眾差役一擁而上，把蘇和臣綁了個結實，卻聽他嘴裏還是不幹不淨的猙罵著和珅。乾隆身居主位，瞧不清和珅的傷勢如何，可單憑蘇和臣方才鬧的這出，心中已是愈發冷了起來，眉梢微揚，福康安便心領神會闊步走下堂去，他一把扯住了蘇和臣那壯碩虎軀防止他再次胡來，手腕一擰，便將其摔狠狠在地上，那一身氣度震懾的在場之人無不啞然。

    蘇和臣摔了個狗吃屎，門牙都給磕掉了，一副滑稽之相，嘴中卻還是念叨著“冤枉”、“奴才清白”此等言語，無半毫悔意，他前晚本來好好的在楚館青巷吃那濃濃胭脂香，終於瞧見和珅死難臨頭，別提有多快活了，正當他幹那檔子事在興頭上，卻突然衝進來一幫子氣勢洶洶的官差，言說緝拿亂黨，不分青紅皂白的便將其押入死牢，他這幾日過的心膽具顫，現下明白了是善保那廝的陰險奸計，心中嘔不過氣，哪管得乾隆在不在場，恨不得將和珅撥皮拆骨。

    乾隆緊皺著眉頭，下旨道：“蘇和臣串通反賊，意欲毀朕大清江山社稷，著令，明日午時三刻，淩遲處死！再抄其九族，其家中財物盡數充公！”蘇和臣聽後，嚇的話都不會說了，肥碩的身子趴在地板上，竟似丟了魂一般，一動不動。乾隆又深深的瞧了暈過去的和珅一眼，吩咐道：“紀曉嵐，你命太醫替和珅包紮好傷口，等他醒來，傳他來上書房，朕還有些話要詢問於他。”

    “臣——遵旨！”紀曉嵐打早便看出乾隆瞧著和珅的眼神有些說不上來的微妙，但這皇家之事，他一介臣子哪敢多問，不過他腦子裏倒是又多了另一番算計，皇上隻說，待他替和珅包紮好了傷口再讓他去上書房麵聖，但是皇上哪知道，這傷口什麽時候包紮好，和大人什麽時候醒過來？

    紀曉嵐自動將他這種過分偏袒和珅的心理歸結為“護犢子”，坦蕩的緊。隻有一旁的福康安露出稍許憂意。

    至此，轟轟烈烈的大理寺夜審告一段落。

    轉日之間，京師百姓便都知曉了和珅被無罪釋放一事，大讚其不僅不記恨賊子對其陷害，更是以德報怨為其求情、乞饒，乃是擁有大德大義之人，一時間傳為佳話，對其胸襟氣魄更是高看了一眼，這原本落沒了的鈕祜祿氏，因著和珅一人，轉瞬便占據了京城貴族圈的一席之地，而先前那些個說和珅“男色弄臣”的市井流言也不攻自破。

    折騰了一宿，等紀曉嵐早上再來探望和珅時，瞧他仍似熟睡，細細回憶起昨夜之事，心道，他本隻想讓蘇和臣頂了和珅的罪，沒成想這人三言兩語便撈盡了所有好處，九死一生、無罪釋放了不說，還從被打入天牢的犯人，搖身一變成了全京師都知曉的不念舊惡、義薄雲天的和大人，可謂風光無限。

    晶瑩琉毓的肌膚，昨夜被蘇和臣打裂的嘴角還泛著猩紅，此刻見他睡沉了才眉眼乖順，紀曉嵐搖搖頭，輕笑道：“你從先前便是這般，若是……唉，”低沉歎息間，卻是不再繼續往下說了。正當紀曉嵐替和珅掖了被角打算起身出去時，不料竟是直直的望進了一雙凝夜的深眸中去，原來和珅這廝早就醒了。隻見他薄唇微啟，輕道：“若是……如何？”

    紀曉嵐身子僵在半空中，似是教人捅破了什麽大秘密一般，直也不是彎也不是，一時竟也隻能呆呆的同和珅對視著，忽然眼珠一轉，笑道：“和大人足智多謀、舌綻蓮花，單憑三言兩語便洗清了自個兒抹黑了他人，教人無法同您抗衡，若是紀某也能跟和大人一般，那以後在朝中站穩腳跟也就不是難事了。”

    和珅唇角微勾，一瞬不瞬的瞧著紀曉嵐，倒也不拆穿他，隻轉口問道：“和某有一事尚且不明。”見和珅不再追究，紀曉嵐暗暗鬆了一大口氣，撈了把鬆子糖，邊吃邊問道：“何事？”

    “你究竟，是如何栽贓的蘇和臣？”

    紀曉嵐聽後嗆咳了幾下，辯解道：“如何是栽贓這般難聽，這叫計謀！不然和大人現在能舒舒服服躺在這兒嗎？”瞧著他還有心思跟自個兒開玩笑，看來是大難不死了，紀曉嵐頓了下，說道：“來龍去脈我日後再解釋給你，你若是身子無礙了，收拾收拾準備麵聖吧，皇上親宣你進宮。”

    馬蹄袖“啪啪”一甩，和珅跪在上書房門前，高聲道：“奴才和珅，求見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”聽紀曉嵐說，皇上昨夜見自個兒暈倒之後，便一怒之下判了蘇和臣死罪，縱然乾隆對他一月不聞不問，但和珅心中還是萬分感動的，他明白乾隆念他且有意栽培他，蘇和臣權當了個跳板作用，有人之死可重於泰山，亦可輕於鴻毛，蘇和臣顯然屬於後者，他和珅內心非善，況且和蘇和臣的梁子可是已經結了兩輩子，死了幹淨。

