素芹至今還清楚的記得，第一次見到他時，自己二十五歲。

    那是永壽十三年，八月初七。

    離中秋沒幾日了，外頭的管事太監早打了招呼，說今日會有花匠帶著一批新繁育出的菊花入宮。

    這是宮中慣例，每個節令前，都會有花匠帶花入宮，在宮裏溫養一陣子，等到花開時節，由皇上賞給宮中各處裝點布置。

    如今，因宮中多了那位菊妃，每年的菊花都要得特別多。宮中雖會培育一些，但有些特殊的品種並不是京城的氣候能栽種得好的，必須由各地進貢而來。

    這讓掌管了五年秋花苑的素芹不敢怠慢，不到五更天，就早早起來，收拾好了去宮門處迎候。

    天還沒亮，四處一片墨紫的藍。

    草葉上還沾著晶瑩的露水，清冽的空氣聞之令人醒神，芙蓉池上浮動著一層嫋嫋白霧，在一點一點透出的晨曦中漸漸散逸。

    吸一口清新的空氣，素芹知道，當完今年這一季的差，她就可以出宮了。

    二十五歲的老宮女，既不出挑，又沒犯過什麽大錯，在哪個主子貴人眼裏都沒掛上號，隻要把上上下下打點好了，報一個弱疾，就可以在年前慣例的恩典裏，離宮歸家。

    這是素芹八歲入宮那年就定下的誌向，她用了十七年，就快實現了。所以這最後一回當差，更加不能出差錯。

    隨著後頭宮門緩緩打開，在宮中當差的禦廚花匠們驗過腰牌，魚貫而入，隨著各處的統領，分別去到各自的崗位。

    人雖多，但除了偶爾的幾句低語，是一貫的鴉雀無聲。

    隻是忽地，侍衛從花匠隊伍裏揪出一人，“你。抬起頭來！”

    素芹愕然回眸，就這樣毫無預兆的撞進一雙眼裏。

    清明，透亮，

    象是雨後的晴空。又象是宮中那口偶爾會被陽光直射的井。

    那感覺，就好象心裏的一扇門，砰地一下被人推開了，又象是腦子突然被抽走一般。讓一貫沉穩謹慎的素芹，突然之間就控製不了自己。

    “你不是洪安，你是誰？”就算天仍黑著，可侍衛們的眼睛仍是淩厲的。發現這個清俊的小夥子並不是腰牌上的那個花匠，頓時就抽出了長槍。

    青年沒有慌，手上依然抱著那盆花，老實的答。“我是洪安的徒弟，他在上京前突然生了急病，臨時叫我來的。”

    按素芹從前的脾氣，這樣的事她絕不會多嘴，可今天不知為什麽。她的腦子還沒想清楚，人就上前說話了。

    “這事昨兒周管事跟我打過招呼，就通融一下吧。畢竟，貴人的花要緊。”

    麻利的一錠銀子悄悄塞過去，侍衛冷著的臉緩和下來，“既有素芹姑姑求情，那就下不為例。不過你叫什麽。還是得重新登記一下。”

    素芹陪著笑，讓那青年登記了姓名。

    楊喜。

    尋常而又土氣，一看就是——假的。

    素芹什麽也沒說，帶著人進來。一路上，把心門關上，放空的腦子又填滿。按照尋常般安排下了事務。

    可到底是有什麽不一樣了。

    隻是忍不住，偷偷打量了那個楊喜幾眼。

    雖然他滿麵風霜，又手粗糙，幹起花匠的活來，也是有板有眼。可素芹知道，他是假的。這個年輕人，應該出身不凡。

    幸好，宮裏不是沒有這樣的人。有些獲罪的官員及其子弟還有被施以宮刑充作閹人的，所以這個楊喜來做花匠也不算太打眼。

    隻是素芹有點奇怪，他千方百計混進宮，怎麽不去更容易出頭的幾個地方，反而要在花房來，當這一季的花匠？

    很快，素芹就知道了。

    因為，這個小小的花匠，竟然利用去對菊堂送花的機會，跟菊妃娘娘吵了起來。

    或者更應該說，是他把菊妃娘娘罵哭了。

    “……象你這樣不知廉恥的婦人，活著還有什麽意思？還有臉來賞菊，簡直是玷辱了菊花的高潔！”

