一陣秋風起，幾滴豆大的雨滴飄灑而下。

    之前還是豔陽天的，誰曾想，這天說變就變，立刻得引得眾人一陣呼叫：“下雨了，下雨了……”隨後圍觀的人便各自匆匆散去，貞娘也小跑著匆匆的回到家裏。

    李氏墨莊。

    因著下雨天，氣溫便顯得有些濕冷濕冷的，趙氏招呼了道婆兩人一起在後院燒火籃子。

    李老掌櫃的肺不好，天氣一濕冷，便要咳，而醜婆，當年的傷也著實傷了身子骨，再加上年歲也大了，也是格外的怕冷。

    因此，趙氏便帶著道婆燒了兩個火籃子，一個送給醜婆，醜婆提溜著在院子裏溜達。

    這種火籃子是徽州這邊特有的，用竹篾子編的小籃子，大小跟痰盂差不多，中空的，再用鐵片打一個小盆子放在籃子裏，裏麵放一些碳火，另用鐵絲編成網狀的蓋子，蓋火籃子的口子上，整個籃子有一個提手，平日裏裝些碳火，走到哪裏便烘到哪裏，一些貪嘴的婆子們，還可以上麵烘些餅子。

    小孩子們則會放些個蠶豆或玉米粒子放到火裏煨著，然後吃的一嘴黑灰。

    而醜婆自從身份拆穿之後，她自不會再掃地了，再加上趙氏是個爽利的性子，平日裏跟著總有話說，一來二去的，醜婆的性子倒也不象原來那麽冷了，這會兒提著趙氏燒好的火籃，一邊烘著手，一邊就跟趙氏在廊上拉呱著。

    自然說的無外乎就是羅文謙的安危。

    此時看著雨越來越大的，醜婆不由的問：“貞娘哪去了，墨坊和墨莊上都沒看到她的人。”

    “她還能到哪裏去？準又是去打聽文謙的消息了唄，昨晚她還嘀咕著菜市口那邊有許多山西逃難的過來了，想來今天去打聽一下。”趙氏總是有些擔心的道。

    “哦。”醜婆點點頭。

    正說著，貞娘便一溜小跑的進來，頭發上有些濕漉漉的。

    “這丫頭，下雨也不知躲躲　。”趙氏看著貞娘一身濕意，便拿了塊幹爽的漢巾給貞娘擦著頭。

    “沒事，就這雨，沒怎麽淋到。”貞娘說著，隨後便把石州義商的事情跟趙氏和醜婆說了說。

    趙氏一聽卻是一陣驚叫：“我的老天爺啊，救一人十兩，那一萬多人豈不十多萬兩？文謙哪來那麽多的銀子？”

    “娘，這點不用擔心的，我想這出賞格的未必是文謙一人，聽說石州那邊鐵礦甚多，鐵器也甚是精良，因此也聚了不少的富戶，值這個時候，便是不為了救人，為了他們自救也會同樣開出賞格的，想那文謙一個外地人，若是沒有本地的商人應和，那呂梁山匪豈會輕易相信？而且，這世間，每多仗義屠狗輩，那些個呂梁山匪救人也並不見得是衝著銀子，要知道十兩銀子雖多，但拿命去拚卻也是不值的。”貞娘猜測的道。

    之前，那些人說著石州義商的時候，貞娘就想到了這些，這種事情靠羅文謙一人是成不了事的，至於傳言，大體上許是因為最早是羅文謙倡議的。

    “嗯，丫頭這話在理。”醜婆點頭。

    就在這時，花兒一溜跑的進來，就急嚷嚷的道：“堂姐，羅家的平安大哥來了。”

    羅平安？他不正是跟著羅文謙一起去山西的嗎？

    “快，快請他進來。”貞娘連忙衝著花兒道。

    “哎。”花兒應了一聲，便一溜跑的出去，沒一會兒就領了羅平安進來。羅平安一身短打，滿身塵土，顯然才剛回來，說不定還沒有回義厚生號呢。

    貞娘連忙又讓道婆去端了茶水來。

    羅平安也沒有客氣，咕咚的喝了一通。

    “平安大哥，文謙現在什麽情況？”等得羅平安放下茶碗，貞娘才急切的問。

    “沒事，文謙現在跟一些人在呂梁山上。”羅平安連忙的回道，隨後便將手中一封信遞給貞娘。自是羅文謙要交給貞娘的。

    貞娘拆開一看，隻是兩行字：“平安，勿念。此間諸多事宜，等我回去後細細分說。”

    雖然隻是短短的兩行，但這一刻，貞娘真的是安心了。

    趙氏自不好去看羅文謙給貞娘的信，隻是問道：“文謙怎麽樣？”

    “他說平安勿念。”貞娘便翹著嘴角笑了。然後小心的收信。

    隨後又細細的問羅平安關於開賞格的事情，果然如貞娘猜測那般，自羅文謙開出賞格，石州，和周邊一些地方的商人也紛紛開出賞格，如今，不但是呂梁山匪，便是一些大戶的家丁們也參加了進來，雖說不能阻止韃子的深入劫掠，但也保住了一些鄉堡不受劫掠。

