出了穆家村，四人翻身上了毛驢，辨認了一下方向，就朝池城方向飛奔而去，不過這個時辰，城門早已關閉，四人隻能在城門附近等候，還好在城門外有一個簡陋的茶寮，晚上賣茶的夫妻已進城回家了。

    徐朗扭開了小木屋的鎖，將堆放在一起的桌子拿下來拚在一起，“九兒，你躺上來，睡一覺，一會天亮，我們就可以進城了。”

    茶寮的桌子沒有什麽油漬，而且現在沈丹遐渾身上下髒兮兮的，而且困頓的厲害，她也沒那麽多講究了，爬上桌子，縮著身子側躺了下來。徐朗將外袍脫下來，蓋在她身上。三個男人，就隻能一人搬了把椅子出來，坐在門口，等天亮。

    “王爺，那裏的東西要盡快取出來，穆家人應該會很快就發現那個據點的人被殺，到時候可就有點棘手了。”段羽提醒燕王道。

    “本王不會給他們機會的，天一亮，進城後，本王就會調集人馬，殺進穆家村，將他們全部殺死。”燕王目光森冷地道。現在既然知道是穆家人陷害蘇家人，致使蘇家滿門抄斬，身為蘇家外孫的他，自當要為蘇家人報仇。穆家人的下場，在他們對蘇家人出手時就已注定。

    “王爺，我打算和內子休息一日，後日回餘城。”徐朗對燕王始終有所防範，那怕燕王一直表現的很友善，他仍然想及早脫身，不參與後麵的屠殺。

    “你在餘城有官職，離開太久也不太合適，那你和九妹妹後日就回餘城。”燕王很爽快地放徐朗和沈丹遐離開，絲毫也沒有要攔下他們的意思。

    “王爺，現在離天亮還有些時辰，您要不要眯一會？”段羽問道。

    燕王搖了搖頭，“不用了，一夜不睡，本王還撐得住。”想到地宮裏那些兵器，他就亢奮，哪裏睡得著。

    晚上睡覺，一閉眼，一睜眼，一夜就過去了，坐等天亮，十分難熬，燕王已變換了十五次姿勢，段羽也換了九次，徐朗換了三次，不過他每次換姿勢，都是為了進屋看沈丹遐，怕她從桌子上摔下來。等著天色朦朧亮，城門開啟，徐朗進屋去喚沈丹遐起來。

    “哎喲喲。”沈丹遐扶著脖子叫喚。

    “可是落枕了？”徐朗問道。

    “嗯。”沈丹遐點頭，又弄痛了脖子，又是一陣呼痛。

    “我幫你揉揉。”徐朗將沈丹遐抱下桌子。

    “你輕點，不要太重。”沈丹遐叮囑道。

    “我會輕點的，你先把手拿開。”徐朗柔聲道。

    沈丹遐皺著眉頭，讓徐朗給她按摩脖子，按了足足一刻鍾，才感覺舒服些，脖子可以稍微轉轉，不再僵硬難受。果然是嬌養的身體，受不得一點苦。沈丹遐掏出了幾枚銀瓜子，拿過搭在架子上的抹布，鋪在桌上，將銀瓜子包在裏麵，算是借宿的費用。

    四人牽著毛驢進了城，在路邊的早餐攤，簡單的喝了碗粥，吃麵點，就分道揚鑣了，分開之前，沈丹遐還不忘提醒燕王，“榳哥哥，那些東西，先放你那兒保管，等我回京了，你再讓人送來給我。”

    “好的。”燕王滿口答應。

    各行各路，一身狼狽的徐朗和沈丹遐回到客棧，把常默等人駭了一跳，徐朗並不打算為他們解惑，淡淡地吩咐道：“什麽都不要問，莫失，去準備熱水，我和太太要沐浴更衣。”

    很熱水送進了房間裏，夫妻倆沐浴，洗去一身的塵土，上床睡覺。這一覺睡到了正午時分，起來吃午飯，沈丹遐捏著還有點不舒服的脖子，道：“收拾收拾，我們明天回餘城。”

    次日清晨，退了客棧房間，結賬離開，燕王會如何對付穆家人，怎麽運寶？他們不會過問，也過問不了。回去的路上，沒有龐琳這個礙事的人，徐朗也就不用一直騎馬，他大多時候都是在馬車裏陪沈丹遐。夫妻倆對弈、閑聊，偶爾叫上兩個婢女，打一下午的牌，旅途到也不是那麽枯燥乏味了。

