“收起錨鏈，準備升帆！”

    一艘艘形同水上城堡的巨型帆槳戰艦升起了風帆，做好遠航的準備，這些隸屬於光明王朝的帆槳戰艦曾一度被絕望逃跑前的人類水兵鑿沉於港口水底，任由無情的時光慢慢銷蝕。

    不甘心看著光明王朝的皇家艦隊就此化為烏有，地精軍部下令驅使大批人類奴隸從荒廢的港口中把沉船打撈出水，設法修複後重新投入使用。而今，這座修複如初的港口與人類皇城之間呈現出車水馬龍的喧鬧景象，由一條長達六百哩的直道聯通，這座港口也是少數由光明帝國皇帝直轄的海岸地區之一，地精看中了這裏的絕佳地理位置和基礎設施，它們把皇家港修整後作為新的海軍基地使用。

    在防波堤環抱的港灣裏，修葺一新的巨型帆槳戰艦懸掛著黑底弦月戰旗整裝待發，原本用來拱衛人類帝國海疆的強大艦隊，搖身一變成了地精獵殺人類流亡貴族的便利工具，曆史似乎總喜歡用這樣充滿了黑色幽默意味的隱喻來警醒世人。

    天長地久有時盡，無論是在哪個世界，沒什麽東西可以神聖而不朽。尊貴如神尚且會被拉入星界沉眠，最後墜入冥河化為烏有，何況是那些有著血肉之軀朝生暮死的凡物呢？曾被人類珍視的事物終有一日零落成泥碾作塵，這或許就是唯一永恒的真諦吧！

    此時此刻，手持著軍部下發的委任狀，一路從直道趕赴皇家港，誌得意滿的熊地精指揮官哲提白山體會不到人類遺民哀婉幽怨的心情和不得不承受的痛苦煎熬滋味。它作為一名熊地精出身的下層軍官，憑著戰功蓋過無數同僚擢升到今時今日的高位，曆經千難萬險。相比於哲提白山的步步荊棘，莫多黑水這種大地精出身的指揮官無疑是根正苗紅一帆風順的幸運兒。得到與前者相同的追剿任務，哲提白山為之付出的辛勞與心血，不是三言兩語就能表述清楚的。

    現如今，可以能證明哲提白山比莫多黑水更稱職的直接證據，莫過於它帶著那個威爾尼達姆的腦袋回來向軍部和元老院，以及地精皇帝複命。對此，熊地精指揮官滿懷自信，它不認為自己會失手，成功僅僅是一個時間問題。

    “升帆，起航！”

    意氣風發的哲提白山決計想象不到，在它指揮著艦隊出港時，軍部總長和次長兩位大佬正在港口外的要塞望台上冷眼旁觀這一幕。然而，讓這兩位重量級權貴駕臨此地的理由卻不是替艦隊餞行，哲提白山也沒這麽大麵子，它們倆是陪同一位更大牌的觀眾來看熱鬧的。

    “大薩滿閣下，您覺得哲提這小子能成功嗎？

    ”

    不同於對技術崇拜發展到極致，最終搞到引火燒身的地精第一帝國，現在的地精第二帝國是從主大陸山溝裏一個個地精部落相互吞並聯合起來的共同體。

    在這個嶄新的地精國家構建過程中，作為相互連接的精神紐帶，除了共同的祖先血緣和恢複第一帝國榮光的偉大誌向，地精部落相同的薩滿教信仰也是功不可沒。大薩滿這個階層是整個薩滿教的精神核心所在，盡管它們沒掌握多少實權，所享有的尊崇地位卻也不下於元老院重臣，整個第二帝國能被冠以大薩滿稱謂的薩滿巫師僅有十幾位，今天出場的這位大薩滿顯然是其中最大牌的那位。

    蒼老得連黃色的眉毛都悉數變白了，衰老的外貌看上去有些渾渾噩噩的老地精搖晃著腦袋，輕聲說道：

    “難說！難說！”

    軍部總長與次長聞聲不無驚疑地對視了一眼，急忙追問說道：

    “為什麽？難道說這樣強大的軍力還不夠用嗎？”

