賈母得了意。本想第二天第三天還要在觀裏盤桓的，因怕誤了北靜王的事，索性就命熙鳳收拾一番回府。至晚間眾人回了府，各自回房歇息，無話。

    寶玉回絳雲軒，就要洗漱睡下了，就聽襲人從外間過來，說道：“老太太說了，明兒叫你一個五更天，還要進宮去謝恩呢！”

    寶玉就笑道：“這傳話的真快。自然要走一趟。”

    大姐姐的心意，他固然知道。不過此乃終身大事，他並不想委屈含糊了自己。待進了宮，他定要好好陳情一番。

    這一夜，寶玉安穩臥在榻上，一宿無夢。

    那廂襲人聽了，卻是放下簾子，沒精打采地躺在外側小床陪侍，隻管翻來覆去地睡不著。

    雖元妃行動得自由，但皇帝改了意，遲遲不批元妃回家省親一事，也是怪異。這宮裏的王貴妃李淑妃趙貴人卻都先後各自回了家，闔府團聚，一享天倫之樂。

    賈母無計，隻得在府裏等著消息。

    從清虛觀回了來，寶釵母女整日隻在梨香院，並不來府走動。王夫人也懨懨的，每日除了誦經，就是等賈政外放回來。

    天次漸熱，伏中陰晴不定，片雲可以至雨，忽一陣涼風過了，唰唰地落下一陣雨來。

    那日晌午，寶玉睡了個午覺，心滿意足。想起要往賈薔處走動，遂出了屋子，途徑王夫人這裏。到了廊下，雖打了傘，可不想衣服還是濕了。

    廊下候著的金釧見了，就笑：“二爺，下著雨，也要忙忙地趕著去哪裏？”

    寶玉見金釧臉麵俊秀，又見她口裏嚼著一個什麽東西，聞起來怪香的。因就笑：“好姐姐，你吃的什麽？可給我一個！”

    金釧就罷手道：“二爺說話小點聲，太太在裏屋睡著呢！”

    “何妨。太太不會聽見。到底是何物，我真起了好奇之心。”寶玉見金釧嘴邊紅紅的，似腮紅又似薔薇粉。

    金釧想了想，就用帕子拭了下嘴，果然帕上殷紅一片。笑道：“我不過吃的檳榔。哪裏香。想必是我方才去了三爺屋子裏找彩雲，在她那裏試了下三爺送與她的胭脂膏。大概擦多了，就移到嘴邊來了。若有香，也是膏粉的香。”

    寶玉聽了，就點了頭，開玩笑道：“你喜歡，我以後也買了送你如何？”

    金釧就搖頭笑：“我知道二爺是個有心的。隻怕你若買了來，你屋裏的晴雯麝月秋紋幾個，見了早爭著塗抹光了！”

    寶玉聽了，就進一步道：“好姐姐，你侍奉太太這樣虔誠，我買點東西送你也是應該的！”

    金釧瞧著寶玉，心裏有事，到底又道：“二爺，我有一事不明。到底茜雪因何事被攆走的？”

    寶玉聽了臉色羞赧，默了片刻，轉而又歎：“你是太太的貼身丫頭，竟也不知道？”想起茜雪，寶玉的心還是愧疚。自楓露茶事後，他就漸次不欲讓李嬤嬤過來了。

    “我是真不知。太太的脾氣你是知道的！雖然是個悶葫蘆，但心裏敞亮。我一個奴婢，哪裏好打探太太的心意去？”金釧說著，就要掀簾進屋，預備等王夫人醒來，伺候她去。

    “嗯。”寶玉抬頭看天，雨忽又停了。有心去賈芸處看新培的白芍藥，遂對金釧道：“不過，等我得了空了，真的過來送你幾樣東西。”

    金釧就笑：“果真如此，那我就真領了二爺的心了。”說罷，就徑直進了王夫人屋裏。

    寶玉去賈芸處賞了一回花，心情更是大好。待回到房中，見晴雯碧痕幾個，在廊下將雨積的水溝堵了，將那些掛著的鴛鴦綠頭鴨放在水溝裏玩耍。寶玉見了，不禁蹙了眉，問秋紋：“襲人呢？”

    “裏頭睡覺呢！”晴雯正捉住一隻絲鷺，將它縫了翅膀，也趕了水裏去。那絲鷺行動不自由，腳不停地撲騰，嘴裏不停地叫。

    晴雯等見了，更是哈哈大笑。

    寶玉見她們幾個不像話。便命麝月：“趕緊將門關了。你們這樣笑，也不怕人聽見？驚擾了老太太，可仔細你們的皮。”

