這一次方城之中雙方勢力的較量，算得上暫時告一段落。

    四天之後，青龍會的一群幫眾來到丹娘宅院，接替了薛易的工作。

    丹娘依然一再希望薛易能夠留在宅院之中，但是薛易卻依然拒絕。

    薛易並不想留在丹娘這裏，誰知道還會惹上什麽麻煩，再說丹娘這個人是幫會中人，也不是那麽好應付的，她有些什麽背景薛易一無所知。

    而薛易家也修繕得差不多了，他也不是沒地方住。

    到了最後，丹娘隻能取出三百兩銀子，以個人名義相贈。

    對於銀子，薛易倒是毫不客氣地就收下了。

    關於那死屍和人皮，薛易也從老巴那裏得知了一些消息。

    據說是四家賭坊花了重金，秘密請了一個半吊子的遊巫過來對付丹娘。

    當時那遊巫誇下海口，說要殺丹娘易如反掌。結果卻失敗，連人皮和死屍兩件道具都沒能收回來。

    最後那遊巫顏麵盡失，連銀子都沒臉收就灰溜溜地離開了方城。

    薛易倒是對遊巫很感興趣，但是卻也知道無緣一見。

    以前薛易在各種怪談詭事之中，都聽說過巫覡傳聞，不過當時薛易不信鬼神，故而想來沒有放在心上，隻當那群人是靠裝神弄鬼混飯吃的。

    然而隨著一切經曆，倒是扭轉了薛易的看法。

    可惜巫覡難見，朝廷之中的神官常人難以接觸，遊曆天下的遊巫則要靠機緣才能相遇。

    否則薛易倒是想要和巫覡這種神秘的人聊一聊。

    青龍會或許能夠有辦法，薛易便和老巴提了一下。

    老巴隻是笑道，如果薛易加入了青龍會，那麽自然可能利用幫會資源來達成所願。

    薛易卻沒有立即答應。

    雖然加入青龍會是一個好選擇，薛易也有這樣的打算。

    但是他清楚現在自己沒有背景，武藝也不夠高強，如果現在加入青龍會，恐怕也隻是淪為普通幫眾。

    普通幫眾終日受人差遣，那會浪費掉大量的時間。

    這並非薛易想要的，也滿足不了薛易的胃口。

    而如果等到自己武藝大成之後，再闖下一番名頭，到時候再加入青龍會，無疑地位會高上許多。

    所以薛易選擇先提升自身的價值，然後待價而沽。

    之後的日子，薛易依然瘋狂練武。

    薛易也逐漸從隻會岑家刀法三十二式中的六式，慢慢提升到了八式、十式、十四式、十八式……

    在練武的過程之中，春節也終於到來。

    在關外，春節到了，並不意味著春天會尾隨其後。

    關外的春天來得格外晚，往往關內已經春暖花開的時候，關外依然銀裝素裹、白雪皚皚。

    隻有到了四月份，冰雪才會消融，春季也才真正到來。

    ……

    春節，無疑是方城最為隆重的一個節日。

    節日的氛圍早已經擴散到了大街小巷，每個人紅撲撲的臉上喜氣洋洋。

    一盞一盞的紅燈籠高高掛起，官府請來舞獅舞龍的隊伍巡回表演。

    最為開心的是孩童們，他們嬉笑歡鬧，燃燒爆竹，身穿新衣，如同一群歡快的麻雀，成群結隊在街頭巷尾輕快蹦跳而來，蹦跳而去。

    而這個春節，薛易是在岑家度過。

    拜年、爆竹、窗花、對聯、紅包、年畫、新衣、餃子……春節的各種氣息在這座小院之中展現。

    在這個天下同慶的節日之中，這座平日裏有些壓抑的院子，此時也有了別樣的味道。

    岑軒嶽那終年拉長的老臉，在春節裏也開始柔和起來。

    最為開心的卻是岑玉，岑家除了爺孫倆之外還有別人一同過春節這還是頭一次，岑玉十分喜歡這種熱鬧的感覺。

    她買了很多酒菜，一大早就在廚房忙碌不停，竭盡所能要做出一頓豐盛的年飯。

    讓薛易詫異的是，南宮長墨竟然沒有回家過年，而是也留了下來。

    兩人用麵粉煮了漿糊，然後開始貼春聯年畫，掛燈籠布置年貨，燃放鞭炮和上香祭祖等事宜。

    過年了，今天自然不用再練武。

    吃完年夜飯，幾人聚在客堂之中喝茶聊天。

    三個年輕人自然話題要多上不少，就連一向沉默寡言的南宮長墨也在今天話稍稍多了一點。

    薛易和南宮長墨也開始向岑軒嶽和岑玉呈上禮物。

    岑軒嶽也給了兩人紅包。

    薛易送給岑玉的，則是很早就想送的胭脂水粉等一整套化妝品。

    岑玉很驚喜，但是卻有很快犯難：

    “我……我不會……不會化妝……”

    她一向節儉樸實，沒錢買這些東西，所以也不會使用。

    薛易哈哈一笑：

    “我會！阿玉，來，我幫你畫！今天得把你打扮得漂漂亮亮的！”

