“塵歸於塵，土歸於土。”一支褪去槍栓的步槍直直的插入沙地，一頂沙色鋼盔扣在了槍托頂部。

    “全體立正！敬禮！”調整了一下沙黃色製服的領口，倫道夫舉起右臂向死者告別。在中校的身後三名黨衛隊士兵挺胸肅立，他們豎起手中上好刺刀的步槍，向罹難者致以持槍禮。

    “預備！射擊！”霍恩上尉大聲發令，士兵端起步槍向天空射擊。打空彈倉裏的五發實彈，這場簡易的戰地葬禮儀式正式完畢。

    “這是一名戰士的歸宿，雖然不是戰死沙場，但總好過老死在床上。”於爾根俯下腰抓起一把沙土，隨後鬆開手指，滑落的沙塵隨風飄蕩。

    “接下來我們該怎麽辦，是自尋出路，還是繼續留在原地等待救援。”克裏格少尉頭上包著灰綠色的軍用止血繃帶，頭側傷口滲出的鮮血已經凝結成了褐色的血斑。

    “已經過去一天了，我們現在必須要想辦法自救，飛機上攜帶的飲水支持不了太久，必須要在淡水耗盡之前，找到那片綠洲。”倫道夫叉著腰走到眾人麵前，大聲的宣布著他的意見。實際上這已經等於是命令了，畢竟他擁有在場最高的軍銜。

    “在出發之前，我們要再仔細檢查一下這個大家夥，看看還有什麽可以利用起來的。”倫道夫豎起大拇指，指著身後的飛機殘骸。

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    “他們的航線很清晰，如果飛機沒有偏航的話，我們估計他們可能迫降在這塊區域。”說話的是一名皇家空軍的少校參謀，他拿著教鞭在一副巨大的航空地圖上指點出了範圍。

    “您也看到了，那是很大一片地區，我們手上的搜索兵力有些不足。”說話的是一名英國陸軍中校。

    “空中偵查的結果呢？還沒有發現那架飛機的蹤跡嗎？”道根上校穿著藍灰色的武裝黨衛隊上校製服，製服左臂上佩有元首總部的紅地黑鷹盾章，袖口還縫著元首警衛旗隊的黑色袖標。

    這是一位來自於第三帝國核心的人物，此刻會議室內無論是英國人還是德國人，都感受到了那種無形的壓力，因為這個上校背後站著的，就是那位傳奇的帝國元首。

    “很抱歉，目前還沒有結果。當發現出事之後，延布港的基地在第一時間派出了一架輕型偵察機，但是隨後那架飛機也失蹤了，最後的聯絡記錄裏，飛行員報告飛機遭遇到風沙的襲擊，整片天空都被沙塵染黃了，他當時想要爬升到雲層的上方，但隨即通訊就突然中斷了。”一名德國空軍少校報告到。

    “他們不可能在世界上消失的無影無蹤，總會留下一些痕跡，我能夠感覺到倫道夫中校依舊還活著，他就在這片沙漠中的某個地方，等待著我們趕去救援。他們出發時攜帶了多少輜重？”道根轉過頭望著英軍中校。

    “他們乘坐的是一架改裝過的“惠靈頓”轟炸機，機艙內部空間很大，加上飛行員一共十一個人。因為原計劃當天就原機返回延布港，所以每個人隻攜帶了標準的單兵給養，加上飛機上的急救食品和飲水，估計可以保證他們四十八小時的生存需要。我們現在隻擔心他們中間有人在墜落時受傷，因為傷員會加快他們飲水的消耗。”陸軍中校匯報到。

    “惠靈頓的機體結構非常堅固，飛行員溫特中尉是個老手，飛行時間超過了九千小時，其中大部分時間駕駛的就是惠靈頓。我們相信飛機遭到意外之後，以溫特中尉的技術，應該可以駕駛飛機迫降在沙漠上。”皇家空軍少校補充到。

    “現在距離事發已經超過了二十四小時，留給我們的時間不多了。”道根板著臉說到。

    “長官，第二十一裝甲團報告，他們已經按照您的命令，向目標區域派出了搜索部隊。”黨衛隊通訊官遞上了一份電報譯文。

    “之前你們派出的那支搜索隊怎麽樣了？聽說他們也失蹤了。”道根低下頭看了看電報，隨後抬眼望向英國陸軍中校。

    “隻是失去了聯絡，或許是遇到了通訊故障，他們雇傭的向導經驗非常豐富，應該不會在沙漠裏迷路。”中校報告到。

    倫道夫的飛機失事之後，消息驚動了正在登陸延布港的英國陸軍部隊，英國陸軍自告奮勇的派出了一支精銳機降小隊，他們乘坐著三架滑翔機飛越了漢誌山脈。按照拖曳飛機的報告，三架滑翔機全都成功的降落在了沙漠裏，但是當到了預定的通訊時間之後，延布基地卻遲遲沒有收到對方發出的無線電信號，這支由二十二名英國傘兵組成的搜索隊就像是在沙漠的烈日下蒸發了一樣，令英軍上下都感覺有些莫名其妙。

