姐弟二人仍是一早就出發了。今天是頭趟往餘記送柴火，不能遲了。

    在後街的餘記打鐵鋪姐弟二人找到了掌櫃。

    那掌櫃四五十歲的年紀，高大精壯，一身短打，腳上一雙黑布鞋，目光灼灼。

    看著像是個曆盡千帆的人，渾身的氣勢瞧著像是腥風血雨裏走出來的。

    難道也當過兵？

    前些年朝廷沒事就征兵跟回鶻或是南疆來上一場，被征了去也不是什麽奇怪的事。

    喬明瑾打量那人，那人也在打量她。

    片刻後，那人也不多話，徑直去看牛車上的柴火。在兩個麻袋上還按了按。

    喬明瑾便跟著旁邊說道：“這兩袋都是鬆毛。原先送到別家是為了引火的。若是你這裏不需要我再拉回去。”

    那人聽了便說道：“裝得挺實。原來你送一車什麽價？”

    喬明瑾便說道：“鬆毛一袋五文，一車柴給的是五十五文。您這裏都是用的粗大的柴枝，我這個可能細了些，您給個五十文一車就行了。以後我會撿些大的粗些的拿過來的。”

    那人點了點頭，又看了她一眼，許是覺得對一個小娘子說讓她劈些粗柴送過來有些不合適，便說道：“也不要勉強。不過我這打鐵鋪跟尋常人家燒的柴確實不一樣，細柴我這裏不經燒。”

    喬明瑾聽了便點頭，表示以後會送些粗的來。

    那人便又說道：“我姓餘，以後我不在，會吩咐底下的人給你銀錢，你隔日便送一車來。若有哪日不能正常送，需提早告知我們。我這裏日日都離不得柴火。”

    喬明瑾聽了點頭說道：“餘師傅放心吧。我家也指著這個活計穿衣吃飯呢。若真有事不能送，會提前跟你們說的。”

    說完接過那人的六十文錢，等著夥計們把柴搬空了，姐弟二人便牽了牛出了餘記的門。

    讓明珩去寄牛車，她則挑著兩筐子雞蛋，抱了一小捆竹耙往集市上走。三十幾根竹耙她可抱不完，剩下的一捆等明珩再抱過來。

    沿路好些人在看她，害她心慌臉紅了一把。哎，還是皮薄了些。

    在集上把兩個筐子剛放下，就有那相熟的人圍了上來。

    “小娘子，是挑的雞蛋嗎？”

    “是啊。今天比昨天多了些。”

    “哎呀，你還會做竹耙啊？”

    喬明瑾便笑著點頭。

    有同擺攤的人把她的竹耙拿起來看：“哎呀，小娘子的竹耙還刻了字呢！這都什麽字？紅紅的挺喜慶的，這還有花呢。這可新奇。”

    喬明瑾便一一指著竹耙上的字說了一遍。

    “這倒是個好意頭呢。小娘子你準備賣多少錢啊？我正好家裏缺了一把呢。”

    喬明瑾不想這生意這就上門了。

    按捺住驚喜，說道：“我也是頭一次賣。各位都是常擺攤的，可知這竹耙的價錢？”

    有一個大嬸便說道：“這尋常的竹耙有八文的有十文的，若是鬆山集可能五文錢也能買到。不過這裏賣東西是要交錢的，進城要收費用的，所以東西都賣得比鬆山集要貴些。小娘子你這個竹耙還刻了字刻了花，十一二文也是能賣的。”

    喬明瑾想了想，十文已是到了她心裏的價位了。便對那個有意的中年漢子說道：“若大叔想要，就給十文吧。也不指著它發財。”

    那大叔倒是個爽快的，很快就掏了十文錢，樂嗬嗬地挑了一把刻了“五穀豐登”的……

    等明珩抱了剩下的竹耙過來的時候，喬明瑾已是把雞蛋賣了一大半了，竹耙也賣了一半。

    明珩到了，喬明瑾也鬆了口氣。她這要回答別人的詢價，要應付別人的討價還價，要點雞蛋，要收錢，要賣竹耙，著實有些忙亂。

    姐弟二人一配合，加上有明珩的精明利索，很快雞蛋又賣了一小半，筐裏就剩幾串了。

    這稻草捆得雞蛋還是讓人瞧著新鮮，來買的人也不在意多的那一文兩文錢。這讓她的雞蛋賣得比別家的要快了一些。

    而竹耙倒是剩了七八根。那些小的倒全賣出去了。

    看來這耙鬆毛，翻曬穀物雜糧的活計還是家中的小孩做得多呢。做父母的也樂意買一把照小孩身高做的竹耙哄孩子高興。

    姐弟倆正點著剩下的雞蛋和竹耙，頭上就罩了一把陰影。

    “瑾娘？”

    喬明瑾抬頭。

    嗬，他怎麽來了？

    一身捕快的衣裳，腳上蹬著一雙皂靴。怎麽腰間沒有配把大刀或是劍什麽的？

    喬明瑾與之對視了幾息，也不知道要說些什麽，良久才問：“你怎麽到這來了？”