    隨後羅平安就告辭了，貞娘自不留他，義厚生那邊還有諸多事宜呢。

    “這下我心裏的石頭總算是落地了。”趙氏長長的鬆了口氣。

    如此，李家上下，也都輕鬆了起來。

    到得晚間李正身也得了消息過來，而他同來的還有六房的春花大姑父姚千山，看到姚千山，李老掌櫃的便問姚千山鄉試的情形。

    姚千山的考試運一向不佳的，這回為了保證此次鄉試得中，姚千山特意拜了師，又捐了錢進南京國子監深造，以往年國子監中舉的人數來看，那機率無疑是要大不少的，也因此，姚千山這段時間一直在國子監讀書，如今剛剛放榜。

    隻是此時聽得李老掌櫃的問這個，姚千山是一臉的苦笑，便是李正身也是一臉怪異啊，春花大姑父這考試運實在是太糟糕了。

    “怎麽了？”瞧著兩人神情不對，李老掌櫃的好奇的問。

    “今年兩京鄉試，國子監監生的卷子各革去了皿字號，中者寥寥數人，比往年少了四分之三，我這今年又落榜了。”姚千山連連的搖頭道。

    聽得姚千山這話，便是李老掌櫃的和貞娘那表情也有些怪異起來。

    誰也沒想到竟是這樣，如此說來，若是姚千山今年不進國子監，說不準中舉的機率還要大一點，不過，想著他的考運，怕是也難。

    這時代，有多少驚才絕豔者，可偏偏就是中不了舉。

    “沒事，我已經想開了，看來我今生是於科舉無望了，本來是想帶著春花回徽州那邊教書的，前幾天遇上南京分道巡察使蔡大人，他於我原來的東翁既有同窗之誼，又是同鄉，平日於我也甚是親厚，正好，他如今分道巡察江蘇無錫等地的刑名，便請我給他做師爺，我便再跟他幾年。”姚千山倒是自嘲的道。

    他既能想開，那大家自也就不用多說。而師爺的活計，對於姚千山來說那就是駕輕就熟了。

    如此，轉眼就是初冬，而本來應是十月小陽春的天氣卻顯得格外的陰冷，到得十月末的這一天，竟是少有的下了一場雪珠子，如此，墨坊的製墨也大多停了，天氣太冷，製的墨容易幹裂，不過這點煙坊依然不受影響的。

    而李老掌櫃的，依然在明年的貢墨熬盡心力。

    貞娘自知道羅文謙平安後，也一頭撲在了研製明年的貢墨之上。

    “爺爺，李墨四合之術，已近大成，若想在這之上創新，僅困在李墨一家之內，怕是難上加難，我們應該集眾家之長。另外，墨模上也要景東叔多下了功夫了。”貞娘一臉的黑灰，隨著自家爺爺身後，兩人一起從墨坊裏出來。

    “嗯，想來是這樣了，對了，你手上有潘墨墨法，等文謙回來，有幾個羅墨上的疑問，我再問問他，如此，我們再一起研究研究。

    另外，你有空就多畫幾副墨線圖，給你景東叔參考，尤其是上回送給公主的那種佛骨塚的錦集墨線圖。”李老掌櫃道，一陣冷風灌入，便是一陣急咳。

    貢墨的競選，不僅僅是貢墨競選平身，同時也是一次墨業的大比拚，一些小墨坊，雖然不一定能夠得到貢墨權，但憑著一兩種特殊墨品，也能在競墨會上大放光彩。

    如上回貢墨競選，實是因為鬆瘟之際，小墨坊麵臨生存困境，所以大多都放棄，可這回顯然不會了。聽說鬆江衛家，江西朱家亦是蠢蠢欲動。

    這些墨坊雖然如今已呈頹勢，但底蘊還是有一些的，不能小視。

    “嗯，我知道的，爺爺，你還是要多休息點。”貞娘聽著自家爺爺的咳聲，雖知道勸沒有用，終還是要勸一下。

    “丫頭，你爺爺我今年快七十了，人生七十古來稀，這發揚李氏墨法是你爺爺我一生的願望，再不抓緊點，你爺爺我怕是沒那麽多的時間了。”李老爺子說這話時頗有些感歎。

    聽貞娘著卻是渾不是滋味兒：“爺爺這話我不愛聽。”

    “行行，不愛聽爺爺就不說了。”李老掌櫃嗬嗬的道。

    就在這時，由墨莊進後院的拱門處出現了一抹欣長的身影，一襲青衫，頭戴方巾，麵容清朗，兩眼如星，不是羅文謙又是哪一個。

    貞娘那眼睛便微微彎了起來。

    “老爺子好……”羅文謙遠遠的揖禮打著招呼。

    “文謙回來了，好，好，好。”李老掌櫃的連說了三個好字，隨後看了看天色便道：“天已近傍晚了，文謙就留下了吃晚飯，貞娘她爹最近總是一個喝酒，甚是沒勁，你便於他喝上幾杯。”

    “恭敬不如從命。”羅文謙又是揖禮道。

    李老掌櫃微笑點頭，便先一步離開了。

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