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    第六章五姨娘賣弄風情遭訓斥

    且放下後街的事不提，單說羅老爺回府，聽得老管家說起那個老神棍早就走了，不由跺腳道：“早說嘛！倒叫爺跟做賊似的，從後門溜進來。”

    文伯又笑道：“說起來，家裏有件天大的喜事，老奴還沒恭喜老爺呢。”

    “哦？”羅老爺揚起眉，“這麽說，老六被斷了男胎？”

    “不僅如此，可巧四姨娘也被診出有了喜，雖說老神仙斷的是女胎，卻也是一件雙喜臨門的好事。老太太高興，一早就吩咐了酒席，說是等老爺回來，要一起樂嗬樂嗬呢。”

    羅老爺聽了不禁也一陣喜笑顏開。他原本並不怎麽看中子嗣，可架不住淮南郡王整天帶著個小世子在他眼前顯擺。且那小世子今年才剛剛六歲，正是童言稚語最為可愛的時候，因此他看著便有些眼紅，也想著能有這麽個陪自己玩耍的兒子。

    於是，他也不回房換衣裳，直接就奔著萱怡堂而去。

    一進門，就隻見他的一妻五妾竟然全都在。

    “喲，今兒人齊整嘛。”他笑道。

    “可不是嘛，”老太太笑道，“家裏也有陣子沒什麽可樂嗬的事了，今兒趁著機會大家聚聚，也是個意思。”又問，“你這一身箭袖短打的，是去哪兒了？”

    “跟郡王爺出城打獵了。”羅老爺一邊應著，一邊扭頭吩咐：“去，把我打的山雞收拾出來，燉幾隻給老太太嚐嚐鮮。”

    老太太也在那邊吩咐，“還不趕緊給你們老爺拿衣裳來換？”

    那邊，二姨娘早笑道：“還用得著老太太操心？我們太太早就吩咐下了。”說著，討好地望著大太太笑。

    隻是，大太太人雖坐在那裏，思緒卻仍在她的繡房裏，聽著有人提及自己，也隻是隨意抬頭看了一眼二姨娘，便又低下頭去。

    三姨娘遠遠站在窗下看著這一幕，不禁覺得有趣，便露出一個玩味的笑來。

    上頭，老太太早就對大太太不抱指望了，故而隻裝作沒看到這一幕。隻是，見二姨娘竟主動維護太太，她不覺就點了點頭，覺得自己很有識人之明。便又扭頭問羅老爺。

    “就隻你跟郡王爺兩個？”

    “豈止，一大幫子人呢。”羅老爺笑道，“郡王爺還把小世子也帶著了。”

    “哦？我怎麽記得，那小世子隻比我們大姑娘小了個月份而已，怎麽，這就能騎馬打獵了？”

    “也隻是個意思罷了。”羅老爺笑道，“倒是能騎個小馬，打獵是談不上。那個周明遠啊，隻是找個由頭領著孩子出來玩罷了。”

    雖這麽說，羅老爺心下還是一陣悠然神往，心想，趕明兒他也可以帶著兒子出去，教兒子騎馬打獵等事了。

    因說到孩子，老太太就想起了白天黃媽媽的話來，扭頭對太太說道：“這老六和老四肚子裏的，也該準備準備了。如今我也老了，精力也不濟，這些事你就管上吧。”

    太太聽了不禁一陣皺眉，站起身回道：“媳婦沒當過家，不會。”

    這麽被兒媳婦硬生生頂回來也不是一回兩回了，老太太不高興地斂了笑容，沉著臉道：“誰又是生來就會的？不會就學嘛。”

    大太太隻低頭不語，給老太太來了個“打死不開口，神仙難下手。”

    老太太心頭的火頓時就旺了，怒道：“你既不能，你後麵不是還有幾個姨娘嗎？每個人幫一把手，還不能架起你來？”

    老太太這句話一出口，滿屋子的聲音頓時便是一靜。

    隻是，僅眨眼的功夫，各人又像什麽事都沒發生一樣，繼續著各自先前在做的事了。

    太太左右看了看，知道此事已避無可避，隻得歎了口氣，應道：“母親既如此說，媳婦聽命就是。”

