慶王上門求娶，阮家雖然疑惑奇怪，但哪有不答應的道理，當即把阮茗嫁進了慶王府為正妃。

    慶王府的後院裏女人很少，妾侍通房幾乎沒有，隻有一個姓劉的側妃，生有一個十二皇孫。除此之外就是已故的前慶王妃留下的一子一女，長子是六皇孫謝晉宇，已經娶了正妃側妃。側妃就是安國公府的庶女寧露，嫁過去兩年多，生了兩個女兒，而正妃一無所出。

    阮茗一嫁過去，雖然十九歲就成了人家名分上的祖母，但對於她的條件來說，已經算是上輩子祖墳冒青煙了。

    成親後慶王的態度，更是遠遠超出阮茗的預期。當初她也問過慶王為什麽會看中她，慶王隻是笑了一笑。

    “皮相沒有那麽重要，再漂亮的美人，在數十年之後還不是一樣人老珠黃滿臉皺紋。你的氣質才華比那些花瓶一樣的千金好了不知道多少倍，外貌有點缺陷又有什麽關係，本王為什麽不能欣賞你？”

    阮茗一開始是不信的。她長這麽大，容貌給她帶來的隻有無盡的歧視、嘲笑、排擠和欺淩，就算有些人好意安慰過她，也隻是麵子上客套一兩句而已。她甚至連一個走得近些的朋友都沒有。

    可慶王仿佛的確是完全不在意她的容貌，原本還想讓她在他麵前摘下麵紗，隻是她遮麵遮了十幾年，實在不習慣在眾人麵前露出容貌，不帶麵紗就像是不穿衣服一樣別扭，慶王後來也就隨她去了。但他看著她的臉時，眼中確實沒有任何反感厭惡之色，就像是看著正常人的容貌一樣自然。

    她摘下麵紗時對著銅鏡中自己幾乎覆蓋滿了黑褐色胎記的臉，自己都覺得不敢直視，難以想象慶王是怎麽做到看著她還能麵不改色。

    阮茗停下筆，跟著慶王走到外麵。

    慶王除了養鳥以外還喜歡種花，慶王府裏遍植各種奇花異草，滿園芬芳。

    慶王指著不遠處的湖水：“前麵飛燕亭旁邊的那片平湖秋月蓮花開了，我們過去各自畫上一幅，老規矩，輸了的人還是罰一壇青梅酒。”

    阮茗平時不大喜歡出門，慶王經常就和她在這花園裏麵走走，跟她逗一逗鳥賞一賞花，陪她對景作畫，或者聽她撫琴吹笛。

    他以前一直是個清閑皇子，又風雅平和，琴棋書畫樣樣精通，跟阮茗很談得來，也不要求她一昧相夫教子，倒像是得了一位交心的紅顏知己般。

    阮茗嫁進慶王府，就像是一直掙紮在沙漠裏的魚兒終於來到了大海一般，從來沒有活得這麽舒心過。

    阮茗笑：“劉側妃和晉宇夫妻幾個都是幫著你的，判你贏的次數比我多多了，要換裁判，不然我不比。”

    “那是我的水平確實比你高。”慶王讓下人在湖邊擺上兩張畫案，“這次我們畫一樣的內容，不說哪張畫是誰的，讓他們評，這總公平了吧？”

    剛剛鋪上紙擺上筆墨，又有一個慶王府的侍衛急匆匆過來，送上一個信封：“殿下，王妃，京兆尹衙門那邊送來的。”

    慶王接過信封，草草掃了一遍，阮茗正要接過來，慶王卻沒有給她：“不是什麽重要消息，明天再整理，今天你隻要陪著本王就行了，本王不是缺個情報管理者才娶你的。”

