堂中話音頃刻間停了下來, 眾人看向蕭永嘉，目光無不豔羨。

    懷德縣主笑道：“過個生辰, 連皇後都親自出宮拜壽，這等榮耀，阿令，放眼南朝, 隻有你是頭一個了。”

    眾人紛紛附和。

    蕭永嘉微微笑了笑。

    洛神坐在她的近旁，見她似要起身去迎，立刻道：“阿娘, 你身子不便，還是我代你去迎阿姊。”

    洛神到了前堂，等了沒片刻, 果然，高雍容擺駕現身。洛神領著一眾仆從跪迎，早被高雍容扶起，笑容滿麵, 先是埋怨她總不入宮尋自己說話, 又道此處是家裏，隻想聽她喚自己阿姊。

    洛神笑道：“阿姊, 阿娘方才本是要親自來迎的, 被我給攔下。阿姊不會見怪吧？”

    “今日伯母生辰，我來本就是為伯母賀壽增喜的, 誰在乎這些虛禮？何況伯母身子不便。不快不要和阿姊如此見外了。”

    高雍容親密地挽了洛神手臂, 一路說著笑, 朝裏而去，很快到了宴堂。

    蕭永嘉早和那些女賓一道出來跪迎了。

    高雍容疾步上前，親手扶起了蕭永嘉。

    蕭永嘉早已命人替她設了貴席，請她入座。

    高雍容挽著蕭永嘉先將她引回座席，自己這才入座，又叫眾人也平身，全都不必拘禮。笑道：“我從小失母，多蒙伯母照看，待我勝似親女，伯母如我親母。隻恨從前遠嫁，如今又整日拘在那皇宮裏，不能盡我一片孝心。遇了今日伯母喜壽，我來，是為賀壽，順便看望家人。倘若因我在這裏，叫大家都放不開手腳，那才是我的罪過了。”

    眾人見皇後絲毫沒有架子，言辭敬孝備至，對蕭永嘉愈發欣羨，漸漸也不再拘束，紛紛笑著附和。幾個宮人又抬上了皇後精心準備的壽禮，或貴重，或稀罕。最前的兩個宮人，一個跪舉著一隻描金紅漆地的托盤，上頭盛了一對鑲金如意，另個提了隻鳥架，上頭站了隻通體斑斕的巧舌鸚鵡，腳上係著一根黃金鏈子，才逗了一下，張嘴便是“長公主康安如意！”

    眾人無不大笑，稱讚不已。

    蕭永嘉笑道：“皇後輔陛下於六宮，我不過是過個生辰而已，哪年沒這一日？原本連今日這幾席都懶的折騰，又怕被諸位說我托大，這才把大家請來熱鬧一下，勞皇後如此費心，實是過意不去。”

    高雍容笑道：“伯母不必見外。今日是伯母的喜慶日子，侄女便是為伯母備再多的壽禮，也不足以表達侄女對伯母的一片拳拳之心。”

    她起了身，取來那一雙如意，親手獻上。

    “這雙如意，不過是為尋常之物，卻禮輕義重。侄女早就已經備好，逢令月吉日，特此獻上。”

    “惟願伯母從今往後，遂心如意，歲有今朝。”

    她注視著蕭永嘉，麵帶歡笑，一字一字地說道。

    ……

    傍晚，台城官衙裏，高嶠還未離去。

    今天是蕭永嘉的生辰，早幾天前，她就對他說了，不想大辦，到時隻請幾個族人來家裏坐坐便可。

    前頭那些年裏，夫婦關係不好之時，蕭永嘉日常極其奢侈，高嶠也隻看著，不敢說她半句。見她如今性子大變，不但溫柔可人，連日常生活也不再講究那些了，自然高興，這回遇她生辰，他原本想替她好好辦一下的，沒想到她自己主動這麽提了出來。

    他本就是個禮奢寧儉的人，妻子都如此說了，便也不再堅持。今日心裏一直記掛著，想早些回去陪她。眼見傍晚了，加緊處置了些事，剩下作罷，叫屬官也都散了，要走時，卻見蕭道承來了，隨從抱著一疊卷宗跟隨，說有事尋他，隻好又停住。

