狂風大作, 暴雨將至。

    台城上方的夜空，布滿了凝固著的低矮烏雲。天空變成了一隻奇形怪狀的黑暗巨獸, 怒目睥睨，仿佛隨時便要吞噬其下的生靈萬物。

    一道刺目的閃電，突然撕裂烏霾，從雲端劈落, 劈在了皇宮最高的一座金闕台的飛簷翹角之上。

    琉璃碧瓦，轟然倒塌。

    蕭永嘉疾步穿行在宮殿廊廡前的一道道朱紅大柱之旁，在耳畔自己所發的腳步聲中, 跨入了皇帝所在的那間宮室。

    皇帝在又苟延殘喘了數日之後，今夜，終於走到他生命的終點了。

    那日東閣朝見過後, 改立儲君的上命，便被裱成了一道看起來至尊至上的聖旨。

    宮使出了建康。

    東陽王夫婦，應已在趕赴建康而來的路上了。

    而蕭永嘉，從那日後, 便出了宮。

    直到今夜, 宮人來傳話，說陛下焦躁不安。宮人在多次猜測過後, 終於猜出了皇帝的所想。

    皇帝想要長公主的陪伴。

    太醫、宮人、近臣, 都退了出去。

    宮室空曠而暗沉，蕭永嘉站在龍床之前, 盯著那個躺著, 半睜半閉著眼, 仿佛在和自己對望著的人，忽然抬手，“啪”的一聲，扇了他一個巴掌。

    那張臉被她打得偏到了一邊去，脖頸便維持成了一個角度奇怪的僵硬的姿勢，一動不動。

    “阿胡！”

    她喚皇帝的小名。

    “你知阿姊為何打你？”

    “並非因你那日在東閣裏騙了阿姊！要怪，還是怪阿姊自己疏忽了！阿姊本就知道，你是怎樣的一個人！”

    “阿姊之所以打你，是恨你無用，害了自己的命不算，臨死，還是不肯放過已替你苦苦維持了那麽多年朝廷的我的丈夫！”

    “阿姊知你怨他。怨當年你想奪回權力，遭受許陸兩家兵壓之時，他沒有挺身為你保駕。你甚至疑心他亦想篡奪你的位子。你姐夫確實有做不到的。可你怎不想想，這個朝廷，你和父皇、祖皇的位子，我蕭家所有的尊貴，本就是他們這些士族扶持起來的。你要他如何為了你，和整個士族決裂？況且，不是阿姊瞧不起你，你這般的皇帝，值得他為你付出如此代價？”

    “你想要做一番大事，阿姊卻看不見你有半分配你野心的能力。當年我知你意圖，曾極力勸阻，叫你韜光養晦，免得害人害己。蕭家人是鬥不過他們的。你自然不聽我。事敗之後，你除了滿腹牢騷，耽溺享樂，這些年，還做過何事？朝廷三番五次動亂，連年天災人禍，何時真正太平過？又哪一回，不是你姐夫替你收拾事情？”

    “阿姊知你委屈，你有無奈，你亦恨，但這就是我南渡皇族的命，先天如此，非是你姐夫害你至此地步。這一回，你不聽他的勸，終也害了自己的命。你眼見要去了，就不能放過他嗎？為何還要將他困在朝廷這攤爛泥裏？”

    “阿胡，你良心何在？”

    蕭永嘉幾乎是咬牙切齒地問出了這最後一句話。

    殿宇之外，一道藍色的閃電，再次劈裂台城上方的夜空。

    皇帝那張布滿了死氣的麵孔，被閃電驟然照亮。

    他不想死，但他知道，他必定是要死了。

    恐懼，懊悔，恨。一切卻都已遲了。

    就在臨死之前，阿姊對他身後事的安排，讓他嗅到了高嶠想要抽身離去的一絲味道。

    骨血裏的帝王的本能，讓他在那日的東閣裏，上演了那樣的一幕。

    新安王是旁支，且是依附自己而存的。隻有立了東陽王，才能綁住高嶠，讓他繼續維持自己這個蕭家的天下。

    如此死了，他也不至於愧對蕭家的列祖列宗。

    他怨恨高嶠，忌憚高嶠，臨死，卻又不得不繼續倚仗自己的這個姐夫。

    末了，他信任的人，仿佛也隻有他了。

    做皇帝將近二十年，他一直被這個姐夫壓製著。

    臨死之前，終於將了他一軍。

    在東閣，在他臨時改變先前的決定，當他和高嶠對視，高嶠眼中流露出的那種挫敗和無奈，竟令他生出了一種前所未有就的成就之感。

    他是皇帝。而他，隻能是自己的臣。

    他感到自己身體裏的生氣，伴隨著仿佛隻出不進的呼吸，不斷地離他而去。

    半睜半閉，兩隻漸漸如同死魚目的眼睛裏，慢慢地，流出了兩道眼淚。

    “阿胡！”