    “說說那架失蹤的偵察機。”道根轉眼望向德國空軍少校。

    “那是一架隸屬非洲軍團司令部的白鸛偵察機，駕駛員是萊哈德少尉，後座觀察員是科瑞森軍士長。萊哈德是個優秀飛行員，參加過波蘭和法國戰役，獲得過軍功寶劍十字勳章。隻要飛機的結構沒有遭到破壞，他一定能夠把飛機安全的降落下來。”空軍少校的語氣相當的肯定，顯然對飛行員的技術很有信心。

    “你認識這個萊哈德少尉？”道根詢問到。

    “是的，長官，他是我見過的最棒的白鸛飛行員。”空軍少校大聲回答到。

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    “別去管電台了，這玩意兒已經完蛋了。”萊哈德用短刀切下尾翼上的一塊帆布蒙皮，上麵是非洲軍司令部飛行隊的盾形標誌。

    “已經中斷聯係二十六個小時了，上麵一定正在調動部隊展開搜索，必須要讓他們知道我們全都活著。”觀察員半個身體鑽進傾斜著埋入沙丘的機艙裏，努力調試著後艙的那台無線電發報機。

    “如果繼續呆在這裏，我們全都活不下去。”萊哈德把帆布塞進了軟式戰鬥帽裏，給自己加了一塊遮陽簾。

    “我們現在的位置在預定航線的南麵，至少偏差了十公裏。”萊哈德在機身下的陰影裏坐了下來，查看著鋪在沙地上的航空地圖。

    “機載羅盤還管用，我還額外帶了一隻指南針。”萊哈德調整著地圖的方位。

    “如果我估計沒錯的話，我們往那個方向走，十五公裏之外有一個古老的水源地，如果我們能夠在那裏尋找到淡水補給，應該可以堅持到搜索隊找到我們。”空軍少尉手指著地圖上的一個小點。

    “我不覺得這是個好主意，我們應該留在飛機附近。”觀察手放棄了恢複無線電聯絡的努力，就像飛行員所說的那樣，這玩意兒已經徹底完蛋了。

    “然後讓那些野蠻的阿拉伯人把你抓住？他們會活活剝掉你的皮。”萊哈德嚇唬著自己的戰友。

    “這附近有阿拉伯人？”科瑞森軍士長下意識握住了腰間的槍套。

    “誰知道呢，他們在沙漠裏四處遊蕩，說不定那座沙丘後麵，就有一堆尖頂帳篷，裏麵住滿了活吃人心的阿拉伯人。”

    “他們還活吃人心？！”軍士長驚恐的瞪大了眼睛，他可從來沒聽說過這種事情。

    “他們還喜歡把抓住的俘虜剝光衣服，然後穿刺在一根豎立在沙地上的尖木樁上，任憑俘虜在烈日下痛苦的哀嚎，受刑者往往需要兩三天才能斷氣。”飛行員一邊整理著他的雜物包，一邊繼續恐嚇著軍士長。

    “我記得聽說過這種事情，在中世紀的特蘭斯瓦拉還是某個叫類似名字的地方，沒想到現在竟然還有人在對俘虜使用如此野蠻的刑罰，這嚴重違反了日內瓦公約。”

    “特蘭西瓦尼亞。”飛行員搖了搖備用水壺，他通常會在機艙裏放上一兩個，就是為了在遇到意外時取用。

    “你說什麽？”軍士長問到。

    “你說的那個地方的名字，特蘭西瓦尼亞。另外，阿拉伯人根本沒有簽署過日內瓦公約。”

    “他們沒簽嗎？”

    “沒簽。”飛行員肯定的點了點頭。

    “真見鬼。”軍士長用力的踹了一腳沙堆。

    “好了，別抱怨了，背上你的背包，我們準備出發，今天我們有很長的一段路要走。”飛行員檢查了一下腰間的毛瑟手槍套，順手提起了裝著應急食品的軍用挎包。

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    “還沒聯係上嗎？”福克上尉蹲在沙丘的陰影裏，詢問著調試著電台的通訊兵。