    當即就著明豔燭光和一扇銅鏡，薛易開始打開胭脂水粉，幫岑玉塗抹起來。

    岑軒嶽和南宮長墨則坐在一旁看著。

    薛易滿臉認真，將各種化妝品用在了岑玉的臉上。

    岑玉則不由得說道：

    “薛大哥，你真厲害！連幫女孩子化妝都會！”

    薛易一邊給岑玉描著眉毛，一邊笑道：

    “我小時候剛到關外那會兒，認識了一個青梅竹馬的朋友，她叫做夏詩夢。當時我們關係很要好，簡直無話不談，許多姑娘家的事，我就是從她那裏知道的。她很小就開始化妝，我耳濡目染之下，自然也學會了。”

    “那……”岑玉眨著大眼睛望著薛易，“夏小姐和薛大哥，現在也還……很要好嗎？”

    薛易動作一滯，沉默下來。

    他不由得想到了當日在酒樓之中，夏詩夢對自己的一番羞辱……

    最後他搖頭笑了笑，說道：

    “人是會變的……不過說下來，這世間哪裏有不會變的東西？不說這個了……最後幫你抹上腮紅，嗯……好了！阿玉，我畫好了！”

    薛易的手從岑玉的臉上移開，整個人後退兩步，仔細端詳。

    岑玉臉上充滿緊張。

    薛易則讚道：

    “真漂亮！”

    岑玉的臉唰地一下就紅透了，羞得垂下了頭。

    薛易則扳過她的肩膀，讓她轉過身麵對岑軒嶽和南宮長墨：

    “給師父和師弟看看！”

    薛易倒是沒有說謊。

    岑玉本身就長得十分清秀，略施粉黛之後，整張清秀的臉龐更是煥發出另一番光彩，宛如出水芙蓉，鮮嫩欲滴。

    南宮長墨點了點頭：

    “是很漂亮。”

    岑軒嶽則沉聲說道：

    “化妝可以，不過良家女子化淡妝就好，不許化濃妝！隻有那些低賤的風塵女子，才會濃妝豔抹！”

    薛易笑了笑，岑軒嶽的思想倒是十分保守。

    對此他也早有心理準備，所以這一次他給岑玉上的，確實是淡妝。

    岑玉應了一聲，並沒有過多理會爺爺的話。

    她很快對著銅鏡看了又看，然後不斷向薛易詢問著化妝的技巧，畢竟她是青春少女，難免也有愛美之心。

    薛易自然也問無不答，一一指點傳授。

    南宮長墨看了聊得正火熱的兩人一眼，然後將視線轉向了桌上的一個禮盒。

    那是他方才送給岑玉的禮物——一隻玉鐲。

    如今卻孤零零地靜置於桌上，完全被冷落了……

    ……

    隨著天色漸晚，薛易離開了岑家。

    他提上另一份禮物，去了一趟薑婆婆家。

    薑婆婆孫女被采花大盜所害，兒子又在外當兵回不來，隻有一個人孤零零地過年，倒也可憐。

    這個孤苦老人記性已經越來越差，生活都已經難以料理，也不知道還能活多久。

    陪著薑婆婆聊了一陣，子時已到。

    整個方城之中鞭炮聲陡然發出，響徹天宇。

    新的一年，在鞭炮聲中來了。

    薛易卻不由得想起了記憶越來越模糊的故鄉，還有娘親……

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    在這個萬物逐漸複蘇的時節，天下卻並不太平。

    皇帝駕崩了！

    一時之間方城人人披麻戴孝，白衣白帽，所有娛樂和喜事都被禁止。

    年幼的新皇即位，大赦天下。

    許多被關在方城大牢的囚犯，除了十惡不赦之徒以外，紛紛被放了出來。

    這也使得方城之中治安一下子出現問題，刀手這個行當也湧入了大批新人。

    同時據說，在關內叛亂一波未平一波又起。

    關外雖然暫時穩定，但是也有著朝廷要加稅的傳聞此起彼伏。

    跟著又有重磅消息惹得關外議論沸騰——

    為了能夠徹底平定叛亂，年幼的新皇下詔，將天下十四州中的四個州刺史改為州牧，州牧除了擁有監察之權外，還能統領一州軍政大權。

    這個消息也惹起了關外有識之士的爭論，有人認為這樣的變革有助於平息叛亂，也有人認為這樣的變革會導致天下大亂。

    關外明、炎州並未在改革之列，但是卻也暗潮湧動。

    據聞兩州的刺史也紛紛施展渾身解數，想要從刺史職位升任州牧。

    甚至有謠言四起，兩州刺史為了能夠成為州牧，打算勾結軍隊，引蠻族入侵，挑起戰事點燃烽火，以此為借口上書朝廷變革兩州。

    上層的亂象，卻暫時影響不到普通百姓的生活。

    在方城之中，百姓們已經可以吃到新運來的開江魚。

    所謂開江魚，便是江麵冰封融化之後的第一批魚，這種魚肉質非常緊密、不肥不爛，魚肉異常鮮美。

    吃上開江魚也意味著，春天已經真正降臨關外。

    隨著持續的大風刮來的暖意，天地間茫茫積雪已經逐漸消退，綠意開始在大地展露。

    人們身上的衣服開始減少，往來方城的外地人和商販也陡然多了許多。

    天地在變，人也在變……

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