莫失先下車，放好木杌子，扶沈丹遐下來，接著莫忘跟著跳下騾車；馬車上下來一個披著玄色繡祥雲鶴氅和藍色錦袍，頭戴玉冠的男子。沈丹遐看清人，眉尖微蹙。

    摔坐在地上的女子仰麵喚道：“趙世子。”

    趙誠之聽而不聞，看著漸漸顯露出驚人美貌的沈丹遐，薄唇上揚，“沈姑娘，好久不見。”

    沈丹遐沒有理會他，而是向前一步，盯著那女子細看，“謝惜如。”

    “趙世子，趙世子。”謝惜如癡迷地看著趙誠之，朝他伸出手，希望他能扶她起來。

    趙誠之對她的手視而不見，凝視沈丹遐，揚起薄唇，露出一個明朗如陽的笑，體貼地道：“沈姑娘，外麵冷，你先上車，這事交由我來處置。”

    “她應該是衝著你來的，這事交給你處置的確比較合適。”沈丹遐不領他的情，看了眼他那張比女人還要俊美的臉，毫不猶豫地轉身朝騾車走去。

    趙誠之看著她披著的鬥篷在滿是積雪的地上，劃出一道好看的弧度，挑挑眉；沈丹遐對他的態度，挺令他感到疑惑的，從認識以來，沈丹遐對他是疏離和防備的，可他不記得有得罪過她，而且還一直對她釋放善意。

    “趙世子，趙世子。”謝惜如無懼地上的寒冷，堅持坐在地上，手直直地伸向趙誠之，等著他扶她起來。可悲的執著。

    沈丹遐已上了騾車，趙誠之收回了目光，看向謝惜如，眸底幽光一閃而過，唇角上勾，問道：“謝姑娘這麽跑出來，徐奎大人可知曉？”

    謝惜如被凍得發紅的臉頰，瞬間血色褪盡，他知道！他知道她做了徐奎的外室，慌亂地擺手道：“趙世子，你聽我解釋，你聽我解釋，我不是心甘情願做他的外室的，我是被迫的，他逼我，他強迫我的，趙世子，趙世子……”

    “你是自願還是被迫，與我有什麽關係？”趙誠之打斷她的話道。

    “趙世子，我……我仰慕你。”謝惜如眼淚婆娑地道。

    “你的仰慕，我不需要。謝姑娘，你是自己讓開，還是我派人去請徐奎大人過來請你讓開？”趙誠之對謝惜如沒有絲毫憐香惜玉，目光鄙夷地看著她，冷冷地道。

    “趙世子。”謝惜如眼中的淚落了下來，為什麽要對她這麽殘忍？

    趙誠之拉了拉身上的鶴氅，轉身上了馬車。

    謝惜如癱坐在地上，馬車和騾車停在原處不動，三方僵持一小會，謝惜如意識到趙誠之不會管她，詭異地笑了幾聲，拂去落在身上的雪花，從地上慢慢地爬了起來，跌跌撞撞的原路離開。

    “讓趙世子先行。”沈柏寓拉開些許車門，吩咐道。

    車夫動了動馬鞭，示意趙家的車夫先行。趙家的車夫拉扯韁繩，驅使馬向左轉。馬車從騾車邊經過，趙誠之撩開了馬車的窗簾，往外看，正好看到一隻白嫩圓潤的手，放下窗簾，眸中幽光閃過，唇角微微下彎。

    馬車和騾車背道而馳，漸行漸遠。後續的事，沈丹遐不想惹沒必要的麻煩，讓莫失著人盯著。

    第二天，沈柏寓帶著管事親自去踏勘土地、設基選址，為開義莊盡心盡力；沈丹遐每天上午幫著袁清音處理家事，下午跟著華嬤嬤學規矩，隔三岔五送些親手做的點心給徐朗品嚐。

    冬月十五日，謝惜如的事有了最終的結果，她有了身孕，被徐奎用一頂小轎接回府中，向沈妧妧敬了茶，成了徐奎的小妾。沈丹遐想到謝家會失勢，是徐朗在後麵使得力，現在謝惜如陰差陽錯的成了他的庶母，撫額，這是什麽樣的孽緣啊？

    沈丹遐閑著無事，寫信去調侃了徐朗幾句。徐朗看了信，回了封哭訴的信。

    日子一天天過去，四十九天的停靈終於結束了，不過四品以上官員及命婦們還得送殯去皇陵，一來一回需要二十幾來天，陶氏差不多快過年了才能回來。袁清音得獨立準備送給親朋好友的年禮，沈家在錦都多年，親戚故交甚多，送禮的賬本厚厚一本，才翻看幾頁，袁清音就覺頭昏眼花，按了按額頭，“三妹妹，幫幫我。”

