秦景淩睜開眼，昏黃的燈光灑滿屋子，他望著破敗而簡陋的屋子，微微愣神。

    倭軍猖獗，燒殺劫掠，無惡不作。

    他帶軍交戰，倭軍頭領潛逃，他獨身追捕，哪裏知曉會中了埋伏，裏應外合，將他重傷。

    他負傷潛逃，昏倒在山腳下，以為難逃一死，卻未曾想到會被人所救。

    “醒了？可有不適？”商枝端一碗水，手指纏著幹淨的細棉布沾水給他潤唇。

    她一直在旁邊守著，幸好他身強體壯，並未感染而引發高熱。

    秦景淩搖頭，“謝謝。”他撐著想坐起來，拉扯到傷口，疼得硬朗英挺的臉龐扭曲，額頭上沁出冷汗。

    “你別動，小心崩裂傷口。你失血過多，太虛弱，這幾日最好臥床休養。”商枝按住他沒有受傷的肩膀，掀開粗布被子檢查傷口，白色細棉布染著血，擰緊眉頭，“我重新給你上藥。”

    秦景淩安靜躺好，一番動作，他氣喘籲籲。

    果然，太弱了！

    他側頭望著商枝纖瘦的身影，忙碌著搗弄草藥，麵容秀麗，氣質清透，隱約間竟覺得有些麵善。

    商枝摘下九死還魂草搗碎，端著一盆溫水，解開他胸前的繃帶，將草藥敷上去。

    秦景淩痛得皺緊眉頭，他近距離盯著商枝的臉，越看竟越覺得親近，那一瞬的麵善並非是他的幻覺。

    “姑娘是此處的人？父母在外勞作？”秦景淩主動問話。

    商枝並未隱瞞，如實道：“我是孤女，師傅雲遊時撿到我收做徒弟，然後在此地安家。”纏好繃帶，她打結，蓋上被褥，“你不像是儋州府人。”

    秦景淩望著商枝拿著他的手指按壓，指尖蒼白，她一鬆開血氣充盈。

    “我是盛京人，走鏢遇到劫匪，逃亡到此地。”

    商枝望著他紅潤的手指，心裏頭鬆一口氣，他休克的症狀已經減輕恢複。隻是聽聞他的回答，不禁勾了勾唇。

    手掌、虎口布滿厚繭，顯然是長年拿刀，他身上大小傷疤縱橫交錯，皮膚黝黑，身上帶著海水鹹腥氣息，答案幾乎呼之欲出。

    軍人！

    五官棱角硬朗，嚴謹肅穆，渾身透著凜然的威嚴氣息，他在軍中地位不低。

    “你安心養傷，等恢複後，聯係你的親屬將你接走。”

    商枝叮囑一句，轉身去廚房，鍋裏的稀粥煮得軟糯香稠，她盛起一碗，端過去喂秦景淩喝下。

    自己蹲在廚房裏就著一碟野菜，草草對付一餐。

    收拾幹淨，走到院子裏看著那一頭大黃牛，不禁犯愁。

    一頭牛肉肯定賣不了五兩銀子，她還得租牛車去鎮上，也得花銷。

    最後，商枝決定割下牛皮熬黃明膠，至於牛肉割幾份送給幫助她的鄉鄰，其餘再拿去鎮上賣。

    黃明膠不但能夠給秦景淩滋補，還能拿去賣，價格在牛肉之上，或許能將債務給還清！

    這般想著，商枝拿著菜刀割皮，一個時辰才將皮給分割下來，累得腰酸背痛。

    之後拿著問陳耀宗借來的砍骨刀把牛肉分成十來份，七八份裝在竹筐裏，預備明日去賣。自己留一塊吃，還有一些分別送給劉嬸子、陳四、陳族長家中。

    她與薛慎之住的是連在一起的兩屋，屋後麵有一口井，她把留下的那塊牛肉湃在井水裏，打算明日再做醃肉。

    清理幹淨院子裏的血跡，她提著牛肉去隔壁。

    門未關，她朝裏麵張望，沒人嗎？

    準備把牛肉放在桌子上，剛剛踏進屋子，聽見女子的抽泣聲，“慎之，你要救救我，我快活不下去了！我為你大哥守了十年寡，對薛家沒有功勞也有苦勞，對得住你大哥了！可你娘她想要我跟了薛寧安做小，他們是要逼我去死！”