    這幾個月，阮茗一直沒有閑著，已經成了慶王身邊的第一賢內助。

    成親數月之後，益王倒台，慶王崛起，那時候阮茗還沒有覺得奇怪，隻以為是以前慶王一直被身為兄長的益王壓在下麵，現在益王倒了，他才有施展的空間和機會。

    但後來她才漸漸發現，慶王藏得比她想象的要深得多。不是因為益王倒了才輪到他施展手腳，而是他一直在韜光養晦隱藏實力，等著益王倒台。

    可是盡管如此，也沒什麽好奇怪的，不奪嫡的皇子是不務正業的皇子，有這份野心是天經地義的事情。

    讓阮茗意外的是，慶王也漸漸地開始跟她討論朝政上的事情，而且很重視她的意見，毫無後院女子不得幹政的觀念。

    阮茗聰明絕頂，心思遠比一般女子敏銳縝密，在過去十幾年中一直保持著旁觀者清的位置，對很多東西看得比平常人更加分明。而且她是女子，看待事物的角度跟男性畢竟不一樣，更注重細節，能看到往往容易被男性忽略的點。

    後來，慶王就開始把他麾下的勢力一點點透露給她，讓她幫他歸整從大元各地傳來的信息。慶王府內有時候一天能從各種渠道傳來幾十上百封信件和字條，數量巨大，而她要做的，就是把這些信件整理分類，從中提取出關鍵的信息，可疑的信息，看似不重要但卻可能牽一發而動全身的信息……分析清楚之後，一一報給慶王。

    她驚異於慶王的勢力之深之廣，大元的每個角落似乎都有他的人，這樣的網絡絕不是一朝一夕能夠布下，至少是數十年積累的結果。

    雖然現在辛苦，每天要花好幾個時辰在這上麵，但她過得比以前愉快得多。不僅是因為慶王對她的信任，更重要的還是她的價值從來沒有像這樣得到展現和尊重。

    在她以前的十幾年裏，她因為容貌天生缺陷，身為一個女子，仿佛就一無是處。不能得到男人的歡心，不能成為家族聯姻的助力，哪怕才華在京都數一數二，哪怕在珠璣會上奪了狀元，得到的也是不屑的一句話：“那又怎麽樣？長成那樣反正又嫁不出去，得再多的狀元有什麽用？”

    可現在她的才智和能力得到了前所未有的發揮，在這裏她才覺得，她生而為人是有意義的。

    到了後來，她甚至克服了對於人多的社交場合的不喜，主動去參加京都名媛千金的各種宴席和聚會。

    因為她現在的身份今非昔比，走出去人人都對她客客氣氣，禮敬三分。她也從以前的沉默寡言獨自坐在一邊盡量不引人注意，變成了在社交圈子裏麵周旋自如長袖善舞，為的就是盡量能多搜集到一些信息情報。

    貴婦閨秀們的八卦雖然大部分無聊瑣碎，但她們是小道消息最靈通的一群人，閑聊中往往夾雜著一些重要的細節，而且如果特意去套話的話，還能套出更多的內容來。

    阮茗本身對於慶王能不能奪嫡上位其實並不關心，她隻是覺得，不能辜負慶王對她的賞識，幫他實現他的願望，就是她對他最好的回報。

    她跟慶王各自畫完了一幅蓮花圖，慶王把劉側妃、謝晉宇夫妻和劉側妃所出的十二皇孫謝晉朗都叫了過來。

    “這兩張畫裏麵一張是本王畫的，一張是王妃畫的，你們評一評，哪一張畫得更好？”

    兩張畫畫的都是內容差不多的蓮花，沒有署名，眾人左看右看半天，最後劉側妃、謝晉朗和六皇孫妃都選了左邊一張，謝晉宇和寧露選了右邊一張。

    慶王大笑：“看來王妃說你們之前偏袒本王，經常判本王贏，還真是這麽回事。左邊那張是王妃畫的，這次本王輸了，自罰一壇酒。”

    才九歲的謝晉朗嘟噥道：“早知道我就選右邊那張了……父王，你之前答應要帶我去學遊泳，可不能因為記仇就不帶我去啊。”

    慶王笑著在他腦殼上敲了一個暴栗：“你父王像是這麽心胸狹隘的人？”

    又對謝晉宇和寧露笑道：“本王今天這張畫確實是畫得不如王妃，你們兩個怎麽倒還選了這張？”

    謝晉宇也笑：“筆墨丹青這東西，仁者見仁智者見智，也難說一定誰好誰壞，應該是這一張正好合了我和寧側妃的喜好吧。”

