一路舟車勞頓，疏妍一行人終於到了楚國國都，永樂。

    近日，各地煉藥師齊聚永樂導致許多客棧人滿為患，街頭巷尾的叫賣聲、茶肆的說書聲也比往日勝了三分。

    好不容易找了家有空房的客棧，白依依急忙下車透氣，聽到元宵同掌櫃隻要了一件上房心下疑惑：“元七哥你怎麽就要了一間房？嚴姑娘吩咐的？”

    是的，疏妍隻道自己姓嚴名淑，為此元宵沒少暗暗嘲笑淑這個字，氣得疏妍扣了元宵幾天的零嘴，這才消停。

    “這是阿妍給你準備的衣裳盤纏還有戶籍轉出簽據，我們還有點私事要先行一步。這個月的房錢也付了，白姑娘隻管安心住下。”元宵邊說邊笑著把包袱遞給白依依。

    “元七哥……客氣了”白依依眉眼一沉，麵色驚怒得有些難看，勉強笑著朝元宵見禮，抬頭看向車內的疏妍，到底心有不甘

    “嚴姑娘若是有丹藥的需要隻管來此尋我，人生地不熟的我的煉藥能力許是可以幫姑娘一把。”

    “白姑娘有心了，再會。”

    疏妍突然有些不耐煩，隨口寒暄了一句，捏捏眉心讓元宵趕車。徒留白依依在原地陰沉著臉，一雙手將包袱捏得皺皺的，轉身進了客棧。

    “阿妍，明明是我們救她一命，怎麽她倒一副有事來求，看在情分上幫我們的姿態？”路上元宵納悶地不得了，心裏堵一股氣，忍不住抱怨道：“說得好像我們貪圖她煉的丹藥一樣。”要不是為了他的青蘿果，才不浪費力氣呢。

    “一個父親去世沒多久一心來國都找靠山的人你跟她置氣？說來也是我們斷了她做少城主夫人的路。”

    隻要不被那少城主淩虐至死，有她父親的恩情在一生富貴跑不了，疏妍失笑又怕元宵為此鬱悶，朗聲讓他去五裏巷。

    【五裏巷浣溪塢】

    門口早已候了個俏生生的姑娘，一身粉霞錦綬藕絲羅裳，雙丫髻上幾珠景泰藍雕絲珠花，耳上的溜銀嵌紅豆耳墜隨著主人的不安分而晃動。疏妍下車的時候，元宵已經圍在女子旁邊捍衛自己的青蘿果了。

    “……初袖初袖，我跟你說你話本子裏的英雄還不如我能幹，像我這般英雄人物你是不是該送我兩盒青蘿果？上次你就送了大師兄的！”

    “元小七，一盒，多得沒得商量！”初袖環手抱胸別過頭去，任由元宵憤憤不平。待疏妍過來，初袖立即彎了眉眼挽著疏妍的手撒嬌：“師姐師姐，你怎麽這麽晚才來京都，我都想你了。”

    “你是想師姐還是想師姐做的飯？”疏妍邊說邊進了浣溪塢的大門，熟練的穿過抄手遊廊，跨過垂花門，去了後院廚房。

    許久後，荷包蟹肉、薑汁魚片、芙蓉大蝦、油燜鮮蘑、蕪爆山雞等等佳肴一道道擺上圓木桌，滿滿當當的樣子。事實上，疏妍做的這一桌子菜在兩隻吃貨的嘴裏終究隻存活了不到半個時辰。

    “師姐，你要是天天給我這麽一桌菜讓我幹什麽我都願意。”饞貓一號初袖摸著鼓脹的肚子，意猶未盡的眯眼回味。

    “阿妍一路上都沒給我做好吃的，你還想天天有。”饞貓二號元宵拍拍肚子哼哼唧唧的。

    疏妍默默圍觀，全然不管這兩隻的互懟。

    此後好些天，疏妍就窩在浣溪塢，偶爾下廚滿足下口腹之欲，閑的時候看看書，或跑去後庭院蕩秋千，聽元宵細細碎碎地講著茶樓飯館的笑談，仿佛不知外麵如火如荼的煉藥大比。風起雲湧的京都好似波及不到看起來平靜悠閑的浣溪塢裏，隻有些許人知道，她的內心並不如表麵那般平靜。

    【護國長公主府】

    管家李叔緊著眉頭指揮下人掛好燈籠府綢，稍有偏差就恨不得自己親自動手，如臨大敵的模樣讓底下人極度納悶。

    “李叔，用得著這麽仔細嗎？是真是假還沒定呢！”