    蕭道承遞上了一份名錄，笑道：“此為各地舉薦上來的可用之材。陛下那裏已是過目，皆準了。我知...相公對此也很是關心，特意先將名錄拿來，叫你過個目。知你忙碌，其中的出類拔萃者，我圈出了。相公若不放心，得空可親自考察，無誤，陛下便下旨委任。陛下也是諸多感慨，道全都是仰仗了丞相之賢，朝廷才能有今日氣象一新的大好局麵。”

    陸光死，許泌遭彈劾，實際半隱，受這場風波的牽連，朝廷裏一下騰出了不少空位。這些天，按照用人一貫的察舉征辟製，蕭道承擬了這份新官員的任用名單，拿來給高嶠過目。

    需重新任用的官職裏，有數個位置，均在五兵、吏部等要害部門，職位也是不低，很是重要。

    高嶠接過，看了一眼，見圈出的那幾個，大多他是知道的，皆為地方方伯，或有威望，或有才幹之名，瀏覽完名單，點了點頭：“我明日便看，看完上奏陛下。”

    他說著，忽然想起一人。

    “楊宣怎不在上頭？”

    蕭道承搖了搖頭：“正想和相公說。實在可惜。相公雖數次召他，他卻不肯歸都。今日方收到的消息，他去往宣城請罪，許泌非但沒有怪他，竟還殺了兒子許綽，說是以此告慰那些死去的北伐將士的英靈。”

    高嶠沉默了片刻，長長地歎息了一聲：“楊將軍分明心有大義，卻時運不濟。如此忠烈之人，不能為朝廷所用，實在叫人痛心！”

    蕭道承跟著唏噓了幾聲，覷了眼高嶠，見他望著外頭的天色，笑著，又遞上另份卷宗，說：“我知相公今日急著回，好替長公主慶賀生辰，也不敢再留相公。隻有最後一事了。此為秋後問斬的死囚卷宗，請高相公查閱，若是無誤，便奏請陛下勾決，到時將這些人予以正法，一律問斬。”說著，命那隨從將卷宗呈上。

    此事幹係人命，高嶠一向重視。每有死囚，報上勾決之前，他便是再忙，自己也必會瀏覽一遍卷宗，以免冤假錯案。點了點頭，翻了翻麵前厚厚一疊卷宗，道：“放著吧。我有空就看。”

    蕭道承應了，又道：“這批要問斬的死囚，孤王都看過卷宗，無不是窮凶極惡之徒，死有餘辜。隻其中一人，事有特殊，孤王先在相公這裏提醒一聲，免得相公以為孤王濫用法度。”

    “朝廷先前不是三令五申，天師教不得再停留建康從事活動嗎？孤王知此事幹係重大，相公先前提醒過後，孤王一直親自過問。如今那些人多已離去。其中有一女教首，據說是個香主，名叫邵玉娘，卻違抗命令，竟不肯離開，被官差抓了投牢，亦是抵死不走，狡辯說早已脫教，還留在建康，隻為尋一故人。問她故人是誰，她卻又不肯說。孤王疑心她圖謀不軌，更是為了震懾那些沉迷其中的冥頑教徒，想著殺雞儆猴，便將這女教首投了死牢，等到秋後，一並問斬。”

    “我知高相公對人命一向重視，也不敢自作主張。想著還是先告訴相公，到底是否問斬，由高相你定奪。”

    他翻出其中一冊卷宗，遞到高嶠的麵前。

    高嶠方才一聽到這個名字，神色便動了一動，接過卷宗，迅速翻開，一目十行地瀏覽著，壓下心中湧出的無比驚詫，看向蕭道承，遲疑了下，問道：“這個邵玉娘，年歲幾何？何方人氏？”

    “三十五六，不肯道來曆。但聽她口音，祖籍應在江北。據說還有個弟弟，名叫邵奉之，亦是天師教的骨幹之一。那邵奉之倒是機靈，朝廷禁令一下，人便不見了，應已早早離京……”

    蕭道承的話還沒說完，高嶠便已驚呆，視線盯著手中那份卷宗，突然回過神，問道：“這個邵玉娘，如今人在死牢裏？”

    蕭道承點頭：“正是……”