    “不是軍力，是命運哪！那個人類的小崽子早就該死了，可是他到今天還活著，這超出了命運的既定軌跡，他非常的危險。”

    如此具有宿命感的話語出自一位備受推崇的大薩滿之口，憑著它在宗教方麵的權威地位，哪怕是毫無憑據的臆斷，軍部的兩位長官也不得不先信了三分。隨即，它們意識到了對方的言外之意，總長神色驚駭地張大嘴巴，說道：

    “您……您是說那個預言嗎？”

    聞聲，包括脫口而出的軍部總長自己在內，在場的地精們麵色劇變，大薩滿作了一個噤聲的手勢，不悅地說道：

    “噓！你不要命了嗎？敢在公開場合說出這種話，不知道和諧法令嗎？”

    類似宣告世界末日即將來臨這樣的危險預言，曆來不是現政權所能接受的噩耗，哪怕大家明知任何世界都有衰亡之日，這是一個真到不能再真的真理，它們也仍舊頑固地試圖讓所有人相信，自己是漫長曆史上從來沒有出現過的那個例外。偏偏越是牽扯危險禁忌的東西就越容易勾起普羅大眾的獵奇心理，關於那則絕對不能公開提及的可怕預言，依然在地精帝國的角落裏暗中流傳散播，絲毫沒有偃旗息鼓的意思。

    為了遏止關於地精第二帝國終將被光明皇帝後裔消滅的這條不祥預言繼續廣為傳播，阻止不靠譜的末日論在社會中持續發酵引起新的變亂，設法消除預言的流毒和負麵影響。

    一貫高瞻遠矚，從不犯錯誤的地精元老院和帝**部聯手擬訂了一份《和諧法令》，其後呈遞上去交由地精皇帝親自審閱，正

    式用印頒行全國。打從那以後，膽敢在公開場合傳播不和諧信息的地精都將被帝國的法律施以嚴懲，如果傳播謠言者是非地精身份，那就連基本的審判程序都可以省卻掉，直接就地處決了。如此殺伐果斷的高壓威懾手段，實質上暴露了第二帝國惶惶不可終日的病態心理，即便是大薩滿和軍令部兩位大佬這樣位高權重的大佬，一不小心被牽連進去那也是一樁異常麻煩的事情。

    “啊！對不起，大薩滿閣下，我隻是……”

    阻止了軍部總長的道歉，大薩滿像是沉浸在隻屬於自己的夢境中般囈語，說道：

    “人類有句話叫作月亮圓了，月缺的日子就不會太遠了，我們取得的成功太偉大太輝煌，在過去的幾千年來，無數英雄豪傑都無法達成的主大陸霸業，我們隻用了不到二十年時間就全部完成了。這成功來得太快，太容易，太僥幸了。”

    大薩滿所說的這些不過是老生常談的庸俗話題，地精第二帝國又不是沒檢討過自己崛起過程的戰史，到了這時候，軍部的兩位正副長官相視無言。隨後，總長虛心地向大薩滿求教說道：

    “呃，難道這有什麽不對嗎？”

    大薩滿那雙往常日子裏看起來像是昏昏欲睡的雙眼陡然閃過一抹精光，恰如暗夜中劃破天空的電光，它嘴角露出了意味深長的詭異笑容，輕聲說道：

    “燒得越旺的篝火，熄滅得也就越快，這道理你們不懂嗎？”

    的確，鮮花著錦烈火烹油就距離玩完隻剩一步之遙了，這層道理確實夠淺白的。既然推理的結論無比殘酷，軍部的兩位大佬也不得不打起十二分的精神來解決這道難題，它們低聲交談了幾句，一起轉向大薩滿說道：

    “那您準備怎麽做？”

    “嗬嗬嗬嗬，我是一個在元老院裏說不上什麽話的老糊塗，誰會在乎我的意見嗎？如果你們認為我的預感可靠，接下來就該安排一個恰當的候選者去討伐半獸人。”