    素芹真的不是故意要偷聽二人的牆角，隻是生性謹慎的她已經習慣了控製住自己名下一切不該發生之事。

    楊喜是她領進宮來的，他要是闖出什麽禍事來，她也一定會被連累。

    所以，就算會得罪人，她還是硬著頭皮從假山後頭走出來。壓低了聲音道，“快別說了！這裏……實在不是說話的地方。”

    若是你們實在要吵，我替你們找個地方吧。

    幸好，倍受寵愛的菊妃娘娘是個明白事理的人，很快就收了眼淚，匆匆離開了。

    素芹帶了楊喜回去花房，猶豫了半天，也不知要怎麽勸他。

    可罵了人的楊喜顯然也不好過，呆呆的坐在那裏，突然問她有沒有酒喝。

    素芹在心裏歎了口氣，“宮裏的人，是沒有資格想醉就醉的。就算菊妃娘娘，也不例外。”

    明麵上千嬌百寵的女人，真的就過得很風光很如意嗎？

    她享有堪比皇後的待遇，可宮中的老人都知道，沐氏其實是個沒有正經封號的妃子。

    可笑吧？

    因為當年她的進宮，引發了帝後之爭。孟皇後阻止不了成帝硬是把個能做孫女的小姑娘弄進宮來，但她身為皇後，卻有拒絕給後妃冊封的權力。

    所以，在先帝那一朝，雖然菊妃就已經有了皇上的聖諭，給了妃子的稱謂和待遇，但那隻是皇上單方麵承認的，卻並不能載進後宮史冊裏。

    至於到了本朝——

    素芹苦笑，一個強占了老爹小妾的兒子，好意思給這個後母大張旗鼓的封號麽？

    所以菊妃這個後宮中最顯赫的存在，也是最卑微的存在。

    有時想想，素芹覺得她還不如自己。就算自己身為一個奴婢，也是名正言順的，可她……

    有些話，素芹沒辦法說，她隻能低低告訴那個滿臉悲痛的楊喜。

    “我進宮這些年，從來沒聽說菊妃娘娘主動要過一盆菊花。每年這些花。都是皇上賞賜過去的。給什麽，她就收著。別的東西，也是這樣……”

    君恩浩蕩，之於願意接受的人來說。自然歡喜。可對於不願接受的人來說，卻是痛苦的鋼刀，就算傷得再深，也隻能生生捱下。

    素芹不知道她的話有沒有起到效果，但楊喜至少不再那樣針對菊妃娘娘了。隻是眼神中更加多了一抹沉痛之色，看得人心酸。

    民間的菊花，重陽之後就漸漸凋零了。

    可宮中因要四時鮮花不斷，就算一直入了十一月，雪落下來的時候，花房裏還得保有新鮮的菊花供應。

    不過此時的數量已經漸漸少了。畢竟人力勝不過天。

    素芹知道，隻要自己撐到冬花苑的梅花水仙開了，她就可以功成身退，離開皇宮了。雖說如今外麵的世道也不太平，可出了宮。畢竟能過幾天舒心日子。

    對於沒什麽野心，隻求能安心吃飯睡覺的人，足夠了。

    這一天，又是一場大雪落下，去冬花苑看那早梅已經打出了花苞，素芹心裏是真高興。

    回到花房，那樣的喜色連旁人也看出來了。一個勁的打趣。“月姑姑這走了，隻怕是要立即嫁人生子了吧？家中可有相好的哥哥等著你？”

    素芹笑罵著，但嘴角翹得怎麽也收不住。

    外頭沒有相好的哥哥在等她，卻可以找個老實厚道的男人過日子。在宮裏呆了這麽久，心性多少比尋常人要豁達明白些。隻要一家人心在一起，苦點累點她都不怕。

    至於那個人。素芹悄悄看過去一眼，心下有些黯然。

    就算那男子如今落魄得成了比她還不如的花匠，也不是她能肖想得起的。

    或許，這輩子能遇上這麽個人，已經算是幸運。

    素芹不是十六七歲。滿懷憧憬的小女孩了，她知道自己能要什麽，不能要什麽。

    隻是素芹沒想到，聽說她要走的消息，楊喜主動找到了她，躊躇了好一會子，才第一次開口求她，“能不能，幫我再見她一麵。”

