伸手托住老農的，自然是杜九言。

    “沒有。”杜九言看著老農，“你哪裏人，聽口音不像是本地人。”

    老農沒心情閑聊，可杜九言剛才幫他了，他回道：“我，我是下河鎮的人，離這裏有三十裏的山路。”

    “哦，那你的鴨子肉一定很好吃，”杜九言隨口問著，“都是散養吃魚蝦的吧？”

    老農點頭，“是，我們山裏有條溪，鴨子都養在水裏，長的特別的肥嫩。鴨肉和別的地方的鴨肉都不一樣。”

    “聽著就很好吃，”杜九言問道：“你辛苦趕路賣鴨子，為什麽又不賣了？”

    老農焦急的辯解道：“哪能不賣！但他們就給我十文錢一隻……別的地方都是給二十二文，二十二隻鴨子我虧二百六十四文，”又道：“我要賣了，村裏人還以為我把錢昧掉了。”

    “原來是這樣啊，”杜九言點了點頭，“確實不能賣，不然就吃力不討好了。”

    夥計一看老農和一個不男不女的乞丐聊上了，立刻喊道：“聊天去別處聊，別髒了我們的地。”

    “你把鴨子還給我，我就走。”老農哀求道。

    夥計擼起袖子，氣急敗壞的要動手，這時掌櫃從店裏出來，凝眉一臉的不高興，“還說什麽，趕緊將人趕走。再不走就報官。”

    老農嚇的往後一縮，忽然被杜九言拉住，她一笑道：“老伯，別怕！”

    “小兄弟，”老農低聲道：“這、這鴨子我不要了。”

    “我沒錢交紙贖，”老農搖著頭，“兩隻鴨子不值這個錢。”

    隻要報官，甭管原告還是被告，都要交錢給紙贖，也就是公門裏的訟費。

    “怕什麽，會有人幫你交。”杜九言拉著老農，揚眉冷笑一聲，“掌櫃，報官吧！今天這兩隻鴨子，我們要定了。”

    掌櫃有些吃驚，可話說出口，當著這麽多人的麵，他不好反悔，便指著夥計喊道：“去請焦三爺！”又指著杜九言，“你給我等著，一會兒有你好受的。”

    他還就不信了，鴨子長的都一樣，杜九言還能在他後院的三十隻鴨子裏，找出老農的那兩隻不成。

    捕快來的很快，三個人，領頭的焦三，在寶慶百姓都喊他焦三爺。

    “蘇祿，你就知道給老子找麻煩，”焦三正在打牌，本不想來，可朝廷有規定，隻要百姓報官，他們就必須受理，否則就要革職查辦，“什麽事，趕緊說了，別耽誤老子的功夫。”

    “三爺，是這樣的……”掌櫃惡人先告狀，指著杜九言和老農，將事情說了一遍，“聚福樓怎麽可能偷他兩隻鴨子，這兩個人分明就是來訛詐，您快把他抓起來。”

    焦三臉上的肉一抖，轉頭就盯著杜九言打量著，額頭一個疤，不男不女，穿的破破爛爛，身邊的老農挑著一擔嘎嘎叫的鴨子，他臉一沉手一揮，“在老子地盤訛詐，先抓了再說。”

    他的兩個手下上來就抓人。

    “誒？！”杜九言抬手，“三爺，您鐵麵斷案，怎麽也要聽我們說一說緣由吧。”

    焦三呸了一口，“說個屁，跟老子回衙門。”

    “我、我不去，”老農害怕，縮在杜九言身後。衙門不能進，進去就算不丟命，也會傾家蕩產。

    杜九言一笑，攔在他前麵，雲淡風輕地道：“三爺，蘇掌櫃說他沒偷鴨子，說我們訛詐。可我卻能證明，他確實偷了鴨子。”

    “證明？你怎麽證明，”焦三不耐煩的吼著，“你們鴨子做記號了？”

    老農搖著頭，“沒、沒有。”