    麝月便掩了口，前去閉門。這廂寶玉就進了屋裏，一瞧，果然襲人還歪在榻上。

    “她們是你帶的，怎麽你也不去勸勸她們？”寶玉隻擔心這屋裏有人，行事出了格，被人拿了短。茜雪一事，令寶玉生了戒備之心。

    “我若勸得動，早勸了！”襲人也不理他，自顧坐著活計。

    “這話什麽意思？別人就罷了，那麝月秋紋還不是你調教出來的？也不聽你的派遣了？”寶玉一笑，坐了下來。

    “這屋裏，就數我老了。人家都年輕，自是都愛玩。我能有什麽辦法。”襲人素來和寶釵有往來，聽了鶯兒之言，知道這‘金玉之論’又要告一段落，心裏煩悶。她得了王夫人的令，王夫人要她在寶玉身邊造勢輿論，襲人當然不敢不從。

    她審時度勢，知道寶玉性格軟弱。雖她是賈母處撥來的人，但知道賈母春秋已高，並不能庇佑寶玉幾年，因此這府裏真正的主子當屬王夫人一人。襲人自詡奉承好了王夫人，才能更在寶玉屋子裏站得住腳。王夫人這幾日脾氣不大好，她去那裏請安，總是戰戰兢兢。回了絳雲軒，心裏覺得受了氣，可又不敢朝麝月秋紋幾個身上發。所以見她們玩耍，隻管將自己關起來。

    寶玉見她愛搭不理的，搖了搖頭，也自到房外瞧她們熱鬧。

    不想這時門外就有人敲門。晴雯收住了笑，就道：“還能有誰，定然是寶姑娘了。”

    寶玉沉吟了會，就叫碧痕：“既是她來了。總是要開門的。畢竟是客人。”

    碧痕聽了，便欲過去開門，一麵說：“哎，有天沒日的，也隻有她來得勤快。又不好怠慢了她。”

    待門一打開，果然進來的人寶釵。

    寶釵攜了鶯兒進了來，見了寶玉就笑：“剛停了雨。你卻又將門關了，這是何意？”

    寶玉就下了廊子，說道：“門關了好。門關了方自成一統，無人叨擾。”一麵又使眼色叫麝月將那些玩意兒還給捉到籠子裏。

    寶玉這話也是無意，但說了出來，方覺不妥。她來了也就來了，他也並不想將她趕走。

    因此就對屋裏喚道：“襲人，襲人——寶姑娘來了，備茶！”

    襲人在裏屋，聽說寶釵來了，方打點起精神，起了床，整理了下衣裳，出了簾子，笑著給寶釵行了禮，說道：“姑娘屋裏請！”

    晴雯見了，不由暗自冷笑了幾聲，方和碧痕去打水。

    寶玉就道：“寶姐姐進去敘話吧，在外頭站著也不像。要是太太見了，又嗔我沒禮數了。”

    寶釵聽了這話，也就一笑。

    寶玉自陪她進了去。也不知他姐弟兩個在屋裏說的什麽。

    這一日晚間，王夫人強打精神，請薛姨媽寶釵過來吃飯，令寶玉作陪。寶釵從寶玉處出來，麵上一直淡淡的，這會子見了寶玉，也不怎麽和他說話。

    寶玉心知緣由：方才她在自己書房，就功名利祿、經濟仕途諸話題，和自己起了一番爭執。二人皆抒己見，誰也勸不動誰。

    這廂王夫人正和薛姨媽說話，就聽外間一個婆子嚷道：“不好了！金釧姑娘投井死了！”薛姨媽唬了一跳，忙問王夫人：“哪個金釧？是你屋裏那個容長臉丹眼皮的丫頭？”

    王夫人聽了，固也心驚。她怔了怔，忙命人叫婆子進來回話。那婆子跪下就道：“奴才和幾個值事的方才在東南角上井裏打水，不想竟見了一個屍首，雖害怕，但還是叫人打撈起來。撈起一看，果真是太太屋裏的金釧姑娘！”

    那廂寶玉聽了，已經按耐不住了，大聲說道：“好好兒的，怎麽會跳井死了？我今兒中午還見過她的呢！”越想，心裏越疑，隻是看著王夫人。

    王夫人捂緊了胸口，並不發一言，隻是歎氣。中午她在屋裏睡覺，翻來覆去地隻是睡不著。恰聽寶玉經過，遂有心聽他說些什麽。

    哪知，寶玉和金釧說來說去的，竟沒半句正經話。想金釧這丫頭，是自己調教出來的得力大丫頭，如今竟也不畏人言，和寶玉調情說笑，當真令人著惱。

    況又聽見趙姨娘那屋裏，環兒和丫頭也不幹不淨，心裏更是生氣。她嫁到賈府快三十年，隻覺得日子是一日不如一日。近日，因去東平王妃家裏赴宴。席間，隱晦聽到外人對賈府的評價，更是讓她這個當家主母麵上無光。

