隔日清晨，香菱已起了來，兀自對鏡梳妝。

    薛蟠已醒，便起床穿衣，走到她身邊，撫了撫她的鬢發，笑道：“若有孕，隻管好生將養下來。太太自會愛惜。”

    那香菱聽了，便在鏡中歎道：“大爺，我有一事相求。”

    “有話就說。隻要我能辦到的！”薛蟠係好了腰帶，戴上帽子，走到鏡前，也欣賞一番。

    香菱就道：“我自小就被拐子拐了。但是聽街坊鄰居說，我小時說話，有姑蘇口音。我想我該是姑蘇人氏。大爺若能得便，口否幫我尋下家人？”

    薛蟠聽了，心裏有些犯難。此番出京，隻一路往北，並非再向南。他是個粗人，大大咧咧。現在聽香菱這樣說，方明白她總是歎氣之故。

    因道：“雖難，但也容易。姑蘇說大也小。隻需要尋個妥當的人幫著打聽。”這心裏忽然就想起一人來。想那日和馮淵爭執香菱，可不就是那賈雨村斷的案？此人原是那林姑娘的父親林如海門下，林大人一病逝，賈雨村就投靠了賈政。此人最近外放姑蘇，正在姑蘇的任上。若找他，俱是舊人，定然好幫與。

    因此就道：“我想起個人來。待會同寶玉說。你且在家等著消息。”

    “如此。我這一生就圓滿了。”香菱梳好了頭，站了起來，仍舊不看薛蟠。

    “我知道你還嗔著我打死那馮淵。我也不過失手罷了，哪裏有心？我隻是惱怒，他明明是個不走水路走旱路的，隻好男色，卻偏偏要將你買走！你若被他買了，也是一人守著！將你買去，不過遮人眼目罷了！”薛蟠想起那馮淵，還有些忿忿。

    “大爺何出此言，畢竟他已經死了。想來，都是我的孽障！”香菱歎了口氣。

    一時，薛蟠見她形容瘦削，這心裏就又疼起來。遂摟住她道：“別多想了。你已是我的人。跟著我，豈不是比跟著他好上千百倍？”說完了，又在她耳邊廝磨道：“昨晚上，我做的活，你可還滿意？”

    那香菱聽了，臉更是紅到腳脖跟。

    那薛蟠偏又歎道：“可惜我要走了。縱然舍不得你，可也不想被人瞧不起。”

    盤桓過後，隔幾日薛蟠便跟隨柳湘蓮動身。

    薛姨媽得知柳湘蓮隨行，知他膽子大，又有俠氣，還有工夫。況又打聽他原也是世代官宦之家，隻是現今落魄，因此心內也一歎息。不過有他跟著，心裏自放心不少。

    因將柳湘蓮鄭重請了來梨香院，命薛蟠好生款待他酒飯。自己則在後廊下，隔著窗子，向裏千言萬語囑托隨行的總該照管薛蟠。

    薛姨媽便和寶釵香菱並兩個老年的嬤嬤連日打點行裝，派下薛蟠之乳父一名，當年諳事舊仆二名，外有薛蟠隨身常使小廝二人，主仆一共六人，雇了三輛大車，單拉行李使物，又雇了四個長行騾子，諸事方才完畢。

    柳湘蓮見了，便在旁笑道：“薛大爺，我看這根本就不是去經商采買，當真是去遊山玩水的了！”

    想想又低聲道：“我看，出了這金陵。咱們還是輕裝簡行。你的家人還是留在隨處一地好了！這樣大的架勢，隻恐讓土匪劫了！”

    薛蟠聽了，深以為然。

    到了下午，薛蟠果真向王夫人等辭行。王夫人便淡淡道：“你寶兄弟也知道了，在他屋裏給你置了酒席呢！你且去喝上一杯，也是他的情意！”

    薛蟠聽了，便回了房，對柳湘蓮笑道：“今天又有酒喝了。寶二爺請，你去不去？”

    “你去吧。我就在這裏等你。”柳湘蓮今日還另有他事。

    “有什麽緊要之事？都隻管丟開了去！我且在寶玉那等著你！”薛蟠性子直率，決意要拉他一起過去。

    柳湘蓮無法，見推拖不得，便道：“你先去。我真有事。過會子我就來。”

    “好！”那廂薛蟠便點了頭，笑道：“寶兄弟屋裏美人兒多。我就知道幾個。我保管你來了，見了屋裏一簇的美人，眼睛挪不過來。”

    柳湘蓮聽了，便苦笑道：“你多會才能說點正經話！”

    至晌午時分，果然柳湘蓮還是過來了。因寶玉對守門的婆子交代過，西門都開了。那底下看門的婆子們，得了寶玉使人送來的買酒錢，就笑對佳蕙道：“二爺的客人，怎敢攔著不進？不管這來不來的，橫豎隻管將門敞著！”

    那些婆子喝了酒，一時也無事。因等著那客人進園子。不想見了一個身著白袍肩背雙劍的柳湘蓮，還是納罕不已。

    那柳湘蓮就進了來。因第一次入園，無人帶路，見滿園芬芳，滴紅染翠，竟有些迷路，隻是沿著一個條蒼台露冷的甬路，徐徐向前走。

    因想找人問路，可循看四處，根本不似方才門前般熱鬧，此處隻寂靜無聲。  banfu-(.*)sheng. com 黛玉露華濃

    莫非寶二爺住在這裏？柳湘蓮搖了搖頭，覺得不像。這裏的樹木繁多，卻無一盛開花朵。停步細聽，耳邊還隱有陣陣誦經之聲。再看了這裏的房子，真覺更是庵堂所在了。

    既有庵堂，又得人聲，想必裏頭定然有人。不如就順便一問。他亦不想寶玉久等。

    不想到了那檻門前，卻又見幾個穿紅著綠的俊俏小丫鬟，在門前忙碌著煮茶燒水。見她們的服飾，又不似清靜的出家之人。柳湘蓮聞著茶香氣隱隱傳來，心裏卻更是疑惑。這般熟悉的香氣，他之前曾在蟠香寺聞過的。

    心了一動，便決意走到前頭，著她們問詢一番。

    果然，這幾個小丫鬟倒也伶俐。一個丫鬟拿著扇子，說道：“公子且慢等。這園子裏的寶二爺那處，我們也少去，並不熟。恐教你認錯了路，又不好了——”

    話還沒有說完，隻聽檻內就有人輕輕喚道：“你們又在說什麽，擾我清靜！”妙玉聽了外麵嘰嘰喳喳聲，知有人來。恐擔心小丫鬟們不識人，怠慢了誰。因不放心，到底又從屋子裏出了來。

    柳湘蓮一聽這聲音，頓時怔住了。那廂妙玉已和他打了個照麵，問道：“你是誰？”（m.101novel.com）