    蕭永嘉淚流滿麵，扶正他的頭，將他身子緊緊抱在懷裏，像他小時候那樣。又高聲地呼喚太醫。

    阿姊的泣聲、太醫和宮人紛至遝來的淩亂腳步聲、那劈裂了台城上空的隱隱的閃電霹靂之聲……

    漸漸都離他而去了。

    皇帝在死前的最後一刻，腦海裏，忽然跳出了一個人的名字。

    李穆。

    那隻他放了出去的風箏，曾給他帶來過極大的成就之感。

    從前，皇帝總是情不自禁，暗暗會將自己和那個男子合二為一。

    在他的想象中，他就是李穆，李穆就是他。

    他不過是代自己，在完成他於現實中的渺不可及的夢想。

    那隻風箏，日後或許還會越飛越高。

    而他，再也無法控住繩了。

    ……

    信是阿娘派人送來的，八百裏加急。

    “阿娘說了什麽？”

    因他神色變得有點凝重，洛神便擔心了起來，猜測阿耶又在逼自己回去？

    她緊張地看著他。

    李穆望了她一眼，抱起她，將她放坐到窗邊那張竹榻上。

    “陛下駕崩了。”這才告訴她說。

    才不過片刻的功夫，他仿佛便已經從這個消息裏回過了神兒。語氣是平靜的。

    洛神卻震驚了。

    一下從他手中奪過信，飛快地讀了一遍。

    信讀完，半晌，人還是有點緩不過來。

    阿娘的信，是在半個月前發出的。

    信裏說，她的皇阿舅突發卒中，廢太子，改立東陽王為儲君，隨後駕崩，國舉喪。

    阿娘說，知道她和皇阿舅親，但考慮到路途遙遠，又事發突然，她即便收到信後即刻動身，應也趕不上大喪之禮了。叫她不必回京奔喪，留在義成便是。

    從小到大，皇阿舅對她，一直都是好的。

    除了後來不顧她的意願，將她強行嫁給李穆。

    但是這件事，如今想來，也是陰差陽錯，歪打正著。她又怎會怪他？

    驚聞噩耗，手裏捏著信，愣怔了片刻，便難過得紅了眼睛。

    她趴到了李穆的懷裏，將臉埋在他的胸前。

    李穆抱她，輕輕拍她後背，安撫著她。

    等她情緒漸漸恢複了過來，吩咐阿菊等人先陪著，自己去將消息傳給蔣弢。

    城頭掛了挽幛，全城服喪三日，為大行皇帝舉哀。

    又知照了侯定。侯定遣使送來喪禮，李穆亦以朝廷在外刺史的身份，書了哀折，著人與仇池國的喪禮一道發往建康，以全禮節。

    義成的所在，已遠遠超出了大虞朝廷有效控製的地理範疇了。

    嚴格來說，在李穆到來之前，這裏也算不上是大虞的國土。

    李穆對皇阿舅駕崩的這個反應，讓洛神感到很是欣慰。心緒漸漸穩下後，提筆給阿娘寫了回信，說自己和高桓在這裏一切都好，讓她務必節哀，不要過於悲傷。又叫她代自己向阿耶問安，叫他務必保重身體，不要隻顧操勞國事，累壞了身體。

