

    暗冥族的祖靈祭壇中，正在默運玄機的迷霧之影陡地發出了驚怒交加的嗬斥：“我的力量……我的力量居然被竊取了！狂妄而卑微的人類小子，你給本尊等著！終有一天，我要把你抓住，讓你求生不得、求死不能……”