替施家辯護的狀師姓趙，也是個積年的老先生了，辦事很有經驗。研究案情後，他便提出很重要的一點，那就是胡老爺的傷，究竟是摔下馬時跌傷的，還是醫治不妥弄得傷上加傷？

    這跟念福的思路不謀而合。

    人的脊椎神經最是複雜，就象出車禍的人是不能隨意搬動的，否則極容易造成二次損傷。隻要能證明胡老爺的傷是治療中造成，那就相當於撇清念福的大半責任了。

    可對方的章狀師卻說，“胡老爺家資頗豐，他受了傷，怎會不請名醫醫治？這麽多人都治不好，顯見得這傷本來就重。若論根由，還是沐家姐兒砸人在先，若非如此，胡老爺又怎會跌下馬摔傷？此後種種，皆是因此而起。眼下諸位請看我這苦主，原本年富力強，是家裏的頂梁柱，如今卻不得不纏綿病榻，坐臥皆須人扶持。家中長輩無人奉養，幼兒無人管教，試問諸位若易身處地，當作何感？”

    這一番幾乎稱得上聲淚俱下的表演把些老年人的眼淚都招下來了，看向蕙娘母女的目光更加不善，甚至有些人跳出來說，“小小年紀就如此心狠手辣，惹了禍還不思悔改，反而一個勁兒的找理由開脫，不重重處罰不足以平民憤!”

    “對，打板子，打她板子！”

    看著周圍不明真相的群眾被成功的煽動起來，章狀師略帶得意的往念福這邊瞟一眼，對打贏這場官司更有把握了。

    卑鄙！居然雇水軍？念福恨得牙都要咬出血來了，萬想不到，這時代居然也有這樣齷齪之人。怪不得胡老爺一來就老老實實扮鵪鶉，就是想作出一副可憐巴巴的模樣博同情吧？可真要讓他得逞，她們母女怎麽辦？

    念福暗下狠心，拿指甲尖掐了自己一把，痛得眼淚當場就掉了下來。她扮出害怕狀，一個勁兒的往蕙娘身後躲，“娘，我怕，我怕！姥姥、姥爺，我害怕！”

    她這一哭，可把蕙娘和一家子都嚇壞了，“好孩子，別怕別怕，有娘在這兒呢！姥姥姥爺也在，你別怕，別哭。”

    話雖如此，到底一家子的眼淚不覺也跟著掉了下來。眼看老弱病殘的一家子抱著哭作一團，倒比眾人簇擁的胡老爺坐在一旁扮鵪鶉更加可憐了。

    此時，就聽人群中又有人喊，“這樣欺負人家孤兒寡母算什麽好漢？人家小姑娘才幾歲，要不是被嚇壞了，怎會拿石頭砸人？都說是那馬驚了才顛的人，怎不問問那馬是誰家養的？”

    這一下，立馬又給沐氏母女拉回不少同情分。

    趙狀師馬上接口道，“大人，沐姐兒雖然是拿了石頭砸了人，卻沒有把人砸下，是胡老爺自家的馬受了驚才將他顛下。冤有主，債有主，怎不問那牽馬家丁的罪，倒一個勁兒的怪沐家姐兒？”

    章狀師一看情形不對，也立即道，“馬雖是胡老爺家的，可畢竟是個畜生，又不是人。就算是人，方才趙狀師也說，沐姐兒嚇壞了會做錯事，何況是個畜生呢？馬的力氣又比人大，就算有牽馬的家丁在，他拉不住又能奈何？”

    念福快氣得吐血了，這樣的鬼話連篇，偏他媽的還有幾分歪理，讓人怎麽辯駁？

    此時就聽唐大人將驚堂木一拍，斷案道，“此事原本雖是苦主不對，但被告確實也有過錯。既然當時苦主已經上馬欲走了，你為何還要苦苦相逼？全因你擲人石塊，才致使苦主重傷致殘。按本朝律法，本官現判你賠苦主一半的醫藥費並部分撫恤之資，以懲效尤。至於苦主，若非你酗酒鬧事，也不至於招此飛來橫禍。被告雖有錯，你卻是有過在先，所以此案你也要承擔一半責任，結案後也不許再生事，你可服氣？”

    章狀師心頭一鬆，這結果雖然沒他預料中的好，但也不差了。暗給胡老爺遞個眼色，示意同意，遞上一張早準備好的清單，“這是苦主這些天來的醫藥費，上麵還有多位藥堂大夫可以作證，請縣尊大人明查。”

    蕙娘母女彼此握緊了雙手，心都快提到嗓子眼裏了。趙狀師之前也跟她們打過招呼，此案想全身而退是不可能的，畢竟殘了一個人，不可能沒有半點處罰的。這其中的關鍵，就在醫藥費裏了。

    唐大人將清單交由書吏驗過，當場宣讀道，“苦主共花費醫藥費合計二百八十七兩三錢，被告承擔一半，須一百四十三兩六錢五分。另苦主既已傷殘，日後終生需人服侍，按請一個下人月錢五百文計，苦主這年紀至少還有三十年可活，施家需賠銀二百兩，以作其撫恤之資。以上兩項合計，限你家十日內繳清，否則就需以持械傷人論處，當庭杖二十，以完此案。”