    聞聲，兩位大權在握的軍方大佬麵麵相覷，次長主動開口詢問說道：

    “……需要出動大軍討伐的半獸人？肯定不是那些小部落了，您該不會是說半獸人荒野吧？那地方連低賤的人類都活不下去，我們要來幹嘛？”

    的確如此，除了那些散居在主大陸各地的半獸人部落，唯一以半獸人為主要居民的地區僅有位於主大陸內陸腹地的半獸人荒野。

    這片土地雖不是最為遠離海洋的中心地帶，位置卻剛好夾在兩條並行的高聳山脈中間，四麵都是連綿起伏的山巒，這片土地因此遠離了來自海洋方向的水汽

    補給，按照舊世界的標準，年均降雨量不到兩百毫米，主要水源是冰川融雪。沒了水源補給，盡管土地算不上瘠薄，但除了野草也根本長不出什麽像樣的農作物。在荒僻少雨的荒原深處，遍地是嚴重風化的礫石和黃土，一平米麵積的土地上生長的植物數量，大概伸出一隻手就能點數清楚。

    事實上，半獸人荒原的大部分土地隻比寸草不生的沙漠戈壁略好一些，除了號稱什麽東西都能吃下肚，餓極了吞噬同類都蠻不在乎的半獸人部落能窩在那片貧瘠之地活下來，被新世界的智慧種族公認生命力頑強得僅次於蟑螂和老鼠的人類都無法在這片荒野久居，頂多是在短暫的夏季融雪時節跑去放牧羊群。目下，地精帝國業已控製了主大陸上最為富饒肥沃的那些土地，當然不會有興趣勞師遠征攻打那片幾乎找不出半點利用價值的貧瘠荒野了。

    對於棘手的發展方向問題，大薩滿沒有作出正麵回應，它神神叨叨地說道：

    “但願是我的年紀大了，唉，老糊塗了就難免想得太多，或許某一天咱們還得靠那片土地來延續地精的血脈呢！”

    在大災難降臨之前作出正確預告的偉大預言家，非但不會得到讚賞，反倒會淪為承受不可抗力時群體恐慌的替罪羊。大薩滿的悲觀表態幾乎是在明確地告訴兩位聽眾，地精的不幸命運早已注定，這是在斷言地精第二帝國會沒落到半獸人的下場，最後躲到不毛之地才能存活。

    這時候，兩位地精高官聞聲色變，它們齊聲追問說道：

    “大薩滿，您不是在開玩笑吧？”

    老地精臉上再度浮現了那種令人難以琢磨的奇怪笑容，它既像是在認真回答，又像是在隨口敷衍似的說道：

    “喲，我是很認真的，信不信就由你們了。好了，我累了，需要回去休息了……”第三十七章人艱不拆

    “威爾，前麵是塔爾圖斯港，黑暗世界的交易中心之一。”

    半精靈美女的介紹沒有讓羅正道覺得多開心，他反倒有些壓力倍增的感覺，畢竟情況尚不明朗，自己就被迫要馬上下手，這不符合他的一貫作風。

    前麵曆經了一係列磨難和挫折，海盜船揚威號和超勇號終於擺脫了縈繞在死亡之海的負能量環境，駛入了毗鄰著死亡之海的幽暗之海。

    相對而言，幽暗之海的環境雖談不到風景宜人，終歸是比不死生物出沒的死亡之海好出許多，更不要說空氣中不見了負能量的蹤影，這是多麽令人心曠神怡的好事啊！

    在新世界的七海當中，被冠以幽暗之海稱呼的這片海域，事實上，陸地麵積遠比水域多得多，特別是考慮到在陸地下麵密布著結構錯綜複雜的地下空間，用耗子洞或是下水道之類的詞匯來概括也不存在什麽謬誤。幽暗之海的地理位置恰好介於通常意義上的外海與內海之間，與海盜樂園浮光之海一樣，幽暗之海也是海盜活動極為猖獗的狩獵場。晦暗天色和複雜多變的地下洞窟群落，無不為海盜們藏匿戰利品，以及躲避列強海軍追捕提供助益，諸多有利條件配合起來，促成了這片海域成為海盜天堂，似乎不是難以理解的邏輯推理結果。

