薛慎之下意識看向身側的商枝。

    商枝一頭霧水，壓根聽不懂龔縣令的話。

    生員是秀才，可薛慎之隻是童生而已。

    而且，秀才不是年年都能考？何時變成三年一度？

    二月的時候，賀平章便已經考了。

    覺察到薛慎之的視線，她呆愣的問道：“你秋闈是考秀才？”

    薛慎之心驀地一沉。

    龔縣令拊掌笑道：“秋闈是生員考舉人，秀才便得每年二月。薛生員早已是秀才功名，若非他懇求我榜上不提名，至少是廩生。”然後惋惜道：“他帶病參加院試，發揮失常，若不然能爭一爭案首。”

    商枝詫異的看向薛慎之。

    薛慎之麵色沉靜，並無解釋的意思，說明龔縣令說的都是真的。

    她抿緊唇，有一種被欺騙的憤怒！

    穿越至今，她並不太關注科舉製度。薛慎之是童生，他去書院念書，便說要參加下半年的秋闈，她沒有多想，以為和公務員考試一樣一年兩次。

    可龔縣令的話令她大吃一驚，若不是偶然相遇，隻怕等揭榜了，她還被蒙在鼓裏。

    這短時間相處，她將薛慎之當做親人，為他親力親為，忙前忙後，他卻將這般重要的事情隱瞞她。

    足以說明他對她並非推心置腹，不十分的信任。

    商枝臉色沉了沉，扯著嘴角，“薛生員天縱奇才，並非凡夫俗子，是我看人低了。”

    薛慎之見她臉色不好，聽到她的話，心跌進了穀底。

    他最擔憂的事情終究是發生了。

    最開始同她關係不好，並未言明，而之後卻不知如何提起，隻打算待中舉之後，便向她開誠布公。

    龔縣令看出他們兩人之間的異樣，拍了拍薛慎之的肩膀，“希望鹿鳴宴，本官能見到你。”隨後帶人離開。

    他一走，商枝冷著臉，轉頭往回走。

    薛慎之沉默跟在她身後，見她站在門口等秦伯言，不打算理會他。忽而抬眸，扣著她的手腕往馬車上拽去。

    商枝下意識掙紮，觸及他幽深暗沉的眼眸，臉色蒼白，放緩了動作，卻被他大力拽上馬車。

    薛慎之按著她的雙肩讓她坐下，緩緩坐在她對麵，咳嗽幾聲，唇色發白，一雙眼睛漆黑發亮，靜靜地望著她。

    商枝扭開頭，盯著被風吹得晃動的窗簾。

    馬車裏一片靜寂。

    薛慎之緊了緊手心，似在斟酌著言辭。良久，他歎息道：“我沒有欺瞞你，而是……”沒有良好的時機。

    擺在膝上的修長手指微微動了動，似乎想要勾纏住她垂在身側的手指，引起她的注目。可到底兩人關係並未親厚到那種地步，他蜷縮手指克製住。

    “我八歲童試落河，不是意外，而是聲名太盛，招惹得禍端。”薛慎之神色冷漠，眼底不起波瀾，語氣平淡得仿佛說的事情，事不關己。

    從他記事起，便是不得爹娘喜愛，非打即罵，時常餓肚子。他比旁人早慧，知道唯有讀書出人頭地，方能不會被打罵、餓肚子。便跟著薛寧才念書，八歲參加童試，縣試、府試成績優異，隻要院試再取得第一，便能成為案首。

    可誰知，院試前一日他在河邊洗衣裳被人推下河，沉入河底時隱約聽見岸上有人道：“要怪就怪你強出風頭，擋了別人的路……”

    擋路？

    擋誰的路？

    他想不透，以為必死無疑，最後被大哥所救。

    大哥拽著他往岸邊遊，“二弟，大哥等你做秀才老爺。八歲的秀才老爺是我弟弟，日後出去，倍有麵兒。”用力把他推上岸，大哥卻脫力的沉進河底。

    他立即跳下去救大哥，被路過的村民拽住，村民跳進河，大哥被撈起的時候已經斷氣。

    所有人因為大哥的死而亂成一團，沒有人發現一旁的他。雖然受到驚嚇，在許氏的磋磨下他心智比一般孩童堅韌，他看著大哥青白的臉，想起那一句話，電光火石間，記起他府試成績出來後，薛堂哥說：“你如此聰敏，若是第一個考上舉人，京裏做官的賀老爺便會認你做義子進國子監，你便能夠出人頭地。”

    因為這份殊榮，他才招人毒手。

    他不知是誰在背地裏害他，而大哥為此喪命，他幾乎想要放棄科舉，可大哥的話尤言在耳，他也不甘心讓暗地裏的凶手得逞，半夜裏悄悄離開，拖著病體去參加院試。

    落水受涼高熱，昏昏沉沉，院試考得差強人意，縣令因而尋上他。前因後果告知縣令後，卻因為沒有證據而不能徹查。薛慎之知道若是得知他考中秀才，暗地裏的人必定還會再出手，那時他年僅八歲，毫無自保之力，便懇求縣令保留他的名次，卻不將他的名字上榜，幾番懇求之後，縣令終是答應，由一等廩生改為末等附生，因此並不知道他考取秀才功名。

    他離開三天，怕被瞧出端倪，回來之後昏倒在河邊田溝裏。大哥的喪事結束，他被趕出薛家，原以為等他再長幾年，便去參加鄉試，卻未料背地之人並不願放過他，給他下毒。

    若非是張神醫，他隻怕早已沒命。

    這些年，他暗中查當年的事情，未免打草驚蛇，這些事情他不曾向誰透露過。

    “我不是刻意隱瞞你，而是有些事，藏在心裏太久，想要說，卻不知從何說起。我原來打算鄉試後向你坦白，卻出了意外。”薛慎之苦笑一聲。

    他說到這個份上，商枝幾乎已經明白，賀大寶的話，果真不是危言聳聽。

    隻是，心口依然憋悶著一口鬱氣。

    晾一晾他。

    薛慎之抿唇，似乎有些無力，不知該如何勸她消氣。

    “咳咳……”他掩嘴咳嗽，看著她眼睫微微顫動，喉間漸漸止住的癢意，頓時加劇一般，咳得撕心裂肺。

    清減削瘦的肩膀顫動著，一手捂著唇，一手撐在凳子上，彎腰壓抑著低咳，卻爆出更猛烈的咳嗽聲。

    商枝麵色一變，焦急的靠過去，拉著他的手心，另一隻手搭在他手腕號脈。

    薛慎之虛弱的靠在車壁上，喘著粗氣。看著她擔憂的神色，冰涼的手掌反握住她的手，嘴角微微上揚，“還在生氣？”

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