    這兩張畫雖然畫的是幾乎一樣的內容，但作畫的筆觸、構圖和畫風各有差異。他見過許多慶王的畫作，早就已經爛熟於心，哪怕畫上隻是寥寥數筆，他都能認出來哪張是慶王的畫作。

    寧露也是一樣，他對她很了解。

    益王倒台之後，安國公府因為跟益王是一黨，全府被株連下獄，判處終生流放，隻有惠姨娘後來被贖了出去。寧露已經嫁到慶王府，不屬於安國公府的人，沒有被列入株連範圍內，幸免於難。

    按理來說，這種娘家全家獲罪的女子，在夫家也不會有什麽好下場，總會受到影響和連累。就像當年的南宮清一樣。

    但謝晉宇現在對寧露的待遇，並不比對他的正妃來得差。

    慶王笑笑，沒再說什麽，攬過謝晉朗的肩頭：“走，父王這就帶你學遊泳去，免得你說父王記你的仇。晉宇，你正好也一起來練練，本王記得你的水性也不大好。”

    謝晉朗歡呼雀躍。慶王帶著兩個兒子往湖邊走去。

    他的一隻手在衣袖下麵伸進袖口中，裏麵揣著的那封信在他的暗中一攥之下，揉成了一團。他一鬆手，信封從袖口中掉出來，落進湖水中，很快就被湖水浸泡成了一團看不清的紙漿。

    ……

    六月，白書夜和李長煙準備帶著寶寶去漠北。

    白霽小弟弟滿了十個月，已經斷奶，長得很是結實健康。李家人已經全部都去了漠北，李長煙本來就打算等白霽稍微大點的時候就也帶他過去，現在剛剛入夏，漠北風沙沒有那麽嚴重，正是容易適應的時候。

    寧霏去白府送兩人。李長煙在京都唯一放心不下的就是寧霏，總擔心寧霏又重蹈她當年的覆轍，全家人都在漠北，隻有她一個人留在千裏迢迢之外的京都，受了人欺負都來不及趕回來幫她。

    “娘放心好了。”寧霏笑道，“我在京都不會有事的。”

    白書夜倒是沒什麽不放心的。謝淵渟在寧霏身邊，要是連他都護不了她，世上也沒有其他人能護得了她。至於說謝淵渟本人，寧霏已經被渣男害過一次，要是還被害第二次的話，那真能穿越回他原先的世界中個一億彩票大獎。

    白霽小弟弟已經會咿咿呀呀地往外蹦好多音節，心情好的時候還會對著白書夜和李長煙奶聲奶氣地喊爹和娘，雖然還不大能把稱呼跟人對上號，經常是對著白書夜喊娘對著李長煙喊爹。至於白書夜以前幻想中的男神大人，難度太大，無法實現。

    寧霏趁著謝淵渟不在，像做賊一樣左看右看半天，終於親到了她已經想了很久的白霽小弟弟的小臉蛋。

    小包子人不胖，但也不知道怎麽長的，就是臉蛋兩邊鼓鼓囊囊，肉墩墩胖嘟嘟的一動就直晃悠，像是吃多了撐了一頰囊的小倉鼠。白書夜常常望著兒子十分憂傷：“你說他到底是怎麽長了這麽一張屁股臉？”

    不過手感是真的超好，又滑又嫩跟豆腐一樣，寧霏蹂躪了半天都舍不得放手：“……叫姐姐！姐姐！”

    小包子哇啦哇啦地朝她揮舞著小胖手：“嗷~”

    “你們要記得教他喊姐姐！”寧霏的衣服上被小包子蹭了一領子的口水，“等我去漠北看你們的時候，他應該就會說話了，不能不認得我！”

    李長煙把小包子接過去：“我們明年會回京都，局勢未定之前，你還是暫時別離開京都了，太子府太危險。”

    太子沒有登上皇位之前，一直都處在殺機四伏之中，一旦不小心被人算計了去，寧霏必然也會跟著遭殃。

    “有事就立刻傳信給我們。”白書夜說，“跟靈樞也盡量保持聯係，他現在應該不會離開中原去太遠的地方。”

