開皇二年五月，在前兩次試探性進攻皆被隋軍擊退後，突厥大軍終於發動了全麵出擊，沙缽略可汗號令五大可汗率兵四十萬侵入長城以南。這場突變，使依舊沉浸在與梁國聯姻喜悅中的大隋朝野陡然清醒。楊堅於第一時間緊急下令，命柱國馮昱屯乙弗泊、上柱國叱列長文守臨洮、上柱國李崇屯幽州、上大將軍達奚長儒據周槃，以作全線防禦。

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    這幾日，初夏淅淅瀝瀝的小雨連綿不絕，天色終日灰蒙蒙的。一派陰沉之下的皇城內卻是頗不平靜，接連幾天皇帝日日臨朝，與眾朝臣共同商討如何抵禦突厥。

    雨，仍是一絲一絲飄飄灑灑，日出東方，天色泛起微微一點澄明。由於接連幾日陰雨不斷，眾臣通往朝堂的那條青石磚大道被窪窪積水所浸泡，變得十分濕滑。這天，似乎又亮了些，雨勢也漸漸弱了下來。細耳聽去，遠方隱約傳來一陣悠遠沉厚的鍾聲，宮中的老人兒們都知道，這預示著早朝的時間快到了。

    霏霏細雨中，官複原職的高熲步步維艱，他一身公服，頭戴黑紗冠，獨身走在小雨中卻並未持傘，腳下踩過之處飛濺起一片雨水。一路上高熲低首皺眉，思慮萬千，急走間竟猛地撞上前路的行人。他踉蹌著後退，眼見前麵那位幹癟高瘦、手持一把暗黃油傘的長者也是一個趔趄。長者穩住身子後憤憤轉身，高熲直直對上他怫然不悅的目光。

    發現對麵是平日裏一向自詡出身高貴的郢國公王誼，高熲當即恭恭敬敬地彎腰作了一揖，卻又不亢不卑地賠禮道：“真是失禮了，方才想事情想得出神，我這給楊公賠個不是……”話沒說完高熲又突然止住，那王誼雖看也不看他，隻忙著小心翼翼地拭去從傘麵滑落到肩頭的雨水，但高熲還是忙搖了搖頭，以笑掩瑕：“啊，謬矣，謬矣，該是郢公才對。大人自出使突厥歸來後，已被陛下加封為郢國公了，瞧我這腦子，竟一時忘了，真是不該！”

    王誼這時才不疾不徐地抬起頭，藐視性地瞪了高熲一眼，對這種出身低微之人回以嗤之以鼻的顏色：“老夫當是誰呢，原來是請辭又歸來的高仆射。高仆射現在不僅官複原職還被拜封為左衛大將軍，老夫可是萬萬不敢讓你賠不是！”伴隨一聲漫不經心的輕哼，王誼的姿態更加咄咄逼人，高門望族的身份帶給他與生俱來的優越感。

    高熲對這赤、裸裸的鄙夷依舊是溫顏以對，剛想回話，卻被身後一朗朗高音搶了先頭，隻聽那人帶著笑音嗆道：“高仆射官職再大也不及郢國公位望高，郢公與陛下是故交，還是陛下的親家。大家都知道陛下得了閑暇，時常駕臨郢國公府，我等小臣哪有過這種待遇。”

    話音剛落，說話的壯年男子便已站到了高熲和王誼身旁。來者正是清河郡公楊素，他比高熲還略小三四歲，一縷縷雨絲颯颯地落在他的身上，立在晨光下的煙朦霧朧間，整個人更顯清逸孤高，偉傲不凡。見王誼始終不屑一顧地歪脖斜目，蒼老幹瘦的臉上掛著皮笑肉不笑的表情，楊素下顎微微揚起，右手輕捋胡須，微笑著話鋒一轉，揚聲道：“說起來，在下聽聞郢公的兒子身體倒是一直不大康健，不知究竟患的是何頑疾？好歹是我大隋的駙馬，怎麽還……”

    “夠了！”王誼一雙暗沉的小眼投出利劍般的目光直射向楊素，不等對方把話說完，他便咬牙切齒地怒斥一聲，狠狠甩袖，扭頭而去。

    楊素傲睨自若，端望著老邁的王誼隱隱遠去的背影，嘴角輕輕一翹，笑得隱約卻又肆無忌憚。想起身邊還有一人，他急忙轉過頭，同時瞬間藏起了臉上得意的神色，楊素對高熲點頭一笑，抬手做出恭請的手勢，請其先行。高熲回禮示意，二人便同路而行。

