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    單刀直入。

    沈桓放下手中的杯，與他對視，問：“哦？蘇大人是指什麽？”

    “王爺何必明知故問？”蘇珩冷笑一聲，道，“以公務為由，故意將下官調開，從我的妹妹和娘那裏下手，王爺真是好算計。”

    沈桓微微挑眉：“所以，蘇大人是來找本王算賬的嗎？”

    蘇珩打量著他，過了好一會兒，方才道：“王爺上次有傷在身，為何不說？”

    沈桓問：“若是知道本王有傷在身，那蘇大公子便會手下留情嗎？”

    蘇珩冷道：“不，下官怕是會忍不住下手更狠。”

    停頓片刻，又聽他道：“我不是家母，不會輕易被花言巧語給糊弄，王爺大可不必用應付家母那套來忽悠我。”

    沈桓道：“那蘇大人此番前來，是想與本王再切磋一場嗎？”

    蘇珩語氣不善：“免了，王爺的傷未痊愈。我不是某些人，不會趁人之危。”

    這番話聽似風輕雲淡，卻是意有所指。立在沈桓身旁的寧晉聽著兩人的對話，隻覺得暗潮洶湧。

    沈桓沉默了下，道：“那蘇大人的要求是什麽？這裏沒有外人，蘇大人不妨直言。”

    “王爺是聰明人，那我也不再繞彎子。”蘇珩目光犀利，“我先前說過，若琬琬真心真心喜歡你，我也不會反對。但是，以王爺的身份，以及王爺在朝堂上的立場，你與琬琬並不適合。當下局勢不明，皇上又遲遲未立下儲君，一旦你們的關係就此公開，那必定會讓琬琬遭受到各種閑言碎語的傷害。”

    沈桓沉默以對。

    蘇珩接著道：“琬琬是我的親妹妹。蘇家也隻有那麽一位姑娘，琬琬是我從小看著長大的，我不想讓琬琬受到一絲傷害，但也絕對不能委屈了琬琬。若王爺要迎娶琬琬，那就請聖上下旨賜婚。等家父凱旋歸來後，再名正言順到蘇府下聘，這個要求，王爺能否做到？”

    寧晉臉色微變，驚詫地看向沈桓，欲言卻止。

    沈桓靜默了一陣，卻道：“好，本王答應你。”

    *

    蘇珩離開後，沈桓仍留在亭子裏，半晌沒動。

    一向沉默寡言的寧晉也忍不住開口問道：“王爺為何要答應蘇大公子的要求？他這明顯是在為難王爺，他明明知道皇上現在……”

    淩帝龍體抱恙，儲君遲遲未立，各方早已蠢蠢欲動。目前朝中局勢劍拔囂張，而朝廷又被衛王操縱。

    衛王心機深沉、野心勃勃，他處處提防著沈桓。端郡王府在各方眼中，就是一塊肥肉，若沈桓真的迎娶了蘇琬，在衛王眼中便是如虎添翼，他又怎麽會願意給沈桓下旨賜婚？

    沈桓收回目光，隻淡道：“此事本王自有分寸，你不必再提。”

    “是。”

    寧晉也不好多言，隻能退下到一邊，心裏更是擔憂了。

    *

    沈昭趴在幹硬的柴堆上哭了一整夜。

    他自小嬌生慣養，連斧頭也提不起來。費力地劈了半天，才劈了那麽幾根柴木，根本不能用。

    夜深天漸冷，他又冷又餓，隻覺得委屈極了，就這樣趴在柴木上哭了起來，不知不覺蜷縮成一團，睡了過去。

    沈昭最後是被一陣腳步聲吵醒的。

    柴房半掩的門突然被推開，他驚醒過來，方才發現一夜已過去，這時已是第二天的清晨。

    柴房地上散落著斧頭和幾根破碎的柴木——這是他昨日唯一的成果。

    聽到從外麵而來的腳步聲，他轉過頭來，抹了抹臉上的淚痕，嗚咽著道：“七、七皇兄，你為什麽要這樣對我？父皇不管我，宮裏的人都欺負我，為什麽連你也……”

    沈桓麵無表情地道：“你覺得你住在本王這裏，本王就得好吃好住地供著你嗎？你以為，你還是宮裏麵那個受到帝王寵愛的十三皇子？”

    沈昭搖了搖頭，道：“不會的，父皇隻是受陳妃蒙蔽，他不會不管我的……嗚嗚……”

    沈桓冷笑一聲，道：“到了現在，你還相信你那個愚蠢的父皇？”