    如果是以前，素芹說什麽也不會答應這樣的請求。可看著他的眼睛，她還是鬼使神差的答應了。

    可她沒想到，自己一時的心軟，卻惹來一場禍事。

    景帝的文皇後可不比成帝的孟皇後明白事理，她恨菊妃，恨這個跟自己女兒一般年紀，吸引了自己丈夫全部注意力的女人。

    所以，當被她的爪牙，發現菊妃私會一個花匠時，就算他們什麽都沒做，連話也沒來得及說，還是迅速被文皇後當作罪狀緊緊抓住，不僅把楊喜打得皮開肉綻，還要對菊妃動刑。

    素芹沒辦法再明哲保身了。

    這是兩條人命啊，如果拖不到皇上前來，今天他們全都得死在這兒。

    “皇後娘娘，全是奴婢的錯。是奴婢想著要出宮了，想多攢點銀子，便讓小楊催開幾盆花，弄個小戲法，想哄菊妃娘娘開心，好騙點賞賜，全是奴婢的錯。”

    文皇後還想發作，可菊妃手下機靈的宮女也高聲喊起了冤。說是素芹說動了她，讓她請了菊妃娘娘過來走走，卻不知有此一出。

    再拖延一時，皇上趕到了。

    文皇後沒了辦法，卻也因此恨毒了素芹。

    當然，如果那個時候，素芹想要離開，也不是不可以。可她思之再三，還是留下了。

    不為別的，就因為楊喜那雙眼睛。在被毒打之後，一直沒有睜開過。

    如果她走了，她知道，無人照管的他一定會死。而菊妃為了避嫌，縱是有心也無力。

    素芹勸自己，就算錯過了今年，還有明年。

    可她沒想到，自己居然會這樣一年一年的，蹉跎了下去。

    因為楊喜不想走。

    素芹知道，他傷好之後，悄悄又去見了菊妃。哪怕隻是遠遠的看上一眼，他都能高興上一整天。

    菊妃故意不理他，還打發人來叫素芹趕他走。

    素芹知道這是為了他好，可在她要狠心下手時，卻不意看到菊妃在禦花園裏又被文皇後欺侮，默默的站在樹下掉眼淚。

    那天，楊喜也看到了。然後一整天做事都心不在焉的，剪壞了好幾盆花。

    素芹如果想趕他走，這就是最好的時機。可她心裏實在是說不出的難受。

    素芹努力說服自己，這不是你能管得了的事。你應該快些想法離開才是。可她又清楚的知道，一旦自己離開，楊喜就算留下來，也絕對沒辦法再跟菊妃往來了。暗中的，小心翼翼的都沒有機會。

    如果再自私一點，素芹應該因此要挾菊妃，或者楊喜妥協一些事。有好幾回，楊喜都這麽暗示她了，主動把他微薄的月錢交了上來，菊妃也悄悄打發人賞賜了東西下來。可無一例外，都被素芹一一退回去了。

    她不知道自己在堅持著什麽，或者說，在堅守著什麽。

    可菊妃固執的頂著罵名活下來，楊喜固執的不肯走一樣。她也固執的守在宮中。

    就這麽不上不下的又混了幾年，景帝崩了。

    換了哀帝，不過這個名頭是後人加的，那時的他，可不是這個名號。

    楊喜的臉上，難得一見的露出了光彩。

    他想逃，帶了菊妃一起逃。

    為了這一天。他連藥都買好了。反正文皇後一直想殺她，到時就說菊妃誤聽流言，潛逃出宮好了。總不信，皇家還能大張旗鼓去捉拿一個這樣身份尷尬的逃妃。

    素芹忽地有些莫名的酸意。

    這些年來，楊喜已經把她當成親姐姐一樣對待，什麽事都不瞞她。他甚至還說。“等我們離了宮，我會好好奉養姑姑一輩子的。”

    等等，他在說什麽？素芹驚問，“我們？”

    “是呀。”已經不算年輕的男人帶著眼角的淡淡笑紋道，“如果姑姑想尋回親人。我自當送你回去，你若願意跟我們一起，自然要拿你當親姐姐一樣看待。到那時——”

