周朝末年，天下大亂。群雄輩出，逐鹿中原。連年征戰，百姓顛沛流離，苦不堪言。

    紛紛攘攘數十載後，才由一代明君高家天子定了江山。定國號為梁，建都平陽，改元泰始，總算是給了天下一個太平。雖然仍有少數前朝餘孽作亂，但大勢已去，不足為患。

    ※

    泰始五年，十一月初七。

    距大梁王朝都城平陽西南二千多裏，梧桐山腳下一處名為懷安的小鎮正迎來新的一天。

    青色的炊煙在稀薄的白霧中嫋嫋升起，家養的母雞咯咯叫著，在經霜凋零的草葉中尋找越來越稀少的昆蟲。

    忽地，一隻秋蟋蟀奮力跳起，惹得雞群一窩蜂般的湧向一處焦黑的斷壁殘垣。看那形跡，這處人家應該是剛剛遭了火災不久，還彌漫著一股揮之不去的焦糊味兒。

    “去去去，少來添亂！”一個年輕婦人忽地從斷牆那邊，垮了一半的廚房立起，揮舞著鍋勺驅趕著雞群。

    她看來也就三十許人，雖荊釵布裙，但相貌卻是鄉間少見的美麗，尤其是那雙丹鳳眼，顧盼生輝，就是發著脾氣，也讓人賞心悅目。隻是此刻緊皺著眉頭，顯然心情十分不好。

    路過的鄉親們瞧見，無不心生憐憫。

    這位美嬌娘原是鎮上做豆腐的施家女兒，後戰亂中嫁了個姓沐的落難公子，奈何又因戰亂分離，至今仍帶著女兒住在娘家。偏娘家近日又遭了火災，真是屋漏偏逢連夜雨，倒黴透頂。

    “喲，沐家娘子，這一大早的是誰惹你不快？”說著話，一個身材高瘦，鬢邊插花的老嫗就從小巷那邊笑著過來。

    沐家娘子欲待不理，可低頭再看一眼自家被柴禾熏得黢黑的灶台，還是強自忍耐著擠出了幾分笑意。

    “何大娘這一大早的又是給哪家說親去？好歹也告我一聲，幫襯下我家好伐？”

    何媒婆笑得老臉上的皺紋都開了花，跨過殘破的短牆，也不嫌棄的邁步進來，“這不正是有個天大的好營生要關照你？”

    “有營生關照我？”沐家娘子不信任的滴溜溜打量起何媒婆來，這老貨從來是無利不起早，自家燒得就剩下兩間孤零零的破瓦房了，她還能有什麽想頭？

    何媒婆略有些尷尬，神神秘秘的壓低了聲音，“咱們進屋談。”

    “不用了，屋子裏老老小小全都病著，不便見人。大娘有什麽話，就在這兒說吧。”沐家娘子斷然謝絕，揭開鍋蓋攪了幾下鍋裏的粥。

    何媒婆瞅一眼鍋中之物，急中生智找到話頭了，“嘖嘖，這大清早的光煮點紅薯菜葉也夠吃？沐家娘子，你就是不為自己想，也要為老的小的想想不是？聽說你爹你娘和你閨女都傷得……”

    “好啦！你有什麽說就直說吧，甭跟我在這兒打馬虎眼。”

    見她要翻臉，何媒婆索性牙一咬，把實話道出，“素聞沐家娘子你是個爽快人，那大娘我就托大說句不中聽的話了。你男人一走十幾年，恐怕早已是凶多吉少。不過娘子你卻是個有福的，城東的張員外你知道吧，那可是個大財主。他剛沒了正室，誰知就看上你了？現托我帶了話來，隻要你肯點頭，他立馬三媒六聘的娶你過門……”

    “我呸！”沐家娘子氣得半天說不出話來，本想潑這老貨一身滾粥，可想想這還是一家人的早餐，實在舍不得，於是蹲下抓了一把石子扔了出去。叉腰怒罵，“虧你還知道我是有男人的，有這麽跟人說親的嗎？我雖沒讀過書，可我男人卻是正正經經的大家公子，至少教會我認廉恥二字！他一天沒消息，我等他一天。他一輩子不回來，我等他一輩子！就算是改了朝換了代，也沒哪條王法是要逼著有夫之婦嫁人的。你這老貨要是再敢來糾纏，當心我一狀告到衙門去，看不扒了你這層皮！”

    何媒婆給罵得又羞又臊，眼見四鄰街坊已經有不少人站出來指指點點，隻得半捂著臉道，“我是一片好心，眼見你家遭了災才給你尋個出路。不過是個賣豆腐的破落貨，喊你兩句豆腐西施可別以為自己真成金鳳凰了。往日跟男人打情罵俏的也沒少見，這會子又假裝什麽清高？”