    高嶠放下卷宗，抬腳匆匆出了衙署，一口氣趕到天牢，報出死囚姓名，徑直便被帶到了一間關著女囚的牢房之前。

    牢裏暗無天日。窄得連人都躺不直的空間裏，角落被一隻泄桶占著...，臭氣熏天。地上堆著雜亂稻草，蚊蠅飛舞。一個女囚蜷縮在裏麵，衣衫襤褸，身上帶著拷傷，一動不動，看起來仿佛死了似的，一張臉被亂蓬蓬的頭發遮住，看不清模樣。

    隨同的獄官說道：“高相公，這女囚乃是天師教的人，公然抗命，不肯離開，新安王疑心她另有圖謀，遂打入死牢。這些時日一直病著，人都燒得糊塗了，也沒吃幾口飯下去，下官怕她死在此處，正尋思著上報……”

    地上那個女囚仿佛被獄官的說話之聲給驚醒，呻.吟了一聲，那張被亂發遮擋住的嘴裏，發出一句有氣無力的低低嘶聲：“冤枉……”

    獄官覷著身畔的高嶠。

    他的視線緊緊地盯著地上的女囚，神色很是怪異。

    這些年，這也不是他頭回下死牢親自提審死囚了，獄官也是見慣不怪。便厲聲喝道：“邵玉娘！你可知此為何人？他便是當朝尚書令高相公！口口聲聲冤枉，卻又不說實情，你又何來的冤屈？”

    那女囚仿佛被針刺了一下，猛地抬起頭，亂發翻開，露出半張麵孔，眼睛睜開，視線落到牢門之外的高嶠的身上。

    那雙原本已經看不到半分生氣的眼，如同被注入了什麽東西，驀然圓睜，定定看了高嶠片刻，掙紮著從地上爬了起來，喉嚨裏含含糊糊地嗚咽了一聲仿佛帶著哭腔的“高相公”，兩眼一翻，人又一頭栽倒在了地上。

    獄官急忙打開牢門，上去探了下鼻息，又拍了幾下她臉，見她雙目緊閉，一動不動，忙道：“應是昏死過去了！”

    高嶠望著地上那個雙眼緊閉的女囚，這一刻，他內心的震驚，幾乎無法用言辭來形容。

    雖然已經過去了將近二十年，但就在方才，他看到她露出來的這張臉時，依然還是認了出來。

    竟然真的就是當年的邵玉娘！

    他原本一直以為，這個邵玉娘早就已經死在了當年去往江北的路上。做夢也不會想到，她竟活著。不但活著，還入了天師教，如今又因這身份被打入了死牢，以如此的方式，再次出現在了自己的麵前！

    “高相公，怎麽辦？”獄官問他。

    高嶠定了定神。“給她換個清淨的地，速召醫來！”

    獄官立刻安排。來了一個身強力壯的婆子，將地上昏死過去的邵玉娘弄進上頭一間好些的囚室裏。沒片刻，郎中來了，看了病，又被婆子喂了些糖水下去，終於，人蘇醒了過來，慢慢地轉過半張臉，看著高嶠，一語不發，不停地流著眼淚。

    當年高嶠北伐受傷之時，邵氏姐弟前來送藥，當時，也照顧了他一些時日，對他是有救命之恩的。後來高嶠帶這姐弟回建康，發生了那些事。並且，就是因為她的意外死亡，才直接導致了他和蕭永嘉這十幾年來的夫妻離心。

    可以這麽說，在高嶠的半生裏，邵玉娘出現的時間並不長。掐頭去尾，一年也不到。

    但這個女人加在他生活裏的影響，卻不可謂不大。

    高嶠便是想忘，也忘記不掉。

    以為早已死去的人，突然又活生生地出現了。

    他此刻百感交集，無數個疑慮積在心裏。見邵玉娘蘇醒了，命人全部退出牢房，問道：“當年你既還活著，我後來沿江派人到處尋你們，你為何一直沒有露麵？又怎的加入了天師教？”

    邵玉娘癡癡地望著他，哽咽道：“高郎君，當年我是出於對你的一片愛慕，一時糊塗，做了那件錯事，被你訓斥過後，當時我便羞愧萬分，下定決心，等尋到合適的落腳之地，便遠遠地走開，免得再被你瞧不起，被長公主怨怪。不曾想，我還未尋到去處，長公主便派人來，氣勢洶洶要趕我兄妹回江北。也是我做錯了事在先，無可奈何，那日隻能倉促去往渡口。”

