當下水溶就停了馬。看著書信上的字，陷入沉思。

    本以為諸事稍安。可這個節骨眼，林大人給他遞來急信，是為何意？

    水溶就拆開信，一目十行地看了一回。看完信，水溶心內大異！看來，今上並未存了多少仁慈之心。今上對於曾跟隨老廢太子的舊幕僚，終究還是不放心。想等他們放鬆了警懈後，再一個一個地搜羅了去。

    如海還在信中告訴他，最近在邊界染了微恙，因誤了診治，已成重疾。恐時日不久，因此向聖上告了假，預備下月回揚州一趟。屆時，還要煩他再往返一趟，將黛玉再接了回揚州去。

    水溶讀了信，總覺得林大人這話半吐半露。他想，如今自己也是胡亂揣測，還是去揚州見他一麵，細聊一番為好。

    寶玉在旁，看出水溶愁眉緊鎖。他尚年幼，無官無位的，隻不想耽誤了他的事。因此就道：“王爺若有要事，可不必管我，盡管快馬而回。”

    水溶略一沉吟，對寶玉道：“好。寶兄弟，那我就先行一步了！”一波未平，另波有起。他要急急趕回城中，尋上馮紫英諸人，再行商量對策。

    和寶玉隻是詩詞小友，於旁事，還是不要令他知曉的好。這樣的事，他知得越少越好。

    當下水溶就和寶玉道了別，自己快馬加鞭趕往城裏。頭一個，就去了馮紫英的家裏。那廂寶玉自是去找茗煙不提。

    是日上午，黛玉隨賈母坐了車，自進了宮，麵見太後。那宮裏的繁華自不必說，宮裏各處，帳舞蟠龍，珠寶爭輝，黛玉緊跟賈母，亦步亦趨，途徑數個宮門，最後到了太後所住的宮殿。

    至殿外，幾個值事太監已在等候。一二年之前，賈母常進宮，於太後處自是熟稔。領頭的老太監見了賈母，便上前笑道：“老封君來了！太後已等了多時！”

    賈母就點頭歎道：“年紀大了，腿腳不利索，行走得慢了！”

    老太監聽了，就掃了下佛塵，笑道：“老封君本可坐轎而來，可偏要走路，可見待太後的心誠。”

    賈母聽了，就一笑，攜了黛玉的手，對那老太監道：“這是我的外孫女兒！”並對黛玉道：“來，見過王公公！”黛玉聽了，便大方執了一禮。

    黛玉一路行，心裏一麵思怔。前世，她記得自己並無任何進宮的機會。今生，賈母單攜了她麵見太後，是為何意？想起以後的叵測命運，黛玉更是小心翼翼。

    老太監便瞧了一眼黛玉。隻看了一眼，心裏就納悶：賈府老太太的這個外孫女，雖年幼，但形容姿色卻比宮裏一幹妃子更具風流態度。老太監頓了頓，心裏忽有些明白太後的意思了。當下就笑道：“老封君，請隨灑家進去吧！”

    黛玉隻記得，太後的宮裏很靜。似乎所有的太監宮女走起路來，都寂靜無聲。太後雖已是六十出頭，但保養極好。也是從太後的口中，黛玉知道了皇上的年齡。想起元春姐姐的年紀，論起來還不及皇上一半。不過，古往今來的，從來隻有嫌棄妃子老的，無人究皇帝年紀大的。

    太後命宮女奉上茶，叫賈母坐下敘話。黛玉便挨著賈母坐了。太後歪在鳳榻，細瞧了黛玉一回，目露滿意之色，方問賈母：“你外孫女兒叫個什麽名兒？”

    賈母就回：“小名黛玉。自是她母親起的！”

    太後就點頭歎道：“你的女兒，哀家這麽年了，一直念念不忘。細想來，她培育出的女兒，定然不同尋常。今兒見了，果然如此！”說著，便賞了黛玉一對鐲子。

    黛玉見了，知是太後的好意，便伏地而跪，拜道：“臣女謝過太後隆恩！”

    太後叫她起來，又笑：“今年多大了，可許配了人家沒有？”

    賈母思怔太後的意思，因此就半吐半露道：“不過十二。小著呢。她娘在世時，請高人算了一卦，說這孩子命裏不該早嫁。早嫁了，恐有血光之災。”

    太後聽了賈母的話，先沉默不語，繼而輕輕點了點頭。太後並非皇帝的親母，皇帝的親母乃當年鹿苑行宮處的一個李姓宮女。先皇狩了獵，喝了鹿血，陽興大起，苦於身邊無嬪妃臨幸，因此就將行宮裏打雜的李金枝幸了。

    不想她就此懷有身孕。此事傳入宮中，先皇大怒，命還是世子的皇帝將李姓宮女帶回他府邸中，充為姬妾。數月之後，李姓宮女產下一個男嬰。因得了產後風，李姓宮女很快就死了。男嬰被當時還是世子妃的太後抱去撫養，充為嫡子。不想皇帝登基之後，也不知從哪裏聽來的風聞，得知自己並非太後親生，漸漸就和她心生嫌隙。於她這裏，自是往來的生疏了。

    她的身邊，需要一個知根知底的人。且這個人，還需皇帝看得上。元妃固然溫厚，但太後知道，她心不向自己。暗中試探了幾次，太後很失望。這皇帝身邊，總得有一個自己身邊的人。因此，她便在後宮暗中物色。賈敏的女兒，自是待選之一。

    不想聽了賈母如此說，太後就知她的意思了。見黛玉年也幼，太後心裏也有些不忍。因就緩緩地笑：“這哪裏來的高人？哀家看也是胡謅。”