    阿娘的信裏說，東陽王被立為儲君。

    雖然她不大清楚，在她身處義成的這些時日，建康那邊到底發生了什麽，以致於宮中出了如此巨變。

    但阿娘既如此說了，想必事情已是定下。

    東陽王比堂姐小了一歲。

    他的母親死去後，東陽王續娶，繼而愛屋及烏。

    作為世子，他的地位，一度曾受到來自弟弟的威脅。

    幸而早年，他母親曾為他和堂姐定下親事。而他母族，與高家關係也很親近。

    在他娶了堂姐後，地位的威脅，終於得以徹底消除。

    東陽王死去，他繼承了王位，王府之事，叫能幹的阿姊打理得妥妥貼貼。

    其人，從前洛神見過幾回。

    他給洛神的印象，便是對堂姐言聽計從。除此，並無別的什麽深刻記憶。

    如今他繼位，做了南朝皇帝，以後朝局如何，不得而知，但現在，諸事必定還要多倚仗自己的父親。

    洛神有些擔心阿耶身體吃不消。

    將寫好的信和李穆的折子一道，交給信使，送去建康。

    三日舉喪過後，義成恢複了原本的模樣。

    士兵半日操練，半日和城民一起開荒耕種。每天，聞訊從四麵而來，聚集在城門外等待入城，請求庇護的流民絡繹不絕。

    洛神也漸漸拋開了因皇帝舅舅去世消息而帶來的難過情緒。

    城中居民日漸增多，她已不再像從前居建康時那樣，讀書半日，撫琴半日，一天光陰便可打發了過去。

    實是最近，每日都有事情在等著她。

    李穆一直很忙。城中民事，本都是由蔣弢處置的。剛開始，洛神即便想分些事，也是無從插手——李穆叮囑蔣弢，叫他不要拿雜事去煩擾她。

    鑒於前次他背著李穆，將洛神帶去仇池，遭遇驚魂一夜的經曆，蔣弢這回自然不敢再自作主張了。

    直到前些時日，他遇到了件自己無法處置的棘手之事，卻被洛神解決了，事情這才有了轉變。

    一個婦人入城當日，還沒落腳，便發動生產了。

    她的丈夫被胡人擄去，唯一的家人，也死在了來的路上。婦人乃隨同路之人，艱難行至此處。

    腹中胎兒本還沒足月，但到了後，人就蹲在路邊無法行走，被好心人抬進空屋待產。不想那婦人無力，難產不下，竟昏厥了過去。

    城中有軍醫，平日也替居民治些頭痛腦熱，但尋不到產婆。蔣弢得知消息，怕出人命，無計可施之下，想到夫人身邊帶著不少仆婦，這種事，說不定能幫的上忙，於是叫女童阿魚去尋夫人求助。

    他當時不過是病急亂投醫罷了，卻不想歪打正著，叫他尋對了人。

    蕭永嘉在放女兒來義成之前，暗中已是做好兩手打算。

    選的同行仆婦，除了會做飯的廚娘、能做衣的繡娘，有力氣的打雜，為求穩妥，還細心地加了一個從前曾做過接生事的婆子。

    洛神是不知道的，阿菊卻清楚。

    聞訊後，立刻帶人趕了過去。燒水，喚醒那昏厥的產婦，喂她糖水和吃食，讓她恢複力氣生產。

    婦人當時蘇醒過來，見身邊突然多了七八個人，其中那位麵容猶帶幾分少女稚氣的貌美年輕女子，竟是刺史夫人，因放心不下自己，亦親自來了，不禁熱淚盈眶，本已萬念俱灰的心，漸漸又起生念，再有婆子在一旁助力，用盡全力，終於順利生下了孩子。

    那是一個男嬰。

    亦是義成開荒以來，城中所誕下的第一個新生命。

    附近很多人聞訊趕來，喜笑顏開。

    也是來到義成之後，洛神才知，在北方那些戰亂不斷的地方，新生兒即便能夠出世，大多也逃不過夭折的命運。

    饑餓、疾病、殺戮，乃至被食，孩童口數越來越少。

    如此亂世之下，任何一個新生命的誕生，都是彌足珍貴。

    當時看到婦人懷中抱著嬰兒，哺乳喂食之時，洛神竟也激動，眼眶微微發熱。

    那次事情過後，她便開始照自己所想做事。蔣弢再未出聲勸阻。

    如今城裏已聚了孩童數十人，因年紀尚小，白天大人墾荒種地，孩童無所事事，無人管束，便滿城亂跑。那日一個調皮的，鑽入一座還無人居住的廢屋裏，被突然倒塌的斷牆壓在了下頭，所幸沒有重傷。

    為免下次再有如此意外，更是想到高氏向來有興辦學堂，收貧寒人家子弟讀書進學，從中舉薦提拔品學兼優者入仕為官的傳統，為了讓義成的更多孩童也能認字，洛神在刺史府的後院裏收拾出了一個大的空院，開了一個學堂，派人到那些有孩童的居民住處，挨家挨戶宣講，叫人送孩童來刺史府上學。

    有這樣的機會，是刺史夫人的安排，又傳言開來，說刺史夫人竟是南朝那位大名鼎鼎的高相公的女兒，她肯紆尊降貴，要教他們的孩子讀書認字，誰會不肯？

    沒幾日，白天原本總是靜悄悄的刺史府後院，開始傳出了朗朗書聲。

    女童小魚，便是洛神的第一個學生。

    她來上學，必帶上一束捆紮得整整齊齊的新鮮野花，放在教席一角。

    新的刺史夫人的身份和此前從未想到過的這種生活，讓洛神有一種如魚得水的感覺。

    每天雖然比從前忙碌了許多，卻過得很是充實。

    她也再不會像起先那些天似的，每日無所事事，總在眼巴巴地等著李穆回來。

    學堂的事情漸漸穩定下來，除了她，瓊枝也能教這些孩童讀書，洛神便又計劃起了另一件事。

    李穆的士兵人數在漸漸擴增。那日聽高桓提了一句，似已擴到他剛來時的兩倍了。且每日都還在不斷增加。

    隨之而來的，便是軍需供給的問題。

    口糧，除了剛開始隨第一批人出發時攜帶的軍糧，後續是不可能指望朝廷的。今年開荒種下的第一茬糧，也要等過些時日才能有收。但好在有侯定的借糧，供城中軍民支撐到收成，問題應該不大。

