九十七號虛空大陸。

    孤星帝國皇儲的行宮位於宮殿群深處，戒備森嚴。

    一片沉靜的書房裏，奧古斯都親王放下手裏的古卷孤本，揉了揉眉心，眸中閃過些許無奈之色。

    修身養性這麽多時日，各種方法用盡，修為卻始終卡在聖星境巔峰境界一動不動，無論他怎麽努力都無濟於事，就好像那些潛力早已耗盡的老古董一般，餘生已看不到任何提升的希望。

    氣運掠奪之法讓奧古斯都享受到了巨大的好處，修煉之途上幾乎沒遇到真正意義上的瓶頸，一路順風順水，年紀輕輕就將同時代的所有菁英俊彥遠遠地甩在身後，第一個觸摸到了聖星境的門檻。

    然而到了聖星境巔峰之後，他的運數似乎就用盡了，哪怕自身資質潛力堪稱妖孽，又有海量的珍稀資源供應，多年以來卻始終不得寸進。

    曾經無往而不利的氣運掠奪，到了現在似乎也不再管用，效果越來越差。

    難道我這輩子注定與至高星尊境界無緣？

    有時候奧古斯都也這樣問自己，他自認足夠刻苦用功，各種際遇機緣不斷，而且在父皇的諸多子女中，自己本就是最有能力的一個，帝國的未來必將由自己來主宰，為什麽就是無法勘破最後的那一關呢？

    “氣運、氣運……”

    奧古斯都喃喃低語，父皇、以及帝國天機殿的幾位天演大智者都言明了問題的關鍵之所在，想要解決這個難題，掠奪尋常強大存在的氣運已不管用，必須得是那種有望證道至高星尊的天才人物才可以。

    可是這樣的人物不比別的珍稀資源，根本就不是想找就能找到的，哪怕他是超級帝國的皇儲都做不到。

    本來功夫不負有心人，在帝國秘密部門的努力下，合適的目標終於出現。那個名叫秦嵐的平民少年，是人類文明陣營如今氣運最隆、潛力最可怕的天才，如果他願意讓渡過半數的氣運給自己，困擾奧古斯都多年的最大難題將迎刃而解。

    然而就是這個狂悖無禮、不知敬畏的草根小子，竟然敢忤逆帝國的意誌，拒絕為了帝國的大局犧牲，簡直是豈有此理！

    秦嵐的態度使得帝國高層大為惱火，一度琢磨著要使用強硬手段解決此事，可惜還是功虧一簣，使得天機殿損失慘重。

    尤其是對方早早地傍上了第一強國的應家這棵大樹，在應蒼穹的威懾下，君士坦丁一世隻能暫時按捺住了撕破臉的心思。

    然而此事不解決終究是不行，其他那些身懷大氣運的天才都有著不凡的背景來曆，受到各自身後勢力的嚴密保護，即便以孤星帝國的實力都不能輕易得罪，思來想去，還是隻有從這個秦嵐身上想辦法。

    奧古斯都正琢磨著，就見自己的心腹內侍自外麵輕手輕腳地走了進來，手裏拿著一份退回來的精致邀請函。

    “又退回來了？”

    奧古斯都皺了皺眉，不悅地問道。

    心腹內侍點點頭，行禮後輕聲稟告：“薩倫黛兒公主殿下說，她最近數百個星際年都要潛心修煉提升修為，無意考慮感情之事，而且在超級帝國之間保持絕對中立，是達拉尼亞帝國一直不變的國策，將來也不會改變，所以隻能愧對殿下您的抬愛了。”

    饒是奧古斯都涵養極佳，聽聞這不留情麵的回絕，額頭上都忍不住青筋直跳，白皙的麵孔上密布陰雲。

    “區區一個二流國家而已，她怎麽敢？”

    奧古斯都聲音低沉，怒火在胸腔間醞釀：“難道我堂堂孤星帝國的皇儲，未來星海間最有權勢的尊貴存在，居然都不被她放在眼裏嗎？誰給她的底氣？”

    這種話頭沒人敢接，周圍的內侍親信們個個低頭不語，眼觀鼻、鼻觀心，大氣都不敢出。

    腳步聲響起，神色淡然、眸光幽深的老者走了進來，灰色的高級聖袍打扮，腰間掛著一部風格古樸陳舊的厚重典籍。

    奧古斯都微驚，趕緊起身問候著：“約瑟夫叔叔，您怎麽親自過來了？”