    “這才是嘛。”老太太立刻變回和藹的模樣，“你們年紀輕輕的就想著躲懶，讓我這老太婆可怎麽辦啊。”

    “那還不是因為這個家有您老撐著，我們才大樹底下好乘涼嘛。”二姨娘忙上前湊趣笑道。

    於是眾人也跟著一陣湊趣捧場。

    一旁三姨娘斜眼看著眾人，唇邊不禁掛上一絲冷笑。

    此時，有人拿來了羅老爺的衣裳。那二姨娘正在老太太跟前說笑著，見狀忙反身想要上前，卻不想被五姨娘搶了個先手。

    五姨娘搶著接過衣裳，先是衝著羅老爺飛了個媚眼兒，然後才伸手去替他寬衣解帶，更換衣裳。

    那羅老爺在女色上不如對打獵那麽上心，可跟前有個美人兒衝著自己搔首弄姿，總也能代表著自個兒的男子氣概，不由就彎腰湊到五姨娘耳邊低聲說了句什麽。

    那五姨娘抬眼飛快地瞟了他一眼，又低垂下頭，像是什麽都沒聽到一樣，隻兩隻白玉雕就的耳廓漸漸地紅了。

    羅老爺看了心下不禁一動，便悄悄抬手在五姨娘的腰上擰了一把，低聲道：“今晚等我。”

    五姨娘又飛快地抬眼看了他一眼，微不可辯地點了點頭。

    他們這一番小動作，自以為瞞過了眾人，其實卻是誰也沒瞞得過——包括老太太。

    老太太最恨的就是這種會賣弄風情的小妾，當下便冷著聲音道：“老五，你幹什麽呢？給你們爺換件衣裳都這麽磨磨蹭蹭的，是不會換還是怎麽？！”

    一句話說得五姨娘臉色“刷”地一下就紅了，忙從羅老爺身上縮回手，可憐兮兮地退到一邊。

    她的這番嬌態又引來羅老爺的一陣憐香惜玉。可看看母親大人那透著冷氣的臉，羅老爺也不願意為了個小妾惹老太太不快，便哈哈笑道：“我才剛打趣了她幾句，她臉上就有些掛不住了。”

    這五姨娘馬氏出身小吏之家，父親是淮南郡王府裏的一個小小書記官。因她自持美貌，總覺得自己是堪配王侯的，卻偏偏那郡王府裏門第森嚴，王妃又是一等一的人才，竟叫她無處下手。又瞧著郡王府常來常往的羅老爺是個伯爺，還是個個性不拘的，因此這麽一來二去，便被她勾上了手。這等風流事在郡王爺那裏自是不理論，那郡王妃本就隻恨找不著理由把她打發出門，知道此事後更是忙不疊地將她打包送來了伯爵府。

    失了顏麵的常老夫人雖說恨兒子不檢點，可最恨的，還是這個勾帶壞兒子的賤人。因此，打五姨娘進門起，她就沒得過老太太一個好臉色。

    “哼！”老太太衝著五姨娘冷哼一聲，瞟了兒子一眼，想要再講幾句重話，到底不想衝了今兒的喜事，隻得忍了下來。又對羅老爺說道：“旁的日子隨你怎樣，今兒你得歇在老六那裏，今兒可是她大喜的日子，你可不許掃了大家的興！”

    卻是又忘了隱形人般的四姨娘了。

    那邊廂，六姨娘聽了這話自是喜不自勝，五姨娘的臉色則變得一片蒼白。二姨娘看看老太太，又趁人不備和黃媽媽交換了一個眼色。三姨娘一邊微笑著一邊看著這眾生百態，隻覺得今兒晚上的時光過得甚是韻味悠長。

