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    出了南城門，沿著官道走三十裏左右，就是京城收費站。

    過去，這裏是一片荒地山林，隻見鳥雀不見人煙。

    自水泥路修通，收費站和休息站建起來，這邊就變得越來越熱鬧。

    圍著收費站，官道兩旁，陸續建起了茶樓，酒樓，客棧，雜貨店……

    來往京城人流量大，很多人趕到京城收費站的時候，天色已暗，已經來不及進京。

    不如就在收費站附近找個客棧休息一晚，洗掉一身風塵仆仆，幹幹淨淨去京城。

    也有那出城走親訪友的，走到收費站，正好趕上吃飯休息。

    總歸，這個過去不見人煙的破敗地方，儼然有往集市發展的趨勢。

    有福客棧，就開在此處，離著收費站不到一百米的距離。

    後院廚下，五個大號煤爐，火燒得正旺。

    今兒臘月二十七，客棧照舊住滿了人。

    供應熱水，供應飯菜，廚下五個大號煤爐，從買回來那天起，就沒歇過火。

    他這煤爐開銷大。

    一個煤爐，一天少說要用二十來個蜂窩煤。

    五個煤爐，一天就得一百個蜂窩煤。有時候用熱水的人多，一百個煤爐還不夠。

    當然，他的蜂窩煤需求量大，價格還能比外麵五十文一百個蜂窩煤更便宜些。

    可就算這樣，一個月下來，光是蜂窩煤，都得花費將近二兩銀子。

    有福客棧的東家拿著算盤算賬。

    過去是燒柴。

    五個土灶，照著現在的客流量，一天要燒一兩擔柴。

    一擔柴，差不多就是一百斤左右。

    今年天冷，柴火漲價。

    從二十文一擔漲到三十文。

    算下來，似乎燒柴火更能省錢。

    但是，燒煤爐不用人看著火。

    燒柴火，就得增加兩個燒火丫頭，外加一個劈柴的夥計。

    三個人，一個月工錢也得要四五百文。還得包兩餐。

    這樣算下來，還是燒煤爐劃算。

    有福客棧東家算完了賬目，打定主意，以後都燒煤爐。

    他告訴掌櫃，“廚下兩那個燒火丫頭，過了年就別讓她們來。以後客棧都燒煤爐。”

    掌櫃領命，又問道：“劈柴的夥計要留下嗎？”

    “客棧生意好，你不是說缺個雜役嗎。就讓那個夥計該做雜役。”

    掌櫃點點頭，替那兩個燒火丫頭可惜了。

    客棧東家卻一點都不可惜。

    那兩個燒火丫頭離了客棧，轉眼就能找到更好的差事。

    如今城裏麵，準確的說是新民縣那邊，天天都有招工。還有招收女工。

    比如紡織工坊。

    聽說有女工考了一級工匠，一個月能拿八九百文的工錢。

    “哎！要是我那閨女也能考個工匠，不用太高，考個二級工匠，一個月豈不是能掙一兩銀子。”

    掌櫃聽了，笑了起來，“東家舍得讓姑娘去幹工匠嗎？”

    客棧東家搖搖頭，“舍不得。”

    女子幹工匠的活，太辛苦。

    工匠啊，還是得男人去幹。

    客棧東家有個兒子，在讀書。

    “要是我那小兒讀不出來，以後就叫他跟人學做工匠。聽人說，會識字的工匠，隻要考上二級，一個月能拿二兩銀子。比幹什麽都強。”

    掌櫃搖搖頭，“如今這世道和以前不一樣了啊。誰能想到，那些流民能建成一個縣。上次過去看，一片片房子，修得整整齊齊，別提多漂亮。”

    客棧東家拍拍掌櫃的肩膀，“好好幹，你也能在新民縣買一套二層小樓。”

    “買不起，買不起。”

    二期工程，最便宜的一套房，都要一百二十兩。

    憑他的收入，不知何年何月才讚的夠這麽多錢。

    東家卻說道：“你可以貸款。”

    掌櫃苦笑，貸款容易還款難。

    一大家子人吃喝，都靠著他。

    而且，萬一哪天東家把他辭退，他都一大把年紀了，還能去哪裏找活幹。

    沒有活幹，哪裏有錢還放貸。

    東家搖搖頭，“你啊，就是太謹慎。房子嘛，真到了那一天，大不了賣不出去。轉手就能賺個幾十兩銀子。聽說，那邊的房子一直在漲價。你現在不下手，將來可是要後悔的。”

    掌櫃一聽，急忙問道：“新民縣的房子，果真在漲價？”

    “那是當然。那麽好的房子，多少人稀罕，你還能指望它永遠不漲價嗎？不過你要是去買的話，可以直接去售樓處，價格還算公道。”

    客棧東家好心勸解。

    掌櫃有點著急，“東家，小的想請個一天假，去新民縣那邊看看。”

    “行啊！明兒二十八，要去嗎？”

    “可以嗎？”

    “自然可以。我放你三天假，初一你再過來。”

    “謝謝東家。”

    “客氣！”