    “嫂嫂，你也看到了，我手頭上有一堆賬要算，我幫不了你啊。”沈丹遐亦是叫苦不迭，恨不能多生出兩雙手來。年終了，鋪子莊子都來奉帳，這裏麵不僅有沈丹遐名下的，還有陶氏名下的。產業太多，也是一件令人頭痛的事。

    臘八節這天，袁清音打發府中體麵婆子拿著沈穆軻的帖子，去城裏法源寺領臘八粥；袁清音留在家裏，因沈穆軻和陶氏不在家中，是以沈柏密帶著弟妹們去老宅祭祖。祭祀完先祖，領臘八粥的婆子回來了，用臘八粥祭祀百神，感謝百神的福祐之功，祭莊稼神、祭農神、祭窩棚神、祭地畔神、祭井神、祭灶神、祭倉神、祭水神、祭土神；因還在路太妃的喪葬期，儺戲和遊戲這些熱門歡快的事兒一律取消。

    在老宅吃過午飯，沈柏密帶著弟妹們回家，沈丹遐跟著沈柏密去稠院看袁清音；袁清音不在房裏，沈柏密皺眉問道：“大奶奶去哪兒了？”

    “大奶奶去太太院子裏的小廚房看夏嬤嬤醃臘八蒜。”婢女笑道。

    “大哥，我們也去看看。”沈丹遐拽拽沈柏密的衣袖道。

    “好，我們去看看。”沈柏密寵溺地笑道。

    兄妹倆去了若水院的小廚房，進去就看袁清音挺著個大肚子，和美娥美嬌在那兒剝蒜皮，夏嬤嬤在另一邊挑選合用的米醋。見沈柏密和沈丹遐走了進來，袁清音抱著肚子站了起來，道：“君子遠庖廚，相公，你快出去。”

    於是沈柏密出去了，沈丹遐留了下來，美嬌搬了小凳子請她坐下。莫失莫忘也幫著一起挑選蒜子、剝蒜皮，等她們弄好，夏嬤嬤也挑好米醋了。

    “把蒜子放缽裏用溫水洗幹淨。”夏嬤嬤告訴她們下一步該怎麽做。

    洗幹淨了蒜子，放在竹笸裏，瀝幹水汽，在放到灶邊烘幹。趁著這個時間，夏嬤嬤告訴她們，“醃臘八蒜最好用紫皮蒜和米醋，切記不可用老陳醋和熏醋，米醋色淡，泡出來的蒜，色澤翠綠，口感酸辣適度，香濃而微甜。用老陳醋和熏醋泡出來的蒜，色澤發黑，味道酸澀。”

    眾人受教的頷首。

    蒜瓣烘幹後，夏嬤嬤將蒜瓣一個一個放進醃菜罐子裏，擺好。將米醋沿著罐子口，緩緩倒進去，沒過所有的蒜瓣，封上口，在邊上倒了點溫開水，將罐子放到陰涼處。

    “等大年三十，開罐就可以吃了。”夏嬤嬤笑道。

    臘八粥，喝幾天，哩哩啦啦二十三。臘月二十三日，沈穆軻和陶氏回來了，滿身疲憊。下人們已把屋子打掃幹淨，灶前的祭品已拱好，隻等沈穆軻回來帶領沈柏密兄弟去祭灶。男不拜月，女不祭灶。隻因月宮仙子是女子，灶王爺是男兒，要避嫌。

    小年一到，就意味著年關已近。從小年到大年除夕，就如兒童唱的曲子一樣，每天都有要忙碌的活動。小孩兒小孩兒你別饞，二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，凍豆腐；二十六，去買肉；二十七，宰公雞；二十八，把麵發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿；初一、初二滿街走。

    當然今年有點特別，路氏的名分雖是太妃，民間不用守國孝的，但她畢竟是繼後，權貴官宦人家三個月禁娛樂和嫁娶。臘月二十八日，皇帝封筆休朝，徐朗終於抽出時間來探望他的小姑娘了。

    “姑娘，徐公子來了，現在若水院和太太說話。”莫失從外麵走進來，對歪在榻上，邊看話本子，邊吃磕爪蔞子的沈丹遐道。

    沈丹遐立馬掀開搭在肚子上的繡花羊絨毯，道：“伺候我更衣，我要去給母親請安。”

    莫失笑，喚侍琴等人進來，伺候沈丹遐換上衣裙和鞋，沈丹遐披上鬥篷，揣著暖手爐，嫋嫋婷婷往若水院去了，走進若水院的暖閣，就看到徐朗捧著杯茶，坐在椅子上，態度恭敬的和坐在炕上的陶氏說話。

    看到沈丹遐進來，徐朗眼中一亮，他的小姑娘又長大了點，梳著垂掛髻，中間戴著鑲貢珠彎月梳，左側插著他送給她的那枝赤金蝴蝶簪，蝴蝶的卷須在微微顫抖，顯然剛才她是一路急行，無聲的喚了聲，“九兒。”

