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    開始打探這玩意的人越來越多。

    以至於，更多人對此產生了興趣。

    市麵上，已經不隻是方繼藩想要收購這個玩意了。

    想想看，便連鎮國公都求不來的玩意兒，這東西……肯定有莫大的好處。

    隻可惜……這個東西，折騰了半個月，依舊還是有價無市。

    就在這時……一個波斯商賈卻引起了一個小波瀾。

    這商賈也是初來。

    聽聞大明的關禁比之從前要鬆弛了許多，往來西域的商賈源源不斷。

    又聽聞大明富庶，本是希望自大明進一些絲綢去賣，可到了京師，卻發現這裏實在比自己想象中還要可怖。

    很快，他便如魚得水，在此每日醉生夢死，聽戲，聽曲兒，吃喝，樣樣都是銀子，隻五個多月時間，盤纏居然花銷的差不多了，可悲的是，貨卻是沒進。

    他開始惶恐不安起來，這可怎麽辦，於是……雖每日還是綾羅綢緞，裝腔作勢，卻是想盡辦法，在此找出路。

    其實像他這樣的外來商賈有許多，結果買賣沒做成，最終淪落街頭！更恐怖的是，一旦淪落街頭，被五城兵馬司拿去，便直接押解送黃金洲。

    黃金洲啊……

    這波斯商賈雖未去過，可一想想，便覺得可怖。

    好在來了京師，他唯一的收獲，便是勉強能用漢話和人進行基礎的交流了。

    這一日又如往常的在茶肆裏，他正喝著茶，心裏卻想著心事，冷不防聽到了隔壁的茶座上，有人談及什麽寶物。

    他細細聽著，越聽越覺得蹊蹺。

    他們所描述的東西……到底是什麽呢？

    不成……

    他站了起來，朝那兩個談興正濃的茶客詢問，這東西到底是什麽模樣。

    細問之下，他隨即又道：“卻不知有沒有樣品，若無樣品，隻憑描述，隻恐認錯了。”

    “怎麽，這東西，你認識？”

    在京裏，人們對於胡商大抵是鄙夷的。

    畢竟這裏是天朝上國，自漢唐時起，對於胡人的輕視便極多。

    哪怕是古人作詩，但凡涉及到了胡人的，也大多以輕視的態度。但凡是提到了胡字，便少不得提到胡姬之類，認為胡人在中國，大多身份輕賤。

    不隻是因為胡人窮，最重要的還是和後世不一樣，後世之人，以唬人金發碧眼，亦或高鼻深目為美，可在這個時代，人們視這樣的相貌為醜。

    以至於大明律集解·戶律·婚姻的律令之中，專門作出法律解釋：色目人醜陋，中國人有不願與之婚姻者，則聽其本類自相婚娶，又不在不許自相嫁娶之禁限雲雲。

    所以這兩個客商，一副不耐煩的樣子，

    這波斯客商道：“倒也未必認識，隻是需親見才好，若是不親眼見著，卻是不敢輕易定論。”

    於是一個茶客道：“這樣的東西，在京師其他地方，一個都尋不見。隻有京裏的最大的掌櫃王老爺那兒才有，不過……你就算尋上門，他也未必肯見你，這樣的寶貝，就更遑論給你看了。”

    王大老爺是誰，這波斯商賈隻一聽便知道了！

    王金元別看在方家裏頭，不過是一個管家，可在商賈之中，卻是如雷貫耳。

    這波斯商賈倒是不敢逗留，繼續耽誤時間了，匆忙付了茶錢，激動的出了茶館，隨即直奔西山，四處打聽，方才輾轉尋到了正在錢莊裏查賬的王金元！

    原本這波斯商人來此，其實也隻是帶著試試看的心態，也沒那麽大的指望王金元真的願意見他，可誰曉得，這王大掌櫃居然肯禮賢下士。

    接著，這波斯商賈便進入了廳堂，王金元和他寒暄一番，不過商賈的本性，曆來喜歡單刀直入，王金元問明來意。

    波斯商賈道：“我是聽聞……現在京裏都在尋一樣東西，此物……王大掌櫃是叫它黃膽是嗎？不知……王大掌櫃能否賜這黃膽給小人看看。”

    王金元笑道：“這個容易。”

    於是便讓人取了來。

    波斯商賈睜大眼睛，細細的端詳著此物。

    之所以說它叫‘黃膽’，這玩意，確實像‘膽’，通體為黃色，半透明，像某種膠……

    這一看之下，波斯商賈心裏已是翻起了驚濤駭浪。

    他壓抑著內心的激動，抬頭看了王金元一眼，就道：“此物，我有…”

    “你有？”王金元饒有興趣的打量著這胡商。

    “隻是不知，該多少銀子收購？”波斯商人小心翼翼的問道。

    王金元想了想：“這個……卻不好說，現在許多人都在求購，西山這裏，對此也有極大的需求，不妨如此，便以一兩黃膽，兌一兩銀子，如何？”

