和珅閉目靠在椅背上養神,不多時，馬車便在一家布匹絲綢店門前停了下來,聽見幕簾前小廝的聲音,和珅下了馬車,瞧見此處聚集著好幾家絲綢商鋪，且每家都有自個兒的獨立招牌，倒是各有特色，此番出宮,和珅便是想尋來同那些江寧、杭州蘇州等地所設織造專局的麵料色澤多有不同，且大膽創新的布匹絲綢新貴商鋪，這些商鋪若能有幸成為皇家特敕織造所,和珅便有可能將自個兒人安插進內務府中，畢竟乾隆現下大力懲治貪汙,對一些肥職要缺十分重視，所調派人手大都清廉從政，和珅很難尋到缺口安插他的眼線。當日乾隆命他就任管庫大臣，他便起了這心思。

    而這回和珅身邊兒帶著的幾個宮人，皆是眼尖手準之人，他們長期與絲綢打交道，不管是提花綢、印花綢、染色綢、紮染綢，或是坯綢、練白綢等等，一眼即可分辨，對於此等人，一般的絲綢根本入不得其眼，故此發現那般“匠心別具”的綢緞機會就愈大。和珅先是做個樣子走訪了幾家店鋪，但都不甚合心意，回頭便瞧見亦步亦趨跟在自個兒身後的眾人，不禁啞然道：“你們緣何要一直跟著我？此番出來是教你們網羅些好布料回去，各自散開瞧看就好，若是合心意了，便買回幾塊樣布，申時三刻在此匯合，大家回去共同商議再做定奪，”和珅驀地燦然一笑，“不過，你們自個兒的賬要記好了，要不回去後想找我領銀子，空口無憑可不作數。”說完，闊袖一拂，朝下一家店鋪去了，留下被那璨笑迷了眼的眾人，呆口愣目。

    和珅微微側頭瞧見身後無人，拐了個彎，行至一處名喚“瑾華齋”的商鋪，掌櫃的英俊偉岸一表人才，便是名喚瑾華，精致的小店素雅古樸，鋪中各式絲綢應有盡有，一瞧是和珅來了，趕忙將他迎向後堂，笑意盈盈道：“不知大老板今日親自到訪，可是有何指教？”

    和珅抿了口茶，淡淡吩咐道：“無甚特別事物，倒是一會恐有貴客相訪，你可要好生招待著，不能怠慢。”這瑾華齋正是和珅手下產業，他雖是經商有道手腕不凡，可對織造、鹽運等被皇家牢牢所控的產業仍是束手無策，而衣食住行此四等，是養民的必要所需，和珅當初拉攏福長安經營當鋪買地當地，便是朝這四麵而去。利用職權之便為自個兒算計點什麽，是和珅最擅長之事。

    瑾華當初被和珅雇來便是因為他善於左右逢迎，他知曉和珅話裏有話，也不敢多嘴，隻是連連點頭道：“哎！小人知道了！一會兒小人便去沏一壺上好的龍井招待客人，大老板您就放心吧！還有，這個……”瑾華點頭哈腰的從袖中摸出了一遝厚厚的銀票，笑眯眯的放在了和珅手心，“承蒙大老板關照小店，這是一點心意。”和珅將銀票收進袖中，手心兒暗暗一攥，便對這疊銀票心中有數了，他嘴角一勾，並未作甚言語，隻是拍了拍瑾華的肩頭，從店鋪隱蔽的後門離開了。

    瑾華齋的後門通往錯落的胡同，和珅慎步朝裏走去，在條條胡同中繞了許多圈子，又將一樣隨身之物丟在路口混淆視聽，終是一路隱匿行蹤按照先前所探來到了念駐胡同。此處極為隱蔽難尋，一個岔路口走錯，便有可能再也回不到原先路線。但真正到達這裏之後，卻有些出乎和珅意料，這念駐胡同裏隻有幾間破落屋子，挨家挨戶找過後隻瞧見了幾隻四處亂吠的野狗，人煙全無。這下和珅倒有些雲裏霧裏了。

