賈母就問探春：“三丫頭，你在這裏作甚麽？”

    探春回道：“我是來取盤子的。”

    賈母就笑道：“卻是這盤子好看。好了，你回去吧。”

    探春行了禮，低頭朝北靜王袍角方向覷了一覷。朝著水溶亦行了個禮，方才告退。

    賈母就看著探春的身影，歎了一歎。沉吟片刻，方對水溶笑道：“王爺，請進！”

    進了屋，各自落了座，水溶將林如海托他將黛玉一事娓娓向賈母道了來。賈母喝了口茶，笑道：“我竟一點不知。倒也難為王爺上心了。”

    自水溶從揚州返回金陵後，今上一紙詔書，卸了他的閑職，命他留在神京，輔佐自己處理政事。短短數月，水溶於四王中，最為矚目。

    “無妨。我亦有時間。況都安排好了。”水溶亦喝了口茶，悠悠回道。

    賈母聽了，略皺了皺眉，問道：“隻不知，我那女婿兒究竟病得怎樣了！哎——”

    “小王亦不知。不過從林大人的信裏提起，此番他回了揚州，向皇上告了病，並不打算再四處巡撫的了！”水溶坦白告知。

    “哦！這樣好！就是這樣好！”賈母聽了，連連點頭。“我那外孫女兒聽了，也必然放心了。她是個孝順的好孩子，雖人在我這裏，但心裏還是記掛著她父親。”

    水溶聽了這話，心裏一動，就緩緩道：“從前在揚州，小王去林大人府上盤桓，就素聞林姑娘早晚侍奉母親，湯藥不離左右，的確難得。”

    賈母隻是順口說出這話，不想水溶見縫插針，順勢誇了一通黛玉的好處。想起上次他二人在芭蕉叢下徘徊而立，也似親密。賈母的目光不禁沉了一沉，說道：“我知道王爺乃好意。隻是黛玉也大了，你們男女不避嫌疑一路同行，總也不那麽妥當！我想她父親也是糊塗了，還當女兒是小孩子呢！”

    此話尖銳，且賈母是直白說出。水溶聽了，起初真不知如何作答。後想了一想，方道：“小王和林大人乃忘年之交，護送故人之女，也是本分。何來嫌疑之說？老封君過慮了。”

    見水溶不動聲色地又擋了回去，賈母這下已能確知水溶的心意了。她低頭思怔了一回，笑道：“聽王爺這樣一說，似乎也的確如此。隻是王爺位高權重，雖都安排妥當了，但一時聖上喚起也是有的。到時恐王爺不便。因此，王爺的好意，我老婆子心領了！”

    水溶見狀，卻也一時無法。且自己方才所言，大抵已讓賈母懷疑了去。想到一個不周，就會倒了覆折。心想：不如就先遂了賈母的意。因此帶了遺憾道：“到底還是老封君預備得周全。那麽就這樣吧！”

    賈母見他不再堅持，心裏也是一奇。遂道：“王爺的好意，我老婆子先記在心裏了！”

    他又和賈母說了半盞茶的話，方起身離開。賈母親自送至儀門前不提。至晚間時分，賈母方喚過黛玉，告訴由賈璉護送她回揚州一事。

    黛玉聽了，微有失望。

    “你意下如何？”賈母攜了她的手。

    “自然聽外祖吩咐！”黛玉低首。她心裏疑惑：那日在清虛觀偶遇了他，他不是親口應承她，要送她回揚州的麽？難道他改變了心意？

    “那就好。當年你母親嫁給你父親，都是我一手安排。如今，我也希望你能事事聽與我！”賈母拍了拍黛玉的手，話裏也含了深意。

    “這更是自然了。外祖說哪裏話來？”黛玉聽了，靠在賈母懷中。雖心裏一驚，但麵上還是不露聲色。

    話說這日水溶離了賈府，回了府，換了衣服，方又單身匹馬地就到了大街，轉過街角，到了那一處僻靜茶肆。

    那柳湘蓮正一個人端坐那茶肆一角，一口一口地喝著茶水。

    聽見前頭有馬蹄動靜，來了精神，往前一瞧，果然進來的是北靜王水溶。

    柳湘蓮起身，想開口行禮，水溶連忙朝他罷手，示意他不必如此。這裏僻靜，無人認識他，自是最好。

    柳湘蓮叫跑堂的又沏了一杯茶，說要和客人好生敘話，恐人驚擾，遂給了一點碎銀，打發跑堂的去了門口。

    水溶坐下了，囑咐他：“此番林大人回揚州，你還得暗中跟著。”

    “這是自然。”柳湘蓮爽快道。想想又問：“王爺不去？”

    “不去了。林姑娘回府，賈府的老太太命府裏的璉二爺護著。我就不去了。”水溶淡淡喝了幾口茶。

    “原來如此。那賈璉也是府中難得的一個可靠之人。依我看，比薛蟠強不少。”柳湘蓮見水溶絲毫不覺釅茶苦澀，不禁又笑：“王爺覺得這茶味道如何？”

    “好。”水溶點了頭，目光朝著一旁柳湘蓮放著的鴛鴦雙劍上。因道：“恍惚我聽柳兄說起過，這鴛鴦雙劍，是你家傳之物。將來定了親的，也是聘禮，可是不是？”  banfu-(.*)sheng. com 黛玉露華濃

    “正是。”柳湘蓮點頭。

    “柳兄。此事平定後，你且好生歇會，娶妻成家。你一人在外四處飄零，我想來心裏也不放心。”水溶鄭重說道。

    “我無父無母，早就習慣四海為家。如今得王爺青睞，理當報效知己。”柳湘蓮三言兩語地回道。

    水溶就笑：“我不信。莫非這金陵城內的女子，你都瞧不上眼？既都看不上，何不將此物放於家中，或寄於某處，這途中隨行，也難免流離了！”

    柳湘蓮聽了，便點頭苦笑。他的心事，怎好告與王爺？隻怕那姣花照水般的女子，也是王爺所心儀的。他常以俠客自比，一生獨來獨往，素不喜人羈絆。縱有心事，也真的隻能放與心裏。

    “還是隨身的好。不為別的，隻是習慣了！”柳湘蓮苦笑。

    水溶不知，其實柳湘蓮年少時，曾配過一門親事。但那家姑娘從小體弱多病，請了和尚來問因果。那和尚說：此病也是娘胎裏帶來，並無他法。隻有一計，歸身入了佛門，帶發修行，方能強身健體。那家人到底信了和尚之言，於柳家退了親事。（m.101novel.com）