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    衛王世子皺起了眉頭，眼神凝重：“父王，你說什麽？”

    “若他真是寵信秦王，便不會將他推置一個眾矢之的的位置。”衛王瞥了他一眼，語氣平淡地道，“沈桓這幾年愈發猖狂，名聲更是壞透了，饒是他戰功再顯赫，皇上也不可能一直將之放任自流。”

    衛王世子不解地問：“既然如此，那皇祖父為何又任由著他在朝廷上為所欲為，甚至殺害忠良？”

    衛王拿開桌麵寫了字的宣紙，又重新鋪開一張，執起一旁的毛筆，蘸了墨水，筆尖的墨在宣紙上染開，方才開口道：“皇上這般做，原因有二。其一是想讓沈桓替他鏟除他想對付之人，其二，是想讓沈桓樹為標靶，掩人耳目。實際上，他真正看好的儲君人選，另有其人。”

    衛王世子喃喃道：“怎麽會……”

    “沈桓雖是元後嫡子，但薑家早已敗落，若皇上想要立他為儲君，早便立了，也不會等到這個時候。”衛王抬眼，看向前方空落的牆壁，不知在想些什麽，“但沈桓也不是愚蠢之人，他顯然也看透這點，不過幾年光陰，便將大盛的大部分兵權握在手中。”

    他動作一頓，歎道：“即使皇上有了將他鏟除的心思，但沈桓已經不是他能牽製的人。皇上當初起用秦王，顯然也沒想到會有被沈桓逼至這種地步的一天。都說皇上忌憚靖安王一脈在邊疆勢力如日中天，其實他最應忌憚之人，不是靖安王，而是秦王。”

    “既然如此，父王更應該支持我的提議才是。若秦王再擾亂朝政、逞凶肆虐，受苦的隻有大盛的百姓。”衛王世子仍有不解，“這次的戰事，正是替皇祖父收歸他手中兵權的好時機。那為何前幾日，我向皇祖父主動請纓時，父王卻……”

    衛王搖搖頭，打斷了他：“祁兒，你把事情看得太簡單了。本王不同意你領兵出征，是有原因的。你根基未立，也無行軍打仗的經驗。這般強行出頭，隻會引起朝臣的猜忌。更何況，沈桓城府極深，現在……還不是時候。”

    稍微停頓，衛王目光轉向了衛王世子，緩緩道出了一個他並不願意承認的事實：“你與沈桓年紀相仿，但在這方麵，你的確不及他。”

    衛王世子攥著拳頭、閉上眼睛深吸了口氣，感到胸口熊熊燃燒起挑戰的衝動：“父王，我……”

    衛王道：“本王知道你想為國分憂的抱負，可你也要記得，山外有山，人外有人。再過幾天，就是春狩大會，這倒是一個好機會。若是你能拔得頭籌，皇上必定會對你青眼有加。”他說著，露出一個微笑，模樣慈祥，“你要好好抓住這次機會才是。”

    衛王世子沉默片刻，才道：“……兒子明白了。”

    *

    蘇府。

    轉眼已是晚膳的時候。

    蘇府的大房與二房比鄰而居，一家子感情深厚，常常一同進食。

    蘇慎與蘇二老爺因公務繁忙，無法一同用膳，但一家子依然其樂融融。但今日的餐桌上卻多了一人——周玉柔住進蘇家而來，吃喝都是在她的院子裏解決的，這天卻出乎意料地跟隨大家一起用膳。

    雲和郡主讓丫鬟為周玉柔添上一碗米飯，體貼地說道：“玉柔不能沾肉食，就多喝些菌湯和蔬菜，還是這涼拌豆腐也多吃點，不要弄壞了自己的身體。”

    菌湯味道清爽馨香，雖然不是用珍貴的食材調的味兒，卻自然帶有一股子清香。

    蘇琬最愛的便是雲和郡主親手做的菌湯了，可周玉柔卻吃地心不在焉。

    “多謝大伯娘。”周玉柔臉上閃過忍耐的神色，任由丫鬟將一勺豆腐放進她碗中，一筷子地費力將瑩潤飽滿的白米飯陪著蔬菜送進口中。

    又咽下一口豆腐，她放下手中的碗筷，看似不經意地對蘇琬道：“琬表姐，明日的春狩大會，可否帶我一同前去？”