    施老爹一張老臉白了又白，可憐他家連十三兩都沒有，要怎麽去湊那三百多兩銀子？說不得隻好拚上一把老骨頭，去替外孫女挨打了。於是，就聽老人家顫聲問道，“草民無錢，願意受罰。敢問老爺，能否讓草民代外孫女受罰？”

    “不！”念福流著眼淚跪下了，姥爺這麽大年紀怎能挨打？“人是我打的，禍是我闖的，真要罰，就罰我吧。”

    “傻孩子，你一個小姑娘家怎麽能受這樣刑罰？還請老爺開恩，讓老頭子代她去吧！”

    “不，爹，應該讓我去。”蕙娘也哭著在女兒旁邊跪下了，“要不是為了護著我這個沒用的娘，我女兒也不會闖這樣的禍，求大人可憐，讓我來受刑吧。”

    眼看這家子抱著哭作一團，唐大人有些於心不忍了。可他這樣輕判，說實在的，已經算是手下留情了。再要減刑的話，那就會有人參他罔顧國法了。

    可要是當庭扒了這小姑娘的褲子打屁股，這丫頭一輩子的名聲就全毀了。可就是他肯通融去打施老爹，這老頭子一看也經不住啊？再說國有國法，被告是念福，他也不能在大庭廣眾之下就這麽換個人來頂罪啊？

    正在為難，章狀師忽地道，“大人，苦主覺得，與其結怨於鄉鄰，不如化幹戈為玉帛。他身既殘，就是有這些銀子，也換不來他一身康健。所以他想求大人，免了沐家母女銀錢，隻讓她們去府中伺候他幾月便是。也讓她們知道給苦主帶來多麽大的痛苦，讓她們能誠心悔過。”

    人群裏又有水軍說話了，“真是仁義啊！都傷成這樣了，還這樣寬宏大量。哪裏去找？”

    可念福的肺都要氣炸了，讓她們母女去伺候這頭豬？她們還要名聲不要？這樣的仁義，你怎麽不讓你老婆女兒去？

    人群中，似是有人猜到她心思般說話了，“什麽仁義？我看是假仁假義！你一個正值壯年的男子，讓人家母女去給你端屎端尿，人家還要臉不要？除了你親娘，親老婆，就是你親閨女恐怕也不好意思這樣伺候你。你到底收了姓胡的多少好處，這樣賣力給他說話？”

    民心是善變的，聽了這話，再看向胡老爺，眼中也多了些鄙夷。

    “肅靜！”唐大人再拍驚堂木，壓下了場外的議論紛紛，“既然施家無錢賠償，那就隻有當庭行刑了。”

    這話一說，兩旁衙役頓時抬起長凳，就要把念福往上拉。旁邊施老爹蕙娘當然不讓，施大娘更是徑直趴到了凳子上，“要打打我，別打我外孫女！”

    唐大人看著不象樣，略一皺眉，立即有人把施大娘強架下去了。念福給人摁到長凳上，恨得眼淚長流。

    姓胡的王八羔子，姐這輩子都跟你沒完！

    唐大人雖然不忍，可還是從簽筒裏摯起根簽，正要扔下去，忽聽人群中又有人喊，“老爺且慢，我願替她還錢！”

    念福回頭一瞧，卻是個熟人，歐陽康身邊的小廝墨雲。

    他急匆匆遞上一塊玉佩，“老爺，我雖沒有現銀，好歹這玉佩還值幾個錢，暫且寄存在此，回頭就把銀子送來，如何？”

    胡老爺眼看那差役就要扒念福褲子了，心中正是痛快，忽見有人來還錢，他當然不悅，頭一次不扮鵪鶉，他出聲了，“你是何人？憑什麽替她還錢？莫非你跟這姑娘有私情？”

    “你！你你……”墨雲素來嘴拙，給人這樣一講，漲得麵紅耳赤，心中氣急，就是說不出話來。

    “你什麽你？難道你敢說跟她沒有半點關係？那你為何要替她出這個頭，還這個錢？”

    墨雲急得更是說不出話來，歐陽康要是能露麵不早露了？何須一直躲在人群中暗中相助？他今天跑來聽審還是瞞著家裏偷偷跑出來的，這要是給人知道，那可真是跳進黃河也洗不清了。

    那章狀師見他眼中猶豫，立即咄咄逼人的道，“連句話都說不清楚，怎可相信？萬一是誆人的，誰又有工夫在這兒陪你胡鬧？大人既已決斷，還請立即執行！”

    唐大人這一下可真是沒法再幫了，隻好重摯了簽文道，“無關人等且請退下，莫要耽誤了行刑。”

    施家二老哭得幾乎要昏死過去，蕙娘一個勁兒給唐大人叩頭，很快額前就紅腫一片，“求求大老爺開恩，讓民婦替了我女兒吧！”

    念福沒有說話，閉目等著最屈辱的一幕。雖然告訴自己不要怕，可牙根已經咬出血來，嘴裏又鹹又澀。她再怎樣，也是個女孩子，又有哪個女孩子能受得了這樣的屈辱？

    終於，簽文落地，伴隨著“行刑！”兩個字，衙役上來扒念福褲子了。

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