第二日清晨，周昊起床，覺渾身舒爽。宮女、丫頭們端上糕點、米粥。周昊命李公公叫人去請潘泊，於禦書房中接見。本以為好事已近，不想皇帝隻和潘泊談了些生活瑣事，並未談到恢複官職。後便去了皇後的寢宮，皇帝已經很久沒見過皇後了，皇後也是沈家人，沈忠想起來就讓人覺得頭疼。

    入夜，護國寺內，沈言氣的直拍桌子：“這皇帝是什麽意思，既召見潘泊已有立位之心，為何對此事隻字未提，這叫什麽事啊！白白忙了一場。”馮幀：“你性子急的，首輔的位置不是那麽簡單的，皇帝召見潘老，說明已了然大家的心思，隻是時機未到。”溫韞靜靜地聽著兩個大男人講話，插不上一句，偶爾抿一口茶。沈言：“這為官的都膽小如鼠，明哲保身，沒一個敢站出來說話的，更沒人敢舉薦，可怎麽辦？”馮幀也歎了一口氣：“不如我們從莫鶴年下手，從他身上查查。”沈言聞言：“可是要暗中下手。”馮幀輕笑：“朝廷大元，哪那麽容易。這些年他一定替沈忠辦了不少事，找找把柄、破綻，此事會大有勝算。”沈言：“這樣，我悄悄派人調查莫鶴年，你查查大理寺的案子，可會有所發現？”馮幀：“此事不可打草驚蛇，大理寺的案棕我已經翻遍了，沒有絲毫破綻。”沈言也搖頭：“大理寺掌管百官刑罰，若是找不到破綻怕是難辦了！”馮幀莫灰心：“我繼續查驗案棕，若有有可乘之機，馬上通知你們，現在請潘妃幫忙，聯名上書。”馮幀、沈言同時看著溫韞，溫韞一口水沒喝下去驚得直咳，臉漲得通紅。沈言從懷中拿出一塊方帕，遞給溫韞：“新帕子，你用吧！”馮幀的手還留在懷裏，又悄悄的放下。溫韞接過手帕，轉身背對著桌子，擦了擦嘴角的茶水。

    皇後的寢宮，聽說皇帝要來，院子裏頓時熱鬧了許多。皇後乃天下尊位，卻很久沒見過皇上了！皇後正在小榻上刺繡，聽來人報，有些詫異，忙起身相迎。周昊坐在靠椅上，微眯著眼，皇後親手為他沏茶。有公公來報“說是劉美人病了，皇帝也沒說什麽，派了太醫，打發回去了。”這麽多年的愛而不得，求而不能。當皇帝有什麽好的，必須要正襟危坐著，即使在自己寢宮和妃子麵前。周昊看著皇後：“看著你，經常想起十五年前，我和你父親親自帶兵踏平韃靼的情景，那時朕是何等英勇。”皇後遞過來這第一杯茶，苦澀香醇，略帶甘甜。“皇帝現在也威武神勇。”周昊冷笑：“現在我隻剩下可憐罷了！王首輔被滅門那晚，侍衛長武義帶領錦衣衛幾百人以抓刺客為由，包圍朕的寢宮。沈忠已經到了明目張膽的地步，明著對朕討好獻媚，暗地裏狼狽為奸，左右朝政，攜天子以令諸侯，可恨之極，狼子野心路人皆知。”皇後心裏也是怒火，臉上沒有絲毫變化，就因為沈忠和沈家皇帝才和她分了心思，如若皇帝再寵幸於她，沈家和沈忠會更容易拉攏各方勢力，皇後的爺爺忠良驍勇，叔伯們好壞不齊，有些與沈忠沆瀣一氣。她一女子，無法幹涉朝政：“陛下，我雖是沈家兒女，既已嫁入宮中，便一心追隨聖上，若有辦法懲治此人，臣妾定全力配合。”聽此話皇帝心情略好了一些：“皇後，這些年並非朕故意冷落於你，隻是這其中利害關係。如今王首輔遭滅門，一些牆頭草紛紛倒戈，留下幾個忠厚之人就不錯了，拿這些弱小的勢力對抗沈忠，無異於以卵擊石。多了一份百姓罵朕的由子罷了！”皇後頷首：“臣妾，知道。”周昊擺擺手：“來，坐到朕身邊來，陪朕說說話。”“是”周昊輕輕拉住皇後的手：“看現在的情勢，想要扳回已經很難了！朝廷中暫無法達成對抗沈忠的有力聯盟。”說著搖搖頭：“可憐我連個子嗣都沒有，如今皇宮都不敢回，狼人無法滅，心中有苦難言。我從不吝惜王位，也不忍落入賊人之手，害了這天下百姓。”周昊拍著她的手，她靜靜的聽著。周昊回憶著：“先皇皇子不多，朕從小聰明過人，母妃又是忠烈之後，深得父皇寵愛。朕七歲被冊立為太子，十五歲就登基繼位，那時的朝廷和百姓還很昌平。沈忠比朕大十歲，做事機靈，為人謙卑，看著就覺老實，朕便把他留在身邊做侍從。朕二十歲那年年少輕狂，禦駕親征，沈忠替朕當了一箭，那一箭，他險些喪命，很久才恢複過來。朕二十五歲那年，到秋園打獵，遇一猛虎，身邊幾個人被嚇得動都不敢動，有些更是逃了，沈忠一人和我奮力對抗猛虎，終等到了沈老將軍的救援。從那以後我更加信任於他，很多事情差他去辦，十幾年間他爬到了太監總管的位置，統領京城守衛和錦衣衛，更聯結朝臣，如此對朕，以前覺得他稍占些便宜也就算了，如今竟是如此。”周昊歎了一口氣，不想當皇帝時，卻偏要當皇帝，想當皇帝時，早悔恨晚已！

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