    乾隆坐在桌前，仿若全然沒聽見外邊和珅的話，隻一心瞧著手中的折子，半個時辰過去了，乾隆依舊時而禦筆勾畫，時而凝眉沉思，一本接一本，完全沒有要看完的跡象，那在上書房裏站著的通報太監，身上早被冷汗打濕，高雲從立於一旁，顯然也是覺出了氣氛的微妙，彎腰在乾隆身側，輕聲道：“萬歲爺，和大人跪在外麵好一會兒了。”沒成想乾隆連眼皮子都不抬一下，高雲從默默低下頭再不敢多嘴。

    乾隆批好了手中最後一本折子，終是抬眼向那通報太監瞧去，低沉道：“叫他進來。”

    一句話，四個字，可算是解了門裏門外的尷尬。

    和珅穩步走進上書房，再次恭敬行禮，乾隆有意為難他，這點他心知肚明，半響隻聽頭頂冷聲傳來，“給朕抬起頭來。”和珅心內一動，清和雙目直視著乾隆，乾隆手一揮，下令道：“你們先出去吧。”直到高雲從帶領著一眾隨侍退出上書房後，乾隆才又開口問道：“和珅，你可知曉朕的此番作為，所謂何意？”

    “皇上，且恕奴才愚鈍，奴才不敢妄加揣測聖意，”和珅又是深深鞠躬，姿態卑微卻分毫沒有影響他身上那股子柘潔之氣。乾隆將其看在眼裏，慢慢從座椅上起身，兩手搭在和珅兩肘之處將他扶起，看他眼眉嘴角傷痕累累，眼圈通紅，乾隆竟伸手撫上了和珅眼眉，手上力道柔和，眼中眷戀之情也悠然蕩出，那裏頭有著說不出藏不住的憐愛之意，和珅記起他上一世也常被乾隆用這種目光注視，當下不再妄動，心中卻愈發的覺著不對勁了。

    “和珅，朕知曉你是個聰明人，念在你對朕忠心耿耿的份上，方才教你在門外頭跪了一個時辰，便當作對你的懲罰，日後為官做事，自己要心中有數，莫像這次一般，教人栽贓了把柄，不然再有下次，恐怕就算是朕……也救不了你了。”乾隆離著和珅不過咫尺距離，語氣雖淡，卻句句砸進和珅心中。和珅噗通一下跪在乾隆跟前，高呼道：“奴才謝皇上隆恩！日後奴才定會比之前更加盡心竭力，伺候皇上左右，絕無二心！”

    乾隆深深瞧了他一眼，坐回椅子上，提筆在宣紙上飛快的寫下了幾句話，玉璽一落，說道：“和珅，朕即刻便命人般旨下去，昭告天下，說你是奉了朕的密旨著查朝廷內細，不惜以身犯險，終抓獲內細蘇和臣與其同夥，白蓮教支派下混元教反賊一百六十八名，特擢升你為戶部右侍郎兼授總管內務府大臣，現下混元教首領劉鬆拘捕在逃，朕命你十日內將其緝拿。”

    和珅聽後心中已然是驚濤駭浪，麵上卻依舊鎮定如常，忙叩拜謝恩，乾隆低低應了一聲，還譴了高雲從送和珅出宮，一路護送至其府邸。

    那高雲從是何人，他服侍了乾隆十幾年，看人從來錯不了，他從未見哪個臣子能同和珅一般被皇上這等重視，竟在不到半年之內官職連升三次，他將和珅送至大門口，笑嗬嗬說道：“恭喜和大人，往後升官發財，指日可待啊！”和珅粲然一笑，身子微側掩人耳目，才將一遝銀票塞進高雲從袖中，笑道：“和某不才，往後還得請高公公上下打點。”

    高雲從伸手在袖子裏摸了摸，眼裏精光閃爍，連忙道好，好不滿足，又同和珅說道了幾句，才轉身回宮去了。

    先前和珅覺著自個兒大難降至，將親眷之人盡數送出了京師，現下這宅子空空蕩蕩的，毫無人氣兒，便是他無罪釋放回來了，竟也半分高興不起來，回想方才乾隆話中之意，分明是疑心和珅從中的作為，甚至乾隆也許早已知曉蘇和臣是隻替罪鬼，隻是因著一些微妙的緣故並未對他治罪，不但沒有降罪反而升官，這才是真正打了和珅臉的地方。

    明日皇榜一出，百姓都會覺得他和珅是懲奸除惡的清官好官，擁戴備至，但站在白蓮教那方，他和珅不就成了個賣友求榮的畜生嗎，連累了白蓮教一百多口的性命，別說白蓮教眾或是那日相見的白衣女子，恐是連申屠歌兒都想要置他於死地，乾隆這招真是夠狠，切斷了他的後路，和珅便是有一百張嘴也無法說清，眼下他的官運才剛有起色，萬不可失去白蓮教這一強勁助力。

    和珅邊走邊思索著對策，可還沒等他入內堂，一隻飛奔而來的小肉球便咚的撞到了他腿上，和珅低頭一看，那小團子不是漾兒又是誰，隻見他抬著小腦袋，一臉委屈的模樣。

    “爹……爹爹，你可回來啦！！嗚嗚嗚……”（m.101novel.com）