    三姨娘自以為自己是個看戲的，卻不想她的神情全都落進了老太太的眼裏。老太太不禁就沉了臉，道：“如今這府裏的規矩是愈發的散漫了。我原想著姐兒們年紀又小，養在姨娘們跟前也沒什麽，且我們又不是在京裏。如今看來倒是我錯了。趕明兒等老四老六這一胎都落了地，一個個全都給我挪出來，歸到太太名下養著！”又盯著三姨娘道：“從明兒起，叫幾個大的姑娘都跟著老三讀書識字去！

    這三姨娘韋氏和五姨娘不同，她出身書香門第，其父生前還是個聞名江南的才子。若不是家中連遭大難，有著儀州才女之名的她怎麽也不會落於平陽伯這麽一個紈絝之手。

    三姨娘自負清高，向來不參與府裏的事。聽著老太太的話，她不禁一陣詫異，忙起身稟道：“這怕是不妥吧？姑娘們都還小呢……”

    “有什麽不妥的？！”老太太猛地一眯眼，“小五才三歲就已經開始讀書識字了，其他幾個姑娘難道比她還小？！”又冷笑道：“別以為我不知道你私下裏給五姐兒開蒙的事兒！”

    那三姨娘頓時不吱聲兒了。

    五姨娘回了房，甩開丫環的手就往床上一撲，失聲痛哭起來。

    這府裏的話向來傳得極快，五姨娘從府外帶進來的奶娘錢氏忙上前撫著她的背，歎道：“姨娘這又是何苦。當時若是能聽我一分勸，今兒也不會被人低賤至此。”

    五姨娘狠狠地拍開奶娘的手，哭罵道：“死老太婆，自個兒管不住男人的心，吃了別人的虧，倒在我這裏找補，怎的不去死啊！”

    先前的那位平陽伯是有了名的寵妾滅妻。這一句話直嚇得奶娘不管不顧地撲上來去捂五姨娘的嘴，“我的姑奶奶，這些話可是能說的？！”

    “怎的不能說？！惹毛了我，無非是一劑耗子藥的事！”五姨娘雖發著狠，到底還是膽怯，不禁壓低了聲音，恨聲又道：“奶娘是沒聽到，要把小六小七都歸到太太名下呢！老爺要來，她也不讓。她這是要斷了我的活路，既如此，便拚得個魚死網破又如何！”

    奶娘勸道：“姨娘先消消氣，且不說兩個姐兒歸在太太名下，明兒尋起親事來也是好的。就說老爺，又豈是老太太能管得住的人？隻要姨娘多在老爺身上下功夫，將來還怕沒有你的？都說王八活千年，可沒見過有人真能活上個千年的。”

    五姨娘垂淚道：“隻怕我被她作賤得活不到那一日。”

    奶娘心道，當日千說萬說，是你非要走這一步的，如今又能怪誰。嘴上卻勸道：“且熬著吧。別的不說，隻看老太太自個兒，早年間被那幾房妾室弄得連第一個孩子都沒能保得住。可你看如今，那幾房老姨奶奶又在何處？！所以說，忍一時海闊天高，還怕將來沒有見著天的一日？且，這些都不是大事，姨娘得快些生個兒子出來才是根本。”

    一番話勸得五姨娘自是低頭不言。半晌，五姨娘低聲道：“老太太說，要讓太太管事兒，還說讓我們幫襯著太太。我想著，老二是老太太的人，老三又是那種清高的性子。老六一個鄉下丫頭，見識有限。老四更是一個沒魂兒的皮影。如今太太跟前竟是沒一個能得依重的人，如果此時我出來幫著太太，你覺著太太會認我的好嗎？”

    第七章唇槍舌劍各方爭權奪利

    這邊五姨娘和奶娘商議著，那邊二姨娘的院子裏也是燈火未熄。

    金鎖服侍下兩個姑娘，抬眼看看正屋，便掀簾子進去，見她妹妹金環還在那裏鼓搗著熏香，忙低聲問道：“怎麽這會兒了還在擺弄這個？姨娘還沒睡下？”

    金環搖搖頭，扣上熏香爐的蓋子，又衝裏屋一呶嘴，道：“黃媽媽還沒走呢。”