    “沒有你放什麽屁！”焦三瞪著杜九言，“你還打算進去隨便一指，你當老子好糊弄是不是。”

    杜九言搖頭，“不用記號，我也能找到這兩隻鴨子。”

    “如果找不到，我就跟三爺您回衙門，該什麽罪就什麽罪。”杜九言揚眉道：“紙贖我雙倍交！”

    看不出來，這不男不女的小乞丐還有油水？焦三翹著嘴角，喝道：“你說的，老子就給你這個機會，一會兒你要是糊弄老子，或是找不出鴨子來，老子弄死你！”

    “三爺是青天，多謝多謝！”杜九言習慣性去握手，焦三嘴角一抖，甩手開手啐道：“你個兔子，找鴨子去。”

    兔子？杜九言嘴角也是一抖，才想起來，這是古代，不時興握手。

    不明不白，她成兔子了。

    “不用去找，”杜九言道：“讓蘇掌櫃將他店中所有鴨子都弄出來，就在這裏全殺了！”

    她話一出，全場沸騰，蘇祿跳了起來，罵道：“不行，三十多隻鴨子，有的還要養幾天，不能殺！”

    “過分了啊，”焦三盯著杜九言，“你把人鴨子都殺了，要是找不出來，你給錢啊。”

    杜九言手一攤，手心多了一張十兩的銀票，“話放這，如果我找不到老伯的鴨子，蘇掌櫃的損失，我一律雙倍擔著。”

    “這可以，”焦三點頭，蘇祿眼睛一轉，盯著杜九言，總覺得哪裏不對，可人多太吵他一時想不起來，就跟著焦三的話，道：“三十六隻鴨子，雙倍就是五兩銀子，你敢賴賬我和你沒完。”

    五兩！看熱鬧的百姓沸騰起來，這哪是鴨子分明就是金子，蘇掌櫃訛人啊。

    “要是我找到了呢？”杜九言輕笑一聲，“五兩銀子、官衙的紙贖，你出。”

    蘇掌櫃一咬牙，“我出就我出！”

    “好。”杜九言喊道：“殺！”

    看熱鬧不嫌事大，所有人起哄鬧騰，加上幾十隻嘎嘎叫的鴨子，聚福樓門口比上元節看花燈還熱鬧。

    “鴨子殺了就能看出來？”有人問著。

    “這小哥在吹牛，一會兒準開溜，這種人見的多了。”

    “不定人家鴨子會說話，臨死前會開口呦。”

    七嘴八舌議論紛紛，等著看杜九言的笑話。

    鴨子嘎嘎叫著撲騰，一隻隻被殺了，丟在一邊，沒什麽變化和特別之處。

    都是死鴨子。

    大家好奇加著急，可看杜九言氣定神閑的觀看著。

    “小哥，連累你了，你是好心，可為了一口氣搭上五兩銀子，不值當。”老農愧疚不已，杜九言為他出頭，可他幫不了她，隻能幹著急。

    杜九言一笑，氣定神閑，“我既出手，絕無差錯。”

    老伯一愣咳嗽了兩聲，想說這奇怪又熱心的小哥，還真是自信啊。

    半個時辰不到，四個廚子手起刀落，三十六之鴨子死的幹幹淨淨，毛都腿掉了。

    “認吧。”焦三捏著鼻子，現場血氣衝天，他狂躁的很，“一會兒找不出來，你把鴨子生吃嘍。”

    －－－－－－題外話－－－－－－

    別的朝不知道，明清法律很嚴謹。一般小糾紛由“裏長”“老人”這種鄰裏選出來的有威望的人解決，這些人也不是勸架扯皮之類，而是真的斷案，有法律性。大點的官司或者家裏寬裕，就可以去衙門外敲登聞鼓。但是官府也不白幹活，打官司要給衙門交“紙贖”，一般幾錢銀子不等！

    另說一個，“紙贖”不用上繳朝廷，一般是小縣衙裏的重要收入來源之一，縣官可以支配的錢之一。

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