    八月二十日傍晚，徐朗一行人風塵仆仆的回到了餘城。休息了一夜，徐朗回都指揮司衙門銷假當差，沈丹遐則備好禮物去拜訪陶潔。接到通報，陶潔迎了出來，“回來得早，不如回來得巧啊。”

    “什麽意思？”沈丹遐笑問道。

    “後天就是餘城評花榜開始的日子，你既然已經回來了，他們肯定會補發請柬給你的。”陶潔笑道。

    “什麽是評花榜？”沈丹遐蹙眉問道。

    陶潔解釋道：“就是那些無聊的才子名士們，品題、評價各個妓院裏的妓女，將她們互相對比，選出等級次第，就是所謂的‘評花榜’，榜首就是牡丹，第二名就是梅花，第三名菊花，第四名蘭花，第五名月季，第六杜鵑花，第七名茶花，第八名荷花，第九桂花，第十名水仙。”

    “男人們的無聊遊戲，請我們女人去做什麽？”沈丹遐不解地問道。餘城這麽開放，女子也可以逛妓院？

    “坐鎮啊，免得有些下流無恥的人，不講規矩，出手搶人。參加評花榜的都是賣藝不賣身的清倌兒，奪得了評花榜的名次後，才能賣出個好價格，有的人亦可借機會從良。”陶潔笑道。

    “明白了。”沈丹遐頷首道。

    姐妹倆閑聊了一會，沈丹遐沒有留下來吃午飯，就回家了，果然茗香拿出一張請柬來，“太太，教坊司的方大人讓人送了張請柬來給太太。”

    沈丹遐接過請柬，打開一看，果然是邀請她後日出席東院的評花會；雖然是評選妓女的活動，但閑著無事的沈丹遐決定去長長見識；畢竟這個時代出來選美的，也隻能是這些拋頭露麵的妓女，沒有那個良家女子會上台去任人評頭論足。

    晚間，徐朗回來，沈丹遐跟他說了這事，促狹地笑問道：“我要不要幫你找個才藝雙全的紅粉佳人回來伺候你？”

    “有你一個已經夠麻煩……”徐朗話還沒說完，就被沈丹遐給推倒了。

    沈丹遐坐在他身上，雙手掐著他的脖子，“你說誰麻煩？”

    徐朗扶住她的纖腰，唇角上揚，“老婆，你今天想在上麵？好的，我沒意見。”

    “討厭。”沈丹遐翻身下來，“晚飯還沒吃，就想這個了。”

    “我可以先吃你，再吃晚飯，我不介意。”徐朗一本正經地道。

    沈丹遐握拳，輕捶了他一下，道：“我介意呀。”

    夫妻嬉鬧了一會，喚婢女傳晚飯進來。

    過了一日，沈丹遐依約前往東院；除了她和陶潔，評花會還請了都指揮使夫人施氏、另外三位都指揮僉事的太太，以及餘城四位有名的太太，一共十位評委。除了她們這十位評委，還有許多陶潔嘴裏無聊才子名士們，他們坐在左側的位置上，他們是來支持他們喜歡的那個妓女的。右側的位置上是一些來看熱鬧的一些有點閑錢的閑人，他們花了三兩銀子買的位置，這些妓院還是很會做生意的。

    相互打了招呼後，施氏的品級最高，當仁不讓的占據了第一的位置，沈丹遐禮讓了那三位年長於她的僉事太太，本還想讓陶潔；陶潔笑道：“出門在外，論品級，你趕緊坐下。”

    “謝表姐相讓。”沈丹遐客氣了一句，這才落座。

    十位評委的分值占總分值的百分之六十，另外百分之四十，由這些人來定，他們打分的方法就是買花，一朵花一兩銀子，值一分。參賽的妓女共一百位，分屬東院、西院、前門大院、司門、廊內和廊外六大妓院。

    這六大妓院裏還分各小院，裏麵的姑娘加起來不少於一千，今年主持評花會的是東院的老鴇，她搖著美人扇，一扭一扭地走上台，“奴家給各位夫人太太公子們請安，今天是我們餘城一年一度的評花會，有幸請到了都指揮使的夫人，四位僉事太太，還有知府太太，以及馮太太、張太太、吳太太和陳太太。”