    正說著，黃媽媽由二姨娘相送著出來了。

    兩個丫環連忙斂首站好。

    黃媽媽看看金鎖，笑道：“二姑娘和四姑娘可是都歇下了？”

    “是，”金鎖笑道，“所以才來報二姨娘一聲。”

    黃媽媽點點頭，道：“兩個姐兒身邊有你，姨娘也能放心了。”

    說著，又轉向二姨娘，道：“老太太雖那麽說，到底還該有個主次才是。這中間的關節，姨娘自己要把握住才好。”

    二姨娘笑道：“多謝媽媽提點。”

    “這有什麽，”黃媽媽擺擺手，“你也是我看著長大的，雖說如今你老子娘都不在了，可往日的情分還在。我不看顧著你，又能看顧誰去？行了，別送了，也晚了，都歇著吧。”說著，便領著上夜巡查的人走了。

    二姨娘站在簾下，低頭思索片刻，又扭頭看向兩廂，見那裏燈火都熄了，便問金鎖：“四姑娘今兒咳嗽可好些？”

    “好多了，晚上已經不咳了。”

    金鎖一邊應著，一邊扶了二姨娘回屋，又道：“老太太到底是怎麽想的？現成的放著姨娘不用，倒還叫上那些什麽都不懂的姨娘們，也不怕府裏被折騰得亂了套。”

    “你懂什麽？！”二姨娘“啪”地一指頭彈在金鎖的額上，笑道：“老太太這麽做自有她這麽做的情由，豈是你能知道的？”

    金鎖摸摸額，笑道：“可不就是不知道才問的嘛。姨娘給說說？”

    二姨娘又看了一眼兩個女兒的臥房，歎了口氣，道：“別以為老太太老了，就好糊弄，她心裏明白著呢。現下我們這是在老宅，人情往來不多，家裏沒個分寸也沒人理論。若是將來回了京城還是這樣，那可是要貽笑大方的。何況，也沒有哪個大家世族說是由一個妾出來主事的。就算上頭頂著太太的名，若下頭隻有我一個，明眼人誰又看不出來？還不如把所有人都拉上，各自分派了事由，倒也讓人無話可說。”

    想到老太太這一招似在防備著什麽一樣，二姨娘的心不由就是一沉。

    那小金環向來是個聰明的，眨著眼笑道：“這麽說，分派了什麽事由，倒是關鍵了？”

    二姨娘不由賞識地看了她一眼，又伸指頭一彈金鎖的額頭，笑道：“瞧瞧，你比起你妹妹來，可是差著一大截呢！”

    金鎖抬手揉了揉腦門，道：“可她比起姨娘來，差的就是一座山了。”

    這馬屁拍得二姨娘甚是開心。主仆三人說笑了一會兒，二姨娘想起兩個女兒，不由又愁起眉，拉著金鎖的手囑咐道：“我隻有這兩個姑娘，將來若真分出去住，就隻能靠你幫我照應著了。你可得替我好好地上著心，千萬別叫那些人帶壞了我的姐兒們。”

    說著，又歎了口氣，道：“小二的性子有點偏，我看她那個奶娘不頂事，趕明兒金環去二姑娘跟前吧，別人我也不放心。”

    —*—

    第二天一早，太太領著眾姨娘去給老太太請安，老太太想著昨兒晚上說的事，便對太太說道：“這府裏添丁，其他的事都還好說，隻這奶娘、丫環、婆子都得仔細挑選才是。還有，原先姑娘們都還小，各人跟前的丫環婆子也都隻是混著姨娘們的一起在用，倒沒怎麽細分。如今隻等老四老六生了後就要各人分了院子，既這麽，所需的人手你們也一並給挑了吧。”

    太太無精打采地應下，領著眾姨娘退了出來。

    快到上房時，五姨娘見太太又要依著往日的習慣，不進院子就要遣散她們，她忙上前一步，笑道：“這還是老太太給太太的第一件差事呢，可是得做個開門紅才好。”