喬明瑾剛過雲家村的時候，遠遠就聽到了吵吵吵嚷嚷的聲音傳來。撩起車簾子一看，娘家門口人來人往。

    桌子都設到了院門外。

    “喬家大閨女回來了！”

    “是瑾娘回來啦。”

    “瑾娘”

    喬明瑾朝相熟不相熟的鄉親及眾親戚笑著點頭，親熱地打著招呼。

    馬車還未停穩，她就被人圍了。喬母擠開人群，拉著她去見客。

    何氏和雲錦也趕緊下車去幫忙。

    今天喬家該請到的姻親故舊都請了。

    喬家已許久不曾這麽熱鬧過。上一次這麽熱鬧地請客還是喬明瑾出嫁時。

    那會家裏也窮，又是嫁女，喬家也沒請幾桌。都隻是請的相近人家在家裏吃個家常飯而已。

    莊戶人家也沒甚娛樂。常籍以這種紅白喜事把姻親故舊拉籠在一起，大家借此聚一聚，好常來常往，聯絡感情。

    喬父也不知道這一去要多久時間方回。或是不再回來了。故這次還專門請了兩個善在鄉間紅白宴請中做大廚的廚子來幫忙，又專門往那租賃碗碟的租客那裏租了幾桌碗碟。

    雲家村裏與喬家相好的人家都自發來幫忙。喬母的妹妹雲妮一家也早早過來搭把手了。

    喬明瑾還聽明琦說，雲妮姨母來的時候，還拉著她娘的手哭了好半晌。

    也不知是替她娘高興的還是感傷姐妹之間馬上要離別。

    韋姨夫是在石場裏做活的，身材高大魁梧，一股子的力氣。跟文質彬彬的喬父完全是兩種風格。家裏要下力氣的活計便全由他總攬了。

    這些年，做為外來雲家村附籍的，雲家村的鄉親不說十戶裏有十戶對喬家友善，但最起碼也有九戶是表達了他們的善意的。

    且喬家做為外來人口，這二十來年，從不出頭，也從不做挑撥離間、與人爭利的事，再加上喬父這一年來在自家院裏收了幾個蒙童開蒙。又幾乎沒收什麽束脩，故喬家在雲家村倒人緣頗佳。