    心不在焉地放下了望遠鏡，羅正道的表情很古怪，轉頭對半精靈美女說道：

    “你確定我們在這動手，不會違反私掠許可證的法條限製嗎？”

    不等維娜杜波夫開口回答，急於為自己的腰包補充內容物的水手長佐拉忍不住插言說道：

    “船長閣下，您的那份證書隻限定不能劫掠懸掛雅靈帝國旗幟的船隻，以及港口和領地，塔爾圖斯是一座自由港，沒人會覺得這也算雅靈的地盤。”

    並未對佐拉打斷自己與羅正道交談感到不悅，維娜杜波夫露出了優雅的知性笑容，她語氣輕鬆地說道：

    “嗯，佐拉說得沒錯喲！雅靈艦隊經常巡航的海域不等於是他們的領土，在幽暗之海，雅靈和我們一樣都是強盜，隻不過他們是用收取通行費的名義。”

    也許是受到自己身體裏那一半精靈血統潛移默化的影響，維娜杜波夫與大多數半精靈一樣，對種族優越感極強的雅靈抱有略帶敵視的不良觀感。這個事實是顯而易見的，她對雅靈帝國沒什麽好感，每次給她逮到了機會都得冷嘲熱諷一番才肯罷休，不過因此懷疑維娜的專業素養那也是不正確的。羅正道的便宜老爹，前代福祿伯爵可不是庸碌無能腦滿腸肥的腐朽貴族，他在領地寬厚地施政使得領民獲得體麵生活的成第三十七章人艱不拆

    “威爾，前麵是塔爾圖斯港，黑暗世界的交易中心之一。”

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    前麵曆經了一係列磨難和挫折，海盜船揚威號和超勇號終於擺脫了縈繞在死亡之海的負能量環境，駛入了毗鄰著死亡之海的幽暗之海。

    相對而言，幽暗之海的環境雖談不到風景宜人，終歸是比不死生物出沒的死亡之海好出許多，更不要說空氣中不見了負能量的蹤影，這是多麽令人心曠神怡的好事啊！

    在新世界的七海當中，被冠以幽暗之海稱呼的這片海域，事實上，陸地麵積遠比水域多得多，特別是考慮到在陸地下麵密布著結構錯綜複雜的地下空間，用耗子洞或是下水道之類的詞匯來概括也不存在什麽謬誤。幽暗之海的地理位置恰好介於通常意義上的外海與內海之間，與海盜樂園浮光之海一樣，幽暗之海也是海盜活動極為猖獗的狩獵場。晦暗天色和複雜多變的地下洞窟群落，無不為海盜們藏匿戰利品，以及躲避列強海軍追捕提供助益，諸多有利條件配合起來，促成了這片海域成為海盜天堂，似乎不是難以理解的邏輯推理結果。

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    “你確定我們在這動手，不會違反私掠許可證的法條限製嗎？”

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    “船長閣下，您的那份證書隻限定不能劫掠懸掛雅靈帝國旗幟的船隻，以及港口和領地，塔爾圖斯是一座自由港，沒人會覺得這也算雅靈的地盤。”

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    “嗯，佐拉說得沒錯喲！雅靈艦隊經常巡航的海域不等於是他們的領土，在幽暗之海，雅靈和我們一樣都是強盜，隻不過他們是用收取通行費的名義。”

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    心不在焉地放下了望遠鏡，羅正道的表情很古怪，轉頭對半精靈美女說道：

    “你確定我們在這動手，不會違反私掠許可證的法條限製嗎？”

    不等維娜杜波夫開口回答，急於為自己的腰包補充內容物的水手長佐拉忍不住插言說道：

    “船長閣下，您的那份證書隻限定不能劫掠懸掛雅靈帝國旗幟的船隻，以及港口和領地，塔爾圖斯是一座自由港，沒人會覺得這也算雅靈的地盤。”

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    “嗯，佐拉說得沒錯喲！雅靈艦隊經常巡航的海域不等於是他們的領土，在幽暗之海，雅靈和我們一樣都是強盜，隻不過他們是用收取通行費的名義。”

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