    沈丹遐給陶氏行了屈膝禮，走到徐朗旁邊的椅子上坐下，小嘴微微噘起，“朗哥哥，好久不見，你在忙什麽？好久都沒過來看我了。”

    不等徐朗回來，沈丹遐又道：“朗哥哥，你怎麽瘦了？是不是沒好好吃飯？”

    陶氏橫她一眼，道：“你以為你朗哥哥和你一樣，天天沒事做，吃了睡，睡了吃，他當差那麽辛苦，怎麽可能不瘦？”

    “娘啊，豬才吃了睡，睡了吃。”沈丹遐對她的說法不滿意。

    “你可不就是娘養得小豬。”陶氏笑道。

    “我才不是小豬，我是娘的心肝寶貝。”沈丹遐嬌聲道。

    陶氏笑道：“沒說你不是娘的心肝寶貝啊。”

    “娘，留朗哥哥在這裏吃飯吧，你煮點好吃的給朗哥哥補一補。”沈丹遐找借口支走陶氏。

    陶氏一向疼惜徐朗，聽這話，並沒多想，還頷首道：“九兒，你陪朗哥兒在這裏說話，娘去熬一道滋補湯。”

    “有勞陶姨了。”徐朗站起身，拱手行禮道。

    “不要和陶姨講客氣，一會你多喝兩碗，陶姨比什麽都高興。”陶氏笑盈盈出門去小廚房了。

    陶氏前腳剛走，沈丹遐和徐朗才對話了一句，“你忙歸忙，也得顧著身體，每天要按時吃飯，保證睡眠時間。”“我有按時吃飯，每天睡兩個時辰。”沈柏寓後腳就進來了。

    沈柏寓口若懸河地拉著徐朗說義莊的事，沈丹遐插不上嘴，從桌上的果盆裏拿個蜜桔剝皮。剝完了桔皮，沈丹遐分出一瓣來，伸手遞向徐朗，“朗哥哥，吃桔子。”

    徐朗眼含笑意，湊過去，張嘴將桔子和她的手一起含在嘴裏。沈丹遐抽出手指，嗔怪地斜了他一眼。沈柏寓手舞足蹈說得興奮，沒注意到兩人在眉目傳情。

    “好吃嗎？”沈丹遐輕聲問道。

    徐朗唇角上揚，“沁甜的。”

    沈丹遐笑彎了眼，“再吃一瓣。”又掰了一瓣，送進他嘴裏。

    “九兒也吃。”徐朗柔聲道。

    兩人分食了那個不大的蜜桔。

    徐朗在沈家吃過午飯，沒有逗留多久就匆匆離開，繼續忙他的公務。

    過了臘月二十九，就到大年三十一大早，沈丹遐催著夏嬤嬤開罐拿蒜。一打開蓋子，醃辣的蒜瓣和香沈的醋酸頓時撲鼻而來，罐裏泡在醋裏的蒜瓣已變得通體理綠，夏嬤嬤用筷子夾了幾個蒜瓣，放在白色的瓷碟，視覺效果十分好，湛青翠綠的蒜瓣如同翡翠碧玉，看著就讓人食欲大增。

    沈丹遐裝了一小碟放在食盒裏，令人將蒜瓣和她昨兒晚上親手做的五色餃子，送去給徐朗吃；餃子經過一夜，已凍硬了，剛放鍋裏煮好了，灌上熬了一個時辰的人參雞湯。

    陶氏不想讓袁清音去老宅那邊和魏牡丹一起過年，如是借口喪孝期內過年一切從儉，今年隻是她和沈穆軻去老宅，陪沈母吃頓飯，沈柏密等人都留在家中。沈丹遐吃了幾個蒜瓣和餃子，就回房歇著去了。

    申時正，沈穆軻和陶氏從老宅回來，等到酉時初刻，一家人聚集到廳裏吃年夜飯。吃完年夜飯，守歲到子時，放了鞭炮，接了神，沈丹遐沒要沈柏寓送，自個回祉園。

    沈丹遐一路都在打哈欠，打算回去就睡。還沒走到房門口，就看到門口一個身形頎長、麵容俊美、披著銀狐皮鬥篷的男子，靜靜站在那兒，一下驚醒過來，提著曳地的鬥篷，小跑了過去。

    跑到徐朗麵前，沈丹遐仰麵問道：“朗哥哥，你怎麽過來了？”

    “過來看你。”徐朗眼中閃過驚喜，吃著她派人送來的餃子，按捺不住相思之情；雖然明知今日是除夕夜，她興許會和家人一道守歲到天明，不會在院子，可還是忍不住過來碰運氣，慶幸蒼天憐憫有情人，讓他在新年伊始就見到了她。

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    注：義莊可不僅僅是安放棺木的地方喲。

    好吧，小九兒就是個吃貨，隻會送吃食給她的朗哥哥。

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