    又因為喬家出了兩個秀才老爺，故十戶裏倒真正有九戶算是友善的，剩的那一戶倒也是願意巴結交好的。

    故今天來的人很多。租的桌椅還不夠用了，便又從各家裏借了些來。

    到最後，人來得多了，采買的吃食都不夠了。所幸鄉下人家也不在意那些，就喜歡湊這熱鬧勁罷了。

    許多人還各回各家把自家的吃食、新鮮的肉菜都抬了來。兩個大廚又帶著幾個手下，忙活了大半天，才又另添了幾桌菜出來。

    席間也有人問怎麽不見喬明瑾的婆家人？

    明瑜的未婚夫婿都來幫忙了。怎的不見喬明瑾的婆家來人？

    莫不是真的和離了？

    喬明瑾被問到也隻是笑笑。並不解釋。

    有那知道情況的。便與旁人分說一二。有些人知道那吳氏的，便嗤了聲，道是不來正好。那家子即便來了也隻是袖手旁觀的多，哪指望她們動手幫忙？

    議論的人並不多。

    飯桌上酒菜豐盛。管夠管飽，盤子空了拿盤子去灶前，大廚還能給你往裏添。

    油水又足足的。吃的人分外開心，也沒空去說那些歪話。

    也沒人那麽不開眼，來主家吃飯，還議論主家的事。都是埋頭苦吃的多。

    而那丁二父子還未主持過鄉間這樣的宴請，忙得團團轉。

    父子二人昨日忙活了一天，連著來回跑了兩趟，又雇了車馬才把要買的東西買妥。

    今日父子二人又在席間穿梭。頻頻恭身感謝大夥對他主子一家多年的照顧。

    眾人見這二人穿著體麵，又都得知喬家是因何緣故請的客，很是給他的麵子。又紛紛向喬家一眾道喜。恭賀喬家一家能回家大業大的本家。

    莊戶人家也沒幾個人是家裏使奴喚婢的。如今雖不知那喬家本家在何處，家裏又具體是什麽光景，但能使這麽體麵的奴才。隻怕來頭不小。

    這般便又真摯了幾分。

    沒準以後還有求靠到他家的時候。大家在一個村子住了這麽多年，若真有困難了，總不致於見死不救。多個朋友多條路，這道理大家還是懂的。

    這頓飯一直吃到下半晌，方酒酣興濃。與喬家道了謝，眾人便扶老帶兒的各回各家了。

    雲家一家、雲妮一家及鄰近交好的幾家婦人倒是都留了下來幫忙收拾。

    人多，很快就收拾好了，喬母和藍氏又把剩下的肉菜都讓眾人拿了回去。連用剩下的米麵油鹽醬醋都讓人分了回去

    今天的宴請，最感意外的還是周耀祖。

    原本前天他被兩個小舅子告知喬家身份的時候，還有些不感置信。

    直到今天到了喬家村，又跟著招待了這麽一場宴請，如此人走席撤，還是暈乎乎的。

    他這是撞了大運了？

    孤家寡人一個不說，同齡之人都紛紛嬌妻有抱，嬌兒佳女都能幫家裏打醬油了，隻他還沒個人幫忙操持婚事。

    哪知很快便天降嬌娥。

    賢妻眼看著就要飛進自家了。卻又被族裏的嬸子請進家門，說是要幫著做媒。又暗示讓他退了親另娶族嬸安排的高門大戶之女。

    他想著這大半年來得嶽家恩惠，讀書數載，又自認熟知禮義廉恥，並不打算做那等忘恩負義之小人。

    還不等他後悔，也不等他感慨一番他這般做是多麽的不愧於先生所教的忠孝禮義。

    又被告知，他的選擇是對的，他通過上天的考驗了。

    他未來娘子的來曆比之族嬸介紹的家纏萬貫的商戶女還要背景雄厚。

    他忽得覺得被天上掉的餡餅狠狠砸到了。

    咬在嘴裏，還香噴噴的，管飽。

    “耀祖啊”

    周耀祖直到愣愣地隨著那一家子坐到堂屋裏，還覺得有些回不過神來。

    聽了未來嶽父這一喚，忙激靈靈地斂神挺直腰背端坐。

    “是，嶽父。”

    喬父朝他點了點頭，又道：“想必我家的事明玨已跟你說過了。”

    周耀祖衝喬父愣愣地點頭。

    隻聽喬父又說道：“如今瑜娘她祖父還正在孝期，明日她也會跟著我們回鄉為她祖父守孝。婚期我們兩家已是說好了。明年初你正好出孝，又逢大比之年，你且在此安心攻讀。不管中或不中，你都是我家女婿。明年你倆婚期的時候，可能不一定我們能回來。到時就傳信吧，有可能要勞煩你到益州親迎了。”

    周耀祖起身恭敬道：“嶽父放心，小婿一定用心讀書，爭取得個功名，不讓瑜娘委屈了。不說益州，就是再遠些，小婿也一定會去親迎的。多謝嶽父肯把瑜娘嫁於我。”

    喬父端坐椅上受了周耀祖一禮。

    也是當初瞧著他人品不錯，這才肯把瑜娘嫁給他。

    喬父朝他點了點頭。又道：“那你今晚就在雲家外祖那邊住一宿吧。明兒送走我們你再回去。”