    賈母聽太後語氣和緩，也就順勢道：“可不是！但因那老道開了口，聽了這話，心裏到底也起了提防之心！這話俗話說的，寧可信其有，不可信其無了！”

    太後聽了也就道：“好了！哀家不難為你！咱們也是多年的故人了，你心裏怎麽想，哀家可知道！”

    這番進宮，賈母心裏也固思念元春。隻是太後不點了頭，她也難去元春那。心裏正煩難，聽了這話就直言：“太後可否將賢德妃召來一見？自她進宮去了，迄今也未得一見，心裏也甚是想念。”

    太後聽了，就幽幽道：“前日哀家生病，她伺候的倒也殷勤。這小節尚可，隻不知大節如何？不過，她有日沒來我這裏請安了！”想起可卿之死，太後的目光愈發幽遠。

    賈母聽太後說元春竟不大來請安，心生疑惑，就道：“老身見了娘娘，定然好生警勸。這天大的恩德——”

    太後見賈母不安，便喝了口茶，笑道：“聽說，是和李淑妃生了齷齪，被皇帝訓斥了！這些時日，都在她宮裏麵壁思過呢，恐你不得相見呢！”

    賈母一聽，心裏一驚。她聽聞皇帝近日的新寵，就是這位李妃。李妃的娘家和忠順王府素來有舊，而忠順王府恰是賈府的對頭。這樣一想，心裏就更想見元春。

    賈母本以為有了戴權的幫襯，元春的日子要好過一點。哪裏知道不過一月有餘，這情勢就變了呢？且從太後的話裏聽出，似乎太後對元春也大不滿意。這樣一想，賈母不禁渾身發冷。

    “皇帝有城府。封你的孫女為賢德妃，實在是含了譏諷之意。這話我隻告訴你！”太後見賈母麵色大異，就冷冷道了出口。她又和賈母敘了半日，但賈母哪裏還有半點興致，口裏隻唯唯諾諾起來。知此番進宮並不能見到元春，賈母的心裏既驚且恐。

    太後的話，無不都聽在了黛玉的耳裏。自她聽來，太後冷言冷語的，反是為了賈家好。方才太後的心意，她固也懂。

    天色將暮，太後問了宮女時辰，心裏沉沉一歎。以往這時，皇帝時不時會過來請安聊些家常。但自他開始調查李金枝的死因後，漸次就不來了。她十五歲就撫養了皇帝，以後生了一女，偏又於十三歲上夭折，以後就一直未育，便將皇帝當成了親子。不想到了暮年，卻漸生了離心，的確是她想不到的。她想到過最可怕的後果，不過山雨還未來，她自信可以運籌帷幄。

    賈母也無心再這裏，趁勢就提出告退。太後也不挽留，隻是見了黛玉，忽又生了不舍之心，因對賈母道：“你是知道哀家原本有一個女兒的！隻是她得了天花，早早夭去！今見了你的外孫女兒，哀家有個不情之請！”

    賈母已然心不在此了，聽了太後這樣說，就強笑道：“太後何等身份，此話豈不是折煞老身！”

    太後的心裏，已又改變了主意。因道：“見了你的外孫女兒，隻叫哀家想起自己的女兒！哀家想，如果你願意，哀家想將黛玉收了做幹女兒！”

    賈母一聽這話，又是大驚。口中忙道：“不可不可！她有何德何能，能得此眷顧？”賈母心裏未說的，卻是：太後若收了黛玉做幹女兒，自是紆降了身份和輩分。

    太後猜出她心裏所想，索性就道：“天家恩德，哪裏能論及輩分？哀家看這孩子很好，心裏很喜歡！就這麽著吧！”

    說著，太後又瞧著一直閉口不言的黛玉，笑道：“黛玉，你的意思呢？”

    這廂黛玉就不能不說話了。太後的話，也自敲打在她的心頭。思怔了下，且不管太後什麽目的，但被她認作幹女兒，也沒甚麽不好。

    因此就笑盈盈地跪拜道：“太後的美意，臣女自能體會。太後收了臣女，也是聊閑暇時的慰藉之意。臣女雖然初見太後，但觀之可親，又覺麵善，真不知從前哪裏見過似的！”

    太後聽了黛玉這話，沉吟了好一會，方感歎道：“乖人，這自是咱們有緣了！你既這樣說，哀家聽了打心眼裏高興！”

    賈母覷了一眼黛玉，心內方覺奇怪。在府邸，她隻恨不得百般嗬護，還恐旁人輕慢了她去。可萬萬不想，今天她進了宮，形容舉止落落大方，更是讓太後瞧上了眼。

    賈母的本意：進宮敘敘舊情，見見元春。借著太後的由頭，鬆緩鬆緩別家的敵視，卻不曾想歪打正著。

    不過賈母進宮前，心裏已經度量好了：黛玉進宮，一定會得太後的青睞。如今果然成真。

    賈母見此情不可改，也就在旁行禮：“如此，謝過太後厚意了！”太後見她果要下跪，便止住了她。

    太後有些疲累，便笑著對黛玉道：“哀家有些困了，待得了空了，就叫你來宮裏！可不許你外祖攔著！”

    黛玉就乖巧回道：“太後應召，豈敢不來！”

    太後就點了點頭，道：“好！哀家喜歡爽快人！今兒哀家還真和你看對眼了，這真是意想不到之事！”

    這廂，賈母便和黛玉退了出來，太監送至外殿。須臾之間，就見一個明黃人影從對麵的宮牆處匆匆走來。著明黃龍袍的中年人，隻帶了一個貼身太監。行走之間，遠遠瞥見前方處兩個人影，不禁皺了皺眉。（m.101novel.com）