數日後，遠在京城的楊堅收到韋孝寬從朝歌發來的親筆密函。他看過後神色凝重、愁思良久，經過一番反複斟酌，才謹慎地下筆批複。

    獨孤夫人身著樸素的褐紅色布裙，手裏握著一冊看起來略有古舊的紙書，走到楊堅身旁，推了推他的肩膀，輕輕說：“丞相，到了該去正武殿赴宴的時辰了。五位藩王自從六月初四進京後，就齊齊推脫舟車勞頓，需要休息，不與你相見。可是到了今日，看他們還有什麽借口不見你。趕緊去換身衣服，千萬別去遲了，招人口舌。”

    楊堅一看到夫人的笑靨，就有如一縷汲汲清泉淌入心房，他緊皺著的眉頭瞬間舒緩開來，點頭道：“夫人所言甚是，是為夫疏忽了。”

    獨孤夫人搖搖頭，“現在準備還不晚。不過我們諒兒昨日小感風寒，現下快到服藥的時辰了，我得去哄著他，若我不在，他必定不肯喝那酸苦的濃湯。所以，我就不能服侍夫君更衣了。”

    楊堅溫柔地點頭笑了笑：“無妨，無妨。我一個糟老頭子，怎敢和咱家的寶貝諒兒搶夫人呢？”

    獨孤夫人聽了這話也不言笑，繼續一本正經兒地說：“夫君，還有一事要告訴你。前幾天你跟我說宮宴上會傳召長孫晟，之後我就私下命人去通知了他的堂叔長孫覽，讓休因把女兒交給長孫晟帶進宮來。自從先皇不在了，娥英那孩子的情緒就時好時壞，很不穩定。我聽說休因的小女兒阿蓉開朗大方，就想讓她來陪外孫女解解悶。最近夫君一直忙於公事，連續幾日寢食皆在書房，我也不好去打擾，所以這事拖到現在才告知你。”

    “是我平日裏隻顧忙於國事，疏忽了麗華和娥英。”楊堅略有一絲內疚，與夫人執手相望，“家裏家外大事小事全賴夫人記掛於心，我們楊家要是沒有你……”

    “丞相！”獨孤夫人嗔笑著打斷了楊堅的話，“這些我聽得多了，早就不稀罕了……”然後又把自己帶來的那本書塞到他手上，“這個，給你路上消磨時間，在車上無趣的時候隨手翻上兩下，也許會從中得到些感悟。”

    楊堅愣愣地接過那本書，看著封麵上的大字《世說》，微微沉吟。他很快便想到了夫人的心意，忙把書揣入懷中，感激地笑道：“夫人無微不至的關懷，楊某下輩子也還不盡啊！”

    獨孤夫人眯著眼啐了一口：“丞相，你又開始為老不尊了！少貧嘴，趕緊出去吧！”

    .

    宮中一個多月未舉行過大型宴會，楊堅前幾日來巡查宴會場地時，還暗自歎息一股氤氳之氣隱隱覆蓋了正武殿昔日富麗的輝煌。但今日再踏入這肅麗的殿堂，他眼前煥然一新。許是人多了，一切就都有了生氣，飾以金銀的門窗閃著耀目的光芒，四壁粉牆高懸著清爽的碧油帳，掛五色珠簾、白玉鉤帶，正武殿複現出往日光華。

    楊堅來得最早，剛就坐後一位中年宦官匆匆行至他身邊，通報道：“汝南郡公宇文慶及其屬下長孫晟應丞相之命已到殿外。”

    楊堅聽後愉悅之色掛在臉上，忙下令：“快傳。”見到宇文慶和長孫晟後，楊堅看出他二人稍微有些拘謹，料想應是他們不明所以就被叫來所致，於是開門見山道：“千金公主要去突厥和親，當選驍勇將領以充使者。經我與聖上再三斟酌，現已決定令神慶為正使，季晟為副使護送千金公主遠嫁突厥。兩位將軍當謹慎行事，不能有失我大周威嚴。”

    突如其來的任命使得宇文慶和長孫晟皆是一怔，年長的宇文慶先回過神來，速速抱拳領命。緊接著，長孫晟也於驚疑中接受了任命。

    楊堅隨和地笑笑：“今日還有一事，既然二位現在身係公主和親大事，此次宮宴就留下一起參加吧！你們就坐在我旁邊，也和公主互相見個麵，認識一下，想來日後公主少不了需要你們的照顧。”

    宇文慶和楊堅相交已久，這番委任雖然來得突然，但他很快想到了其中深意，便欣然接受。年輕的長孫晟卻是激動不已，他於軍中沉寂多年，終於得來一個施展拳腳的機會，雖然不是上陣殺敵，但也事關重大，不容小覷。

    接下來，楊堅先和宇文慶閑聊了幾句，最後他轉向長孫晟，語重心長地說道：“季晟，多年不見，你越發硬朗了。當年我看你武藝超群，才略過人，就相信你一定會是當世名將。可惜這些年來你一直沒有機會施展才能與抱負，但我仍相信自己的眼光，所以對你委以重任。此次和親之事關係兩國邦交，你一定要竭忠盡智為國家出力。”

    長孫晟單膝跪地，雙手抱拳，堅定地回話：“我定不負丞相厚望，一切都請丞相放心。”

    就在這時，殿外遠遠地傳來了宦官的通報聲。楊堅朝著大門處望了一眼，轉過頭說：“趕緊入席就坐吧，大王們都來了。”

    .

