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    這府裏要添人的消息，不到當晚便傳遍了整條後街，就連在家守著孝的滿姐兒一家也都聽說了。

    晚間，姥姥一臉憂愁地望著在燈下做著針線的滿兒母女，道：“雖說老爺答應了讓滿兒進府，且眼下又有這麽個機會，隻是，如今你們身上都守著孝，若是因此錯過了，可如何是好？”

    滿兒放下針線，抬頭道：“要不，我再去求一回文爺爺？”

    姥姥趕緊搖手，“快別！那天若不是正好遇到老爺，就你那麽一身孝的跪在人家門口，遇到性子差些的可不得打殺了你！”

    滿兒也知道自己那天莽撞了，咬著唇低頭不語。

    滿兒娘道：“要不，還是去問問她嬸婆吧？”

    姥姥聽了轉身下地，去翻找那天沒送出去的那個青皮包袱，一邊道：“你們兩個都不方便出門，還是我去吧，順便把那匹緞子送過去，也是個人情。”

    滿兒一聽就不樂意了，抬頭道：“送給他們做什麽？還不如給了白爺爺呢！”

    滿兒娘皺起眉，放下活計，教育女兒道：“知道你是那天聽了叔公嬸婆的話心裏不舒服。隻是，人卻不是像你這麽看的。那天你白爺爺對你存了一念之善，故而你感念他的恩情，可你卻是忘了你叔公嬸婆平日裏對我們的照顧了。且不說你爹打小沒了爹娘，是他們辛辛苦苦給拉扯大的，就說你爹的這後事，若不是有他們和你榮華叔搭手，就憑我們孤兒寡母的，又怎麽能辦得周全？如今你倒因著一句話就覺著他們比不上白爺爺了。若是如此，以後又有誰再敢來照應你？”

    一番話說得滿兒再次低下頭去。

    姥姥看看滿兒，歎了口氣，勸滿兒娘道：“滿兒又不是不懂事的孩子，隻是一時想岔了而已，等回頭自己轉過彎來就好了。”

    說著，抱了那包袱就出了門。

    等她摸著黑來到李媽媽家門前時，卻隻見李媽媽正在門前送客。那人姥姥倒也認識，也是後街上不曾得了差事的人家。想來對方也是來走李媽媽的門路的，姥姥想了想，就悄悄往旁邊的巷子裏避去。

    旁邊的巷子底，住的正是老太太院中的那位黃媽媽。滿兒姥姥剛避到巷子口，就見地上投下一束光影，黃媽媽家的門開了。

    姥姥唬了一跳，趕緊又往角落的陰影裏躲去。

    卻隻見一個大著肚子的媳婦和一個老媽子從黃媽媽家裏走了出來，後麵跟著舉止矜持的黃媽媽。

    “你們且放心，老太太那裏我多少還是能說得上話的，”黃媽媽對那對婆媳笑道，“你們回去且安心等著消息吧。”

    那婆婆回身笑道：“有您老這一句，就什麽都有了。隻是，也是我們貪心了，若是能直接到得哥兒跟前，那才是最好呢。”

    雖然背著光影兒，卻是誰都能感覺得到，那黃媽媽臉上的笑意斂了回去。

    “這卻不是我們做下人的能做得了主的。”黃媽媽淡淡地道。

    那媳婦比婆婆機靈，忙一拉婆婆的衣袖，對黃媽媽笑道：“叫媽媽費心了。能進府去，不管是奶哥兒還是奶姐兒，都已經是我們的福氣了，我們卻是沒得挑的，隻等著主子們來挑才是。”

    黃媽媽這才重又換上笑臉，道：“正才是這個理兒呢。好了，也晚了，不送你們了，慢走吧。”說著，就回身關了門。

    門外，那媳婦埋怨婆婆：“您也忒性急了些，先求著進了府，之後的話不就好說了？”

    那婆婆也覺著自己有些造次了，忙笑道：“我不是心疼那些銀子嘛，總要砸在實處才是。”

    婆媳倆小聲說著話，卻是沒注意到牆角裏躲著個人。

    等人走遠了，滿兒姥姥這才從黑暗裏走了出來。望著那對婆媳的背影，姥姥不由就歎了口氣——隻怕滿兒娘進府的事也沒那麽容易呢。

    等姥姥來到李媽媽家，李媽媽笑道：“親家來得正好，我也正要去找你們呢。想是你們也聽說了，府裏正是要用人的事？”