    薛慎之十分意外，許氏會不顧顏麵讓薛寧安納小許氏。可對象是薛寧安，似乎又並不令人意外。

    “我幫不了你。”

    小許氏哭得更傷心絕望，急切道：“不，你能幫！慎之，你活不了幾年，依你的名聲根本娶不了媳婦！我願意跟你，給你留一息血脈！”

    荒唐！

    薛慎之氣息驟冷。

    小許氏渾然不覺，“相公若不是救你，他也不會死，我哪裏會被那畜生惦記？我跟你，栓子和你一起生活，你也不用給銀錢貼補他們。”

    薛慎之眼底閃過冷意，她在挾恩圖報。

    抱怨她落到如此處境，皆是因為他而起，他虧欠他們母子兩，不能見死不救。

    薛慎之嘲諷道：“你不怕被我克死嗎？”

    小許氏臉色一僵，眼底閃爍著恐懼，打起退堂鼓。

    下一瞬，“我……我不怕死！”小許氏咬緊牙關，語氣不太堅定。

    她是走投無路，留在薛家會被薛寧安玷汙，而回娘家，哥嫂不會留下她，一定會把她給賣了，栓子跟著會受苦。嫁給薛慎之就不一樣了，他虧欠他們母子，一定不會虧待他們。就算他有克星的名聲，也活不了幾年，她會在他克死她之前，熬死薛慎之！

    “我也想幫你，但是我不能娶你。”薛慎之冷淡的拒絕。

    小許氏詫異，指責他，“你！你對得起你大哥嗎？他把我們母子交付給你，你卻眼睜睜看著我們被薛寧安糟蹋！他地下有知，會死不瞑目！”

    “就是為了大哥，我才不能答應。”薛慎之看著小許氏疑惑的目光，淡漠道：“栓子還小，我怕他命不夠硬，被我克死。”

    小許氏被薛慎之拿捏住七寸，她頓時頹喪起來。

    她能熬死薛慎之，栓子那樣小，他熬得住薛慎之嗎？

    若是……栓子命硬呢？

    薛慎之似乎看透她的想法，“大嫂明日將栓子帶過來與我同住，正好可以教他念書。”

    “不！不用了！”小許氏立即拒絕！

    她不能賭！

    栓子是她的命根子。

    “栓子與我住幾日，若是相安無事，我便向許氏提……”

    “不，不用了！我，我還沒有想好，剛剛突然記起你活不了幾年，等你一走，薛寧安還是會纏住我！”小許氏冷靜下來，怕死的很，薛慎之也變成洪水猛獸，她往後退幾步，待不住了，“你，你往後每個月給我幾兩銀子，我帶著栓子住鎮上念書，或許，或許可以避開他！”

    薛慎之垂著眼瞼，沉默半晌，似乎下定決心。

    “我覺得之前的提議不錯，現在去向許氏提……”

    “不準去！”

    小許氏瞪眼，恨不得咬斷一口銀牙。她知道薛慎之不會給她銀子！想娶她，他是想要克死栓子吧？！

    這樣栓子的銀錢也不必給了！

    “娘心裏記恨你，你壞她好事，她會打死你！算了算了，銀子我也不要了，我再想想辦法！”小許氏像是有鬼在後麵索命，一溜煙跑了。

    薛慎之沉冷著臉，心情不虞，許氏以栓子念書為由問他要銀錢，是為了給薛寧安娶媳婦。

    他低笑一聲，眸子陰冷暗沉。

    “薛大哥。”

    商枝清脆的嗓音響起，拉回薛慎之的思緒。

    “你在屋裏嗎？我給你送東西。”

    商枝站在門外，她聽見小許氏的話，心下尷尬不已，未免令薛慎之難堪，便又悄悄離開，裝作沒有來過。

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