這廂紫鵑雪雁就伺候黛湘二人吃早飯。

    用過了早飯，二人便往稻香村來，果然眾人都在那裏。

    李紈見人齊了，便叫大家坐下。又吩咐素雲碧月上茶。

    湘雲就道：“好好兒的，怎麽老太太想到作畫了？”

    探春笑道：“都是因為那日劉姥姥的一句話。說這麽好看的園子，很應該畫下來。依她的意思，是央求老太太著人畫了，在請人拓印了，好拿去顯擺。”

    迎春就笑道：“原也要這麽著。”

    李紈就道：“我請大家商議。因姑娘們都是我帶的。我該給她多少日子的假？又該給她多少銀子？你們怎麽說？”

    黛玉就歎道：“若要一一畫下，隻怕四姑娘要需一年的工夫。也自是難為她了。”

    說著便看惜春，惜春亦瞧眾人不語。

    探春就笑道：“惜丫頭，我且問你，你是單畫園子呢，還是連我們也畫上？”

    惜春便道：“本來隻畫園子的。可老太太說了，且畫個行樂圖。人物也畫上幾個，但是不必多。意思也就行了。”

    寶釵就對李紈道：“大嫂子，我看就放她一年的假吧。即便畫這園裏的山石樹木、亭台樓閣，遠近疏密，就夠難為她的了！”

    眾人因寶釵滔滔不絕，遂有意聽她往下說。

    寶釵就得了意，接著道：“惜丫頭，我教個法子。原先蓋這園子，就該有一張細致圖樣。雖是工匠描的，但地段方向不錯。你去和太太要了來，也比著那紙大小，和鳳丫頭要一塊重絹，叫人礬了。照著這樣子添補，就不煩難了。且紙張有了，還需各種顏色。我想你在家畫畫，也隻是幾筆山水寫意，又或者魚蟲花鳥。顏料不過就普通的赭石、廣花、藤黃、胭脂這四五色，哪裏備的這樣細致？所以，你還得叫他們去配色。”

    眾人聽了，一時都愣在那裏。

    寶釵見了更是得意，因又道：“這樣浩大的工程，畫紙那樣大，依我看，還要預備著一間闊朗的大屋子，裏麵放置一張黑麵大案幾，地上還須鋪上氈子！這邊剛畫好，那邊叫要命人著色。一旁還需丫鬟們扇著扇子，預備著即時吹幹。”

    惜春聽到這裏，就歎：“阿彌陀佛！我何曾弄過這些？不過隨手寫字的筆畫幾筆而已。既這麽煩難，我回了老太太去。”

    探春就笑道：“可別！這是老太太給你的恩典！我們沾也沾也不來呢！”說著，看了黛玉一眼。探春對於黛玉的二次進宮，心裏早含了酸了。依她看來，要這麽下去，保不定黛玉日後得了太後的青睞，撿了什麽高枝飛去了呢！

    探春自詡已看透世情。縱然滿府都是金玉之言、木石之盟之類的傳言，可探春是半分不信後者的。她早從寶玉和黛玉的言行舉止中，看出他二人隻是普通兄妹之情。

    老太太之所以放出這個輿論，無非是給太太壓力。探春想：寶姐姐再好，也難如了老太太的心去。如果沒有林姐姐，老太太也會抬出雲姐姐。若沒有雲姐姐，她也會搬出甄家的姑娘。

    反正，隻要王夫人再搬出她的娘家人，老太太說什麽都是搖頭的。因為，一個鳳丫頭已經夠了。

    所以，於探春心中，寶釵待自己愈好，她就愈發同情。寶釵想要如意，隻怕要等老太太歸西了。

    但老太太身子向來康健，寶釵卻等不得。今年她十五，若老太太再活個十年八年的，那寶姐姐隻怕都得熬成老姑娘了。

    寶釵哪知探春心事，想了想，笑道：“惜丫頭，也別忙著去回老太太。我家裏這些都有。如今我也不用了，都拿來給你。”

    惜春就道：“不用了。縱然你都拿了來，我也不好意思讓別人幫與。還是不畫的幹淨。”

    “你當真想好了？你就不怕老太太不高興？”探春敲打她。

    豈知惜春還是道：“我一向獨來獨往，最不喜煩難別人。這一次請大家來，已是破例了。縱然老太太不高興，我也不會改了心意。”

    李紈見了，不禁笑道：“真正這惜丫頭也是古怪。剛才要我請大家來的是你，這會子斬釘截鐵地回絕的人，也是你。好了，就依了你吧！”李紈知道惜春的拗性子，一旦決定了事，再難反轉。

    半途而廢，大家隻得在李紈處又說了會子閑話，方才散了。寶釵體豐怯熱，於李紈處走的最慢。剛出了稻香村，就攜了鶯兒找了個涼亭坐著，意欲歇一歇。

    鶯兒就笑道：“方才我和襲人幾個，都在廊下聽姑娘們說話呢！依我看，那四姑娘固然會畫，可也比不過姑娘你去！”

    寶釵聽了這話，因問何意。

    鶯兒就笑道：“那一日，姑娘畫的林姑娘，可竟比真的還真！我今兒見了林姑娘，眼兒還恍惚呢！”

    寶釵聽了，就低低道：“這話可不能同第三人說去。若說出了，我興許就死了！”

    鶯兒就賭咒道：“我是姑娘的人，怎麽會泄了姑娘的心思？若有，隻管叫雷公劈死我。”

    寶釵便歎道：“我當然信得過你。若要說出去，也不是你說！”

    鶯兒聽了，又不懂了，因問：“姑娘是什麽意思？”

    “隻是這世上無不透風的牆。若要人不知，除非己莫為。也隻是早晚罷了！”寶釵站了起來，依舊扶了鶯兒。

    鶯兒便勸慰道：“姑娘即便畫了，也沒有什麽！反正那林姑娘也不出府，自無人認得她！”

    寶釵就道：“我雖做了，但不後悔。我做事亦從不後悔。我隻管朝前走。前麵總是最吸引我的。”

    “要是前方無路可走了呢？”鶯兒便問。

    寶釵正要作答，忽聽亭後有什麽聲音悉索作響，擔心這話已被人聽了去。正憂懼間，隻聽一陣撲簌簌的聲音從亭子後傳出。寶釵回頭看時，卻發現是一隻金翅大鳥。那大鳥穿花度柳，隻往凸碧堂飛去。

    “嚇死我了，我還以為有什麽人呢！”鶯兒按了按心口，緩了口氣。

    “走吧！我也該回去洗澡了！”寶釵歎道。（m.101novel.com）