    蘇琬夾菜的動作緩了下來，她略有驚訝地抬頭，正要詢問周玉柔從哪裏聽說了春狩大會。

    隻是還未等她開口，蘇珩已淡聲問道：“周姑娘不是還在孝期之中嗎？”

    周玉柔臉色一白，動作僵了一下，不由垂下眼瞼，低低地問道：“我……珩表哥，不知道春狩與孝期有什麽關係？”

    “春狩大會，是皇上選拔才俊的盛會，也是變相的相親宴會。”蘇珩直視著她，麵無表情地道，“既然周姑娘能打聽到春狩大會，我以為你也會知道這事的。”

    那道目光帶著一絲質問，仿佛能將她看穿一般。

    “是我唐突了。”尷尬的氣氛在周玉柔和蘇珩之間蔓延，周玉柔握緊了衣袖，諾諾地道，“我隻到府中的丫鬟議論說，每年的春狩大會都很熱鬧，也許久沒有出門，所以才起了想去看看的念頭，也沒想到會是這樣……”

    “阿珩，你別嚇著表妹。”雲和郡主對蘇珩道，又轉頭看向周玉柔，放緩了語氣，“不過玉柔你身體不好，那春狩大會極為血腥，恐怕會嚇著你。若你想要出外，等你身體好些，就讓琬琬和幾位表兄帶你出門。”

    周玉柔隨意點點頭，漫不經心地說道：“我會的了，多謝大伯娘。”

    雲和郡主瞧了一下她的碗，拿出平日對蘇琬說話的語氣，道：“你吃得也太少了，這可怎麽行？來，再添一勺豆腐。”

    周玉柔卻無心再用膳了。

    *

    晚膳過後，周玉柔被墨荷攙扶著，返回自己的院子。

    隻是，她腳下的步子再也沒有來時的平穩。

    突然，她推開了墨荷，跑前幾步，捂著嘴對著空地幹嘔。

    “小姐！”墨荷大吃一驚，趕緊跑上前去，攙扶住她。

    周玉柔嘔出一口青黃色的酸水，丫鬟墨荷忙掏出袖中的錦帕為她仔細擦著嘴角的痕跡。

    墨荷皺眉，心疼地道：“小姐一向不喜歡菌湯和豆腥味兒，為何還要勉強自己與蘇府的人一同用膳？”

    周玉柔呼出一口氣，緩過勁兒來，但心中隻覺得鬱鬱寡歡：“我是有求於人，罷了……帶我回院子休息吧。”

    她也沒想到自己每次吃了有豆腥味兒的食物就會幹嘔的事情，蘇府的人竟然一無所知。

    “小姐身體沒事吧？”墨荷看著她難受的模樣，擔憂地問道，“是了，小姐為什麽參加春狩大會？”

    周玉柔隻搖了搖頭，道：“別問了，天色不早了，我累了，扶我回去休息吧。”她將產生的想法甩出腦海，心底卻越發煩躁了。

    “……是。”

    *

    春狩大會如約來臨。

    春狩的地點，設在了上京城外的西郊獵場。

    春狩是大盛朝一大盛事，皇室與侯門子弟齊集。

    除了狩獵外，還有射箭、騎馬等項目的比試。獲得獵物最多的前三名均有獎賞，獲得頭籌者，還能得到由淩帝的額外賞賜。

    蘇琬還是第一次參加春狩大會。

    對於這種熱鬧的盛會，團子是自然要跟著去的。

    被幾條香煎銀魚收買了的團子顯然已經忘記了前些日子的憋屈，此時正窩在蘇琬的懷中，睜著黑溜溜的眼睛，好幾次不安分地伸出爪子，想要將馬車裏那礙眼的簾幕給挑開，好看清窗外的景象。

    蘇琬看著它小心翼翼的舉動，不由輕笑出聲，伸出手揉揉它的腦袋，惹來它不滿的一聲“喵”。

    馬車很快駛入西郊狩獵場，在邊緣的地方停了下來。

    蓋因皇帝也會前來參加這次盛會，春狩的守衛格外森嚴。狩獵場的入口設下了重重關卡，參加春狩大會的人需要通過嚴格的檢查，才能進入裏頭。