    波斯商賈聽到這裏，臉上沒有過多表情，可隻有他自己清楚，他覺得自己的心已跳到了嗓子眼裏了！

    他頭皮頓時炸開，忙不迭的點頭：“隻是此物不在大明，我需回鄉一趟，這來回……花費的時日……”

    王金元倒是很有耐心的道：“這個好說，我現在為求此物，已是急白了頭發，無論你何時帶著這黃膽來，老夫說的話，也都作數的。”

    都說無奸不商。

    可商人做到了似王金元這個地步，那麽就屬於一口唾沫一個釘了。

    他的承諾，比黃金萬兩還要有用。

    這波斯商賈便再沒有遲疑了。

    他毫不猶豫的起身告辭。

    隨即迅速的在京裏胡亂的進了一些稀罕玩意，而後買了一匹駿馬，便連夜出了京師。

    事實上，這個東西，他是真的認得！

    當然，此物其實也不是出自波斯。

    而是在北昆侖洲一帶盛產的某種樹膠。

    這種樹膠的樹，因為隻在北昆侖洲一帶才能成活，因而在當地，人們稱其為阿拉伯樹膠。

    現在北昆侖洲，多數為奧斯曼帝國的疆土……而這樣的樹膠，在北昆侖洲，大量的存在。在當地………除了有當地人將其當做食物的佐料之外，此物幾乎沒有任何的作用，可謂是……不值錢！

    可如今……

    要發大財了！

    這幾乎就形同於，從大明運一堆石頭到北昆侖洲，便可獲得同等重量的黃金一般。

    他幾乎是日夜兼程，片刻也不曾停歇。

    這波斯商賈很是清楚，一旦此事泄露出去，那麽將會有無數商賈湧入北昆侖洲。

    這大明與奧斯曼之間因為開始通商，無數的商隊開始往來的緣故，所以沿途，幾乎都有專供商賈的驛點和客棧，甚至是茫茫沙漠之中，也有專門的向導，他們能準確的將你的商隊帶到沙漠中的綠洲休息，最後走出沙漠。

    因而……這一路雖是長途跋涉，可這一段路，並沒有太大的風險。

    …………

    而最初的作祟者方繼藩，似乎已將自己樹膠之事暫時拋之腦後了。

    眼下當務之急，還是蒸汽鐵甲艦能否支持遠洋作戰的問題。

    這其中涉及到了人員，補給，維修等等的數不清的問題。

    科技的進步，帶來的是對於專業人才的要求變得極高。

    一艘鐵甲艦，並非隻是一個鐵疙瘩這樣簡單，它涉及到的動力、轉向、火炮等等係統，都需專業的人才方能掌握。

    也正因為如此，天津水師學堂，乃是西山書院唯一一個駐外的分學院。

    可這裏，也是所有入學的學子們，最不願來的地方。

    畢竟……大家是來學學問的，這跑船有什麽好學的？

    何況，學堂對人的身體素質要求比較高，還聽說……在學堂之中，很是辛苦，不但要學學問，還需每日錘煉身體，學了一年半載，還需隨艦船出航操練，有時一個月都不能回來。

    這所學堂，乃是唐寅親自建立，當初為了招募學員，他甚至免除了所有的學費，還許諾，入學之人，便可享受薪俸，這才招來了一批批窮困的子弟。

    這些人第一年開始學習讀書寫字，第二年開始傳授艦船上的知識，裏頭的科目，分為掌舵、水文測繪、艦船指揮、火控、維修等等專業。

    現如今，源源不斷的給天津衛的蒸汽鐵甲艦提供大量的人才。

    隻是……相比於西山學院其他各科學員的光鮮和成就，這裏的水師學員，卻是默默無聞。

    哪怕是有了什麽理論上的突破，也不允許他們將論文發往周刊，隻在內部進行一些獎勵，平時……他們甚至都已被人淡忘。

    以至於方繼藩自己……竟也是經過了徐經的提醒，方才記得，好像這裏……有這麽個玩意兒。

    方繼藩抵達了天津衛，在這裏，鐵甲艦水師上下人員，以及學堂學員們，早已在水寨裏列隊，專侯方繼藩來。

    方繼藩的馬車到了，徐經親自打開馬車車門，等方繼藩落地，便見無數人列隊在自己的麵前。

    方繼藩看著這一個個膚色古銅的家夥，想來當初……唐寅沒少讓他們去曬太陽，便對徐經道：“現在這艦上和港口的人員有多少？”

    “總計三千九百七十四人。”徐經隨即道：“不過……這並沒有包括未來隨水師作戰的馬步軍，理論上而言，艦隊若是到了歲末，又有一艘艦下水，那麽，可以承載近七千人的馬步軍隨船作戰。”

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