    他的話沒有說完，可那雙誠懇又滿是喜悅的眼睛已經說明了一切。

    他到時會把一切和盤托出，他是真心要善待素芹。

    可素芹要的，是這樣的報恩嗎？

    心裏的酸澀更重，她隻說，“能走得了再說吧。”

    一語成讖。

    和菊妃年紀相當的哀帝在即位後，在大周朝已然風雨飄搖的情況下，沒想著怎麽勵精圖誌，收拾河山，他作為大周皇室的第三人，再度強占了菊妃。

    甚至逼迫菊妃母家，沐氏全族，那些從來不許執掌重兵的文弱公子們上陣迎敵，去剿殺他們的親人。

    沐氏百年世家，姻親眾多，天下成氣候的幾路反賊，哪一家不跟他們連著兒女姻親？為了一個大周朝，他們得殺多少親人才夠？

    沐氏不肯，哀帝便把沐氏全族老幼幽禁在升平坊中，為宮中操持苦役。至於菊妃，生生的嘔出了血。

    其實，要素芹來說，菊妃並不是極美的女人。要論起才華，也不是宮中最出眾的。

    如果一定要說，隻是風致極佳，天生有一股清新淡雅。不管這些年在宮中經過多少的肮髒醜惡，看過多少的繁華恩寵，從來沒有真正沾染過她的心。

    恰如這秋日裏的菊花。

    好就好在這獨一份，壞也壞在這獨一份。所以才引得大周皇室的男人們，前仆後繼的陷入這樣的魔障之中，無法自拔。

    楊喜大病了一場，素芹好不容易的把人救回來，卻變得如行屍走肉一般，了無神采。

    那一日，正在花圃裏勞作著，忽聽到小太監高呼著“老楊老楊”的跑來，素芹詫異轉頭，才赫然發現比自己還小三歲，滿頭青絲的楊喜，竟然兩鬢生生磨出了霜花。

    那一刻，她說不出自己是什麽心情。

    明明秋日的麗陽熾熱的照在身上，她的心，卻如墮冰窟般的哆嗦。

    沒兩日，趁著一場滂沱的秋雨，她把楊喜私藏在了宮中，又趁夜悄悄的把他推進了菊妃的寢宮。

    國之不穩，宮中守衛早已沒有從前的森嚴。隻要有心，總能尋著漏洞。

    楊喜躊躇著不敢上前，素芹在雨中喝罵，“我沒讀過書，也不懂什麽道理。可要是讓我成天給那些畜生糟蹋，我寧願遂著自己心意。快活一回！哪怕死後要墮入十八層地獄，又有什麽可怕？”

    楊喜看著她，眼中有著奇異的光彩。最終，他轉身進去了。

    素芹仰麵看著天。任那飄潑的雨水把自己澆透。想把打心裏，眼裏湧出來的酸澀全部衝掉，統統衝掉。

    那之後，楊喜果然又活了過來。

    雖然兩鬢白發仍在，但眼神裏卻閃著光亮。三個月，誰也不敢相信的是，菊妃傳出有孕的消息。

    當得知此事時，楊喜激動的第一次握住素芹的手，好幾十歲的人了，高興得跟孩子似的。眼中閃著水光，“她有孩子了，有孩子了！”

    素芹跟他一樣激動，甚至於眼淚直掉，“老天垂憐！這日子。總算是有個盼頭了。”

    不必懷疑，這個孩子會是誰的。如果不是，他根本不會存活在這世上。

    時間一天一天的過去，宮中的日子越發艱難了。

    好多有些門道的奴婢都開始私逃，也有人邀了素芹，可菊妃就快生了，她怎麽走得開？

    瓜熟蒂落。一朝分娩。

    足月的男嬰一生下來，就麵臨著皇朝將滅的危急。喪心病狂的哀帝知道大勢已去，鳩殺了沐氏全族，還要宮中所有人陪葬。

    菊妃把孩子交給素芹，“帶他走，和他一起走。以後。他們就拜托你了。”

    兩個他，指的是哪兩個人，素芹心知肚明，卻不能接受。

    “娘娘，娘娘您一定要好好的。您不能讓這孩子一生下來就沒了娘……”