    除了口糧，另一不可或缺的軍需，便是衣物。

    洛神已經不止一次看到街上走過的士兵，衣衫襤褸，鞋履破口，甚至還有光著腳直接走路的。

    如今天氣熱，問題倒是不大。但聽說這裏的冬天，比建康冷得多。等天氣轉冷了，恐怕就是一個大問題。

    雖然到了那時，她相信李穆應該也會解決這個問題了。

    但若是能發動城中婦人一道紡紗織布，盡量早地做些準備，哪怕力量有限，能幫上一點忙，那也是好的。

    可是這裏缺紡機和織機。

    先前在刺史府的廢墟裏，是扒拉出來過從前織工留下的舊機，已被修好，也能用了，但卻各隻有一台，遠遠不夠。

    便是能叫來人，沒有紡機織機，亦是巧婦難為無米之炊。

    洛神便想去尋蔣弢商量，叫他幫自己想個法子，看能不能去哪裏弄過來些，或者，叫人重新打造，也是可以。

    蔣弢平日處置民事的所在，便設在刺史府的前衙。

    洛神立刻尋了過去。

    他人也恰在。正伏在案頭，寫著文書，忙忙碌碌，見洛神來了，忙放下筆，起身來迎。

    洛神把自己的想法說了。

    蔣弢顯得很是高興，道：“將士們若知道夫人關心，必也感激。夫人放心，我這就去想辦法。”

    洛神向他道謝，正要走，看見那個守大門的兵匆匆跑了進來，看見洛神，跪了下去，口中道：“方才到了一撥建康的人，道是皇後所派，給夫人捎了一封信，還帶了許多的賞賜！”

    說完，雙手托起手中之信，高高舉過頭頂。

    洛神一愣。

    緩了一緩，才回過味。所謂“皇後”，應該就是堂姐高雍容了。

    算時日，堂姐夫東陽王繼位為帝應該也沒多久，新舊更替，這個當口，新上位做了皇後的阿姊，事情應是少不了的。

    她人遠在江北，還沒有來得及寫信拜賀她和姐夫，卻沒有想到，她竟先記著自己，這麽快，就寫來了信。

    洛神急忙接過，拆讀。

    信是阿姊親筆所書。

    阿姊在信裏說，姐妹長久未見麵了，前些時日，她抵達建康，第一時間便欲見阿妹，問起，才知她如今隨了夫郎，遠在千裏之外的義成。她心中極是掛念。好在知悉妹夫人中龍鳳，與阿妹乃是天造地設，璧人一雙，先前奉先帝之命，拓土於義成，本就忠肝義膽，值得彰揚，如今更得阿妹願共同居留義成，二人一道為大虞朝廷開辟江北疆土，她欣慰萬分。故當即提筆，書寫此信。並非是以皇後之名，而是以家人之名，派人送來薄賜，以補當初因不便而未曾送至的二人新婚賀儀。

    信的後頭，附了一份長長禮單。

    洛神瞄了一眼。

    一車綾羅綢緞，一車山珍海味，一車精細食糧，另還有一箱金銀珠寶，瑪瑙玉器，皆貴重之物。

    阿姊在信的最後，讓洛神轉勉勵給李穆，道新帝對他亦很是賞識，盼他在江北此地，能立穩根基，為大虞奪下立腳之處，則日後北伐，事半功倍。

    姐妹情深，從小到大，洛神對阿姊又一向很是敬服。

    洛神更是不會忘記，小時候那次自己被野蜂追蟄之時，還是阿姊舍身救了她，叫她免遭毒傷，她自己當時，卻險些危及性命。

    如今她做了皇後，非但絲毫沒有架子，依舊掛念著她，且信的口吻，對李穆也是諸多褒讚。

    收到的來自阿姊的這封信，令洛神心情大好。

    她叫人到門口，將車裏的東西搬下來，又安排人歇腳。等事情告一段落，也無心再去做別的事了，開始盼著李穆回來。

    她心裏，始終沒有忘記，李穆對阿耶的那句承諾：“倘若朝廷不施加逼迫，亦不阻礙北伐，他便做大虞之臣”。

    反過來說，這句話，其實也理解為，若是朝廷施加逼迫，阻礙他北伐，他便還是會反了朝廷。

    心中，其實一直還是存了點隱憂。

    而現在，看到阿姊的這封信，洛神終於感到鬆了一口氣。

    皇阿舅的駕崩，雖然令人想起便感到難過，但從另一個角度看，東陽王和明白事理的阿姊繼任上位，做了大虞的新一代帝後，加上還有父親，原本一潭死水、叫人絕望的朝廷，氣象說不定從此可以有所改變。

    她急著，想把阿姊信中最後的那段話轉給李穆，好叫他也能放下心。(www.101noveL.com)