    “本想就此回了江北，往後便是死了，也是咎由...自取。萬萬沒想到，長公主竟還不放過，原來她是一心想要我死，派人追殺上來。我被逼跳入江中。也算我命大，阿弟熟悉水性，落水後將我死死護住，我兄妹二人抓住一段浮木，漂了一夜，九死一生，被經過的船隻救起。…”

    她落淚紛紛。

    “高郎君，你本就瞧不起我，長公主又恨我入骨，一心要取我性命，我僥幸逃生之後，又怎敢再露麵……”

    高嶠擺手，打斷了她的話：“你千萬莫錯怪了人。當年那些攔截之人，和長公主沒有分毫的關係！她絲毫不知。那些人是鬱林王妃朱氏所派。”

    邵玉娘一愣，隨即哭道：“高郎君，朱氏可向你親口承認，當年是她派人殺我？”

    高嶠搖頭。“即便沒有親口承認，也是一樣。”

    “高郎君，我聽聞，鬱林王妃早已死於一場火災。人都死了，旁人便是將她沒有做過的事栽到她的頭上，她也是無法自證清白。並非是我要在你的麵前說長公主不好。而是一來，朱氏和我素不相識，無怨無仇，她為何如此恨我，要置我於死地？二來……”

    她抹淚，低聲道：“當日我被追殺時，曾親耳聽到扮作盜匪的吩咐手下，說長公主發過話的，不能叫我活著離開……”

    “大膽！你竟敢汙蔑！”

    高嶠勃然大怒，厲聲叱道。

    邵玉娘打了個哆嗦，蒼白著臉，掙紮著爬了起來，不住地磕頭，泣道：“若有半句不實，叫我不得好死！高郎君你不想聽，我便再也不說了。原本當日就是我錯在先的，我罪該萬死，誰派人來要我的命，都是一樣。”

    高嶠定了定神，慢慢地吐出一口氣。

    “罷了！你後來又是如何加入天師教，此次怎又不肯離開，以致入監？”

    邵玉娘潸然淚下。

    “當日救了我的船主，乃是天師教的一個頭目。便是因此，我才加入教中。”

    “那頭目當時便覬覦我，我一個弱女子，如何反抗？想著高郎君你瞧不起我，長公主不容我存活於世，我又失了身，怎還有臉再回去尋你？隻能含恨忍辱，委身於人。這些年，我被迫無奈，也做了些錯事。但早就心生厭倦，不想再過這般日子了。奈何一入教門，又怎能輕易脫身？去年，我又被派去京口發展教眾，迫於上命，還得罪了李穆。我早就追悔莫及，一心想要退出，卻又不敢，怕教中人要對我姐弟不利。正好朝廷下令，不準天師教的人停在建康，我便偷偷留了下來，想借此躲過他們的控製。不想又被官府的人抓了，說我圖謀不軌，一番拷打，將我投入了死牢。”

    “這些日，我被打得半死，又病得厲害，渾身沒有半點氣力。我原本以為，我就如此死在牢裏了。沒有想到，竟還能再見到高郎君你的麵……”

    邵玉娘哀哀慟哭，整個人瑟瑟發抖，最後哭得軟倒在了地上。

    高嶠望著，心煩意亂，忽然想起自己答應妻子，今日要早些回的。定了定神，道：“我知曉了。我會和人說的，將你從勾決單子裏銷去。你安心吧，先在此養著身體。我還有事，先去了。”

    他轉身要走，邵玉娘突然伸手，一把抓住了他的腿。見他低頭望來，慌忙縮回手，怯怯地道：“高郎君，求求你，千萬不要叫長公主知道我還活著……先前我在京口，曾和她偶遇於路上，當時我擋了她的道，我本想退讓的，奈何我當時坐於輦上，被身後教眾推著前行，身不由己，長公主大怒，險些掀翻了我的坐輦。我很是怕她……她對我更是恨之入骨……若是叫她知道當日那女天師就是我，我還活著……”