    新朝初建，談起高昭玄，貴胄官宦們都曉得他與皇後一家交情匪淺，且深受楊堅的信任與重用。這是第一次與皇帝的這位心腹重臣單獨來往，楊素難掩自身飄然的性格，不禁再露鋒芒，竟主動與高熲高談起朝事：“現在這突厥靠安撫是不成了，還有那高保寧也趁機引兵進攻平州，明顯是和突厥有默契的，看來我們得做好打持久硬仗的準備了！”

    高熲卻隻是漠然地點點頭，也不想過多表露自己的看法。黑牛皮矮靴踩過石磚路上清淺的水窪，腳印處激蕩起灣灣波痕，他不經意間瞥到這個情景，漫不經心地應了句：“好在此前已經解除了南朝的威脅，否則現在定是無法專心應付突厥。”再一轉目，順著腳下的路向遠方望去，一片淅淅雨霧的籠罩中，那些趕赴朝會的官員們匆匆而行的身影倒也無法看得真切。高熲一時訝然，那也正是自己往昔裏的影子罷，他倏然將神思抽離出廟堂上的憂擾，冷冷旁觀著一路上的情景，翣翣眼已到了大殿門口，便沒有再作多想。

    暗色的石磚路上幽幽地映射出群臣遠去的身影，連綿數日的霏霏霪雨將沉寂了許久的石磚盡數衝刷洗滌。可能是走的人多了，難以計數的塊塊青石方磚早已褪去了昔日光芒，不知何時，磚麵悄然爬滿了斑駁的裂紋與溝壑，蜿蜒交織出密密麻麻的一張網，恍若掌心中鐫刻著的繁雜掌紋。那一條條深淺縱橫交錯的紋路，將一些肮髒齷蹉的秘密永遠深埋於宮城之淵，又似乎隱隱揭示著天機，讓迷惘的世人通向一個更無妄的遠方。

    這條通往朝會大殿的路很長，對於一個男人來說，這裏是通往權力頂峰的唯一方向。泱泱華夏、朗朗乾坤，朝代的興亡交替亙古如斯，但任憑王朝如何更迭，通向輝煌之路的大門，一代一代卻都隻向世族權貴們敞開。走在大路上的過客來來往往、去留匆匆，而這千百臣子們究竟有多少是龐大帝國中真正的頂梁之人？隋朝初立意氣風發，穹窿之下，那扇通向廟堂之巔的門好像微微地又敞開了一些，仿佛預示著將會有更多的人前赴後繼地湧向這條通天之路。隻是不知，過了那門之後，究竟是一步踏入富貴繁華，還是墜墜跌進一座荒草幽幽，枯枝敗葉的墳墓……

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    今日早朝的時間格外長，眼下已過了午時，商討應對突厥之事總算告一段落。坐在高台上的楊堅環視著殿內眾人，毫無要退朝的意思。麵上不形於色的他，幽幽地拋出一句：“你們……還有其他事稟奏嗎？”

    皇帝的話回蕩在偌大的殿堂中，一眾官員麵麵相覷，四下寂靜無聲。楊堅輕咳一聲，眼底猛地射出一道銳利寒光：“既然都沒有話說，那麽現在——朕有一事要宣布。”

    就在這時，站在大殿前方的蘇威小心翼翼地走了出來，他竊窺了一眼寶座上的楊堅，稍加忖度，才道：“臣鬥膽啟奏！”

    麵露冷色的楊堅稍稍緩和了不悅的情緒，略偏過身子，側耳道：“既然無畏有事稟奏，那麽讓你先說。”

    蘇威雙手端執著象牙笏板，從容上奏道：“陛下命臣等製定的新律現已頒布施行，新的律令在田賦稅役方麵較前朝大為削減，百姓的負擔可謂輕了。但臣認為現行的受田製度依舊於平民不公，諸王以下至於都督皆給永業田，而百姓受田則嚴重不足。臣建議陛下減少功臣受田，以緩解此局麵。”

    蘇威上奏的過程中，楊堅聽得頗為稱意，幾次嘴角淺淺上翹，露出不易被人察覺的笑容。但等蘇威的話說完後，楊堅卻是一言不發，一手托腮歪在禦案前，使得整個人看起來略有一絲倦怠，不過他心裏卻是如明鏡般透徹。