    沐家娘子大怒，提著鍋勺就追打上去，“姑奶奶開門做買賣，一不偷二不搶，不過跟男人說句話怎麽啦？難道比你這成天挑三窩四，耍嘴皮子的老貨還不如？你是哪隻眼睛看見我跟人打情罵俏了？這話你要不跟我講清楚，姑奶奶這就摳了你的眼珠子當泡踩！”

    說話的工夫，二人就在小巷裏撕打起來。

    何媒婆畢竟也是五十大幾的人了，怎麽樣也比不上沐家娘子年輕靈活，一連挨了好幾下，疼得殺豬似的叫喚。鬢邊的紅花也早落在地上，踩得不成形狀。

    眼看著何媒婆吃了大虧，才有鄰居上前勸和，“好了好了，何大娘你確實不該說這樣的話，還不趕緊給沐家娘子賠禮道歉？難道真要咱們把保甲請來你才服氣？”

    何媒婆心裏那個恨啊！奈何自己沒理在先，說不得隻好含羞忍辱，給沐家娘子賠禮道歉。又取了一把銅錢賠罪，才得脫身。

    趕走了這糟心的老貨，沐家娘子給鄰居們道了謝，又立時拿著錢去買了些小米回來，加進粥裏熬好端進了屋。

    “爹、娘，起來吃飯了。”

    一聲蒼老的歎息幽幽響起，“蕙娘啊，你這又是何苦？雖說那何媒婆可恨，但你將人打一頓，豈不遭人忌恨？萬一人家懷恨在心，找上門來，你一個婦道人家要怎麽應付？”

    “可我若不聲不響的，人家豈不更要欺負到頭上來？”沐家娘子，施蕙娘撒嬌的翻了個白眼，把原本先捧給老爹的粥遞到娘手裏，轉身又去端第二碗。

    施大娘歎了口氣，“老頭子，少說兩句吧。反正打也打了，罵也罵了，你再說這個又有什麽用？咱們左右都是住了幾十年的老街坊了，姓何的老貨再怎樣，難道還真敢來殺人放火不成？你倒是想想，咱們接下來的日子可怎麽過呀？”

    “怎麽過？我哪知道！”給轉移話題的施老爹也是一肚子火，“家裏燒得精光，你我又傷成這樣，每天光是藥錢都要不少。咱們活著就是拖累孩子，還不如當時死在火場裏！”

    施大娘哭道，“你以為我不想死？我隻是不放心蕙娘母女。你說念福那傻丫頭，當時跑來救咱們做什麽？害得她那麽個小人兒給砸得至今不能開口說話，看不到她安好，我就是死了也閉不上眼。”

    一提到外孫女的傷，施老爹又勾起心頭舊恨，“都說養兒防老，可施瑞那個混帳東西我算是看透了，他媳婦就更不是個東西！不過是給念福說了戶好人家，她居然就能狠下心來放火！結果弄得整個家當都燒沒了，他們卻把咱們扔下，自帶著兒女跑了。要不是蕙娘逃過一劫，咱們爺孫三個就坐著等死吧！”

    “呸呸呸，一大早的說什麽死呀活的？”又端著粥進來的蕙娘進門就啐了老爹一口，“你們命硬著呢，起碼得活個百八十年才夠本。要是敢不聲不響的扔下我和念福走了，我就是追到閻王殿也要把你們的魂兒要回來！”

    施家二老本是滿肚子愁腸，可給女兒這番話說得又好氣又好笑，再想想，又是說不出的窩心。都說女兒是爹娘的小棉襖，這話真是不錯。這些天要不是有她忙裏忙外的撐著這個家，老兩口早尋個繩子上吊去了。

    “一大早的別說這些鬼啊神的，當心報應。你把粥放下，這兒你娘還能動，你趕緊去看看念福吧。”

    “那我就不管你們了啊。”蕙娘確實也掛念女兒，看老娘已經自己一口，喂老爹一口的吃上了，便不客氣的把粥擱下，轉身往外。走到門口那兒，她忽地想起一事，轉頭笑道，“才隔壁李大娘來跟我說，一會兒帶我去歐陽家試試。要是他家肯留我幫工，咱們就不愁沒錢了。”

    施大娘沒聽清，“哪個楊家？”

    “什麽楊家，是那個五進院子的歐陽家！”施老爹鄙視了老伴一眼，轉而對女兒道，“那可是戶好人家，你去了好生回話。要是能留下，怎麽說也算是個正經去處。”

    噯！蕙娘甜甜應了一聲，開開心心的去瞧女兒了。

    可他們不知，薄薄的板牆隔壁，有雙眼睛早已悄然睜開了。（m.101novel.com）