    靈樞今天沒有來，他在好幾個月前就又離開了京都，一大部分原因是為了躲之前也在京都，天天追著他不放的葉盈蕪。

    葉盈蕪自然是跟了上去。這小姑娘在外麵混多了，經驗世麵噌噌飛漲，追蹤技術也在飛快提高，靈樞這樣的老江湖都覺得頭疼。跟著靈樞一起離開京都，到現在還沒有消息，估計是還沒被靈樞甩掉。

    送白書夜和李長煙一行人出了京都之後，寧霏回到太子府，謝淵渟把她從頭到腳掃了一遍。

    “你是不是抱過別的男人？”

    寧霏：“……十個月大的娃也算是男人嗎？”

    低頭看了看：“話說你是怎麽看出來的？我弟弟留下的口水印已經全幹了吧？”

    謝淵渟炸毛：“你居然還讓別的男人在你身上留口水印？！”

    一把橫抱起寧霏進內室：“不行，我也要在你身上留口水印。”

    寧霏：“……”

    ……

    這一年的夏天表麵上看，過得十分平靜，沒有大事變動沒有天災人禍，對於普通老百姓來說，這就是最順利的年頭。

    但隻有處在水域最中心最深處的人們才能感覺到，這平靜水麵下醞釀的無數暗流，已經到了一個多激烈的地步。

    在建興帝的偏袒甚至幫助下，慶王除了在暗處的勢力以外，明麵上的優勢也越來越大。越來越多的朝臣已經投向了慶王那邊，建立起他自己的黨派，在民間的呼聲也日益增高。

    要說建興帝的真實想法，他其實並沒有要把皇位傳給慶王的意思。太子的生母孟皇後是他這輩子唯一動過真心的女人，隻要不出意外，他肯定是會把皇位的繼承權傳給太子的。更何況慶王的條件也越不過太子去。

    但身為皇帝可悲就可悲在這裏，他就連對自己心愛女人的孩子都無法信任，仍然需要一個慶王來製衡太子，讓他在大限將至之前一直能夠安安穩穩地坐在皇位上。

    他自己估計對慶王還是放心得很，覺得慶王有那樣的出身和背景，不可能鬥得過太子，所以任由慶王去發展。

    八月底的時候，大元西北探到一座儲量巨大的銀礦，消息轟動了整個朝野。

    大元的金銀銅鐵等礦藏資源，全部由朝廷控製，官府統一開發。這座銀礦目前估算出來的儲量，是現在國庫裏白銀存量的至少十倍，至少要開采二十年以上，一旦開始開采的話，大元朝廷很長一段時間內都不用擔心財政緊張的問題。

    銀礦雖然在西北，但開采需要由朝中重臣負責把關。這是一樁天大的美差，因為沒有人能精確地預算出天然礦藏裏麵到底有多少儲量，開采出來就算少個一兩成，也不會有人知道。但這一兩成對於個人來說，就已經是一筆不得了的巨款了。

    從挖掘礦山、開采礦石，到冶煉金屬，長途運輸，這一係列的流程中，想要私吞的機會多得是。朝廷中負責開采礦藏的官員或者貴族，哪怕是在最嚴格的監督下，也總能想辦法從中摳出一點半點來。