    楊堅把目光撒向殿下，站在眾臣最前方的高熲對上了他飽含深意的眼神，從皇帝那堅定的神情中讀懂了聖意。高熲扯著嘴角對楊堅笑笑，君臣二人對這一番無言的交流皆心領神會，直到楊堅轉移了視線，高熲才將頭低下、頷首沉默。

    不再看高熲，楊堅的眼神瞟向空中。因為心中了然，他也沒有多想直接把這問題拋了出去：“卿等對此有何看法？”

    “臣不同意蘇納言的看法。”老邁的王誼鎖眉瞪眼，迫不及待地站出列來第一個回話，口中振振有詞：“我朝文武百官皆為曆代勳賢，如此才被賞賜爵土，削了他們的爵土，實在不可行。如臣所慮，正恐朝中大臣的功德無法得到表彰，哪裏還有心思擔心平民的田地不足？”

    楊堅直勾勾地盯著王誼來回打量，一臉冷峻，眼睛裏仿佛射出一道寒光，將這人裏裏外外都照得通透。見高高在上的皇帝陰著臉來回掃量自己，王誼不禁有點心驚膽寒，額頭微微滲出星星點點的冷汗。許是人老了更不禁嚇，下一刻連那雙腿也忍不住抖了起來，不知自己是不是說錯了什麽觸怒了龍顏。

    就在這時，楊堅嗤地哂笑了一聲，那表情說變就變，雙眉微挑眼梢冷冷一瞥，緩緩地對王誼點點頭，話音裏透著帝王的威嚴：“郢國公所言有理，我大隋得以建立，全靠一班竭智盡忠的功臣，朕是不會虧待功臣的。蘇納言的建議，駁回！”

    聖意已下，蘇威倒是平靜得很，恭身退回隊列，似乎結果早已在他的意料之中。那王誼卻是不禁打了個寒顫，抖著手撫了撫額前的虛汗，暗自慶幸躲過一劫，戰戰兢兢地退了回去。

    “既然說到功臣——何為功臣？”楊堅再次開口，同時一首握拳狠砸案幾，“咣”地一聲震徹在殿中，直插、進堂下每個臣子的心髒。朝堂中陷入一片死寂，一時間百官噤聲，無人敢言。楊堅眯了眯眼，氤氳之色爬滿了他素日裏和善的臉，掃視著殿下一眾臣子，冷冷道：“沒人回答？那朕來告訴你們，所謂功臣必是始終於國於朕盡忠之人，而不是仗著自己曾經立下一點小功就可以囂張跋扈、目中無人！”

    “陛下息怒！”殿中官員齊齊下跪叩首，人人膽戰心驚，不知皇帝話中所指何人。

    楊堅咳嗽兩聲，清了清喉嚨，他居高臨下，陰冷地吐出一句：“沛國公鄭譯，給朕站出來！其他人都起來吧。”

    聽到皇帝在震怒之下點了自己的名字，鄭譯驚得臉色煞白，好像一道晴天驚雷，猛地炸在了他的頭頂。倉皇之下，鄭譯把頭深深地埋在地上，一路匍匐跪爬到大殿最前。

    “沛國公，你可知罪？”楊堅瞪著鄭譯，厲聲嚴色地斥問道。

    “臣有罪，有罪！”鄭譯一臉驚駭惶恐，改朝換代後他依然頂著沛國公的名號，但在朝中毫無作為，也不求位極人臣。素日裏倒是過得安樂舒逸，風氣略有浮誇，幹了幾件不檢點的事，也不知是哪裏觸怒了天顏。

    “抬起頭來看著朕，告訴大家你何罪之有？”楊堅話音震震，回響在寂靜的大殿中，更顯震耳。

    “臣……臣在……一直以來，未……”鄭譯哆嗦著抬起頭，隻感覺渾身發僵，仿佛肝膽俱裂。臉上的肌肉更是緊緊繃在一起，使得那一張嘴結結巴巴說不清話，心裏也著實想不到該招認何罪。

    這時，楊堅倏地起身走下禦座，廣袖一甩，負手於案前來回踱步。他居高臨下，也不再讓鄭譯出聲，臉色陰騭得如一潭懨懨死水，直接諷道：“朕聽聞你請了一班道士常住府上，日日開壇做法，大搞厭蠱左道，弄得裏裏外外是烏煙瘴氣，人心惑惑。”說到這裏，楊堅沉沉地吸了口氣，停下腳步立於高台正中的台階前，轉目將視線直直打在鄭譯身上，恨恨地吐出一句：“沛國公啊沛國公，朕不曾負公，而你如此行徑卻是意欲何為？”（WWW.101novel.com）