酉時初，沈丹遐一臉鬱悶地跟著陶氏去萱姿院給沈母請安。若真要帶家中姐妹去參加賞花會，她比較願意帶沈丹蔚和沈丹莉去；沈丹蔚是個聰明人，沈丹莉年紀小、老實聽話又守規矩，她們不會惹出事端來，其他人，她真是敬謝不敏。

    “九兒，不用擔心的，一切有娘。”陶氏捏捏她的小胖手，安撫她道。

    沈丹遐仰麵看著她，“母親，沒關係的，帶她們去就帶她們去，您不要觸怒老太太。”

    陶氏笑道：“乖乖別怕，娘會應付的，不會觸怒老太太的。”

    說話間，陶氏母子四人進了萱姿院的東居室，沈母等她們行罷禮，沈柏密兄弟退出去後，直接問道：“九丫頭，我聽說謝府初七要辦賞花會，發了帖子給你，帖子呢？”

    “老太太，帖子在這兒，請老太太過目。”陶氏把帖子拿了出來，珍珠把帖子接了過去，雙手奉給沈母。

    沈母打開帖子看罷，含笑頷首，道：“我們沈家與謝家一巷之隔，謝家舉辦賞花會，若不去捧個場，會讓人覺得我們沈家瞧不起人，太過失禮。初七那天，你們姐妹們就過去一趟吧。”

    這話說得好冠冕堂皇！沈丹遐不得不佩服沈母睜著眼睛說瞎話的本事，好生厲害。

    陶氏目光微轉，笑笑道：“老太太，此事這麽做不妥。”

    沈母臉色一沉，不悅地問道：“有什麽不妥的？”

    “老太太，謝府和咱家隔巷同住數年，是知道咱家有多少位姑娘，可是帖子上卻隻請九兒一個，這未免太瞧不起人了。謝府失禮在前，老太太不計較，還讓沈家所有的姑娘都過去捧場，原是一番好意，可這樣一來，實在是太抬舉謝府了，謝家人還以為沈家人死皮賴臉要巴結上她們呢。”陶氏知道沈母最愛麵子，沒有沈老太爺撐著，沈家早淪落到三流人家了，可她還虎死不倒威，還要擺排場；她向謝老夫人服了一次軟後，肯定不願服第二次。

    沈母眯著眼上下打量了陶氏一番，冷笑幾聲道：“你這話說得有幾分道理。”

    “這隻是我的愚見，事情還得由老太太作主。”陶氏以退為進地道。

    沈母扭頭看著坐在一排的孫女們，沉吟片刻，道：“這樣好了，讓大丫頭陪九丫頭去吧。”

    “老太太，您忘了，大姑娘初七要參加送春宴，那有空去參加這種小的賞花會。”陶氏假裝提醒，將送春宴的事說了出來。

    沈丹瑤參加送春宴的事，林氏擔心周氏使壞，一直隱瞞著，暗中行事。陶氏此語一出，周氏、沈丹琦和沈丹芠頓時表情各異。沈丹琦不好出言責問母親和長姐，為何隱瞞她這件事？沈丹芠敢對陶氏言語不敬，卻不敢冒犯林氏這個大伯母，兩人低著頭，沒敢出聲詢問。

    周氏可就沒有那麽多顧慮，陰陽怪氣地道：“大姑娘要去參加送春宴，真是可喜可賀呀。這麽好的事，大嫂告訴了三弟妹，怎麽不告訴我一聲？也讓我跟著歡喜歡喜啊。大嫂瞞著我，難道是怕我家三丫頭蹭大姑娘的光不成？”

    周氏不知事情的原由，自以為是的覺得三房的嫡女沈丹遐剛滿五歲，還不到談婚論嫁的年紀，不會跟沈丹瑤搶奪婚嫁資源，林氏才會把沈丹瑤去參加送春宴的事透露人陶氏知道，向陶氏炫耀；沈丹芠比沈丹瑤小兩歲，年紀相差太近，沈丹芠要是表現得比沈丹瑤優秀，男方也許不會介意多等兩年，所以林氏才不把這事告訴她。

    “二弟妹說得這是什麽話，大丫頭去送春宴這事，是母親安排的。”林氏自恃長嫂身份，不願當著眾多小輩與周氏做口舌之爭，背著人，那就另當別論。

    “母親。”周氏看著沈母，目帶譴責，“我們三丫頭也不小了，這送春宴也是去得的。”

    沈母向後靠在錦墊上，耷拉著眼皮道：“長幼有序，她們姐妹的婚事，我自有安排，等大丫頭二丫頭出嫁後，就輪到三丫頭，你著什麽急？”

    “我這不是不知道母親有安排嘛，母親告訴我，我就不心急了。”周氏涎著臉笑，“母親，這送春宴，讓三丫頭跟著大姑娘去長長見識，姐妹倆一起去也能互相幫襯。”

    “行了，你閉嘴吧你。”沈母瞪周氏一眼，“送春宴一張帖子一個人，三丫頭想去送春宴，等明年再說。”

    “一張帖子一個人，這是什麽臭規矩。”周氏氣惱地甩了甩帕子。

    沈母看著手中的帖子，笑了起來，看來謝府的姑娘是沒收到送春宴的帖子，孟老婆子麵子上下不去，在自己家辦賞花會遮羞。沈母把帖子往茶幾上一放，道：“謝府要再發帖子來請，你們姐妹就過去捧場，若是不發帖子過來，就九丫頭一個去應個景吧。”

    姑娘們站起身來，齊聲應了是。

    陶氏目的達到，上前把帖子拿了回來。

    “九丫頭。”沈母喚道。

    沈丹遐走過去道：“老太太，九兒在。”

    沈母睜開眼，看著穿粉色衣裙，透著一股孩子氣的沈丹遐，滿腹叮囑的話簡潔成了一句，“謝府的賞花會，你要用心準備。”

    “是，老太太。”沈丹遐應道。

    事情就這麽定了下來，周氏等人縱有不甘，也無可奈何。

    轉眼到了四月初七，一大早沈丹遐就被喚醒，穿戴整齊好，照舊隨陶氏去萱姿院給沈母請安，在東居室門口遇到領著妹妹們來的沈丹瑤。

    今日要去參加送春宴的沈丹瑤，著意打扮了一番，身上穿著嶄新的桃紅繡虞美人羅衫，下係淺藍色繡雙枝粉色桃花的長裙，頭上挽著雙合髻，髻邊斜插著一枝紅珊瑚的祥雲釵、一對點翠頂簪、一支小小的鎏金嵌紅寶鳳釵、三顆蝴蝶形花鈿。

    陶氏目光微閃，看沈丹瑤這身妝扮，就知長房為了這次送春宴花費頗大。

    “大姐姐打扮的真好看。”沈丹遐笑讚道。

    平時沈丹瑤的妝扮十分雅淡，今日特別的光鮮亮麗，把後麵穿著半舊春裝，頭上隻戴著一兩件半舊首飾的沈丹琦等人襯得灰頭土臉的，越發顯得她妝容出眾。

    沈丹瑤臉頰染上兩團紅暈，道：“九妹妹一大早就吃了蜜水嗎？嘴這麽甜。那有好看不好看的，九妹妹打扮的才叫好看呢。”

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