    同時打了個手勢，周圍的侍女們紛紛行禮後退出，關上門，旋即屏蔽能量場開啟。

    灰衣大主教約瑟夫頷首為禮，不慌不忙地在旁邊的座椅上坐下，緩緩道：“情況有些變化，那位名叫秦嵐的天才人物，已經在戰場上失聯超過兩個月了，據最高統帥部的天演智者團隊分析，他很有可能已經落到異族手裏，甚至是隕落。”

    “消息可靠嗎？”

    奧古斯都臉色驟變，這位可是帝國想方設法圖謀而不可得的目標，為此就連偉大的梅斯菲爾德陛下都親臨前線，準備擇機出手，不曾想他居然就這樣隕落了，那接下來自己該怎麽辦？

    “目前已有七成的把握可以確認，”

    約瑟夫說道：“這消息現在尚屬絕密，按照最高統帥部的意思，是再努力追查一個月時間，如果沒有收獲的話，就正式對外宣布秦嵐陣亡的消息。”

    奧古斯都歎了口氣：“那還真是可惜了。”

    他當然不是可惜秦嵐的死亡，而是心痛對方的氣運就這樣化為烏有，自己都沒能得到一分半分，若是這小子當初識趣，讓渡給自己半數氣運，現在的自己早就衝擊至高星尊境界成功了吧？

    如今這位天才一死，皇儲殿下就隻能另行尋找合適的目標了，可是一時半會又怎麽可能找得到？

    約瑟夫說著：“陛下和天機殿方麵商議過了，接下來帝國的力量將會重點放在狩獵那些異族天才上麵，隻要持之以恒、積少成多，終有一天會湊齊你所需要的氣運。”

    奧古斯都表示讚同：“眼下也隻能這樣了，好在陣營戰爭還遠沒到結束的時候，我們還有機會。”

    約瑟夫對他的態度表示滿意：“雄心與耐心是相輔相成的，至高星尊道果非同小可，再等些年頭也沒什麽，帝國一統人類文明陣營、君臨星海的大業還要著落在你身上呢。”

    “這事暫且不提，關於達拉尼亞帝國那位公主的事情，你打算如何處理？”

    奧古斯都屬意薩倫黛兒，這已是人盡皆知的消息，而且也符合孤星帝國的利益，畢竟君士坦丁一世得位不正，新誕生沒多少年的帝國皇室地位根基尚不穩固，需要爭取外部勢力的支持，達拉尼亞帝國無疑是最合適的選擇之一。

    站在帝國皇室的立場上，聯姻對象應該夠強、但又不能太強。

    太強了容易反客為主，倒過來威脅到帝國皇室的利益，太弱的話就失去了聯姻的意義，以達拉尼亞帝國如今的實力和地位，算是恰如其分。

    如果此事成了，將來奧古斯都又順利證道至高星尊，那隻要操作得精妙一些，若幹個星際年之後，達拉尼亞帝國未嚐不可能並入孤星帝國，兩個大國就此完全合為一體。

    奧古斯都看了看約瑟夫的神情，謹慎地道：“她回絕的態度很是堅決，那位女皇陛下也無意改變過往的中立態度，所以……或許我應該考慮放棄？”

    想要用強的話不是不可以，隻是這樣一來，其他的超級帝國恐怕不會無動於衷、眼睜睜地看著孤星帝國的勢力範圍輕易擴張，所以多半會出手幹涉，讓他們無功而返。

    約瑟夫微微一笑：“你能時刻以帝國大局為重，這很好，我這次過來，就是打算給你一個更為合適的建議：應家的那位小公主，你覺得如何？”

    奧古斯都神色微怔，想了一下才說著：“為什麽是她？難道應家老祖宗即將壽盡的傳聞是真的？”

    約瑟夫笑道：“正是如此，隻要那個第一強國沒有了至高星尊坐鎮，短期內損失大量利益、甚至國家解體分裂都是完全可能的，屆時我們有了這層名正言順的關係，必定可以在瓜分聯盟遺產的行動中占得先機，讓我們帝國的利益最大化。”

    “最起碼應家占據的那個完整大星雲，可以順理成章地插上孤星帝國的旗幟，若是與其他的超級帝國聯手，再瓜分到兩三個大星雲的領土都是完全可能的，而且這不需要太久的時間，相較於和達拉尼亞帝國聯姻，兩邊能夠獲得的利益是差不多的。”

