陶氏把大部分的財物，交給了沈柏寓，把五家鋪麵的租契、一個田莊、十個三兩的金元寶、五千兩銀票交給紹氏，“媳婦啊，這個家，以後就交給你來當了，娘要當老封君，以後隻管含飴弄孫了。”

    紹氏聽這話隱隱有些不安，道：“母親，兒媳什麽都不懂，還要母親多提點。”

    “你是個聰明孩子，你做事，母親放心。再說了，以後沒那麽多事管，依照沈家的規矩辦就是了，沒生兒子的，就送去家廟，每年送點香火銀子，至於柏定，就分他三千兩安家銀子，讓他帶著他生母離開即可。”陶氏把事情跟兒子媳婦交待清楚後，第二天就遞交折子，求見郗貴妃。

    皇上念舊情，追封已故原配趙氏為皇後，並懸空後位，冊封為他奪得皇位的郗大將軍的小女兒為貴妃。

    陶氏通過郗貴妃，見到了皇上，“家夫是萬歲爺的臣子，為萬歲爺排憂解難是應該的，承蒙萬歲爺恩典，封家夫為忠義侯。皇恩浩蕩，妾身感激涕零。”

    皇上左手虛扶道：“沈夫人，不必多禮，起來說話。”

    “謝萬歲爺。”陶氏磕頭，站了起來，“萬歲爺，家夫亡故，悲痛萬分，無心管事，隻想安安靜靜的送亡夫出門，可是……”

    陶氏長歎一口氣，道：“萬歲爺，妾身所出兩子，長子已離世，次子身有殘缺，為免因這爵位，引來不必要的紛爭，讓兄弟反目，叔侄失和，妾身鬥膽懇請萬歲爺收回爵位。”

    皇上雖不太清楚沈家的事，但陶氏省下去的話，他也能腦補得出來，想到當年他與瑞王之爭，亦滿腹惆悵，“沈夫人，令郎雖身有殘缺，但做侯爺，領個虛職也是可以的。”

    “謝萬歲爺眷顧，隻是妾身的次子，文不成，武不就，白拿朝廷俸祿，實在是有負忠義二字。妾身不能讓子孫，有損亡夫的名聲。”陶氏垂首道。

    “夫人大義。”皇上感慨地道。

    “妾身謝萬歲爺成全。”陶氏跪下叩首。

    從宮裏出來，陶氏回了忠義侯府換上孝服，往靈堂去，剛到後門，就遇到了出來小解的沈母。

    沈母冷著臉，問道：“你回來了，事情辦妥了沒有？”

    陶氏勾了勾唇角，走到她身邊，扶住她的手臂，湊近她，在她耳邊小聲道：“我進宮，請萬歲爺禠奪爵位，以後就沒有忠義侯府了。”

    沈母不敢相信地扭頭看著她。

    陶氏鬆開手，不等她反應過來，抱住頭，往靈堂跑，嘴裏大聲地喊著：“老太太，這事我不能答應您，這事我不能答應您，我不可能答應您的……”

    沈母下意識地轉身去追她，“你閉嘴，你閉嘴，你在胡說八道什麽？”

    靈堂上的人聽到聲音，愕然地看了過去，見陶氏在前麵逃，沈母在後麵追打她，都驚呆了，這是個什麽情況？婆婆當眾打兒媳，這是市井之中才會發生的事吧。

    陶氏腳下打了個踉蹌，摔坐在地，回轉身麵對著沈母，哭喊道：“老太太，爵位是老爺的，老爺有兒子，老爺有兒子的。”

    爵位之爭，不是什麽稀奇事，大家一聽就明白了。這是沈家另外兩房，要搶奪三房的爵位，忠義侯屍骨未寒，就來奪人家的爵位，這麽做是不是太涼薄、太無情？

    “陶氏，你傷心過度，神智不清，不要在這裏胡言亂語，趕緊進去休息。”沈母示意婢女扶陶氏起來。

    “我不進去，我不進去。”陶氏甩開扶婢女的手，邊拚命搖頭，邊往後退，“老太太，求求您給我們孤兒寡母一條生路吧！”

    “誰沒給你生路了？你不要在這裏胡鬧了，趕緊進去。”沈母厲聲道。

    “老太太，您心好狠啊……啊！”陶氏大叫一聲，對著棺材衝了過去。

    “母親，不要。”沈柏寓喊道。其他人也覺察到情況不對，可是離得太遠，無法阻攔，眼睜睜地看著陶氏撞在了棺材上，頭破血流地倒了下去。

    “母親！母親！”

    沈柏寓和紹氏跑了過去，沈母呆怔住了，她怎麽都沒想到陶氏會自尋短路？還是當著這麽多人的麵，在靈堂上撞棺自絕。

    “母親，母親。”沈柏寓抱起陶氏，用孝巾按住陶氏的額頭上的傷口。可是陶氏額頭上的傷口太深，血止不住，瞬間就將白色的孝巾，染成血布。

    陶氏睜開眼睛，看著沈柏寓，露出一個虛弱地笑容，道：“柏寓，你要好好活著。”

    “母親，母親，您不要死。”沈柏寓哭喊道。

    “請大夫，快去請大夫。”紹氏已意識到，她當初的不安是怎麽回事了。

    陶氏喘了兩口氣，道：“不用請大夫，你們也不要哭。老太太，老太太，我求求您，求求您大發慈悲，放過我的兒子，他是個老實孩子，他不會跟您爭的，他也不敢和您爭。”

    沈母有口難言，她現在說再多旁人也不會相信。陶氏用生命控訴了沈母的不慈，也將沈家要爭奪爵位的事，擺到了台麵上。

    皇上勃然大怒，下旨降罪沈府一幹人等，斥責他們為了爵位，不顧親情，逼死一品忠義侯夫人，為從根源上解決禍端的根苗，以正國本，收回忠義侯這個爵位封號，收回沈母的一品誥命，罷除沈穆載的四品官職，並永不錄用。不過侯府沒有收回，而是賞賜給了沈柏寓，讓他一家繼續居住。

    爵位沒了也就罷了，長子的官職、她的誥命都沒了，沈母深受打擊病倒了。在陶氏出殯那天，她也撒手而去。沈家長房、二房就此分家，同樣，沈柏寓這邊也在分家。

    沈穆軻的兒女，除了死掉了長子沈柏密、連名字都沒來得取的嫡女，還有嫡次子沈柏寓、五個庶女和沈柏定這個庶子。

    五個庶女自知身份，送生父、嫡母出殯上山後，回家去守孝了。沈柏定卻不甘心，就這樣被掃地出門，叫囂道：“我也是父親的兒子，我憑什麽不可以住在府上？憑什麽就分給我三千兩銀子？”

    紹氏冷淡地道：“三弟，父母不在了，分家是必然的，庶子被分出去，是理所當然的事，你想要住在府上、想和嫡兄平分家產，那就是個笑話，不可能。”

    沈柏定沒想到一向溫婉的紹氏，會突然變得如此強勢，不容他多說，就命人收拾東西，趕他母子出去。

    三千兩銀子，對沈柏定這種手中散漫的公子哥而言，不過是幾頓飯的事，將所有的銀子揮霍一空後，沈柏定窮困潦倒地死在了破屋裏。沈家沒有如沈老爺和沈穆軻所謀劃的那樣，成為錦都城一流的世家，反而漸漸沒落。唯沈柏寓這一支，在他大表哥陶澤、二表哥陶潤的扶持，以及得力下人幫襯下，發展成為豪商。

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