    隻要接下這種差事，就意味著流進口袋的大筆大筆的銀子。以前哪怕發現一座小礦脈，朝臣貴族們也是擠破頭地想要搶過來，爭得你死我活。

    建興帝知道事關重大，隻讓人先探測估算銀礦的儲量，沒有立刻把差事派下去。這時候就是臣子們不遺餘力爭相表現自己的時候。

    另一件不大不小的事，正好也撞在了這個關頭。

    九月初，海東使團來到大元。

    海東是大元東邊的一個國家，規模中等，跟大元保持著不冷不熱的鄰國關係。偶爾有小衝突但是沒有大規模的戰爭，有貿易往來但算不上友好盟國。

    海東人不夠勇猛悍武但是精明靈活，很有生意頭腦，完全沒有重農輕商的觀念。國家軍事實力一般，經濟水平卻十分發達，對外貿易繁榮昌盛。

    海東最負盛名的是各種精美的絲綢、錦緞、以及珠寶、香料和瓷器，總之就是各類奢侈品。

    這些年大元沒有動亂，相對和平富足的年代，對這些奢侈品需求量巨大，光是進貢給大元皇室的就是一個驚人的數字。

    海東人精明，每隔三五年常常會由使團帶著大批的樣品來到大元，以訪問為名，實際上主要是來跟大元談判貿易的條約。

    奢侈品的價格浮動區間很大，大元通常會對進價加以壓製，並且大元在海東的貨物進口時會收取關稅，這關稅也是年年不一。關稅越低，海東人貿易的利潤自然就越高。

    這一次海東使團帶來的樣品，重頭戲是近年來海東新出的各種刺繡。海東的紡織和刺繡工藝遠遠走在大元的前端，錦緞繡品精美絕倫，在大元最為暢銷。

    海東使團為了抬高貿易價格，向大元挑起了一場鬥繡比賽。他們自己帶了繡娘過來，十天之內出一幅繡品，大元這邊也是十天時間，出多少幅都行，到時候比較雙方繡品的高低。

    建興帝雖然自知大元的刺繡水平遠不如海東，但總不能還沒比就認慫認輸，硬著頭皮答應下來，給了十天期限，向全京都的繡坊繡娘和富貴人家的女眷們征集繡品。

    寧霏也在被征集之列，但她的繡技就隻到給謝淵渟繡一坨屎的程度，參加這種比賽一上去就是被人秒殺的份兒。她也沒打算在這場鬥繡比賽上麵爭，所以隻隨便交了一幅繡品上去草草應付，壓根沒花心思。

    其他權貴人家的小姐夫人們倒是十分積極熱切。這是難得一個給女子露臉出風頭的機會，要是能夠交出足夠出色的繡品，壓過海東使團一頭，贏了這場鬥繡比賽，那可是為大元爭光立功的功臣。

    千金們要是有了這份殊榮，說的親事檔次高個好幾檔都沒問題；夫人們肯定也能給自己掙個誥命，或者給家裏掙一份不小的賞賜回來。

    以致於那十天裏，京都的繡坊根本沒有機會自己出繡品，全都被各個富貴人家以重金聘請了過去，給他們當外援。反正建興帝和海東使團都不會管這繡品到底是誰做的，隻要最後能贏就行了。

    鬧哄哄地忙亂了這十天，到鬥繡比賽這一天的時候，大元這邊也確實交出了不少精彩的繡品。

    有繡成水墨渲染效果的；有以黑絲線繡文字成一幅書法的；有把各色幹花香草繡到布料上花團錦簇的；有以半透明絲線繡成圖案，在特定角度反光才能看到的……

    這些參賽者倒也不傻，大多數都知道大元的刺繡水平確實是不如對方，隻能盡量避開實力上的不足，想方設法別出心裁，力求在奇巧新意上取勝。

    但她們耍的這些小花樣，在海東使團拿出了他們那一幅繡品時，頓時被碾壓得頭都抬不起來。

    海東使團拿出的是一幅雙麵繡。雙麵繡是在同一塊底料上，同一繡製過程中，繡出正反兩麵不同圖案的繡品，本身難度已經極高。這一幅還是異色、異形、異針的“雙麵三異繡”。一麵是龍雲騰飛，一麵是鳳舞九天，兩麵色彩互不影響，針跡點滴不露，異色分明，天衣無縫。

    雙麵繡在大元並未發展起來，近些年有繡坊剛剛開始嚐試，但隻是起步而已，眼下看來，落後了海東至少十年。

    更可怕的是，這雙麵繡上竟然像是炫技一般，同時用了十來種針法，每一種都是大元根本見不到的。繡出來的一麵金龍一麵彩鳳，生動逼真，色彩鮮明，質感強烈，形神兼備，堪稱巧奪天工的境界。

    大元那些繡品，在這強大的實力麵前，就像是一群可笑的小孩兒，靠著一點投機取巧的小心思，就敢班門弄斧，結果自然是一敗塗地。

    海東使團得意洋洋。建興帝雖然早就料到是這個結果，但還是十分不快。輸了鬥繡比賽，輸的是大元技不如人的臉麵，以及底氣和陣勢，後麵的貿易談判中，他這一方的主動權就弱下去了。

    但是這個時候，大元這邊又有人拿出了一幅繡品。

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