泰勒女士是這座大府邸的女管家，今天她特別忙。

    一大早起來，艾裏森總督送給少爺的禮物就到了，需要她驗收。沒多久，好幾個周邊騎士家族都把孩子給送來格拉斯堡受訓，需要她打點。

    等她好不容易找到時間歇歇腳，就有人來報：瑞奇少爺那邊出事了！！！

    泰勒女士疾步來到事發地——

    花園裏，三撥人正互相對峙。

    其中一邊是瑞奇少爺，手上反握著一把鋒利的匕首。一個小孩兒被反剪雙臂，壓倒在地。剩下的小孩兒全都忐忑不安站在一旁，他們身後是那隻剛剛送到的關在籠裏的小狼崽。

    見到泰勒到場，一個機靈的女仆走上前，把前因後果都說了一遍：

    少爺在花園裏逗狼崽子，碰巧遇到前來拜見總督大人的受訓孩子。其中一個見到了籠中的毛團，忽然從靴子邊抽出一把匕首，猛地撲上來就要打開籠子。

    “……瑞奇少爺比所有人都要快，將那把匕首奪了下來……”

    泰勒聽得心口直跳，快步走到瑞奇身旁，細心檢查了一遍少爺，確認沒有受傷，才鬆了口氣：

    幸好沒事！！少爺旁邊的仆人都是幹什麽用的？這麽危險居然讓少爺親自上場？！如果少爺有了閃失，她這個管家的責任也跑不掉！

    就在這時，她聽到瑞奇少爺開口說道：“起來吧！把這個人扶起來，不許對他動粗。”

    “少爺……”

    “把人帶到我客廳，我要自己審問。”

    泰勒隻好狠狠瞪了那小孩一眼，讓人照辦。

    客廳裏，海登忐忑不安站在壁爐前。那位貴族少爺讓人關門，泰勒女士一臉不願，被他吼了一句：“你們的動作還沒我快，留幾個人都沒用，都出去。”對方又再瞪海登一眼，帶上了門。

    少爺捧起茶杯，把海登晾了很久，才開口：“坐下。我們說說話。”

    海登如坐針氈，挺直腰杆。

    “你不用太緊張，知道什麽說什麽就行。”

    “好的，少爺。”

    “你是羅斯騎士的孩子對嗎？從北麵來？”

    “是的，少爺。我是海登·羅斯，出生在馬奧草原，是北方人。”海登說的有點心虛。其實冬天之前他還不叫這名字。

    “剛才你打開籠子，拿著匕首，是要準備做什麽嗎？你見過那種狼，對嗎？”

    海登心裏鬆了口氣：終於等到了這句話。“那是一頭草原狼，少爺。非常危險，無法馴服，必須盡早除掉。我是想……”他抬眼覷了覷對方，見後者臉上並無表情，“我是想殺了它。”

    “哦，原來這樣，我先謝謝你的熱心和忠誠。不過，這種草原狼你很熟悉嗎？都知道些什麽？說來聽聽。”

    海登歪著頭想了一會：“它們身體不大，但是很記仇，一般十幾隻一群。”

    少爺頓了頓，換了種說法：“我是想問，它們跟普通的狼相比，有什麽特殊的地方。”

    海登猛地抬起頭，吃了一驚。

    他本來以為，隻有自己這種常年在地裏野的家夥才知道草原狼的特別，沒想到這位少爺似乎也有點了解！

    少爺看海登詫異，好像非常滿意：“不用緊張，我剛開始就說了，知道啥就說啥。先喝點茶吧！我們慢慢聊。”

    海登打量了少爺幾眼，發現後者是真的沒怪罪的神色，一瞬間福至心靈：少爺把小狼崽抓回來是要研究用的……他鎮定下來，聽話地捧起了茶杯。

    草原狼，是第三紀元草原魔狼的後代，雖然失去了魔法技能，但仍有尋找魔法能量的本能。在它們的巢穴中，十有九八能找到一些零碎。

    “例如阿格裏帕蒼鷹的殘骸……”

    那是現存的一種凶殘魔獸，極為罕見。瑞奇在洛克的書房裏一本遊記見過，說這種蒼鷹自知時日無多，會本能找一個地方藏起來，靜候死亡。

    “又例如石像鬼鱗片……”

    石像鬼是一種傳說中的怪物，皮膚堅硬。瑞奇在海倫娜的童話中聽過，傳聞石像鬼受傷後會脫落石屑，人們稱之為石像鬼鱗片，能夠混進金屬中，提高鎧甲硬度。

    “但並不是所有的草原狼都有這種本能。隻有卡帕河出海口附近的草原狼……”

    少爺眯眯眼笑著說，“那依你看，我那隻小狼崽是卡帕河那邊的嗎？”

    海登搖搖頭：“我也看不出來。不過聽說可以拿有魔力的東西測試。隻要有反應的就是卡帕河草原狼。”

    少爺笑得更加絢爛了。

    ——*

    深夜，總督府的地下室。

    一隻小狼崽坐在精鐵籠子裏，朝麵前兩人齜牙咧嘴，喉嚨發出咕嚕咕嚕的警告。籠子上到處是口水跡。

    海登和瑞奇蹲在地上，互相看了一眼。

    “這牙口可真好啊！”瑞奇讚歎。

    “少爺，你真的要這麽做嗎？”海登心裏非常不安。

    這是他們第一次秘密聚會。

    內容是測試小狼崽。

    道具是瑞奇少爺從文化課老師處順回來的魔法水晶標本。

    眾所周知，第四紀元是個魔法低潮時期，測試出魔法天賦的人和魔法能量礦產越來越少。總督府裏能被瑞奇碰到的魔法物品不多，這水晶標本是其中一個。

    瑞奇遞給海登一把匕首。

    “不到萬不得已，別殺這頭狼。就算不是卡帕河草原狼，我還有其他實驗要做。如果它死了，我就拿你做實驗。明白了嗎？”

    海登接過匕首，望著少爺嚴肅的神色，心裏一沉：少爺對他不會手軟。白天他跟瑞奇少爺就動過手，對方的力道和速度遠在自己之上，所以他的匕首才會輕易被奪。如果對方真的要拿自己做實驗，他根本就打不過。

    海登忽然覺得，少爺比籠子裏這頭狼還要危險。

    “別分神，準備！”瑞奇喊道。

    海登回過神。

    瑞奇從兜裏掏出了一個小盒子，解開上麵的鎖。

    海登沒來得及看盒子裏是什麽東西，就被小狼崽尖細稚嫩的嚎叫嚇了一跳。

    “啪”的一聲，瑞奇蓋上了盒子。

    小狼崽停止了嚎叫，不知所措地歪著頭，望向麵前兩人。隨即，它趴了下來，把毛絨絨的小爪子伸出籠子，討好地朝兩人劃拉。

    海登和瑞奇驚喜又害怕地對視起來：毫無疑問，小狼崽來自卡帕河，也不知道總督府的人有沒有聽到地下室的狼嚎呢……（m.101novel.com）