    “你這混小子，這話讓主子聽見仔細你的皮。上麵交代過這次不一樣，那靈引石這麽大反應定是主子血脈無疑，手腳都麻利些！今日，小主子就回來了。”管家板著臉罵了一通，又趕緊進去督促院子最後的打掃清潔。

    日落黃昏，護國長公主的大丫鬟玄霜、絳雪以及管家李叔卻帶著一堆下人靜等在門口，長公主府位屬內圈，旁邊比鄰的自是顯赫門庭，這樣奇怪的情況自然惹得各府下人奉命打探。

    “那不是長公主身邊的貼身丫鬟嘛，怎的站在門口？這是在等人？”丫鬟甲問。

    “你沒聽說嗎？長公主的女兒這次真找回來了，我家夫人前幾日還尋思著怎麽結親呢！”丫鬟乙偷偷瞄了瞄，小聲道。

    “長公主的女兒不都丟了十幾年了，這找回來得是什麽模樣。”

    “可不是嘛，流落這麽多年，多半是廢了，更何況還有秦家婉君這個義姐壓著一頭……秦大小姐不是還跟玉公子有婚約？！”

    “噓，你小點聲，聽說這婚事本是長公主為自己女兒定下的娃娃親，親女兒丟了十幾年這把讓義女頂了親。”

    此話一出，眾人皆驚，旋即更熱烈地討論起來了。遠處，終於現出了馬車的影子，嗒嗒地停在長公主府門前，眾人才隻敢鬆了半口氣。

    “姑娘可算回來了，公主身子弱特派奴婢們前來恭迎。”一襲玄色勁裝的玄霜同緋色長裙的絳雪帶頭領著眾人恭敬行禮。

    旁邊府邸的下人隻能看見車內伸出一隻瑩白玉手，一晃眼跳下來個嬌俏姑娘，背對著他們，直到玄霜等人將人迎進了府也沒看到正臉。於是，這些人隻能回去如實稟告。

    這廂，玄霜同絳雪直接將人領到了明玉閣。落了珠簾，安靜候在一旁。

    至此時，嬌俏姑娘，也就是初袖終於見到了名動天下的明玉公主，十二年前大敗晉國、力擁璟帝登基的巾幗，如今位同攝政王的護國長公主——楚明玉。

    躺在軟榻上的女子，到底曾是紅妝傾天下的美人。梳著雙刀髻，一身廣袖雙絲綾鸞衣雖微含病態愁思，但眉目間的灑脫英氣與雍容華貴半分不減，多年的風流蘊藉反而沉澱出寧靜之美。那雙眼，熱切地描過初袖的麵容，有些恍然怔愣，有些悲切激動。許是很少說話，開口聲音有些沙啞停頓。

    “你……叫什麽……名字？”

    “民女……疏妍，星鬥昭回自一天，疏梅池畔鬥清妍。”初袖猶豫了下，垂眸道。

    “好，好……阿妍，這個名字好啊……”楚明玉閉上眼遮去濕潤的眼眸，聲音有些哽咽，似是想到了些什麽，神情懷念而感傷……

    氣氛一時間有些尷尬，畢竟空缺了的十幾年也不是一見麵就能熟悉起來的。楚明玉知道自己現在情緒不穩，留著人也不知道說些什麽，這副病弱樣子也著實不成樣子，揮手讓玄霜先帶人去安寧院住下。

    且不論長公主府同浣溪塢如何平靜悠閑，外麵火熱的煉藥大比卻未曾停歇。平日高傲自持的煉藥師們一一登台較量，或為名，或為利，每個人都衝著第一煉藥師的名頭去，因為隻有最優秀的煉藥師才有資格上門為護國長公主醫治。

    煉藥大比由太醫院院首主持，過了初選的人才有資格參與正式的大比。比試中，所有煉藥師將用三天的時間醫治對應的患者並寫出治療方法，所用丹藥皆為煉藥師親自煉製，備份一份上交為評分標準的一部分，參賽者由官方人員全程封閉式監督，最後依據治療情況、方法以及丹藥品質選出最終的二十人。

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    前麵幾章是鋪墊，所以女主的戲份不多。劇情我已經壓縮很多了，但是必要的前提減不了。十二年前楚國大亂牽涉甚廣，隻能慢慢推進。因為初次發文，每一章都是在草稿箱修了很多遍才發的，互相理解下。

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