    “正是呢，”姥姥笑道，“正是因為這事來的。因我們想著，我們家裏那兩個苦命的身上都還帶著孝，萬一因為這個叫主子們挑剔了，倒是沒法子了，因此心裏沒底，來討她叔公嬸婆一個主意呢。”

    李媽媽笑道：“這有什麽，都是做下人的，在主子麵前哪還有什麽守孝不守孝的。我聽著，那天滿兒可巧遇到了老爺，倒是被老爺親口同意進了府？”

    “唉，”姥姥也不說滿兒聽到的那些話，歎道：“那孩子也是有些牛心古怪，因心裏不平，就這麽鬧了起來。也是她爹在天之靈保佑，沒給惹出什麽事端來……”

    她這話音還未落，就聽得身後一個聲音道：“哪還沒惹出事端啊，早得罪人了。”

    姥姥回頭一看，卻是她榮華叔。

    李榮華剛剛回來，一邊撣著衣裳一邊對姥姥道：“我剛聽說，那葉二聽到這件事，氣了個仰倒，在那邊叫嚷著，說是就算老爺讓滿兒進了府，他也有法子叫我們滿兒一輩子出不了頭呢。”

    姥姥一聽，心下便是一沉。

    那李全福原本是避在裏間的，聽到這話不由一掀簾子出來問道：“你是聽誰說的？”

    “還能有誰？葉二手下的那個歪嘴劉唄！下午他到我們鋪子裏去，說是老太太叫給蕃厘觀送些供奉，因此就說到了這上頭。”他看看滿兒姥姥，又道：“沒想到滿兒倒是個有血性的，是我的好侄女！”

    他這話剛落地，腦袋上就挨了他老子一巴掌。李全福怒道：“教過你多少回了，做人莫出格！誰知道哪天你就擋了誰的道，挨了誰的踩？！滿兒她年紀小不懂利害也就罷了，你這麽大的人了，怎麽也這麽不懂分寸？！”

    那李榮華心裏不滿，嘴上卻是不敢頂嘴，正好他媳婦迎出來，問明白他還沒吃晚飯，便扯著他去了廚房。

    那李全福歎了口氣，扭頭看到滿兒姥姥滿臉的驚慌，便安慰道：“那葉二雖那麽說，卻也未必就能做得到。隻要把滿兒弄到內院當差，他手再長，也伸不到內院去不是？”

    姥姥道：“可那二姨奶奶……”

    李全福道：“二姨娘跟她兄弟可不一樣，那是個水晶心肝的人兒，才不會為了這點子麵子上的難看跟個小孩子過不去。再說，好歹還有她嬸婆在裏頭照應著不是？”

    那李全福嘴上這麽說著，心裏想的卻是怎麽叫葉二在滿兒頭上出了這口氣才好，也省得將來帶累到自家。

    姥姥自是不知道他肚子裏的算計，隻當他是個好的，好一番千恩萬謝。

    李媽媽也道：“今兒我們也議到府裏請奶娘的事了。我想著，滿兒娘雖說是外聘的，說起來也算是咱們府上的人，等明兒我得空往周媽媽那裏去一趟，把她的名字也填上，想來這點麵子我還是有的。”

    姥姥謝了又謝，忽然想到剛才看到的那一幕，因道：“才剛路過老太太院裏那位黃媽媽的門上時，看到丁帽兒的老娘跟他媳婦了。聽那意思，他們是衝著做哥兒的奶娘去的。我們也想不到那樣的好事，隻求著能有份差事，有個活路就成。”

    李媽媽甩著衣袖冷笑道：“這是怎麽說的？憑什麽隻他們能想這等好事？那哥兒將來可是要養在我們太太名下的，難道倒叫他們往裏安插人手？”又道：“你且別管了，這事有我呢！有著自家人不用，難道還要用他們外三路的？”

    姥姥聽了忙不疊地連聲道謝，又道：“聽說那位六姨娘也是溱潼湖上的？說起來倒還是鄉親了。”

    李媽媽一怔，眨著眼笑道：“正是呢，倒是忘了，你們家也是溱潼湖上的。”