    沒過一會兒，趙王宇文招、陳王宇文純、越王宇文盛、代王宇文達、滕王宇文逌昂首闊步邁入大殿，楊堅起身相迎，臉上始終掛著笑容，與眾位藩王寒暄。

    待到吉時，宴會正式開始。千金公主從殿西側門入內，緩緩步上主位高台。楊堅本是漫不經心地瞟了一眼，看到她容貌的那一刹那，他倒吸了一口氣。千金公主身穿一套深紅色的大禮服，衣上的祥彩鳳紋與頭頂的鳳凰金釵襯得她更加光彩奪目。她薄施粉黛，年輕的麵龐明豔照人，渾然天成的美麗觸目驚心。

    公主此時也在觀察著殿下眾人，除了為首的父親趙王，她很快對上了坐在後麵的幾位叔叔與丞相楊堅的身份，唯獨末尾兩個席位上的武將，她猜不到是誰。尤其是坐在最後的那位壯年將軍，年紀輕輕卻能參加這次的宮宴，一定是個不簡單的人。

    居於末席的長孫晟不由微微探了探身子，與眾人一樣把焦點放在公主身上。他沒料到公主竟也在打量著自己，剛一抬頭直直地與她四目相對。公主沒有驚慌與尷尬，隻是悄然地向他點頭示意了一下，之後便不再看他。長孫晟卻是癡癡地愣住，再也沒能把目光從公主身上挪開。

    世間一切動人的詞語都無法準確形容她的芳華，難道她是“明妃”轉世，命中注定要和親遠嫁？長孫晟腦海中突然湧出這樣怪誕的想法。看她一彎柔柔笑靨始終顯在臉上，這容顏是一把無形的利刃，足以撼動人心。

    趙王宇文招不小心將酒樽碰倒，驚動了各有所思的眾人。楊堅看到趙王深情凝望著高高在上的千金公主，眼眶泛紅、雙唇微微地打著顫。再看看公主，這一次他不止看到了這個女子熱烈、囂張的美麗，更是用心察覺出，公主隱沒在無限繁華之下的哀傷。那雙深邃的眼眸深處，暗藏著一滴隱忍屈服的淚，她的悲哀如同她的絕世容顏一樣咄咄逼人。

    思緒不經意間已經遊離到另一人身上，楊堅想起了自己的女兒。麗華進宮前，他在女兒的眼睛裏也看到了相同的色彩，也許這是苦命的女人對“身不由己”這個枷鎖的無聲控訴。楊堅的心仿佛被尖刀狠狠地戳了一下，作為一個父親，他無法賦予女兒幸福，反而利用她作為自己登頂的籌碼。這輩子，他給予女兒的血肉之恩她已經還清了，多出來那些女兒為自己犧牲的，他能補償嗎？

    楊堅吸了吸酸溜溜的鼻子，抓起酒樽仰頭猛灌了一杯，強製自己將遊離的神思拉回了正武殿。再瞥向趙王，他同樣也是若有所思，滿臉的不舍昭然可見。

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    *

    正武殿宮宴後，長孫晟親自將堂叔長孫覽的女兒長孫蓉送到弘聖宮，他與楊麗華寒暄了幾句後就自請告退，留下年方八歲的堂妹獨自一人在宮中小住數日。

    長孫晟剛走，阿史那太皇太後又差遣貼身侍女來請皇太後。楊麗華不好推辭，臨行前交代式微好好招待這位長孫家的小娘子。

    吳式微將這個八歲的少女帶到了公主寢室的外屋，娥英此時正在午睡，就先讓她在外等候。夏蔓端來一盤早上剛剛由蜀地進貢入宮的新鮮荔枝，走到長孫小娘子的麵前，拂了一禮，道：“這是涪陵特產的荔枝，今早剛剛送到的，新鮮得很。太後吩咐拿這些荔枝給小娘子和公主一起吃。”

    長孫家這位小娘子眨著大眼睛直勾勾地瞅著夏蔓，剛入宮似乎還有點拘謹。式微這時從內室走出，言笑晏晏：“公主已經醒了，正在更衣。這些荔枝小娘子先嚐嚐看，這麽新鮮的荔枝，隻能在宮裏吃到呢！整個運送過程可是‘十裏一置，五裏一侯’，不僅如此，整筐荔枝送到宮裏後，還要把有損傷的都剔出。眼前這一盤去皮去核的珍品果肉算不上鳳毛麟角，也稱得起百裏挑一了。”

    式微的一番話說得那少女頗為動心，她再不顧及其他，伸手從夏蔓端著的精致小盤中抓了一顆，舉止得體地放入口中輕輕咀嚼。果肉的質感厚而不柴，甜汁清爽沁心，餘香格外耐人尋味。她笑眯眯地又抓了兩顆荔枝，白白淨淨的小圓臉上隱約透著兩個淺淺的小酒窩，交口稱讚道：“真是好吃，我在家裏從來都沒吃過這樣美味的水果！”

    前話剛說完，宇文娥英此時在幾個宮女的擁簇下走出了臥房。她愣一眼瞧見個陌生的女孩坐在自己的房間裏，她的貼身侍婢夏蔓還站在一旁，手捧一盤稀有的新鮮荔枝，心中頓生一股濃濃的醋意。（WWW.101novel.com）