    她仿佛想起往事，臉上露出一抹恐懼之色，默默垂淚。

    高嶠眉頭緊皺，轉身走了出去。

    那獄官還在外頭等著，見高嶠出來，忙迎了上去。

    高嶠吩咐他...，暫時將裏頭那個女囚轉到幹淨些的女牢裏，再叫郎中給她繼續看病，務必好生照看。

    獄官便明白了。這女囚或是十分重要，或者，是和高嶠有些故舊，看她雖半老徐娘，倒也風韻猶存。自不敢多問什麽，連聲答應。

    高嶠出了死牢，心事重重地回到家中。

    此時天已黑透，蕭永嘉的壽筵也近尾聲了。

    高嶠得知高雍容來了，其餘女眷，也都是自家人。那縣主也是認識的，不必避諱。匆匆換衣，壓下滿腹心事，匆匆趕去壽堂。

    洛神知母親一直在等父親，久等卻不見他回。母親看著還沒如何，自己心裏是真的著急了，正想起身再去前頭瞧瞧，忽然，遠遠瞧見父親身影出現在了堂外，正往這邊來，忙迎了出去，低聲埋怨：“阿耶！今日阿娘生辰，你說好要早些回的，怎又回得如此晚？阿娘一直在等你！”

    “怪阿耶不好！怪阿耶不好！你莫惱！”

    高嶠忙小聲向女兒賠罪。

    洛神回頭看了眼正和邊上縣主在說著笑的母親，輕聲笑道：“我是不惱。就怕阿娘心裏惱了，嘴裏卻是不說。等下客人走了，阿耶記得好生向阿娘賠個罪。”

    高嶠點頭，入內，停了下來。

    裏頭的人，也都看到他了，一齊瞧了過來。

    高嶠向高雍容行了個簡禮，對眾婦人笑道：“今日阿令生辰，我本該早回，奈何衙署裏又出了點事，被絆住了。有勞諸位過府替她慶生，她有孕在身，不能飲酒，我代她敬諸位一杯。”

    早有一旁仆婦替他送上滿杯。高嶠飲了，眾人便都叫好。

    懷德縣主卻不肯輕易放過，要他再飲一杯，向蕭永嘉祝壽。

    當著眾人的麵，高嶠有些拉不下臉，但見蕭永嘉靠坐那裏，笑吟吟地看著自己，厚著張老臉，也說了祝詞，又喝了酒。

    滿堂大笑。

    縣主卻還不作罷，說他連今日竟都遲歸，要再喝一杯，方顯他賠罪誠意。

    高嶠滿口答應。縣主叫人取來一隻海碗大的杯，往裏咕咚咕咚地倒酒，滿了，端著，要高嶠喝下去。

    婦人們恍然，都跟著起哄。高嶠一邊笑，一邊不住地看蕭永嘉，投去求助的目光。

    蕭永嘉心裏原是有些惱丈夫的。說好要早回，遲便罷了，事情再忙，何至於竟連個消息也不記得派人回來說一聲。但此刻見他被縣主如此捉弄，猜他急著趕回，晚飯必是沒吃，已是空腹喝了兩杯酒，這一大海碗再下去，腹胃怕要受不住。便看向一旁的阿菊。

    阿菊會意，正要上去替高嶠解圍，卻聽高雍容已是先開了口。笑吟吟地道：“今日伯母生辰，伯父竟也遲到，原本當罰。隻是伯父乃是被我朝廷之事給絆住的。若真要罰，本該罰陛下與我才對。不如由我代伯父喝了這一杯，好叫伯母消氣。眾位意下如何？”

    說著，端了自己麵前的酒，笑著看向眾人。

    縣主和婦人們見皇後都如此開口了，也就作罷了。見高雍容喝了酒，紛紛喝彩。

    蕭永嘉看了眼高雍容，笑了笑。

    高雍容又道：“伯母身子重，想必乏了，大家今夜便先樂到此處，下回有機會，再聚如何？”

    壽筵已是鬧了有些時候，婦人們見高嶠回了，本就有意告辭，聽高雍容開口，點頭，紛紛起身，又叫蕭永嘉不必出來相送。

    蕭永嘉怎肯托大？被女兒挽著胳膊，親自將客人送出去。

    高雍容再三地叮囑蕭永嘉，好生保養身子，又叮囑洛神記得常來宮中走動，道自己很是想念她，終於坐上停在門外的鳳車，去了。

    蕭永嘉又送走其餘人，被女兒扶著回來。沒走幾步，便見丈夫迎了出來。

    高嶠叫女兒回房歇息，自己扶住了蕭永嘉的胳膊，小心地...道：“阿令，今日你累了吧？我送你回房去。”(www.101noveL.com)