    “是啊，”姥姥笑道：“隻是離家的日子也久了，連那口子土腔都變得差不多了。”

    “這倒是好事，”李全福忽然插嘴進來，對李媽媽道：“趕明兒你跟六姨娘提一提這件事兒，隻怕對滿兒娘也有好處。”

    李全福的插嘴倒叫李媽媽吃了一驚，不禁拿眼去看老頭子。

    待送走了滿兒姥姥，李媽媽笑道：“你這倒了油瓶都不敢扶，生怕擔了幹係的性子，怎麽今兒倒變了，竟說出那樣的話來？”

    李全福白了李媽媽一眼，道：“不管怎麽說，那也是哥兒的親娘。如今能多拉上一層關係，將來也能多出一條路來。再說，滿兒娘要是能做了哥兒的奶娘，將來還不知道有多少好處呢。這件事你且上著些心，別的事寧可讓一讓，隻這一頭必是要爭一爭的。”

    李媽媽不禁皺起眉頭，道：“黃媽媽是跟二姨娘要好的，那丁帽家的走了黃媽媽的門路，最後必定是要歸到二姨娘那裏。前兒你又說不可跟二姨娘那邊起了衝突，這若是要爭哥兒的奶娘，估計這衝突是免不了了。”

    “嘖！”李全福一咂嘴，斜睨著李媽媽道：“你怎麽這麽笨呢！所以我才叫你往六姨娘那裏遞信啊！憑著這鄉親的關係，想來六姨娘也願意用滿兒娘。這樣一來，也算是把我們摘了出去，你隻需暗地裏使勁就好，隻千萬別跟二姨娘那邊當麵衝突起來，你可記得？還有，滿兒的事你也不要強出頭，若那葉二想拿滿兒出氣，且讓他出就是，先顧著滿兒娘這一頭要緊。”

    “那哪成？！”不待李全福說完，李媽媽就叫道：“被他欺負到頭上，又叫別人怎麽看我們呢？！”

    “唉，你可真是頭發長見識短！”李全福搖頭歎道，“那葉二跟他姐姐可不是一樣的性子，這口氣不叫他出了，還等將來讓他為難到我們頭上？！也隻有這樣，大家夥兒才都能過得去。”

    “可是……”李媽媽歎了口氣，道：“這麽一來，倒是可惜了滿兒了，那麽機靈的一個姑娘。”

    李全福道：“這又有什麽可惜的？等她娘做了哥兒奶娘，還怕她將來沒個前程？”

    —*—

    這一夜，後街上那門戶關了又開的人家，豈止是黃媽媽和李媽媽這兩家，就連五姨娘身邊的錢媽媽家門前也沒斷了這迎來送往。

    和錢媽媽家住一個院兒的丁帽娘和他媳婦從黃媽媽家回來，剛關上房門，就聽到對門錢媽媽家的房門“吱呀”一聲開了。

    丁帽娘是個好打聽是非的，忙把耳朵湊上門縫。丁帽媳婦是個有成算的，瞥著婆婆哂笑一聲，便扶著腰回了裏屋。

    不一會兒，丁帽娘進來了，就到媳婦麵前笑道：“你道是誰去了錢媽媽家？”

    “還能有誰？”丁帽媳婦邊嗑著瓜子邊道，“定是誰家的老婆孩子還沒個差事，尋上了她的門路唄。要叫我說，那些人也是眼界頭不好，也不想想，那五姨娘在府裏是個什麽樣，在老太太麵前都不討好的人，求了她的門路能有個什麽用？這抱腿也得抱條粗腿不是？所以我才說，別舍不得那些銀子，直接求到黃媽媽那裏，可不比求她們這些歪門斜路的強百倍？至於那些銀子，等進了那府，做了哥兒的奶娘，往後有多少得不到？”

    “是、是，”丁帽娘知道這媳婦向來是個算計得精的，忙笑道：“還是媳婦你的主意正。隻是，我才剛瞅見秧草娘領著個大肚子從錢媽媽家出來。論起來，他們家也沒個大肚子啊！”

    “媽你傻了不是？自家沒有，親戚那裏還能沒有？這可是將來的小伯爺，誰不眼饞啊！那五姨娘在府裏沒什麽根基，自然是要從外頭找一個來。若是真能當上哥兒的奶娘，將來五姨娘在府裏也能容易些不是？”