    奧古斯都心悅誠服地道：“原來如此，我知道該怎麽做了。”

    ……

    女皇陛下的寢宮裏。

    一處單獨隔絕的殿堂中，架設起了一座繁複玄奧的法陣，已經優化提升到絕品神器層次的九龍青焱爐正安放在法陣中心區域，氤氳絢爛的霞光繚繞，令人窒息的威壓撲麵而來。

    秦烽端坐在丹爐前，正凝神控製著火候，不時打出一手手精妙靈訣，伊莎貝拉和皇後紀雨櫻，以及薩倫黛兒待在一旁，又是驚訝又是好奇地觀摩著。

    為了幫助兩女盡快恢複壽元，前些天秦烽就提出來打算開爐煉丹，如今星艦本體的恢複度達到了70%，這事情終於可以正式付諸行動了。

    “用這種法子煉出來的所謂‘丹藥’，真的能管用嗎？”伊莎貝拉低聲問紀雨櫻。

    “或許、大概……可以吧？”

    紀雨櫻不確定地道，現在的人類文明，發展超級科技路線還是主流，修煉之道嚴格意義上講還是有不少地方依附於科技水平的提升，譬如說輔助修煉的各種秘藥資源，絕大多數都是源自生化基因科技的產物。

    至於丹道文明，在不可考證的太古時代應該是出現過的，隻是因為種種原因，都已湮沒在時光長河深處，僅僅在某些古籍裏偶有隻言片語的記載，因此以博學廣聞著稱的紀雨櫻都不甚了解。

    但是現在的秦烽聲稱自己獲得了完整的丹道傳承，打算開爐煉丹，女皇雖不怎麽相信，但還是決定試一試，她也想看看自己好不容易追求到手的這位小郎君究竟有多厲害。

    薩倫黛兒眼神複雜地看了看兩位母後，轉過臉沒有說什麽。

    多日不見，紀雨櫻的修為居然就達到了半步星尊境界，這已是天演大智者能夠達到的極限，而且壽元也恢複到了上萬個星際年。

    伊莎貝拉的壽元恢複到了超過三十萬個星際年，多年停滯不前的修為境界同樣有了鬆動的跡象，如果再借助時間加速法陣雙-修足夠長的歲月，沒準真有機會突破至高星尊境界？

    想想自己在外麵辛苦地處理政務，倒讓母後先得了好處，薩倫黛兒心裏甭提有多別扭了。

    伊莎貝拉瞥了她一眼，哪還能不明白公主的心思？悠然笑道：“別板著一張臉行不行？不是我們幫你，他早就被神聖教廷的那位聖女搶走了，就憑你的這點本事，怎麽可能鬥得過外麵的那群浪蹄子？”

    薩倫黛兒不由有些氣惱，不服氣地反駁道：“我哪一點又比不上她們了？”

    紀雨櫻笑語盈盈地道：“這個可就不好細說了，將來你自己去問他吧。”

    丹爐前，秦烽熟練地忙碌著，一道化身卻進了星艦中的次元世界。

    恢弘威嚴的九層星台，光影升騰，天花亂墜。

    裂空斷鈅戟靜靜懸浮在星台上，旁邊是一柄頎長優美、通體明紅的戰槍，半透明的晶體狀槍身內部，星星點點的流光不停地衍生、湮滅，周而複始，亙古不變，仿佛蘊含著一方浩瀚的宇宙星空，隱隱有巨獸咆哮聲在空間裏回蕩。

    這是當初伯倫希爾元帥代表聯盟送給自己的一件絕品神器，秦烽現在決定將它與自己的裂空斷鈅戟煉化融合，使它成為一件殺傷力更為恐怖、接近鎮族神器層次的殺伐重寶。

    “耗費本源精華300晶鑽，我可以將它提升到自己目前能力允許的極致，距離鎮族神器都隻差一線的程度。”艦娘羽澶說著。

    “可以，你開始吧。”

    秦烽答應著，絕品神器威能奇大，消耗自然也誇張，尋常的帝星境強者是很難駕馭的，就算是自己都有幾分勉強，不過等將來突破到天星境以後，就可以比較輕鬆地掌控了。

    滾滾湛藍星焰中，兩件神兵緩緩融解、化為兩團散發出熾烈高溫的汁液，然後逐漸融為一體。