    想起趙姨娘，王夫人的心裏是既厭又憎。當年，她將賈政身邊略有姿色的一幹人都攆了攆，配人的配人去，隻留一個姿色平庸的趙姨娘留他身邊伺候。正覺心裏放心之餘，就聽聞趙姨娘在賈政書房伺候，時久了，就有了喜。

    王夫人驚訝之餘，方悟出這是賈政給自己的一個下馬威。她不是疏忽了趙姨娘，而是疏忽了賈政。木已成舟，她隻得擺出大房的寬慈來，做主將趙姨娘收了房。

    那趙姨娘得了這個彩頭，喜的每天都渾渾噩噩的，不知如何是好。她沒料到以她這樣的姿色，有一天也成了賈政的正經姨娘。趙姨娘頭胎生了探春，此女形容乖巧，是個人精，隻比趙姨娘強上百倍。過幾年後，趙姨娘盛寵不衰，又誕下了賈環，從此就不像從前那樣畏畏縮縮的了。有時，得了賈政的令，竟也敢明裏暗裏敲打她幾回。

    王夫人當然瞧不上趙姨娘。她憤懣的隻是賈政的態度。和他做了近三十年的夫妻，卻仍是同床異夢。這份悲涼，她放於心中，不讓任何一人知曉。

    丈夫指望不上，長子已死，嗣孫還小，心裏唯一的希望就是寶玉了。哪裏知道於寶玉的婚事上，老太太還是不遂自己的意，偏要將賈敏的女兒黛玉，許配給寶玉。王夫人的心，更是悲涼。年輕時候，賈敏還未出閣時，幫著賈母操持家事，她有嘴有手，又比自己會來事，府內人人都說她這個嫂子不及姑子半分。好不容易熬到了賈敏嫁了人，終於可以喘口氣了，可以為鍾愛的小兒子尋一門可心的婚事了，哪知老太太到底還不放過她，還要左右寶玉的婚事。

    王夫人隻覺嫁到賈府幾十載，從沒有一件事，是自己能夠做主的。多年的抑鬱爆發出來，加上女兒終於當了皇妃，覺得可以揚眉吐氣一番了。有了底氣，因此於寶玉的婚事上，怎麽也不打算讓半分步。

    明裏說是為寶玉的婚事著想，實則是她和賈母兩個人的較量。

    想喝賈母鬥了一回合，自己初又拜下陣。從宮裏得悉，似乎女兒也有意遂了老太太的心，竟有丟手不管之意。這讓她既驚又惶，難過得隻是流淚。因此又寫信給女兒，苦苦細述情由，唯盼女兒改動心意。

    因心情不好，諸事不順心。待寶玉離開後，她就將金釧叫了起來，狠狠責罵了一回。不想，這丫頭到底心烈，一時想不開，覺得丟了自己的臉，毅然跳了井，真讓她沒有想到。

    這廂寶釵見王夫人形容晦暗，眼中含了點點淚光，目露悔恨之意，心知金釧跳井必有情由，必和姨媽有關。因此就對寶玉道：“金釧年輕，心重。或許和人拌了嘴，一時想不開跳井，也是有的！姨媽也快別傷心了！”說著，遞了條手帕給王夫人。 ㊣:㊣\\、//㊣

    寶玉就歎：“果真這樣，也是奇了！”因想起中午和她之言，心裏更覺難過。見寶釵為母親掩飾，心裏大概揣測出一二分了。

    “你回去吧，早點睡！一來二去的你也大了，以後行事可警醒點！”王夫人擦拭了淚，看了一眼寶玉，又不禁低聲厲喝。

    寶玉這廂將僵硬站起，也忘了給薛姨媽行禮，隻是抬了腳，信步胡亂走回絳雲軒。待進了房間，方發覺自己手腳冰涼。

    襲人也知金釧跳了井，因金釧素來和她親密，物傷其類的，一直坐在房裏歎息。她知道金釧的性格，一定是她受了委屈，無處可講，隻能以死證明清白。

    這樣一想，心裏難免也心驚。金釧是太太的首席大丫頭，從小兒太太調教出來的。在府裏，和鴛鴦是一樣的風光。想不到，一日忤逆了太太，卻也隻有死的份。

    兔死狐悲，襲人雖然一字不識，但在寶玉書房裏端茶倒水的，成語也頗懂幾個。她守在床頭，邊等寶玉回來，邊納鞋底。心神不定，隻是將針戳了手。

    寶玉回來，亦不說話。襲人默看了他一眼，亦不開口，隻是進來替他掀上簾子，一宿無話。（m.101novel.com）