    周耀祖忙點頭應了。

    喬明瑾看了他一眼。又拿眼神示意明玨。

    明玨收到。便對周耀祖說到：“城裏那處院子就由你住著。劉淇我也托給你。那孩子你也跟他住了這麽一段時間了。他是個什麽秉性你也清楚。昨天我去綠柳山莊找過劉員外了，他已得知了我們一家的事，他最怕我走後，劉淇無人管教。離了我二人又不肯用心向學。正好我跟他提了你，他也見過你的，對你也很是放心。以後，你就與劉淇同住，當他的管教先生，平時對他的功課再多指點一二，劉員外不會虧待你的。周家那處活計就辭了吧。除了教導劉淇，你也好沉下心為明年的秋闈做準備。”

    周耀祖忙點頭應了下來。

    喬明瑾見明玨和明珩臨走還不忘安排劉淇，心有所觸。這兄弟倆在為人處事上。倒是做得不錯，沒有讀多了書就成為酸儒的跡象。

    兄弟二人吃水亦不忘挖井人。當初若不是劉員外每月給的十兩束脩，喬家也不能緩過來。

    這次劉家並沒有來人，劉淇還在鬧別扭。

    原本他跟明珩好得跟一個人似的，這卻要留下他一人。而明珩要遠遠地走了，還不知何年何月才能相見。

    昨天明珩走的時候，他還不願出來相送，等明珩要登車了，才跑到門口，扒著門框哭著罵明珩不講義氣，不夠朋友。

    引得明珩哭了一路回來。

    今天劉家雖然沒有來人，卻由一個管家親自押了一馬車的東西過來了。吃的用的、玩的賞人的、當地的特產幹貨等等，琳琅滿目。連首飾都送了兩匣子，那禮可說是厚得不能再厚了。

    那劉員外知道她們家必是也沒時間準備這些東西的，都替他們想得很是周到。

    藍氏也沒退回去，隻叫明玨兄弟二人記住劉家的恩情，隻待來日相報。

    宴席散後，雲家人和雲妮姨母便幫著喬家一家人收拾東西。

    喬家這些年也並沒添置什麽別的東西，不過是這一年來添的一些家用及一些衣服鞋襪罷了。收拾起來，倒是方便。

    一家人也隻收拾了一些細軟，及銀錢地契之類。連房契和整個房子裏麵的東西都托人了雲家。

    喬家的田地也都托給了雲家。

    這晚雲家一家子拉著喬母及喬家眾人絮絮叨叨了大半夜的話，直到眾人眼皮子都睜不開了，這才各自回家睡去。

    次日一早，為了趕路，一家人早早就起了。

    待洗漱完畢，城裏請來的鏢師和雇來的兩輛馬車也到了。

    加上喬明瑾的馬車，丁二父子的馬車，總共四輛。

    喬父帶著兩個兒子坐了一輛，藍氏、喬母帶著喬明瑾三姐妹和琬兒坐了一輛。雇的兩輛車則裝箱籠用。

    又因為一家人的東西實在太少，堪堪夠一輛車。便又要把喬明瑾三姐妹分到另一輛車上。隻三人誰都不願過去，便隻好和喬母、藍氏擠做一車，倒也熱鬧。

    好在喬明瑾的那輛車的車廂也夠大，原就是周宴卿用過的，又大又堅固耐用。而多出來的另一輛車倒也沒退，隻做路上誰要休息便上去休息之用了。

    而丁二父子則坐在前頭駕車的位置，各自跟了一輛車。

    這般收拾好，一家人便在雲家眾人的淚眼相送下，上路了。

    喬母對著自己娘家眾人，哭得眼淚都幹了。不知道在益州等她的是什麽。從小生在這裏，長在這裏，連出嫁也在這裏

    拉著雲家外祖母和雲姨母的手死死不放。

    而明瑜也與周耀祖羞澀對望，兩個人又覺得相互貼近了不少。

    小雲巒哭得直打嗝，一雙手直往喬明瑾身上撲，扒著車廂死活也要上去。引得琬兒也哭得厲害。

    從喬家門口到雲家村口，直走了小半個時辰。還有一些聞訊前來相送的鄰近鄉親。

    車輪軲轆作響，藍氏和喬父頻頻回望這個住了二十幾年的小村子，淚眼模糊。又要回去了啊

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