“父親，這就是朝歌嗎？”

    蘇妲己掀開帷裳，看著不遠方那雄偉的城池，露出驚歎之色。

    相比起七年前伯邑考和薑文煥所看的朝歌，僅僅是有煌煌巨城的雛形，經過這些年的建設加固，朝歌已是名副其實的天下第一城，國之氣運所在。

    原本在蘇家心中已是足夠大的冀州城，與之一比較，簡直淪為一座小小縣城。

    “注意身份，別大驚小怪。”

    蘇護低聲說了一句，蘇妲己扁扁嘴，把頭縮了回去。

    “真大啊！”

    實際上蘇護心中更為震撼，坐在馬上的腰都微不可查的彎了彎，感覺自己在這座前所未有的巨城麵前，憑空矮了一截。

    紂王登基時，天下諸侯共賀之，那時的朝歌還是沬邑，規模比起冀州確實大不了太多，有那個參照，此刻的觀感當然更加驚人。

    自從滅了東夷後，這些年來，大商一直平穩發展，不溫不火，以致於存在感遠低於變法折騰的四大諸侯，如蘇護這類第二梯隊的諸侯，也認為中央有大權旁落的趨勢。

    可現在親眼一見朝歌的盛景，再思及不久前冀州之戰的摧枯拉朽，蘇護這才發現，比起發展的速度，四大諸侯拍馬也比不上大商。

    待得車隊入城，走在寬闊的大道上，看著兩側的奴道，蘇護點了點頭。

    這才正常。

    不過行走在上麵的奴隸，地位固然低下，精神麵貌卻有了顯著的改變。

    確實，以往的奴隸等於牲畜，甚至過得不如牲畜，可短短數年間，奴隸的生存條件，已經得到了極大程度的改善。

    這不是高層下令，而是奴隸主逼不得已。

    在四方盛傳奴隸轉為兵籍，獲得自由的關頭，再不改變，叛逃的奴隸必然越來越多。

    與其引發大規模的叛逃，造成巨大的損失，奴隸主唯有捏著鼻子，改善奴隸的條件。

    現在大商境內的奴隸與後世的雇農已經有些相似，奴隸在勞作的時候，也能留下一部分糧食作為自己的所屬，雖然地位依舊很低，但至少是作為人活著。

    如此一來，成本大大增加，奴隸主將四大諸侯恨之入骨。

    蘇護冷眼看著。

    很快，車隊來到驛館門前，蘇護的家眷紛紛下車，走入寬敞整潔的室內。

    為屋百楹，院落數十餘座，有官員親自將蘇家安排在清淨上房內，再遣了人手來聽候使喚。

    終於抵達朝歌，蘇護來到房內，近月來積攢的疲累和壓力全湧了上來。

    冀州城一戰，三大諸侯的軍隊雖然退走，但也給蘇護的統治造成了近乎毀滅性的打擊。

    首先是手下將領的死傷殆盡。

    要知這個年代培養一個將領可不容易，基本都是有姓氏的諸侯才有資格，將用兵心得或以口述，或以竹簡記錄，代代相傳，如此一來，培養一員幹將，也許需要數代的積累，可失去將領，卻隻是白刀子進紅刀子出的功夫。

    其次還有奴隸的威脅。

    南宮適在最後一搏中，令一千散兵衝擊城內，大肆釋放奴隸，許多奴隸趁著戰亂逃脫，由於城中混亂，已是難以捉拿，剩下原本膽怯的，也逐漸有了勇氣。

    人都是從眾的，冀州城的奴隸叛亂原本隻是一個由頭，翻不起風浪，但在城守力量大幅度削弱的關頭，奴隸們開始蠢蠢欲動，就有弄假成真的可能了。

    所以蘇護當機立斷，讓王師鎮守冀州，他則舉家來朝歌麵聖。

    有鑒於此蘇妲己可能入宮服侍陛下，黃天化也不敢怠慢，一路護送。

    如今安全的到達朝歌，鬆了一口氣的同時，蘇護又在思索奪回冀州的辦法。

    這個奪回，是真正回到往昔冀州城說一不二的大權在握，而不是回去後提心吊膽，朝不保夕的過日子。

    腦海中各種念頭紛至遝來，蘇護麵容時而悲傷，時而憤恨，最終合上了眼，沉沉睡了過去。

    等他醒來，已是日影西移，過了午時，肚子咕咕叫著。

    蘇護本來沒有起身的意思，但門外居然傳來香氣，不由循著氣味，走向外廳，就見一桌桌酒菜已經備下，許多來往的官人和商人正在用餐。

    “一日三餐？”

    蘇護驚訝了。

    一日三餐往常隻是諸侯的待遇，甚至於很多小諸侯都沒辦法維持體麵的三餐，不過在朝歌，即便是小民，慣常的也是一日三頓，開門做生意的酒店食肆，更不在乎飯點，隨到隨吃。

    蘇護用過飯食，切身地體會到朝歌的富庶，心中某個主意越發地清晰起來。

    不過就在飯後，一位管家模樣的老者上前見禮，雙手遞上名帖：“我家老爺請蘇侯，入風雅台，欣賞名家之辯。”

    蘇護接過名帖，看著這新奇的玩意：“名家？”

    一路之上，他與黃氏兄弟交流，對於朝歌目前的政治文化狀況也有一定的了解。

    期間黃天爵提到，朝歌如今經常舉辦辯論會。

    名不正則言不順，言不順則事不成，名家看似是新興的產物，實際上得到了陛下的認可，擁有名辯思潮的名士，地位極高。

    而這些名士討論最多的，就是改製變法。

    由於四大諸侯所推行的激烈變革，使得舊有觀念不斷受到新製度的衝擊，新的製度又尚未得到各個階層的認可，名家目前每次開講，都有許多人去觀看。

    “一定赴約。”

    蘇護鄭重地收下請帖，順口問道：“本侯初至朝歌，還未請教，如今最富盛名的名士是哪位？”

    老者臉上微微有些怪異，頓了頓道：“是一位方外道士，名申公豹。”

    ……

    日落西山，火樹銀花，街上的行人卻無減少，蘇護帶著幾位侍從，往風雅台而去。

    風雅台位於城西，與摘星台同時是紂王四年所建，不過後者在宮城內，是宮寢之地，據說日月星辰於之環繞，風雅台就是純粹的文士名人匯聚之地了，一路上風拂碧水，花開不敗，亭台樓閣與湖光林色交相輝映，令人心曠神怡。

    台中辯場倒不似蘇護之前想象，支持反對者壁壘森嚴，你一言我一語如刀似劍，從坐席上來說，現場顯得很隨意，席上有酒有茶，時令鮮果，那些文人名士或坐或臥，氣氛和睦，並沒有非你即我的緊張。

    唯獨一位道人身邊數丈內，沒有旁人，他卻獨樽獨飲，悠然自得。

    諸天我為帝