    和珅在胡同四周轉了一圈也沒有發現有何異樣，看著天色趨近申時，“灰臉”卻仍舊一無所蹤，心焦不已，就在他一籌莫展之時，忽的瞧見那幾隻野狗安靜了下來，蹲坐在原地搖著尾巴。和珅若有所思的瞧著它們，驀地心下一喜，衝著四周大喊道：“在下豐紳，不知高人早就現身此處，煩請高人饒恕不知之罪，出麵一會！”野狗並無歸屬性，此刻這般乖巧聽話，想必從前有人每日來喂食它們，日子久了，同人一般，也會形成習慣，但此處明顯是無人居住多時，想必是原先以念駐胡同為據點的白蓮教不知緣何搬到了別處，但是和珅一連喊了許多遍都未聽見回答，忽然想到了什麽，複高聲道：“在下有一計策，可助劉鬆首領起義成功！”

    話音剛落，一抹白色的窈窕身影落在和珅眼前，那女子衝著和珅柔媚一笑，道：“小子，你倒是聰明過人，那日姑娘我留了你一命，沒想到在此處又見麵了。”和珅一眼就認出了那名女子，赫然是當日白蓮教於德州行刺的刺客首領，背上被她砍中的傷口又開始隱隱作痛，和珅端然清華一笑，說道：“當日在德州阻攔姑娘好事，乃是不得已而為之，也幸得姑娘當日留了在下一命，好讓在下今日能夠親自賠禮。”那女子顯然並不買賬，冷眼說道：“你先別急著攀關係，是敵是友還沒弄清楚，姑娘我可不像小歌兒那個丫頭心地仁善，會平白無故的相信你這樣一個來曆不明之人，到時候，白蓮教被誰買了都不曉得。”她的眼神狠絕異常，如鷹隼般的厲目盯的人心內惶惶。

    和珅聽後也未反駁，隻是朝她微微一弓身，說道：“既然這樣，那豐某今日便先告辭了，姑娘之後大可派人跟著我，排查豐某的行為可否逾了規矩，不過姑娘即使再不能取信於我，也不可否認一點：與我合作，能帶給白蓮教無窮的好處。至於其他，日久便見分曉。”言罷，和珅也不多留，轉身作勢就走。

    那女子身形倏地一拂，搶至和珅身前，喝道：“放肆！我白蓮教的地盤，豈容爾等說來就來，說走就走！”女子反手成爪，步法詭異，竟是突的將和珅掩於袖中的雙手攥在手心，而本就被匕首傷到的右手受到攻擊，雪白紗布登時被鮮血浸染，女子心中訝然，瞧見和珅雖被製住要害，麵色依舊淩然，一聲不吭，當即鬆開手，思索片刻，沉聲道：“你走吧。”

    和珅強忍著手上痛楚，擠出了一抹微笑，點頭道：“多謝姑娘手下留情，”他心知小不忍則亂大謀，此時同這姑娘翻臉自個兒撈不到半分利益。

    那女子瞧著和珅緩步而前的背影和他垂在身側的右手，又突然叫住他，說道：“灰臉近日有要事在身不會回京城，是以你入教與否還有待商榷，不過方才所說劉叔起義之事，我不日便會派人與你接應，瞧你也不像是木訥之人，這宮中耳目眾多，你可要安排妥貼了。另外，你如果得到甚麽重要情報需要傳達，教人送信到這裏，”女子從懷中摸出一個小盒子扔給和珅，“哼，看你這般身陷圈套卻不自知，姑娘我最後再好心提醒你一句，從你方才踏入那絲綢店鋪之始，外麵便守上了埋伏，回去仔細交待，別出了甚麽岔子，累了我教。”說完，那女子便又如同一陣清風，消失在了和珅眼前。

    和珅雖然早就知曉自個兒自從出宮後便被一夥人給盯上了，卻沒想到他們竟是來的這般迅猛，當下也不敢耽擱，揣好那個錦盒，疾步朝瑾華齋趕去。還未進得大堂，便聽見一陣吵吵嚷嚷之聲傳出——

    “哼！掌櫃的，我可是再問你最後一次，今日我家三爺，要買下你這瑾華齋，你到底應，還是不應？”

    “哈哈，我還當是怎麽回事，原來福三爺也有遛狗的嗜好，和珅不才，倒是想向福三爺大膽討教一番——這禦畜之道！”

    作者有話要說：螳螂捕蟬，黃雀在後。

    兩攻廝殺，必有一受。

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