    “收到的全都是雜音。”通訊兵搖著頭說到。

    “長官，我建議我們應該返回降落地點。”一名少尉向福克建議到。

    “不，赫爾少尉，我們現在必須繼續前進，到達地圖上的哈米爾泉，到哪裏補充幹淨的水源。現在就算我們返回降落地點，恐怕也沒有辦法穿越漢誌山脈。”福克上尉往嘴裏塞了一勺鹹牛肉，然後把罐頭傳遞給了左手邊的一名傘兵。

    雖然這裏隻有半個傘兵排，但是每一個都是陸軍傘兵團的精銳，他們在埃及接受過沙漠地帶的特種作戰訓練，知道如何在這種環境下生存與作戰，否則英軍司令部也不會派遣他們來完成這項任務。這次行動牽涉到的不光是英德兩軍之間的盟友關係，而且還帶有重建英國陸軍榮譽的企圖，不過現在看來，上麵的打算很有可能要落空。

    “我們的補給還充足，眼下最重要的就是找到補充的水源。如果向導沒有指錯方向的話，三個小時後我們就能到達那個古泉。然後從那裏往東五十公裏就是朱拜，那是一個圍繞著綠洲建立起來的村落，我們可以在那裏獲取補給，並且想辦法和上級取得聯係。”上尉從腰間卸下水壺，擰開壺蓋抿了一小口淡水。

    “那麽搜索德國人的任務呢？長官。”通訊兵問到。

    “如果上麵給出的位置正確的話，他們應該就墜落在這附近，我們將在前往綠洲的路上展開搜索。現在我首先要考慮的是部下的安全，隻有在這個前提得到保證之後，才可以執行既定的命令。”福克用力擰緊壺蓋，把水壺塞回了腰間。

    “現在差不多都休息好了，我們要在中午前到達那個水源地，大家都打起精神來，出發了！”上尉站起身，背上了他的那支湯姆遜。

    “坦克！前進！”斯帕魯中尉帥氣的向前揮下手臂，坦克發動機發出了震耳的轟鳴。

    38t坦克是一種性能優良的裝甲車輛，但是並不怎麽適應沙漠地帶的作戰，長途行軍過程中，38t的發動機散熱係統遭受到了嚴峻的考驗，它本來就不是為熱帶作戰而設計的，捷克夏季的平均最高氣溫就沒超過二十五度過。

    德國坦克兵實在應該慶幸現在是氣候涼爽的冬季，平均氣溫在二十六七度左右，要是在最炎熱的夏季，恐怕他們全都會被烤熟在這些鐵罐子裏頭。

    因為裝甲連離開了沙漠公路，意味著短時間內他們無法再獲得後勤補給，為了節省寶貴的冷卻水，坦克必須每隔一段時間就停下休息。

    隨同第二連一起行動的還有兩個排的摩托化步兵，他們在自己乘坐的半履帶運兵車上，每個空隙裏都塞滿了各種彈藥和補給。

    裝甲二連的戰地補給班配備有三輛越野載重卡車，現在車廂裏裝滿了大大小小的木箱和鐵桶，分別是備用零件、燃料、淡水和發動機潤滑油。

    坦克本身就具有強大的載重能力，為了攜帶更多的輜重，德軍坦克手們幾乎利用起了每一塊可以堆放物資的平麵，就連炮塔頂上都疊了兩個彈藥箱，看上去跟個跑長途的客車一樣。

    別以為他們攜帶的物資很多，兩個連的官兵和車輛消耗下來，這點東西隻夠支持這支裝甲部隊三天的作戰行動。這就是現代化戰爭的真實麵目，機械化部隊拋棄輜重獨立作戰的故事，隻存在於家的臆想之中。

    “從地圖上看，我們現在距離目的地還有七十公裏。”雷姆中士坐在通訊席上，手裏拿著一張軍用地圖，為了散熱通風，中士打開了頭頂上的出入口蓋板。

    “他們會在這個叫做哈米爾水井的地方，為我們空投一批補給物資。”斯帕魯解下坦克艙壁上的水壺，仰頭喝了一大口清水。

    “所以我們必須要準時到達目的地，盡快清理出一塊空投區。要注意的是，我們在那裏可能會遭遇到遊牧騎兵，那裏是一個古老的沙漠水源地，一定會吸引不少阿拉伯人去補給淡水。”斯帕魯擰好壺蓋，把水壺掛回了艙壁。

    “放心吧，長官，不管是一百個還是一千個阿拉伯騎兵，我們都會把他們消滅幹淨，這隻是一個時間長短的問題。”駕駛員海因茨插入了對話之中。

    “這你倒是說對了，海因茨，這隻是一個時間長短的問題。”斯帕魯翻下踏板，從炮塔裏探出半個身體，他前後觀察了一下行軍隊伍，然後滿意的向前揮臂。

    “坦克！繼續前進！”

    ps：二合一大章，謝謝大家的支持，作者還在繼續努力。