    菊妃眼中含著淚，把一塊玉佩戴在孩子脖子上，“我做不了一個合格的妻子，合格的母親，你能替我做到的，是不是？”

    有些話，女人之間不必明言。素芹哽咽著說不出話來。

    可楊喜來了，拿了細軟，抱著孩子，拉著素芹就走。一直把她送出宮城，望著她的眼睛說，“等孩子長大了，告訴他，他爹姓竇，叫竇陽，他娘姓沐，閨名吟秋。他們是原配的夫妻，他們，都愛他。對不起，姐，全拜托你了。”

    然後，男人不給她任何說話的機會，把孩子塞給她，頭也不回的走掉了。

    素芹的眼淚，就象斷了線的珠子一樣沒有停過，他要去哪兒？她知道。她想挽留，卻說不出口。

    繈褓裏的小東西，不是她想要的，可她卻緊緊的抱著孩子，記住了這個托付。

    可很快，多年保持的警惕，讓她發現有人在跟蹤。目標當然不會是她這個小小的宮女，那是這個孩子吧？在外人眼裏，這可能是大周朝遺留下，最後一個孩子了。

    素芹擦幹了眼淚，抱著孩子開始東躲西藏。然後那天，她遇上了一個自己曾經救助過的老宮女，她已是身無分文，尋求素芹的幫助。素芹好心想著，能救一人就多救一個。

    隻沒想到那個老宮女居然偷偷抱走了孩子，想給自己養一個養老送終之人。

    隻可惜，她卻做了素芹的替死鬼。

    不知是不是臨死前的良心發現，老宮女把孩子另藏了起來。

    可素芹不知道。

    要發現孩子丟了時，素芹就快急瘋了！

    她答應過孩子爹娘，她要替他們照管好孩子的。如今孩子呢？孩子丟到哪兒去了？

    渾渾噩噩間，素芹回到了宮中。

    卻並不意外的聽說了菊妃的死訊。

    人人都看到，菊妃是坐在船上，死在湖中的。可隻有她自己，也隻有素芹知道，當時替她把船劃到湖中心的，應該是楊喜，或者說，是竇陽。

    生不同衾死同穴。

    他們倆能有這樣的結局，說不定對兩人來說，反而是一種圓滿。

    可素芹呢？

    她覺得，自己應該留在宮中，留在這個她最熟悉的地方，等她的結局。

    冥冥中，她總覺得，那孩子總有一天會回來的。

    這一等又是好些年過去了，她等到了皇上登基，等到了嘉善郡主還朝，還等到有個皇帝舌小男孩的出現。

    隻不過還沒等到她找機會見上那小男孩一麵，就被王皇後在清理後宮中，發配去守皇陵了。

    這也沒什麽，她繼續等就是了。

    隻要她一天找不到那孩子，她就一天不會死，她寧願生受這一番折磨，也要對得起自己當年的那份固執。

    直到大梁皇帝駕崩，皇子皇孫們扶著大周高祖的靈柩送入墓室，她忽地在人群中，看到一個渾身縞素的男孩。

    男孩有十來歲，跟在壽寧公主的身邊。聽說這是壽寧公主給自己選的小未婚夫，從前是乞丐，後來還在宮中當過小花匠。既不會說話，又沒有顯赫的家世，可奇怪的是，先皇過世前，居然作主締結了這門親事。

    如今這孩子給送到壽寧公主的生母，鄭貴妃的母家教養，那位嘉善公主還把他認作了侄子。這麽個孩子，能有這樣的好命，也真是上輩子交了好運。

    後頭的話，素芹一個字也沒聽進去。

    她在自己還沒有意識到的時候，就已經走上前去，看著那孩子跟他爹如出一轍的眼睛，顫抖著，幹澀著說，“孩子，記住，你爹姓竇，叫竇陽，你娘姓沐，閨名吟秋。他們是原配的夫妻，他們，都愛你。”

    她這輩子，終於也等到自己的結局了。

    ***

    旺財：開始寫番外啦，大家想看什麽，或是想來客串一把的，趕緊去留帖。然後我能偷偷告訴你們，楊喜的名字，是從喜氣羊羊來的，素芹就是數字君麽？

    白薯：估計她後麵還會用到別的讀者名，其實你們可以考慮找她收費。

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