    ……

    京城今年的臘月，比往年顯得更為熱鬧。

    每個人臉上都帶著過年的喜悅。

    就算是往年最貧困的人家，今年過年，也能買上兩斤豬肉，開個油葷。

    往年都說年關難過。

    一到過年，要債的就天天上門打砸搶。

    今年過年，要債的人少了。

    很多人家戶，不需要債主催債，提前幾天就將債務給清掉。

    往年過年，家裏老老少少都指望著當家人能拿點錢，割點肉，能扯上兩尺布那就更好了。

    每當這個時候，當家人都是一臉愁苦。眉頭皺著，就沒舒展過。

    今年，不僅有肉吃，還有糖糕，還有新衣服穿，說不定大年初一還能拿到兩文錢的壓歲錢。

    這個年，算得上上一家子記憶中最好的年景。

    大年三十，家家戶戶都吃著年夜飯。

    香噴噴的肥肉，吃得滿嘴都是油，小孩子們全都喜笑顏開。

    大人們則在感慨，“日子好過了啊。”

    “是啊！今年比去年強一點，還攢了一兩。”

    “明年加把勁，爭取咱們家也能貸款買套房子。”

    一家人都開懷大笑起來。

    笑容真誠，閃爍著光芒，那是對未來美好日子的期盼和向往。

    “明兒去廟會，給四海的東家燒柱香。保佑四海東家長命百歲，這樣的好日子年年都有。”

    “是該如此。”

    “咱們這個坊市，家家戶戶，誰家不是沾著四海商行的光。對麵老趙家，三個兒子加上三個兒媳都在新民縣幹活，今年一年，一家子就攢了一套房。”

    “他們家人口多，我們比不上。”

    “當家的，明年我也去新民縣找活幹。我們兩口子一起攢錢，就不信攢不到一套房子的首付錢。”

    類似的對話，在京城各個角落正發生著。

    四海商行，潤物細無聲，從衣食住行，悄悄改變著京城小民的生活。

    小民口中的四海商行東家，顧玖，這會正在宮裏吃宮宴。

    今年三皇子帶著新婦崔氏，進宮給太後，諸位娘娘拜年。

    三皇子兩年努力，終於獲得了蕭太後的喜愛。愛屋及烏，蕭太後對崔氏也是極為喜歡。

    當著眾人的麵，蕭太後給了崔氏一份重禮。

    湖陽郡主樂嗬嗬的，“母後對老三媳婦真好，我都趕不上。”

    蕭太後笑道：“你要是有崔氏那麽能幹，哀家庫房裏的東西隨便你挑。”

    “母後就是嫌棄我不夠能幹。”湖陽郡主撒嬌賣乖，想從蕭太後手裏順點好東西。

    誰叫她開銷大，又養著小狼狗，還有一兒一女要操心，隻能想盡辦法摟錢。

    蕭太後故意板著臉，“你啊，老大不小，還整日裏惦記著哀家那點東西。罷了，罷了，哀家許你挑選一樣。”

    “多謝母後。”湖陽公主一臉驚喜。

    母後還是愛她的。

    “什麽事這麽高興啊？”

    文德帝帶著後宮嬪妃來給蕭太後請安。

    湖陽郡主笑眯眯的，“母後許我到庫房挑選一件禮物。皇兄可有東西賞我，大過年的，圖個喜慶。”

    文德帝哈哈一笑，“你今年有錢，朕就不賞你。”

    “我有錢是我的，皇兄賞的則另算。皇兄也該大方些，不給我爵位，好歹給我點好東西，讓我風光風光。”

    原本熱鬧的大殿，因為一句爵位，突然安靜下來。

    顧玖心想，湖陽郡主對爵位真是充滿了怨念。

    蕭太後怒斥湖陽，“大過年的，不會說話就閉上嘴巴。趕緊給你皇兄請罪。”

    湖陽郡主嘟著嘴，不樂意。

    文德帝哈哈一笑，“湖陽對朕有怨言？”

    湖陽郡主一臉委屈，“我不敢有怨言，就想得個賞賜。”

    裴皇後抿唇一笑，“瞧瞧她，年齡不小，卻像個孩子似的討壓歲錢。都說長兄為父，陛下不如就滿足了湖陽，也叫大家樂嗬樂嗬。”

    蕭太後也跟著說道：“湖陽就沒長大過，孩子都快成親了，還一天到晚沒個正行。當心你皇兄捶你。”

    湖陽郡主委屈道：“皇兄也沒少捶我。當初在王府的時候，時常聆聽皇兄的教誨，耳朵都快起繭了。”

    文德帝聞言，笑了起來，“朕好心好意教導你，你卻怪上朕。早知如此，當初就不該怪你，讓父皇狠狠收拾你一頓，奪了你的爵位，貶你為閑散宗室，你就老實了。”

    湖陽郡主臉色發白。

    蕭太後不忍心，忙說道：“皇上就別嚇唬她。瞧她這臉白的，哪像是過年。”

    文德帝話中有話地說道：“她別瞎鬧騰，這年自然能過得熱熱鬧鬧。”

    湖陽郡主低著頭，偷偷懟了一句，“本宮從不瞎鬧騰。”（www.101novel.com）