    久居餘城的人都知道這四位太太是城裏豪商的太太，餘城大半的財富掌握在四家手中，她們自然可以和幾位官太太平起平坐。有權就有錢，有錢也能買來權。

    老鴇又說了些場麵話，看熱鬧的不耐煩了，嚷著要看姑娘，老鴇笑笑道：“老少爺們，別著急，心急是吃不了熱豆腐的，也看不到漂亮的姑娘的；聽奴家把話說完，就能見姑娘了，你們再這麽鬧下去，隻會耽誤時間。”

    眾人安靜了下去。

    老鴇笑道：“大家都知道品評姑娘有四個標準，一曰品，二曰韻，三曰才，四曰色。每位太太除了可以給姑娘們打分，手上都有一張直通牌，若有那個姑娘看著順眼，就可將直通牌給她，這姑娘就不用參加第二輪的比試了。”

    左側的才子名士們發出了嗤笑聲，這些太太怎麽可能看那些年輕貌美的妓女順眼？這麽些年，那直通牌，從來就沒人用過。這時，他們發現了坐在第五張椅子上的沈丹遐，好個年輕貌美的小娘子。不過一看到她的位置，許多名士收斂了心神，以妙齡居高位，可見身份之高，不是他們可褻瀆的。

    “有請廊外怡春樓的凝萍姑娘。”老鴇長篇大論後，終於開始請姑娘出場。

    長簾被人撩開，一個身穿淡藍色衣裙的少女走了出來，屈膝行禮道：“凝萍給各位太太請安，給各位老少爺們請安。”

    凝萍在台上搖曳生姿的走了幾圈，背對著十位太太，取下了挽頭發的玉簪，讓一頭秀發披散下來。美人，不但要有烏黑柔順的頭發，還要明眸流盼、娥眉青黛、朱唇皓齒、玉指素臂、細腰雪膚。

    今天要看的就是烏發蟬鬢、明眸流盼、娥眉青黛和朱唇皓齒這四項，玉指素臂和細腰雪膚，要第二輪才看，第三輪比得是才藝；三輪積分前十者，就是評花榜十大名花。

    “請各位太太為凝萍姑娘打分。”老鴇大聲道。

    施氏冷著臉，打了個四分，還說了句，“庸脂俗粉。”

    那三位僉事太太看了眼她，也跟著打了四分，沈丹遐勾了下唇角，她對這些妓女並沒多少惡感，都是些可憐人，若能堂堂正正活著，誰願意入賤籍，於是給了個七分。施氏斜看了過來，隔著三個人，她看不到沈丹遐。陶潔笑笑，道：“我跟你。”也打了個七分。

    馮太太沉吟了片刻，給了七分。另外三位太太商量了一下，給了六分。凝萍感激地看了眼沈丹遐，低頭咬住唇角，這分數也太低了。

    老鴇依照規矩問道：“有哪位老少爺們為凝萍姑娘送花的，請報數。”

    “我為凝萍姑娘送十朵花，在我心中凝萍姑娘是十全十美的。”一個書生大聲道。

    有夥計去找那書生收銀子，一朵花一兩，十朵花十兩，十兩銀子夠三口之家過半年，這真是個敗家的男人。

    接著又有兩個人為凝萍送花，凝萍總共收到了十六朵花，這一輪，她暫時得分四十八分。她退了下去，接下來上場的是二號姑娘，是東院飄香館的梅紅姑娘。

    施氏又打了四分，三位僉事太太皺起了眉頭，花花轎子人人抬，這些妓女雖上不了台麵，可既然受邀而來，總得給教坊一點麵子，這樣打臉，太過份了。三位僉事太太也有點惱火，想著大庭廣眾之下，施氏也不能拿她們怎麽樣。三位太太都打出了七分，沈丹遐亦跟著打了七分，其他五人見狀也打了七分。

    老鴇笑了起來，梅紅的分數比凝萍高許多呢。梅紅裙下客也比凝萍多，有七位給她送花，她暫時得分九十三分。

    三號到二十號的姑娘陸續上台，施氏堅持隻給四分，其他九位，打的分數就隨意多了，有六分的，有七分的，有八分的，不過至今也沒人得到九分。

    老鴇宣布休息一刻鍾，讓婢女送上新鮮的水果和茶水點心；施氏端起茶水抿了一口，質問道：“徐太太，不過是些下賤女子，你用得著這麽抬舉她們嗎？”

    沈丹遐很不喜歡她的語氣，淡然道：“魯太太，這是評花會，劣中選優，若是全都一樣，沒有差別，其他人會以為我們是瞎子。”

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