    看了淩亂不堪的地麵一眼，他忍不住皺眉：“連斧子也提不起來，你平時是如何修習武術的？本王記得，這宮裏麵，君子六藝可是必修之道。”

    沈昭渾身一僵，不自覺地低下了頭，小聲呐呐地道：“我……我……母妃說，在宮裏不能太出風頭，讓我收斂鋒芒。我……”

    他生性頑劣，加上被老皇帝和溫淑妃寵得無法無天，整日顧著吃喝玩樂，心思完全不在修習之上，時常借故逃避課程。

    沈桓審視了他半晌，才道：“看來溫淑妃也不是蠢貨，可怎麽就教出了一個蠢貨兒子？”

    沈昭低著頭，手掰著自己的衣角，一聲不吭。

    沈桓看他一眼，冷道：“你隨本王來。”

    沈昭愣了一下，卻見沈桓轉身已經走遠，連忙小跑跟了上去。

    *

    大理寺的大牢，一如既往地晦暗陰冷，腐臭潮濕的氣息彌漫，僅有幾支燭火支撐視線，顯得陰森可怕。

    沈昭跟在沈桓身後，聽著左右牢房中叫冤的聲音，不敢離開他寸步。

    聽聞動靜，牢頭立刻迎了出來，賠笑道：“未知秦王殿下大駕光臨，下官有失遠迎。”

    沈桓未看他一眼，直接下令道：“將人壓上來。”

    “是是。”牢頭連聲應道，立刻轉頭喝令手下，“還不快點把犯人帶上來。”

    不多時，六名衣衫襤褸的犯人被解押到兩人麵前。這六人身上傷痕累累、衣上沾滿血跡，顯然是經曆過嚴刑拷打。

    “七皇兄。”沈昭看著血肉模糊的幾人，有些害怕地躲到了沈桓的身後，聲音顫抖地問，“為、為什麽要帶我來這裏？”

    “這幾個，是犯了叛國罪與盜竊罪的漢人，他們幫助夷族的細作，盜取戶部的庫房。”沈桓聲音平淡，“不日後便要處已死刑。”

    說著，將目光移向牢頭，問道：“他們還沒招出失竊的財物的下落嗎？”

    牢頭雙腿一軟，撲通一聲跪下：“下官失職，請王爺降罪。”

    沈桓沒有理會他，將目光轉向六名犯人，問道：“你們當真不肯從實招來麽？”

    其中一人抬起頭，不屑地哼了一聲道：“我們是流著同一血脈的親兄弟，不能同年同月同日生，但能同年同月同日死，要殺要剮適隨尊便，反正我是不會說的！”

    “果真真有義氣。”沈桓在他們周邊來回踱步，慢條斯理地道，“那本王現在給你們一個機會如何？若是誰願意供出主謀，並且交代財物的下落，那本王便免了他的死罪。但機會隻有一個……”

    話音未落，六人之中便有一人猛地抬頭，急切地搶道：“我我！小人願意交代！”

    最先說話那人瞪圓了眼：“小六你！”

    接著又有一人急道：“大人，小人供了！主謀便是他，都是他主使我們做的！他被那些夷族人收買，那些夷族人說，事成之後，會許我們榮華富貴。小人當時便反對這樣做，但是老大威脅小人，若不跟他一起幹，就把我們都滅口。小人是冤枉的啊！”

    “大人，小人才是冤枉的。小人什麽都不知道，那天小人隻是恰好路過，便被抓住了，至於發生了什麽，小人都完全不知道。”

    “你們！都胡說什麽，這明明是——”

    到最後，這六人竟互相掐架起來。

    “大膽！你們在做什麽，竟敢冒犯王爺？”見情況不對，牢頭連忙命令手下將這六人壓回到牢房中，又連連向沈桓請罪。

    沈昭還僵在原地，難以置信地瞪大了眼，愣愣地道：“他們不是親兄弟嗎？為什麽……”

    沈桓轉過臉看著沈昭，一字一頓地說：“看懂了麽？越是遭遇陷阱，這種自私的本性越容易暴露出來。今日的事情雖然是小事，本王也希望你明白這一點。雖說這話會讓你對人性感到失望，可丟掉不合實際的幻想就能明白，對任何人不要懷抱太高的期望。”

    沈昭抖著嘴唇，眼中有什麽東西一點點碎裂掉，又重新凝聚起來。

    “在某些人的眼中，沒有什麽比利益更重要的東西，親情、友情，到了重要關頭，全部都是可以拋棄的東西。所以你要謹記，除了你自己，沒有人值得相信——人心易變，帝王的寵愛，都不過如是。若你還沉湎在過去，就永遠也別想救出你重視的人！”