    嶽仲堯一臉驚疑，還以為是看錯人了，還在錯愕中，隻答道：“我，我巡視至此。”

    也是。人家是捕快嘛。隻是不去抓賊倒幹起了城管。

    “瑾娘，你怎麽到城裏來了？這賣的是雞蛋？哪裏來的？這竹耙又是哪裏來的？”

    喬明瑾聽了並不想回話。

    明珩看了她姐一眼，隻好說道：“雞蛋是鄉親們托我們賣的，竹耙是我姐自己做的。”

    嶽仲堯還是有些稀裏湖塗的。

    拿起地上的一把竹耙，這是瑾娘自己做的？又看了看喬明瑾一眼，怎奈喬明瑾隻顧著給人拿雞蛋，並沒有看他。

    後頭跟著嶽仲堯的幾個衙役好奇問道：“嶽捕，這是……”

    嶽仲堯剛想張口，喬明瑾便快速說道：“我們是同鄉。”

    嶽仲堯臉上黯然，沉默地點頭應付幾個同僚的詢問。

    有一個衙役便說道：“你是嶽捕的同鄉，今後若是有人找你麻煩，就報嶽捕的名號，沒人敢找你的麻煩。這條街有我們罩著呢。”

    旁邊擺攤的人眼睛一亮，全圍過來把喬明瑾剩下的幾根竹耙買去了。那剩下的幾串雞蛋也被來采買的人分刮了去。

    喬明瑾一陣錯愕。

    這些人對於嶽仲堯這幾個人麵上都是一副討好的表情，也不知是巴結還是畏懼。

    喬明瑾錯愕歸錯愕，自己帶來的東西賣完了，心裏還是挺高興的。

    收拾了籮筐扁擔便要挑上肩走人。

    “瑾娘……”嶽仲堯想拽住她，但這裏人還很多，隻訕訕地叫住了她。

    “嶽捕有事嗎？我女兒還在家，我這還要趕著回去呢。”

    嶽仲堯要搶過她的擔子，被喬明瑾避開了。

    嶽仲堯便對後頭跟著的那三個衙役吩咐了幾句，那三人便告辭走了。

    “瑾娘，這也近午時了，我帶你和明珩去吃飯吧。”

    “不了。路遠，我這還趕著回去。家裏也有活做。我帶了幹糧來。”

    嶽仲堯發現他一遇上喬明瑾就詞窮。愣愣地看了明珩一眼，發現明珩也不正眼瞧他。隻好訕訕地跟在姐弟倆的後麵走。

    路上遇見賣糕餅糖塊的，想叫住喬明瑾，怎奈喬明瑾並沒停下腳步。

    嶽仲堯便一邊著急著叫人上稱一邊不停回頭盯著姐倆的身影，又一邊不停催著攤主。

    攤主瞧見縣衙裏的捕快跟他買東西，哪敢不快的？連錢都不敢收了。嶽仲堯也沒看，也沒空細說，抓了一把銅錢就扔在攤子上拎了糕餅點心就去追姐倆。

    把幾包點心糖果塞給明珩：“拿著路上吃。你再等等姐夫，姐夫給嶽父買些茶葉和酒讓你拿回去。”

    明珩看了他姐一眼便說道：“我們不住在雲家村，我和明琦在下河村和姐姐琬兒一起住。”

    嶽仲堯愣了愣：“你和明琦住在下河村？”

    “恩。我奶奶讓我們來幫姐姐。”

    嶽仲堯聽完點了點頭，又道：“那琬兒是你四姐在帶著？”

    “嗯。”

    嶽仲堯又看了走在前麵的喬明瑾的身影，小聲問道：“那你和你姐哪裏拿來的雞蛋賣？這一大早從下河村走過來的？”

    “沒有。我姐借了秀姨的牛車。這些天我們都是砍柴來賣。雞蛋是收的村裏人的，幫著賣的，兩個雞蛋我們能掙差不多一文錢。”

    嶽仲堯聽完愣在原地。

    她上山砍柴賣？

    她怎麽劈得動那些粗柴？

    現在還不到午時，她是幾時就出的門？

    嶽仲堯隻覺得心裏針紮般隱隱做痛……

    默默地跟著後麵，一直到了寄放牛車的地方。

    看見姐倆坐上了牛車，要往回趕，便大步上前，拉著喬明瑾的手，從懷裏掏了一個荷包遞過去：“瑾娘，這些錢你拿著。不要那麽辛苦，我會養著你母女二人，那粗柴你如何砍得動？以後……”

    喬明瑾不待他說完，把荷包推了回去：“沒事，大的劈不了就劈小的。我能養得活琬兒，你不需擔心。”

    牛鞭一揚，那牛就緊著小跑了起來。

    嶽仲堯拽著荷包隻愣愣地站在那裏，一直到再也看不見……

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